柳靜頤還是小看了蘭鶴謙，這益合堂所做所為，讓她大開眼界。
她深吸一口氣，拿著總堂的賬簿回到提刑司衙門。已到巳時，提刑司衙門已經熱鬧非凡。二堂正廳里的那把上好的紅木椅子，令提刑司衙門里一眾官員嘆為觀止。不少人暗中私語：“這把椅子，他們這些官員那微薄的收入，一輩子也買不起這么一把椅子。”
江思敬坐在焦震的右手邊，如坐針氈。焦震坐在上首，冷眼看著江思敬，笑而不語。先坐不住的是江思敬：“大……大人，您這是何意？”
焦震氣定神閑的飲了一口茶，笑道：“江大人可認識這把椅子？這可是從江大人的府中借來的！本官想問一下江司馬，是從何處得來這么一把上好的椅子？”
未等江思敬言語，捕頭張濤帶著城西劉木匠前來。只聽焦震和顏悅色的說道：“劉木匠，本官聽聞你在這隴右做木匠活已經三十多年，那你對木頭可有了解？對各種木頭的價格可熟知？”
劉木匠就是個安分守己的普通百姓，自己有些手藝，開了個木工鋪子，平日里給人做些家具器物，以此謀生。今日剛開門迎客的劉木匠，看到門外站的衙差，心里惴惴不安，想著自己平日安分守己，并未惹上什么禍事。
隨著張濤前來的路上，劉木匠將在隴右這么多年所做的生意大大小小數了個遍，沒有理出個所以然，正疑惑不解之際，聽到焦震所問，劉木匠誠惶誠恐的說道：“回大人，小人的確對木頭有所了解，這市面上木材的價格小人略知一二。”
“好，那本官想問問你，你眼前這把椅子是何種木材所做，價值幾何？”焦震意味深長的看了一眼江思敬。
劉木匠這才注意到廳堂中擺放著一把椅子。做了三十多年的木匠，所經手的木材不計其數，可劉木匠見到這把椅子，依然難以抑制的雙眼放光。他情不自禁的用手輕輕撫摸椅背，那光滑的手感，精雕細琢的花紋，讓他愛不釋手。
他一邊看一邊道：“大人，這可是上好的金絲楠木做的，尋常市面上這種木材并不多見，多用于皇家和達官貴人之家。能在我們這種小地方看到這種材質的椅子，實屬罕見。”
“小人在這隴右這么多年，這金絲楠木做成的椅子，還是頭一回。小人不是吹噓，這整個隴右的上到刺史府，下到平民百姓，家具都曾經過小人的手，這么個寶貝，小人還真是頭一次見。”
焦震笑了笑：“哦？那么這么說來，劉木匠所見的還是少啊，亦或者這隴右家具，還有未經過劉木匠之手的，否則劉木匠怎么能沒見過這么一件東西。”
“劉木匠，那你能告訴本官，這把椅子價值幾何？”焦震意味深長的問道。
“大人，這椅子做工極為精良，又是上好的金絲楠木所做，可是打著燈籠都難找到的寶貝，小人估摸著這要是放到市面上去賣，最低也要五萬兩銀子。”劉木匠小心翼翼的說道。
“五萬兩！！！！”在場的官員，聽到這個數字，無不驚訝萬分。
焦震壓制住心中的怒火，說道：“好了，本官知道了，今日多謝劉木匠，下去領賞去吧。”
看著劉木匠退出正堂。焦震才眼神凌厲的看向江思敬：“江司馬能否給本官解釋一下，這件打著燈籠都難找的寶物，從何而來？”
江思敬不自覺的擦了擦額頭上的冷汗，磕磕巴巴的回道：“大……，大人……下官……。”
見江思敬支支吾吾，焦震厲聲道：“可是金萬貫贈送與你？”
江思敬突然跪倒在地：“大……，大人，下官什么都不知道。”
“僅憑這一件金絲楠木椅子，本官就能參你一個貪污罪，本官勸你從實招來，否則你與金萬貫有所勾連一事，一旦坐實，那可是視同謀逆的死罪，要夷三族。”焦震厲聲呵斥。
“你是真的不知道，還是知情不報，本官自有定論，本官這里有一本記錄。”焦震從桌幾上拿起一本賬簿，翻開關于江思敬的記錄，道：“這里面詳細記載了刺史府主要官員所做的事情，我也是頭一次知道，這刺史府的官員把這當官做成了生意，你們刺史府可真是生財有道啊，一年的進項居然搞到50萬兩銀子，這么一把椅子，也就不在話下了吧。”
