此刻已是夤夜，楚家家主楚墨北已經如熱鍋上的螞蟻，在堂屋里來回踱步。那日，在石徽錢莊做事的侄子楚越則突然回來，要求他舉全族之力一定要湊夠50萬量銀子存到石徽錢莊，他會讓楚家發一筆大財。
但楚墨北內心并不情愿。一來這個侄子向來做事不穩重，雖說讀書多年，但一直考取不到功名。二來自從五年前他勵志“不闖出一片天地不回家”，他已經五年沒回楚家了。
起初他突然回來提出存銀兩的要求時，楚墨北想都沒想直接拒絕了，可耐不住他拿楚越笙說事兒。楚越笙已經秀才及第，有了功名，正在準備鄉試。楚墨北想起楚越澤的話：“如果堂兄中舉，即便過不了會試，也能有機會捐個官，這樣咱們家就能揚眉吐氣了。”
想到楚家老爺子的執念，想到自己兒子的前程，楚墨北這才咬著牙答應下來。畢竟楚越笙是全族的希望。
楚越笙虛長楚越澤3個月，但兩人性格截然不同。楚越笙行事穩重老成，楚越澤行事毛躁草率。在楚越笙考取秀才之后，就背負起全族考取功名的希望。楚越笙在族中的地位越來越高，而楚越澤的地位越來越低。
五年前，楚越澤再也忍受不了族人拜高踩低的做派，一怒之下離家出走，發誓一定要闖出一片天地，否則絕不回來。
五年沒有音訊。再見時，他已經成為石徽錢莊的副掌柜。楚墨北不清楚他為什么去了石徽錢莊，還做了副掌柜，但他所了解的這個侄子，能力并不足以勝任這種職位。
雖然最終能還是聽了楚越澤的話，但楚墨北這心里委實不踏實。要知道，這五十萬兩銀子中，有楚家的棺材本兒，挪用的購置原材料的部分貨款，還有燈籠店抵押給底下錢莊的錢。楚家小本生意，舉全族之力也湊不齊五十萬兩，無奈之下，楚墨北便將燈籠店抵押給了底下錢莊兩個月，因為楚越澤說，一個月就一定會回本。
“如果回不了，那楚家就完了”楚墨北默默在心中祈禱。他實在想不通楚越則打的什么主意，石徽錢莊被盜一事還未有結果，此時去存銀兩不就是肉包子打狗么。
按照約定，他明日就需要將銀兩存入錢莊，可他這心就是放不下來。他不是沒在暗中查過楚越澤的打算，但是沒有查到任何線索。
實際上，對這筆銀兩不放心的，不止楚墨北。已經回到衙門的荊子言，始終放心不下這件事，便讓寒澈暗中調查楚家的事兒，得知楚越澤與楚家出自楚家時，更加相信這件事不簡單。
他不確定這其中是否有陰謀，但一切先以解決眼前危機再說。“如果石徽錢莊的兌付人數不減少的話，石徽錢莊怕是撐不下去了。。”他清楚的記得，石匪寂說的那句話，只要能讓民眾恢復對錢莊的信心，民眾自然就不會前來擠兌。
想到這兒，他吩咐寒澈回荊宅，讓幼惜明日將前幾日清點的銀兩存入錢莊。是該見見這個徐漢卿了，墨雨已經帶回來足夠讓他開口的線索。
牢房刑具室里，徐漢卿蜷縮的跪在地上。滿屋子的刑具，已經讓他的氣焰少了一半。他結結巴巴的開口：“大。。大人。。您。。您想知道。。知道什么。。我。。我都說。。。。”
焦震和荊子言對視了一眼，嘴角裂出一絲微笑。焦震不疾不徐的開口道：“那好我問你，你家的那個花壇是怎么回事？”
提到花壇，徐漢卿嘆了口氣，“那個花壇，是左家讓我挖的。”他有些悲傷的講起了自己的故事：“大人有所不知，徐家早已是外強中干。徐家是以種植楊樹起家，楊樹周期短，變現快。自從柳州府下令不準在三天山上種植楊樹之后，徐家的生意便一年不如一年。”
“我知道，知府衙門不允許種植楊樹，是因為楊絮會令人過敏甚至窒息。所以當年知府衙門禁止種植楊樹之后，我們這些楊樹種植戶也沒有反抗。后來徐家也嘗試種過其他種類的數目，可皆不如楊樹好養活。”
“大人知道，我們徐家是做木料生意的，沒了木料來源，就等于斷了我們的活路。就在我們一籌莫展的時候，我的父親就嘗試去外地尋找能提供木料的地方。功夫不負有心人，父親在黔州找到了一個木料場，木材皆是上乘，價格雖然比自己種植木料要貴，但勝在木材品質好。銷量也好。于是父親便與那個木料場長期合作了。”
“黔州那個木料場是左家的？”荊子言淡淡的問道。
徐漢卿一愣，隨即答道：“看來大人什么都知道了，正如大人所說，木料場是左家的。一開始父親也并不知道是左家，是在我接手徐家生意之后，才在一個偶然的機會知道了木料廠是左家的。”
“后來我才知道，左家不僅給我們徐家供貨，也給柳州府內其他木材生意供貨，給我們的價格并不是最優的，所以我們也虧了好多錢。”
“你讓你兒子去學木材手藝，是因為不想再做木材生意，而是改做成品生意？”荊子言繼續問道。
