楊柳飛絮，暖風(fēng)和怡。

        太常府丞令，莊載道家中后院一角的賞心亭，三個(gè)嬌俏的如花少女圍坐在石桌邊，一道清脆出谷的聲音不高不低，堪堪能被亭內(nèi)之人聽清。

        “我聽母親說，姑姑孝敬給祖母的桂梨糕是特意托人從南召城徐記鋪?zhàn)訋Щ貋淼摹Ｄ歉獠荒头牛�天再熱一點(diǎn)就不好運(yùn)送，可憐我們一年里也只得這一次機(jī)會解解饞了。”穿一身緋紅的嬌艷少女，撇撇嘴用手里的紗絹手巾揮開被風(fēng)送來的柳絮。她正是莊載道嫡長子莊弘明的掌上明珠，莊語瑤。

        坐在莊語瑤身旁，年長一些的少女側(cè)臉柔和，眉如新月。她是莊載道次子莊弘方的大女兒——莊語寧，同桌三人中年齡最小一位圓臉女孩是莊語燕的同胞妹妹，莊語靈。

        大姐莊語寧淺淺笑著說：“祖母給我的那包桂梨糕還沒啟封呢，阿瑤，你若愛吃，我著人給你送去。”

        “我又不是沒見過好吃食，饞幾口糕點(diǎn)的小女郎。”莊語瑤斜著眼角，揚(yáng)起精巧的臉，傲然嘟起小嘴，說：“大姐姐的好意還是送去給棲霞苑的那位蠻子公主吧，她定是沒吃過這樣精美的點(diǎn)心。”

        剛滿十三歲的莊語靈用衣袖遮住嘴，吃吃地笑著說：“瑤姐姐，聽說那位公主最愛吃的是果脯子和奶酥，大姐姐的好意怕是要白費(fèi)了呢。”

        莊語瑤皺起鼻子，一臉不耐煩，沖她們姐妹二人揮揮手，說道：“老聽人講西胡人蠻，北野人蠢，這蠻子公主來了許多日子，就只在祖母跟前露過兩次面，確實(shí)不知禮數(shù)。她整日里縮在西邊的院子里，出門來也遮的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。”少女挑剔地審視著自己精心修剪過的指尖，撇嘴哼笑一聲，“她這公主架子倒是端的有模有樣。”

        “阿瑤，都是自家姐妹，不可這樣說。”莊語寧頗不贊同地輕聲說道，同時(shí)抬眼看了看還在偷笑的小妹妹。

        “人家是公主，哪里和我們是姐妹。”莊語瑤翻了翻眼皮，嘲諷道。

        “我也覺出那位公主姐姐并不喜與我們交好，總是獨(dú)來獨(dú)往，可不像是把我們?nèi)�人�?dāng)自家姐妹看。”莊語靈被大姐看了一眼，收起嗤笑，低聲嘟囔。

        “呵——”莊語瑤輕笑一聲，揉著手中的絲帕，漫不經(jīng)心地說，“也不知她這幅樣子是不是裝給旁人看的，畢竟沒幾個(gè)月就要到采選期了。大姐的貌美，安邑城中已有許多少年子為之傾心，她許是聽得了風(fēng)聲，故作神秘，想與大姐一較高低。”

        莊語寧面上泛起粉霞，口中卻道：“瑤妹妹自謙了。上元花燈節(jié)，想要贏得阿瑤妹妹回眸的少年郎亦不在少數(shù)。”

        莊語瑤偏過頭去又是一聲輕笑，語調(diào)懶散，漫不經(jīng)心道，“按舊例，被采選的人家每戶只許登入一人。我們之中，原本只有大姐年齡適當(dāng)可登入冊，如今多出這么一位來，不知這名冊里最終錄入的又會是誰……”

        “大姐姐。”莊語瑤突然把臉往前湊近一些，揚(yáng)著眉梢問道，“你可想入宮去？”

        “阿瑤，你又拿我尋開心。”莊語寧故作嗔怒，用手指點(diǎn)住近前那張臉的前額，瞟了她一眼，緩緩說道，“再過兩個(gè)月就到阿瑤妹妹十六歲的生辰了，可也到了登入冊的采納年齡了呢。”

        正往嘴里送松子糖的莊語靈快言快語接過話：“阿瑤姐姐才不想入宮呢，她中意的是仁安王。”

        脆生生的一句話，當(dāng)眾戳破莊語瑤的少女心思，急得她立刻轉(zhuǎn)身去捂莊語靈的嘴，略過了大姐莊語寧嘴角一閃即逝的冷笑。

        “誰家女郎可采納進(jìn)宮，要先由中大夫閱視后才能決定，你我姐妹說了可不算數(shù)。”莊語寧邊說邊款款起身，招呼扭在一起的語瑤、語靈二人，“走吧。這個(gè)時(shí)辰，祖母午睡該要醒了。”

        莊語靈擦干凈手上的糖渣，好奇地問道：“聽說二姑母長得十分貌美，當(dāng)年要送去和親時(shí)，陛下還是太子呢，他對二姑母頗有不舍，真也不真？”

        長姐莊語寧忙伸手去擰自己胞妹的臉，說道：“再胡說八道，真要打嘴了。皇家之事，你也敢說？”

        “什么二姑母，那是安平公主。”莊語瑤卻看熱鬧不嫌事兒大，帶著酸意說：“祖父書房里有一卷她的畫像，是她和親前從宮里宋回來給家人留個(gè)念想的，三妹妹若好奇，盡可自己去看看畫卷中人到底是不是十分貌美，讓人不舍呢。”