“大人，真的不關下官的事，都是他們逼著下官做的。”受不住焦震的威壓，也或許是他還良知未泯，江思敬昏了過去。
“快請大夫。”焦震急聲喊著。站在堂外的柳靜頤聽到焦震的呼喊，急忙進去，用針灸把江思敬的火氣引出，“大人，這是急火攻心。”
一刻鐘左右，江思敬緩緩醒來。“來人，先把江司馬關入牢房，仔細看好，防止江司馬畏罪自殺！”焦震厲聲吩咐。
捕快們得令，立即進入正堂把江思敬押入大牢。看著正堂內目瞪口呆的官員們，焦震沉聲道：“各位今日都累了，都先回去休息吧，都好生休息，接下來還會有一場硬仗。”他拿起賬簿道：“這些賬簿上，清楚的記載了刺史府各位官員參與私采硝石出售一事，各位，我們要找出刺史府的內帳所在，這樣我們才能向朝廷有所交代！”
等官員們都退出去，柳靜頤才把益合堂總堂的賬簿交給焦震：“大人，這是總堂的賬簿，這賬簿上記載了蘭鶴謙每年向長史汪青行賄五萬兩銀子，但與其說是行賄，不如說是索要。”
“根據這賬簿上記載與總堂掌柜所言，是汪青得知蘭鶴謙在查李媒婆略賣婦女一事時，主動找到他，對他威逼利誘，用可以讓他壟斷隴右藥材市場為誘餌，讓他停止查李媒婆一事，他可以通過壟斷藥材市場獲得巨額利潤，他每年向汪青上繳五萬兩銀子。”
一股怒氣從焦震的心底升起，只聽“啪”的一聲，上好的白瓷茶盞的杯蓋裂成了兩半。焦震不曾習武，只是心底的怒氣讓他不自覺的加重了力道。“他們當真是生財有道！！！！”
“大人，主子，這汪青與蘭鶴謙算是合作！”柳靜頤又補充道。“按照總堂掌柜所說，自從壟斷藥材市場之后，益合堂的藥材生意，一年能有十萬兩的進賬。”
聽到這個數，饒是向來喜怒不形于色的荊子言，也忍不住升起一股怒意。他在柳州的藥材生意，幾個分鋪加起來一年不過五千兩左右的進賬，可著益合堂一年居然有十萬兩的進賬。想到隴右的咳癥，就因為官商勾結，竟然生生讓一個鎮子改名換姓，多少百姓因為無藥而喪命，荊子言忍不住為這隴右的百姓感到悲哀。
“這些都用暗語在賬簿上記得清清楚楚，等閑之人看不出賬簿的端倪，按照第二分鋪的記錄，這一年五萬兩的孝敬，入的是刺史府戶房，從兩套賬簿中對起來，就能佐證掌柜所說是否屬實。”柳靜頤徐徐說著。
“哦，對了，那第二分鋪的掌柜，是蘭鶴謙的人，自從汪青找到蘭鶴謙合作后，蘭鶴謙便讓總堂掌柜從外地找了一位掌柜，作為第二分鋪的掌柜，并派人暗中盯住李媒婆，以及六房主事，從他們嘴里獲得蛛絲馬跡，打聽官員們的所作所為，記錄成冊。按照那總堂掌柜的說法，這些賬簿上記錄并不全，比如他們私采硝石出售一事，他們打聽到的并不多，所以這么多年來關于硝石的記錄只有兩次，記錄較為詳盡的是刺史府官員與李媒婆一伙人合謀略賣婦女，從中牟利一事。”
荊子言較為冷靜：“能有兩次就已經是萬幸，私采硝石是絕對隱秘之事，比略賣婦女罪名要重的多，他們定然能做的隱秘，蘭鶴謙能打聽道兩次私采之事，實屬不易。”
“如今是想辦法找到刺史府的內賬，這賬上只記錄了出售硝石的記錄，但出售到何處并為記錄，所以還是得審問這些人。”荊子言道。“如今有了證據，可以把那金錢進拘傳至衙門，另外，我們再重新審問輕楠姐妹倆。”
至此，荊子言才覺著，這個案子要見到曙光了。“靜頤，藥爐總堂掌柜、第二分鋪和第五分鋪的掌柜不能用了，你負責尋找新的掌柜。”
“是，屬下這就去辦。”荊子言想了想，又囑咐道：“另外那第五分鋪一共就只有一個掌柜，一個伙計，還有一個大夫，如今掌柜和大夫都身陷囹圄，第五分鋪需要重新招人。”
“是，屬下明白。”
焦震和荊子言則馬不停蹄的去審問輕楠姐妹，荊子言有預感，他能從輕楠姐妹倆那里得到新的東西。


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