宅邸后面那幽暗的草地之上，此刻正湊著一群人，或許沒有誰會想到，邀請眾人參加舞會的主人，竟然會站在這里，在他的身邊還跟隨著那位郡守大人。//ＷwW、Qb５。cǒM//

　　那位郡守和巴甫的父親，有些失神地不停撫摩著那枚隱藏著的很不起眼的紋章，他們臉上的表情近乎于癡呆，特別是巴甫的父親，他的嘴角甚至流涎不止。

　　“多么漂亮的紋章啊！噢－－玫瑰花瓣，這實在是太完美了。”威力伯爵嘆息道，聽他的聲音就象要哭出來一般。

　　“告訴我，那個鋼印在哪里？”郡守依依不舍地放棄了這個目標，他還要確認一些其他事情，不過這僅僅只是形式而已，他已然毫無疑問地確信，這輛馬車的主人是某位地位尊貴的王室旁系。

　　旁邊圍攏著的那群年輕人之中馬上走出一個來，他的手里捧著一本很厚實的硬皮封面的冊子。

　　“就在這里。”他指點著馬車右側的車軸說道：“前面那三個字母代表的是拜爾克的簡寫，后面那個三位數字表明制造這副車架的工廠，郡守大人如果您有興趣的話可以查找這本冊子，這是我剛剛趕回稅務登記處取回來的。”

　　“這三個數字表明，制造這輛馬車的工廠，是嫩本制造所第一御用工廠，再后面的那些數字是這輛馬車的編號。”

　　說著那個年輕人將手里的那本冊子遞了過去，但是郡守根本就沒有接過去，他輕輕推開了那個年輕人的手臂。

　　“噢－－我又不是傻瓜，難道還看不出來，這東西別的地方根本就沒有辦法作出來嗎？看看這個車軸，多么精細，它的表面就像是鏡子一般光滑。”一邊說著那位郡守一邊用手指擦去車軸上的泥土，此刻的他仿佛根本就感覺不到骯臟一般。

　　“噢－－這么多彈簧，坐在上面肯定非常舒服，王室成員就是不同凡響，這樣一輛普普通通的雙輪輕便馬車都制作得如此考究。”

　　“噢－－看了這輛馬車，我都不想要我原來那輛了，噢－－什么時候，我也能夠擁有這樣一輛馬車啊。”

　　那位郡守不停地撫摩著輻條和車軸，那愛不釋手的樣子，令旁邊的所有人都驚詫不已，雖然他們同樣對這輛精巧別致的馬車羨慕不已，不過還遠沒有到如此失魂落魄的境地。

　　“郡守大人，請您別忘了，這輛馬車的主人此刻就在這座宅邸之中。”那位最有腦子的人馬上提醒道。

　　“對，對，對，霍德，幸虧你的提醒，威力伯爵，你倒是說說看，有什么對策，這里畢竟是你的家。”郡守大人說道。

　　但是令所有人大失所望的是，那位伯爵大人仍舊一幅癡呆模樣不停地撫摩著那枚紋章。

　　巴甫連忙用力推了推自己的父親，讓他從癡呆之中稍稍清醒，并且在他耳邊復述了一邊郡守大人的問話。

　　“噢－－我馬上用最為莊重最為高級的規格來招待陛下的特使－－那位不知名的公主殿下。”威力伯爵馬上驚叫起來。

　　“霍德，還是由你來說說看，有什么好對策。”郡守顯然對于新上任的守備有些不滿，他轉過頭來問道。

　　“郡守大人，您也看出來了，這枚紋章被牢牢地遮蓋了起來，顯然國王的特使并不是一個喜歡顯露自己的人物，而且這一次，或許她所領受的使命，原本就是在暗中子一切。”

　　“您難道忘記了，此刻正前往波爾玫的那支由軍方組成的調查團里面，不是同樣也擁有國王陛下的特使，那位特使的職責不正是一雙眼睛嗎？”

　　“我相信，這位小姐同樣也擁有著這樣的身份，她只是眼睛－－代表國王陛下的眼睛，正因為如此，我相信，令她的身份徹底暴露，絲毫不會引起她的歡心，同樣也不會令國王陛下感到高興。”

