陶庸如今是大理寺卿，正三品秩。能做到這個位置的人，都有兩把刷子在身上。即便是查案能力有待商榷，可審時度勢，洞悉朝局的本領卻深入骨髓。
就像如今這事兒，明擺著宸景帝想護下太子，所以這案子還能怎么查，他只能暗罵竇相不識好歹。
其實，不是竇相不識好歹，而是他對這朝局過于熟悉。他即便已經位列宰輔，也只是這朝局中的一枚棋子，被執棋之人按著下在合適的位置，半點不由己。
以前也就罷了，可若卷入這波詭云譎的奪嫡之爭中，若勝了，以后可能功高震主；若敗了，則死無葬身之地。若只有他一人也就罷了，可他還有家眷，若他一人身死能保家族安穩，那他也認。
可如今的情形，恐怕他已無獨善其身的可能，稍有不慎，全族盡毀。他需要一個合適的理由抽身。他深知如果輕易離去，宸景帝必然對他不放心。
他深知此局是皇后所設，為的就是把相府與太子綁在一起。可宸景帝的態度，對太子似乎并不滿意。他不想竇家卷入其中，只能借著女兒身死一事，與太子一族劃清界限。
只有他不斷的為女兒喊冤，宸景帝才會覺著他不知好歹，對他才能越放心。竇氏一族才能平穩的渡過權力交接期。
他把心愛的嫡女嫁給了一個新科進士，那人并不出彩，不冒頭，不引人注意，更不會因為是三甲而引起宸景帝注意，能給女兒一個安穩的人生。
他早已看透，像他們這種鐘鳴鼎食之家，若再與其他權貴聯姻，一定會引起宸景帝的猜忌。早早的把女兒嫁給一個平庸之人，至少能護住女兒一生平安。那新科進士，依靠著竇家的幫助，也能謀一份不錯的前程。
庶女的意外之死，卻切實的解了他的燃眉之急。所以他是真心實意的去為女兒喊冤，將她的靈位安放在家族祠堂內，給她的生母抬了貴妾。
至于背后的真相，他并不認為太子是兇手。太子只要不傻，就不會殺掉他女兒。因為一旦他的女兒死于太子之手，那就意味著他與竇相成為死敵。太子不是傻子。
他讓宸景帝徹查，還有一層意思，他也想查出這幕后黑手，鷸蚌相爭，他不想讓漁翁得利。
這事兒，宸景帝心中跟明鏡似的。此刻的他躺在麟祉宮的矮塌上，任由瑾皇貴妃給他錘著腿，心思卻全在這太子這事兒上。如竇文勝所想，宸景帝也不相信太子殺了竇相的女兒，不過是有人提前知悉了皇后的打算，加以利用，徹底絕了竇相與太子為盟之路。
這事兒誰是受益者，誰就有最大嫌疑。可皇子之爭終究不能擺到明面上，皇子的奪嫡之爭他深有感觸，也經歷過，他也知道這事兒避免不了，但他想竭盡全力保住兒子們的性命。
正在閉目養神的宸景帝突然睜開眼睛：“來人，擺駕勤政殿！”
正在給宸景帝捶腿的瑾皇貴妃一怔，雙手生生的停在半空中，隨機立馬反應過來，恭謹的伺候宸景帝穿好鞋子，柔聲道：“臣妾恭送陛下。”
“愛妃好生休息，朕改日再來看你！”
撂下這句話，宸景帝頭也不回的直奔勤政殿。此事要徹查，這是宸景帝得出的結論。太子不是傻子，那背后之人也不是傻子，眾目睽睽下把竇相女兒之死推到太子身上，只要稍加分析，就會覺著此事有蹊蹺。但凡稍加推論，分析出此事的受益者，那么這位受益者，便是最大的嫌疑人。
“這背后受益之人，真的會這么傻？”宸景帝在心中打了無數個問號。“小丁子，去把六皇子找來。”
皇城外，二皇子軒轅脩灝正在悠然的與軒轅脩仁下棋。“二哥好手段，這招釜底抽薪，直接斷了軒轅脩翳的后路。”
軒轅脩灝此時雖然面上波瀾不驚，心中卻已略帶焦灼。他有些苦笑：“四弟，我還沒那么傻，圣人豈是那么好糊弄的，眾目睽睽之下，太子被人發現殺害了竇相的女兒，但凡帶點腦子的人，都覺著這里面有貓膩，圣人一定不相信，若真要查起來，豈不是引火燒身。”
軒轅脩仁訝：“不是二哥？那會是誰？”
軒轅脩灝無奈的搖搖頭：“此事不是我做的，但一定是不想讓太子好過之人！”
“四弟，你上一道折子，懇請圣人徹查此案，還太子殿下一個公道！”軒轅脩灝聲色陰冷的說道。
軒轅脩仁先是一怔，瞬間反應過來，恭順的說道：“臣弟這就去安排！”
一道圣旨下到豫州府，著焦震為特派大臣，全力調查竇相女兒之死一案。這是宸景帝多方考量的結果。京都之人盤根錯節，無論是大理寺還是刑部，都因為各自的勢力，對這案子避之不及……
只能從外地借調查案能人，既能不畏權貴，又要與各方勢力無牽扯，品級還不能太低，宸景帝這才想起隴右的案子。