“是。。。沒有原材料做木材生意，我們只能一直虧本下去。只有做成品，才可能有利可圖。為了讓兒子能順利學藝，我還答應那個木匠鋪，低于市場價給他們家供應木材。”徐漢卿平靜的回答，就像在講述別人的故事：“左家幾乎壟斷了柳州府內木料供應的源頭，我們無奈，只能聽憑左家的吩咐。我不是沒嘗試過去尋找其他木料場，可南方的木料都被左家壟斷，我們嘗試去北方，可一旦被左家得知，便會遭到報復”
“我們這兒些人，都指望左家而活，只要不聽左家調遣，左家便停止給誰供應木材。我們這些人，根本無法與左家抗衡。。。”徐漢卿恨恨的說道：“可沒想到兒子會跟李家小子打架，且還落下了病根。。。我怎能不找李家要賠償。”
“李四說是你給他介紹的生意。那個黑衣人是怎么回事？”荊子言問道。
徐漢卿一怔：“什么黑衣人？我沒見過您說的黑衣人。”他頓了頓，繼續說：“李家說愿意賠償我一個子嗣，可李家又遲遲不給兒子張羅婚禮。我一打聽，是因為李家缺銀子。”
“所以，你就給他介紹了運軍餉的活兒？”
“什。。什么軍餉？”徐漢卿用疑惑的眼神看了看焦震，又看向荊子言。
“你不知道軍餉的事兒？李四的生意，你是怎么介紹的？”荊子言看著徐漢卿，那表情不像撒謊。
“一日，左家派人找到我，說既然你家需要子嗣，但李家一時半會兒又沒有銀子來張羅婚事，他這兒正好有一樁生意，做完這一樁生意，李家自然有銀子為兒子張羅婚事。”徐漢卿咽了下口水，繼續說道：“至于是什么生意，他并未讓我知曉，只是讓我告訴李四，運完泔水之后，去樹林里等一個身披黑色斗篷的人。”
“平日里，左家有任何吩咐，我都不敢質疑，這次也不例外，我沒敢多問，就給李四傳了個話。”
“你說花壇是左家讓你挖的，是在什么時候？”荊子言繼續問道。
“大概是一年前吧。。”徐漢卿想了想：“對，是一年前，左家派人來說，要在我家修個花壇，我特別疑惑，為什么偏偏要在我家修花壇。起初我不同意，可只要我不同意，他立馬就停止給我供應木料。本來我家已經入不敷出了，如果沒了原材料，我真的走投無路了啊。。大人。。”如果不是親眼所見，又怎能想到，一個五十多歲的老漢會被生活逼的痛哭流涕，又有誰能想到這些中游小商販的無奈。
焦震和荊子言也沒想到，這個陰謀早在一年前就開始了。
焦震略微緩和了下語氣，繼續問道：“那你是否知道左家用挖這個花壇用來做什么？”
徐漢卿搖搖頭：“這個花壇從設計到建成，都是左家派人修的。哦，對了，修完之后，他們還在花壇里放入了一口棺材，剩下的事兒我就不清楚了。。”
“對了，花壇里的花，也是左家派人來種的，說讓我好好照看這些話，小人就是個木材商，哪里懂什么養花，種一茬死一茬，左家也不讓把那些死去的花拔掉，而是在那些死去的花的外圈再重新中一圈。”
“左家怎么知道你是否真的聽話？”荊子言又問道。
“左家派了個人專門盯著我。。。”徐漢卿悲哀的說道。
“是那個管家？”荊子言幫他說了出來。
徐漢卿點點頭，又補充道：“他叫左翊，是左家家主得力的助手。”徐漢卿像是找到希望似的，眼神一亮：“大人。。我真的什么都不知道，我都是按照左家的吩咐去做的。。您也知道，，像我們這種小民，怎么敢跟左家抗爭，畢竟他拿捏著我們的命脈啊。。。”
“那你知不知道，那口棺材中有什么？那花壇的地底下又有什么？”焦震繼續問道。
“大人，我真的不知道。。。”徐漢卿一臉迷茫的看著他們。
“那自從這花壇建成之后，你們家有沒有發生什么奇怪的事？”荊子言補充問道。
“有。。”徐漢卿迫不及待的回答道：“自從這花壇建成，往里面種植了那些花之后，我夫人的病就更嚴重了，多少大夫都看不好。”
“還有。。還有最近一段時間，我夜里醒來睡不著，到花壇邊賞花時，能聽到地底下有走路的聲音。。。”
聽到這兒，焦震和荊子言心中都有了計較。“你還有什么漏掉的？”焦震又問了一句。
“大。。大人。。真沒有了。。”
“那好，今天就先到這兒，你說的這些我們也會去核實，在此期間，就先委屈你在牢里多住兩日，等案情明了，你如果真的沒有涉案，自會放你出去。”焦震隨后吩咐獄卒將徐漢卿押回牢里。
二人走出大牢，已是子時。“師爺，你怎么看啊？”
“大人，我總覺著，這次審問太順利了，就像他知道我們要問什么，提前準備好了答案。”荊子言答道。
焦震點點頭：“我也是這種感覺，這么多年的辦案經驗告訴我，這個徐漢卿肯定身涉其中。。只是左家，，我們現在還沒有足夠的證據證明是左家的銀兩。所以暫時不能輕舉妄動”
“要么徐漢卿是真的不知道這其中內里”荊子言語氣凌厲的說道：“要么就是他演的太好。”
“大人，這幾人就派人盯住左家。。。”??


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