　　“此刻最好的辦法，就是裝作什么都沒有發現，她那美艷動人的外表原本就足以令所有人給予她最為殷勤的款待。當然，最為重要的仍舊是小心謹慎，絕對不能夠讓這位小姐看到不應該讓她看到的東西。”霍德鄭重其事地說道。

　　“我看這個主意相當不錯。”巴甫連連點頭道。

　　“好，就這樣辦，霍德，我知道這里以你的腦子最為靈活，一直以來我都很看重你，當初要不是那個家伙一個勁地排擠你，我早就向陛下請求，讓你的得到晉升了。”

　　“不過，這一次也來得及，反正你還年輕，只要你幫我完美地辦完這件事情，我馬上在郡參議會議上，為你的晉升提名。”那位郡守馬上許愿道。

　　…

　　那兩位大人物興沖沖地回到房子里面之后，眾人圍攏住了那個叫霍德的人。

　　“恭喜你，霍德，你總算等到這個承諾了。”巴甫笑著說道。

　　“或許，這只是說說罷了。”霍德絲毫沒有喜色，他僅僅只是聳了聳肩膀：“現在不是時候，國王陛下一口氣給予了那么多爵位，這是無比的恩賜，非常符合陛下慷慨的名聲，不過同樣也是因為如此，陛下恐怕不會愿意給予一個不相干的人物以晉升。”

　　“同樣郡守大人也應該非常清楚，那幫軍官們此刻正怨氣沖天，如果在這個時候，再提名我領受封爵，擁有勛章卻沒有得到具體實惠的軍官們，恐怕馬上會和他翻臉。”

　　“噢－－別那樣悲觀，霍德，我的朋友，我們之中的所有人都非常清楚，在勃爾日，以智慧和才能算起來，只有以前的塔特尼斯伯爵能夠與你一較長短，其他人全都不是你的對手。”

　　“已往你之所以不得志，是因為塔特尼斯伯爵的排斥和阻擋，現在他已然離開蒙森特，你出頭的日子總算是到了。”旁邊的凱里虛輕輕地合上了那本厚厚的冊子安慰道。

　　“你用不著這樣安慰我，我非常清楚，自己和塔特尼斯比起來還有不小的差距，他能夠放棄自己的根，放棄祖輩給他留下的一切，前往拜爾克，并且在那里獲得巨大的成功，而我經營了如此之久，仍舊一無所獲，我確實比不上他。”

　　“我確實曾經怨恨過塔特尼斯，正如你們所說的那樣，我一直以為是塔特尼斯伯爵在排斥我，因為他氣量狹小而且擔憂自己被我所超越。”

　　“所以當我得知塔特尼斯離開了蒙森特郡，我曾經無比高興，夢想著能夠大展鴻圖，放手干一場，在我看來，沒有了塔特尼斯這片天，就能夠顯露出我霍德這片云。”

　　“但是最后的結果，你們也已經看到了，不得志的我仍舊不得志，那些空出來的位置，沒有一個是為我保留的。”

　　“我知道你們之中的一些人，曾經向上面極力推薦過我，但是這絲毫沒有用處，如果是在已往，我還可以認為，是塔特尼斯伯爵殘留的勢力在作祟，不過這顯然是在自欺欺人，塔特尼斯伯爵根本就不在乎這里，他不在乎勃爾日，不在乎蒙森特，不在乎北方諸郡。”

　　“現在，我越來越佩服他，不僅僅是因為他的才能確實比我高超，更因為他的眼光和氣魄，對于他來說，這里實在太過狹小根本就不夠他伸展翅膀，現在想來他的眼光從一開始便放在了京城拜爾克，放在了國王陛下的身旁。”

　　“他根本就沒有理由排斥我，或許我在他眼里根本就算不得什么，我甚至無法在這片天空之中展翅飛翔。”霍德說到這里重重地嘆息了一聲。

　　“我的朋友，別對自己妄自菲薄，你至少比我們這些人要強得多，正如你對塔特尼斯伯爵的看法，我們和你之間的差距又何止這些？我相信你想要在稅務登記處謀取一個差使，并不會很難，但是你并沒有這樣去做。”