在經過軒轅脩寧的一番渲染后，一道圣旨便到豫州府。焦震以從四品特派大臣的官職入京，全力調查竇相之女之死一案。旨到之日立即啟程，查案要緊。
焦震苦笑，官是越做越大，危險性也越來越高。當他得知要查竇相女兒之死一事時，原本興高采烈的臉立即變成一副苦大仇深的模樣。
“原以為是升官，沒想到是送命！”焦震笑比苦還難看：“師爺，你可一定要陪我一同去玉京城，這可是送命的差事啊……”
“想想也是，如果是好事兒，怎么可能落到他頭上。”他自嘲著……
荊子言揉了揉眉心，他也沒想到焦震如此之快就進了玉京城。他尚未做好萬全的準備，當他得知太子卷入了命案時，就意識到此事是個局，宸景帝無非是想揪出背后的做局之人，而此局，無非是那幾個皇子所布，這差事查與不查，結果都一樣……
“進了玉京城，大人可想好了如何應對？”
焦震苦著臉搖搖頭：“此生我只想做個外官，玉京城那廟太大，我不過是一散仙，哪敢跟真仙去爭高低。”
“抗旨就是死罪，大人不如先去京城，靜觀其變。”玉京城里藏龍臥虎，就連荊子言也不知道，前路會遇到什么。但他想去玉京城看看……或許一直以來他要查的銀質面具，根源就是在玉京城中。
接到柳靜頤的傳信時，他便知玉京城出了事，去信給幼惜，知曉了事情的大概。他隱約覺著，這事情背后，有一只神秘的大手。“或許……”他心中猜測著，并未宣之于口。
話到嘴邊，只變成了鄭重其事的提醒：“大人，此行危險，請務必有所準備！”
此時，距離事發已經過去十日，朝內重臣們都在觀望宸景帝的態度。
“哼，既然你們要一個態度，那么朕就給你們一個態度！”宸景帝心中暗暗的想著，他重新調閱隴右案子的奏折后，由衷的希望，焦震能把這背后黑手給揪出來，無論是哪位皇子，他都想給一個教訓……
皇子之爭啊……
不少好事的大臣，都等著看焦震的笑話。一方面是太子，一方面是竇相，誰都不想趟的一趟渾水，他們真想看看，這倒霉蛋如何應對！
荊子言讓玄蒼給柳靜頤傳信，不必回豫州，而是直奔京城，與他們在京城會和。已經離開北地進入北州境內的柳靜頤，只得改道。
柳靜頤一行多了兩個人，她們是蘇明緒的妻女，采完藥后，柳靜頤經過多方打探，得知了她們的下落，蘇明緒的女兒已經被老鴇按照花魁的路數培養，十四歲的年齡，已經出落的亭亭玉立，花容月貌。只待及笄，便要被老鴇逼上花魁之夜，緊接著，便是花魁拍賣花魁的初夜權。
柳靜頤費了些周折，才讓老鴇松了口，愿意放人。老鴇不甘心自己的心血白費，敲詐了柳靜頤五千兩銀子。當初那丁家為了避免后患，將她們母女分別賣入不同的青樓。蘇明緒的妻子尚不到三十的年歲，風韻猶存，也為老鴇賺了不少銀兩。柳靜頤讓紫蘇喬裝打扮一番，用五百兩的價格，給她贖了身。
青樓是賤籍。即便柳靜頤買下她們，也無法更改她們的籍屬，蓋著官府大印的籍屬，不容更改。所以即便她們脫離青樓，依然是賤籍。良賤不通婚，但賤籍可入奴籍。柳靜頤以蘇凝淵的名義，與她們簽下身契。隨后將蘇妻交還給蘇明緒，讓他們團聚。
受蘇明緒所托，柳靜頤又將他女兒帶在身邊，起名紫堇。之所以將她帶在身邊，還有另一層目的。柳靜頤在紫堇所在的青樓，看到了周言之的身影。她想知道關于周言之更多的消息。
只是那周言之，是現任花魁明月的座上賓。紫堇尚未及笄，還未到屬于自己的花魁之夜，再加上明月的刻意打壓，才讓柳靜頤有了給紫堇贖身的可能。
“奴婢紫堇，叩謝姑娘大恩。”得知救她們的恩人，是女扮男裝的女嬌娘，紫堇內心動容。“謝姑娘救奴婢出火海，奴婢生是姑娘的人，死是姑娘的魂……”
“快起來。”柳靜頤示意紫蘇扶她起來。紫蘇笑吟吟的將她從地上扶起來，卻不曾想不小心碰到紫堇的胳膊，只聽紫堇“嘶……”的一聲倒吸了一口涼氣。
紫蘇眼疾手快的拉開紫堇的衣袖，卻發現紫堇的右下臂上，印著一個祥云環繞朱厭的印記。紫蘇臉色一變，拉著她的胳膊徑直走到柳靜頤眼前：“姑娘你看……”
順著紫蘇的聲音，柳靜頤的目光落在那印記上，心下一驚：“這是？”
“姑娘救我……”紫堇又撲通一聲，跪到地上，淚眼婆娑。


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