　　“我們非常清楚你想要那些位置，只有那里能夠真正展現你的才華，但是那些位置早已經給人占據了，根本不可能輪到你，我相信這正是你的悲哀的根源。”巴甫說道。

　　正當他還想進一步說下去的時候，突然間遠處管家走了過來，在管家的身后還跟隨著一個少年。

　　“特立威，你怎么有空閑到這里來。”巴甫笑著朝對面打著招呼。

　　但是那個少年的面容之中絲毫沒有笑意。

　　“巴甫，你是否還將我當作朋友，此刻我非常需要你的幫助。”特立威神情凝重地說道。

　　…

　　塔特尼斯家族那座聞名遐爾的花園，早已經因為那無數艷麗無比的玫瑰花，被分送一空而顯得異常蕭條。

　　此刻這座花園之中僅僅只是種植著一些極為普通的鮮花，幸好夏季那濕潤而又溫暖的氣候，非常適宜鮮花的生長，總算還能夠看到一些五彩繽紛的顏色，不過現在已然是夜晚，夜晚的花園沒有什么可以欣賞，唯一的好處便是這里足夠安靜。

　　正中央的那一圈長椅之上坐著三個人，身為主人的巴甫反倒是顯得最為拘束的一個，那位少年筆直地坐在那里，雖然年紀最小卻一幅軍人的氣度，霍德旁若無人地悠然翹著腿坐在一旁，他原本并不打算參與其間，是特立威和巴甫執意邀請之下，他才勉為其難地坐在這里。

　　“巴甫，你想必應該能夠猜到，我為什么到這里來。”那個少年說道。

　　巴甫沒有說話只是點了點頭。

　　“說實話，你的父親威力伯爵讓我的哥哥和我非常失望，感到失望的還有其他人，可以說前線的將士之中，沒有一個人對于威力伯爵有所好感。”

　　“前線軍官之中甚至已然有所傳言，原來那個守備要比你的父親稱職得多。我不得不非常遺憾地告訴你，這種念頭甚至在我哥哥的腦子里面也有。”特立威冷冷地說道。

　　“我只能夠說抱歉，對此我無能為力，我的父親也是身不由己，我敢紡，他絕對沒有從中替自己撈取一點利益。我的父親唯一收取的好處恐怕就只有這座宅邸。”巴甫諾諾地說道。

　　“能夠坐到守備的位置，難道這還不是天大的好處？這座宅邸同樣也是實實在在的地產，如果在以前，至少能夠值三十萬金幣。為了這些，威利伯爵就出賣了我們？出賣了我們當初對他的信任？”

　　“據我所知，這一次在籌集軍費和物資的事情上，原本以為大塔特尼斯會千方百計強加阻撓并不曾發生，雖然他在給予我們的物資方面削減了許多，不過軍費倒是一點沒少。”

　　“但是，那筆軍費到了我們手里的時候，卻根本不是原來的數字，到手的連一半都沒有，威利伯爵太過心狠手辣了吧。”特立威憤怒地說道。

　　“我仍舊只能夠說抱歉，我的父親確實身不由己，雖然他號稱是蒙森特的守備，并且代理掌管北方諸郡的所有軍費開支，但是這個職位只不過是攥在郡守大人和郡參議會手里的空頭銜而已。”

　　“除此之外，我的父親也沒有辦法拒絕，那些支取軍費開支的理由。防御工事的修造，兵器裝備的維修和打造，所有這一切都需要巨額花銷。我不知道你是否愿意相信，真正中飽私囊的并沒有幾個人存在。”巴甫遺憾地說道。

　　“是啊，正因為如此，最終的結果便是，在前線替你們抵御魔族，令你們免受傷害的士兵，連軍餉和津貼都拿不到，更可憐的是那些犧牲的將士，他們的犧牲完全是白費，他們的家人連撫恤金都拿不到。”

　　“你知不知道，前線的將士之中流傳些什么嗎？他們說，丹摩爾早已經將他們徹底忘記了。”說到這里那位少年已然怒火中燒，他緊緊握住拳頭站了起來。

　　過了好一會兒，他才稍稍平靜下來說道：“這一次來，我希望你能夠勸服你的父親，讓他至少將七成的軍費撥調給我們。”

　　“我只能夠盡力而為。”巴甫嘆息了一聲說道。

　　…

　　作為主人的巴甫匆匆而去，他原本打算邀請特立威到房子里面去參加舞會，但是他稍微猶豫了一下，便知道這顯然不是一個合適的主意。

　　花園之中只留下特立威和霍德兩個人，前者要令心中的怒火漸漸平息，而后者留在這里理由是想要安慰眼前這個憤怒的少年。

　　“我相信此刻你的哥哥克曼狄伯爵想必非常后悔，看透了那位郡守大人的真面目之后，他有什么樣的感想？”霍德悠然地說道。

　　“那個家伙利用了我們。”特立威忿忿地說道。

　　“是互相利用，我相信此刻郡守大人同樣非常后悔，顯然現在看來塔特尼斯家族，是遠比你們更合適的盟友，將賭注押在你們身上，而并非投資在塔特尼斯家族，恐怕是他最大的一個失誤。”

　　“我相信，你的哥哥同樣也想到過這一點，我甚至相信，你的哥哥此刻也有些后悔當初和郡守大人結盟，被你們當作是仇敵的大塔特尼斯或許會是更好的盟友。”

　　“我甚至猜想，大塔特尼斯也同樣猜到了這一點，正因為如此，他毫不猶豫給了你們所要的軍費，沒有人比他對郡守大人更加了解，同樣也沒有人比他對蒙森特的財政狀況更了如指掌。”

　　“任何一個郡省都毫無疑問在財政方面擁有著巨大的虧空，我相信你哥哥的軍團之中也是同樣如此，這些虧空有些是因為某些人中飽私囊而造成的，不過更多則是因為浪費和愚蠢的錯誤，當然也有一些是正常的花銷。”

　　“這些虧空，在已往可以靠欠下更多虧空來填補，幾個世紀以來一直是這樣，但是一旦發生戰爭，情況就完全不同，我相信，前任守備大塔特尼斯為了填補那些虧空費盡了心機，他用極為巧妙的手腕才令一切得以運轉下去。”

　　“不得不承認，那個家伙確實有一套，無論是郡守還是老威利都遠遠比不上他，不過，我相信，他毫無疑問令蒙森特郡財務方面的那個巨大坑洞變得更深更大，只不過魔族入侵的危機和其后的巨大勝利，令那個坑洞未曾被注意到。”

　　“說起來，老威利確實有些可憐，他不僅僅只能夠按照別人的意愿做事情，還有那個巨大的虧空必須填補。”

　　“巴甫剛才至少有一件事情沒有說錯，并沒有多少人從這一次調撥下來的軍費之中撈取好處，威利伯爵自己不敢，其他人沒有門路，因此能夠這樣做的就只有一個人，你我都知道那個人是誰。”

　　“大部分軍費想必被用來填補那個巨大的虧空了，對于任何一個坐在他的位置上的人來說，那都是無可奈何的一件事情。”

　　“只要這樣想像一下，你便應該明白，你的哥哥克曼狄伯爵的那個要求，威利伯爵根本就沒有辦法做到，他滿足了軍隊的要求，就得重新出現巨額虧空，已往可以用未來的開支進行彌補，但是此刻，和魔族的戰爭需要大量的金錢，虧空不但無法彌補，只會越來越大。”

　　霍德悠然地摸著自己的下巴笑著說道。

　　“我知道你是僅次于大塔特尼斯的高明人物，你有什么辦法，能夠令我們度過眼前的危機？”特立威馬上問道，他從霍德的語氣之中已然聽出了一些苗頭。

　　“沒有其他任何辦法，只有再一次向陛下請求一筆巨額軍費開支，北方諸郡的財務司的金庫之中已然空空如也，即便將那里洗劫一空，也別想找到幾個金幣。”霍德笑著說道。

　　“這不可能，再一次提出軍費要求，以國王陛下的慷慨或許能夠答應下來，但是這卻會令我們陷入困境，陛下絕對不會再信任我們，他只會認為我們過于貪婪和居功自傲。”特立威馬上說道，他對眼前的局勢同樣了如指掌，此刻的他已經不再是當初那個沖動的少年。

　　“毫無疑問，確實如此，不過你們的憂慮有一個前提，那便是再一次提出軍費的要求，建立在毫無道理的基礎之上。”

　　“正因為如此，如果蒙森特郡財務上面的那個巨大虧空，無法徹底顯露出來的話，會遇上最大麻煩的永遠是你們，除非魔族再一次發起進攻，將你我和所有人全部送入地獄深淵。”霍德不以為然地說道。

　　“暴露那個巨大的虧空？”特立威顯然有些驚訝，他皺緊了眉頭思索了片刻之后問道：“這樣一來，老威利不是得擔負起所有責任？難道你打算讓大塔特尼斯背上所有的黑鍋？”

　　“你認為我會如此愚蠢嗎？塔特尼斯家族此刻已然成為了丹摩爾最為灼手可熱的明星，這個家族之中的每一個成員獲得的不僅僅是陛下的贊賞，更有絕對的信任。將那個黑鍋丟給大塔特尼斯，最終會被砸到的只能夠是我們自己。”霍德連連搖頭說道。

　　“那么就是說，老威利將是受害者，我一直以為你的巴甫最好的朋友。”特立威有些不屑地說道。

　　“沒錯，巴甫確實是我的朋友，而且是最好的朋友，我非常清楚巴甫曾經三次向他的父親老威利推薦過我，不過老威利絕對不是我的朋友，我同樣也清楚，他不但沒有幫過我，當初我受到其他人的推薦有機會擔任制造監督的時候，正是他擱置了那個提議，哼哼－－，有人拜托他將那個職位給另外一個人。”

　　“我相信，你非常清楚自從那位新的制造監督上任之后，你們手里的武器和箭失和以前有了多少不同，那個家伙在每一支箭失上面摳走了一厘五。我的朋友，這就是現實，如果不鏟除這些家伙，最終死的就是你們，而你們一旦完了，我們也別想留下性命，我甚至想過和大塔特尼斯一樣離開這個地方，但是我最終也恨不下心來，不得不承認，我在很多方面比不上那個人。”霍德用異常冷漠的語調說道。

　　“這樣說來，你并非僅僅只想回報老威利當初對你的壓制，想必你的手里還有另外一份名單。”特立威問道。

　　“難道你和你的哥哥還沒有從已往的蠢事之中吸取教訓？當初你們選擇了郡守大人，他不僅僅是個相當愚蠢的家伙，最致命的是眼光短淺，他只能夠看到鼻子底下一寸左右的地方，嫉妒、貪婪、憤怒，任何東西都能夠輕而易舉地蒙蔽他的眼睛。”

　　“不過挑選了他作為盟友的你們想必眼光更為短淺，你們選擇了一個只會將你們送上絕路的家伙，現在你們是否已然看清，你們的盟友正在替他們自己也在替你們挖掘墳墓。”

　　“事實上，最近我一直在懷疑克曼狄家族的智力，事到如今你們仍舊給予那些正在置你們于死地的家伙以庇護，是你們那強硬無比的態度，讓統帥部派出的調查團難以進行裁決，他們并非沒有權威和實力，只要關閉通往北方的所有通道，并且向丹摩爾的國民宣布，你們是叛逆，恐怕用不了三天時間，克曼狄家族和你們的部下將束手就擒。”

　　“統帥部派出的調查團之所以沒有那樣做，我相信更多的原因是因為你們是軍人，而且是擁有功勛的軍人，對于你們的愛護和寬容，同樣也令他們無法對付那些原本應該被清除的蛀蟲，投鼠忌器是他們此刻最大的難題。”

　　“我相信，此刻克曼狄家族在統帥部和參謀部的眼里，已然淪落為不肯聽話的壞小子，不知道，這是否就是你的哥哥和你拼死拼活想要得到的東西。”

　　“同樣我相信，統帥部和參謀部在國王陛下的眼中也正變得越來越難以信任，之所以這樣的原因，仍舊在于你們，正因為如此他派出了第二支調查團，這顯然便意味著他對于軍方已然失去了耐心和信任。”

　　“我的話已然說得足夠明白了，我并不打算小瞧你的智力，不過我還是非常愿意告訴你另外一個消息，國王陛下的慷慨無私并非虛妄不實的贊頌，他至今仍舊沒有徹底關上他那恩賜的大門。”

　　“因為擔心第二支調查團有失公允，他暗中派遣了一位微服私訪的欽差大臣，那應該是一位王室的遠親，一位不知姓名的公主，為了公允那位王室的遠親甚至比第二支調查團更早來到北方。”

　　“此刻她們就在這里，在這座房子里面參加舞會，是一個非常偶然的機會令她們的身份得以暴露，你應該聽說過凱里虛所擁有的怪癖，他喜歡檢查別人馬車上的鋼印，誰會沒有事情去這樣做，鋼印上面又能夠看出些什么東西？但是偏偏這一次就是如此湊巧，如果你有興趣的話，我可以馬上帶你去欣賞一下那輛馬車。”

　　“一輛兩輪輕便旅行馬車，卻擁有著最為精致的鋼套軸承和滿布的彈簧，以及王室第一御用工廠的鋼印和血統純正優良的駿馬，凱里虛對這輛馬車的估價是三十萬金幣，和這座宅邸一樣的價錢。”

　　“不過這還沒有算上馬車后部，隱藏在某個不起眼的角落之中的一枚紋章，玫瑰花瓣形狀的盾牌，你和你的哥哥或許不知道那意味著什么，不過你們可以問問葛勒特侯爵，他對于紋章學肯定有些研究。”霍德不緊不慢地說道。

　　所有這一切顯然已經超出了特立威原本的預料，他茫然地站在那里愣了好一會兒。

　　“帶我去看看那輛馬車。”特立威突然間說道。

　　“如果你不在乎骯臟的話，我非常愿意，不過我得警告你，那上面沾滿了老威利的唾液。”霍德站起來說道。

　　…

　　看著少年那黯然離去的背影，霍德的嘴角掛起了一絲冷笑，他仰頭望著星空，已然很久未曾象此刻一般心情舒暢了。

　　正在這個時候，突然間遠處傳來巴甫的聲音：“霍德，倒底發生了什么？為什么特立威不辭而別？”

　　“噢－－我的朋友，我相信你只是來向特立威表示抱歉的吧。我猜想你根本無法勸服你的父親，因為蒙森特郡的金庫里面根本就沒有多少金幣。”霍德淡然地說道。

　　“嗨－－事實上我應該感到慶幸，特立威的離開令我用不著為了如何面對他而感到憂愁，在這件事情上我感到相當慚愧。”巴甫重重地嘆了口氣說道。

　　“我相信，你之所以感到慚愧，更多的原因是為了你已然知道，一部分錢的去向吧。”霍德笑了笑說道：“你的父親伯爵大人在書房之中和郡守大人進行的密談，恐怕是在核對金額和帳本吧。”

　　聽到這樣一說，巴甫無奈地搖了搖頭，他根本無力反駁。

　　“我的朋友，你是否愿意聽從我一個忠告？”霍德緩緩地說道。

　　“噢－－對你，我一向信賴無比，你是我們之中最高明的一個。”巴甫用異常誠懇的語調說道。

　　霍德只能夠用一聲咳嗽來掩飾自己的尷尬，顯然這種信賴對于此刻的他是一種負擔。

　　“我的朋友，你是否想到過暫時離開蒙森特，到其他地方避避風頭？或許這里很快便會風云突變。”霍德嘆了口氣說道。

　　這番話顯然令巴甫猛然一驚，他瞪大了眼睛看著自己的好朋友。過了好一會兒才問道：“你剛才不是說過，那位小姐或許是所有人的希望嗎？”

　　“不、不、不。”霍德連連搖頭說道：“最糟糕的事情，或許未必來自于調查團，就在我剛剛看到特立威之前，也根本未曾想到一件事情，或許郡守大人和你的父親，同前線軍官們的蜜月期已然過去。”

　　“我的朋友，就像你沒有辦法勸服你的父親，你的父親沒有可能將填補進財政虧空里面的金幣拿出來，郡守大人不可能遏制住他貪婪的對于金幣的渴求一樣，這個世界上有很多事情，是你們所無法扭轉的。”

　　“巴甫，平心而論，如果你站在那些軍官們的立場之上，你將會有什么樣的感受？統帥部的調查團剛剛受到重大挫折，因為克曼狄家族力保郡守大人和蒙森特的官員。”

　　“正因為如此，幾乎每一個人包括我在內，都認為這種聯盟永遠牢不可破，但是此刻，當我看到特立威那憤怒的神情，當我看到你無可奈何地返回這里，我突然間想到，那筆給得異常爽快的巨額軍費，或許是大塔特尼斯手持的利刃。”

　　“就那么輕輕地一揮，你們和軍隊之間，那原本看上去牢不可破的聯系，便已然出現了無可彌合的裂縫，我不知道特立威的不告而別是否便意味著聯系已然被徹底斬斷，如果是這樣的話，你最好先替自己留條后路。”

　　“如果沒有那些軍官們撐腰，郡守大人的位置根本就岌岌可危，想要弄掉他的人數不勝數，事實上就連軍隊高層里面，這樣的人都不在少數。據我所知，葛勒特將軍便視他為罪魁禍首，他之所以隱忍不發只是為了保全克曼狄家族和那些軍官們。”

　　“而你的父親，同樣難以保全，沒有人比你更加清楚，你的父親在這件事情上扮演了什么樣的角色，難道伯爵大人真得僅僅只是得到了守備的職位和這座宅邸？”霍德搖了搖頭，顯然他對此絲毫都不相信。

　　“難道已然沒有其他辦法可以挽救這一切。”巴甫焦急地問道。

　　“有！我剛才已經說過了，讓你的父親將已然分發出去的軍費重新追討回來，讓郡守大人吐出他曾經吞沒到肚子里面的所有東西，將這一切都交給特立威，讓他帶給克曼狄伯爵。”霍德淡然地說道，他非常清楚自己所說的一切根本就沒有可能，那些軍費恐怕早已經被用來償付債務，或者根本已經被揮霍殆盡，而那位郡守更是一個貪婪無比同時又短視的小人，想要奪走他的財產除非砍下他的腦袋。

　　正如霍德預料的那樣，巴甫的臉上顯露出無奈的神情。

　　霍德此刻已然無話可說，他只能夠輕輕拍了拍巴甫的肩膀，這是他唯一能夠給予的安慰。

　　…

　　看著巴甫那同樣充滿失落和彷徨的背影，霍德感到有些無可奈何，他重新抬起頭仰望著星空。

　　此刻他只希望能夠冷靜一下，因為他的心中充滿了各種情感－－發泄怨憤之后的輕松和滿足，報復之后的喜悅和滿足，對于未來美好前程的憧憬和想望，還有那淡淡的背叛朋友的愧疚。

　　無可否認，這確實是背叛，背叛曾經信賴過他，并且給予他許多幫助的朋友。

　　不過只要一想到老威利，霍德又不感到這種背叛有什么可恥的了，因為是老威利首先背叛了他。

　　將一切喜悅滿足和愧疚的感覺全都從腦子里面驅逐出去，此刻所剩下的就只有對于未來的想望。

　　事實上，他一直在等待著這樣一個機會，自從他聽說了大塔特尼斯在京城之中的作為之后，他對此更加感到迫切不已。

　　一直以來他都不想承認大塔特尼斯的能力，在他看來，大塔特尼斯之所以能夠獲得成功，而他總是碰壁是因為他的運氣欠佳，并非家族的長子，沒有顯赫的爵位。

　　但是，從京城之中傳來的那一連串如同奇跡般的傳聞，令他徹底心灰意冷，回過頭來重新看看大塔特尼斯，他突然間發現，大塔特尼斯和他擁有著一個最大的不同，那便是大塔特尼斯謹慎卻并不在乎冒險，這或許是塔特尼斯家族成員一貫的性格，只要聽聽老塔特尼斯伯爵的傳奇，還有塔特尼斯家族幼子穿越奇斯拉特山脈的經歷，所有的一切都完全能夠理解。

　　正因為如此，他同樣也打定主意，不再讓過度的謹慎小心，令他繼續變得庸庸碌碌下去。

　　大塔特尼斯在京城之中所取得的輝煌勝利，令他突然間看到了一絲光明，往崇高位置上攀登，原來并非象他想像之中的就像是爬上階梯，在他前面的臺階上實在是站立著太多人，而且還時不時地有人憑藉著特權插到他的前面。

　　已往的他僅僅只是等待，或者千方百計想要得到前面的某個人的承認，一邊插到稍微前面一點的位置。

　　但是大塔特尼斯的作為令他恍然大悟，原來登上那個臺階最快疾迅速的方法，是手持一把鋒利的砍刀將阻擋在前面的人全部砍倒。

　　霍德站在星空之下大口呼吸著，那芬芳青草的氣息，此刻在他的感覺之中，卻仿佛帶著濃濃的血腥味道。

　　他仿佛已然看到尸體成片倒在他面前的景象，這并非是他想要的，他真正需要的只不過是那空出來的位置。

　　而此刻，如果不牢牢把握住這個機會他實在是太對不起自己，國王陛下接二連三地派遣了兩撥調查團，這顯然已經意味著他的耐性已然到了極點。

　　偏偏這個時候，郡守這個鼠目寸光的蠢貨，還激怒了一向給予他支撐和庇護的軍方，這歌舞喧鬧的舞會場，在特立威的眼里恐怕是最冷酷而又令人難以忍受的諷刺。

　　霍德相信，克曼狄家族絕對不會乾凈和清白，郡守至少不會吝嗇到不給他們一點好處。

　　但是此刻這一點點好處根本就無法彌補，他們在軍隊里面迅速喪失的威信，當自己最根本的基礎受到威脅，那將是任何額外的利益都難以彌補。想要重新贏得部下的信任，就不得不和已往的盟友翻臉。

　　如果說到背叛，在這件事情上又是誰背叛了誰？

　　背叛者難道是郡守，因為他傷害了共同的利益？

　　抑或是克曼狄伯爵才是真正的背叛逆者，因為他徹底改變了初衷？

　　這個問題任由誰都難以解釋清楚，唯一清楚地便是，這兩個曾經的盟友，即將成為致命的仇敵。

　　霍德非常清楚，這兩者之間的任何一方都別想贏得好處，事實上，所有的一切，在那位新任的財務大臣慷慨無私地批準了軍費請求的時候，已然確定下來。

　　他感到自己越來越佩服大塔特尼斯，這個高明無比的家伙什么都沒有作，甚至沒有露出絲毫報仇的意思，便輕而易舉地替自己報了仇。

　　顯然，這才是運用權術的最高境界，圓滑變通而又殺人與無形。

　　這絕對是自己應該學習的榜樣，而此刻他最應該做的，無疑便是令那把屠刀變得更加鋒利。

　　他如果想要出人頭地，前面那些壓制著他的人必須要徹底鏟除，調查團那方面根本就用不著感到困難，毫無疑問他們原本就打算那郡守開刀。

　　霍德只是在猶豫，他是否應該親自往特賴維恩堡走一趟，克曼狄伯爵這個武夫并非是一個聰明家伙，他甚至連他的弟弟特立威都比不上。

　　更何況，往特賴維恩堡走一趟，并不僅僅只是為了說服克曼狄伯爵，更需要和他約定，由他支持自己登上那夢寐以求的臺階。

　　經歷過這件事情，克曼狄伯爵或許應該懂得，與其和貪婪而又愚蠢的人結成盟友，還不如和一個聰明人聯合。

　　而大塔特尼斯絕對不可能回到這里，自己已然能夠算得上是屈指可數的聰明人。

　　或許，還應該去一次波爾玫，葛勒特侯爵顯然比克曼狄伯爵更加擁有價值，由他來推薦或許要遠比得到克曼狄伯爵的首肯來得有力，同樣也十有**會更加方便，和克曼狄這個武夫比起來，侯爵大人要聰明許多。

　　霍德想到這里轉過頭來看了看遠處，那朦朧的緊緊拉著窗簾的窗口人影攢動，這是一幅多么輕松熱鬧的景象，一向以來他都被某種無形的力量，隔絕在那個的外面。

　　他悠然欣賞著眼前的景象，但是腦子里面卻滿是血肉橫飛的殺戮場，既然他被排斥在外面，就讓這一切變成一片墳場，讓這些先生們和女士們在那地獄深淵繼續他們的舞會。

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