        莊語寧蹙著眉心，心中對莊語瑤言語間攛掇小妹十分惱火，生怕自己那沒腦子的胞妹真去干這等蠢事。好在莊語靈雖不如兩個(gè)姐姐機(jī)靈，卻生得膽小，躲過長姐的手，連連搖頭：“我才沒那個(gè)膽子去祖父書房里窺探呢。不過看那公主姐姐生的艷麗，想來二姑母，呃……安平公主必也是美人無疑。”

        “呵，艷麗？你才看了她幾眼，就知她生的艷麗了。木頭美人而已，無趣得很。”莊語瑤輕搖手巾，率先轉(zhuǎn)身往前走去，暖風(fēng)中幽幽飄來一句她的冷語，“就算她能仗著貌美入了宮又有何用？一個(gè)蠻女罷了……”

        三人順著小路走遠(yuǎn)了。

        賞心亭邊，依著假山疊石有幾叢生長多年的碧桃樹，根壯枝密。此時(shí)尚未過花期，嫩葉芽間粉白的花朵開得正是豐腴。樹傘下，凹進(jìn)假山處有一方窄長平石，恰好能容下一人躺臥。

        這是容昭住進(jìn)棲霞苑的第三天，發(fā)現(xiàn)的一處好地方。

        從晏城到安邑，走走停停用了一個(gè)多月。等容昭幾人遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見用巨大條石砌筑而成，高達(dá)十幾米的安邑城墻時(shí)，已到了繁花簇開，碧樹成妝的仲春時(shí)節(jié)。

        國都城門處有幾輛包銅描金，豪氣十足世家大族的馬車。劉興帶隊(duì)的一行車馬在熱鬧的城門口毫不顯眼，甚至還有些拘謹(jǐn)。

        車隊(duì)如一彎溪流匯入江河，通過例行檢查后，進(jìn)入安邑城內(nèi)熙熙攘攘的道路。沒有人前來迎接這位千里迢迢而來的下涼國公主，如此冷遇，容昭心態(tài)尚可，蘇嬤嬤看起來卻是顯出些失落。

        劉興等人到府衙里交接完差事后，徑直將容昭幾人送至一處府院大門外。容昭已經(jīng)跟著綠珠學(xué)了不少字，她透過車窗，認(rèn)出朱漆大門檐下牌匾上有一個(gè)明晃晃的“莊”字，心里便知自己是被送回了外祖父莊載道家。

        這不是好兆頭。若是能住進(jìn)公主府之類的地方，可以直接避開后宮采選，而入住莊府就意味著自己是采納名冊的候選人。

        莊府里的日子，枯燥乏味且無聊。在這里度過的每一天，都在加深容昭的焦慮。

        在到莊府的當(dāng)天，莊老太太在自己的院中見了容昭一面。老太太看起來和氣，寥寥寒暄片刻后，挑了西邊一處臨水的棲霞苑給容昭居住。自那之后，容昭也只見過這位外祖母兩次，每次不足一刻鐘。

        以外孫女的身份，容昭因身份尊貴為由，被免去的晚輩必須的晨參暮省。莊老太太的好相處，換個(gè)說法大概是她壓根就不想見到這位突然歸家的不速之客。

        從晏城到安邑，蘇嬤嬤一路擔(dān)驚受怕，住進(jìn)棲霞苑當(dāng)晚，她松了緊繃的弦，竟突然病倒了。這一病，像是把積攢了一路的勞累全都散了出來，纏綿病榻喝了七八天藥沒有絲毫起色，急的容昭只能在半路上攔了莊載道，請他幫忙尋一位大夫進(jìn)府問診。

        莊載道久在官場混跡，從不輕易得罪人，對于容昭的請求，他并不為難，略一思索便應(yīng)允下來。

        第二日，一位鶴發(fā)老者進(jìn)府為蘇嬤嬤問脈，換了藥方后，蘇嬤嬤的病情才有了起色。

        容昭越級向上求助，招來內(nèi)院里莊老太太的不滿，此后的送來的餐食里，素多葷少。如此一來，連帶著整個(gè)莊府后院上上下下的人，對容昭從客氣有余到漸冷漸淡。

        好在離開奉岐城時(shí)，烏樂安封了一筆數(shù)目尚可的銀錢，供她路上開支。容昭留了些碎銀藏在身上，其余銀錢都交給了蘇嬤嬤保管。莊府的飯食不可口，她借著熬藥方便的由頭，收拾出棲霞苑里的充當(dāng)雜物間的小灶房，偶爾饞得狠了托人買點(diǎn)肉食回來改改口味。

        蘇嬤嬤臥病在床的日子，胡桃膽小怯懦，綠珠忠實(shí)執(zhí)行公主的所有指令，從不質(zhì)疑。莊府分派來?xiàng)�霞苑的四個(gè)婢女，只負(fù)責(zé)做一些院內(nèi)的粗活計(jì)。

        一時(shí)間，容昭在棲霞苑里完全無人約束。她在惶惶之中，只得努力喂壯這具風(fēng)吹能倒、走幾步就喘的羸弱身體。似乎強(qiáng)健的身體可以多增加一分她與這世界對抗的砝碼。

        沒幾天，她根據(jù)混跡健身房的兩年經(jīng)歷，列出了一份訓(xùn)練計(jì)劃，嚴(yán)格執(zhí)行起來。每天清晨早起，練習(xí)大半個(gè)小時(shí)的瑜伽，趁午睡人少時(shí)，讓綠珠守住小花園的路口，自己跳跳有氧操，再慢跑一會兒。運(yùn)動過后她會躲在碧桃樹林里做身體拉伸。天氣好時(shí)，還會像今天一樣，躺在長石板上休息一會。

        她像一只弱小的雛鷹，囚困在籠中撲騰，除此毫無他法。

        誰知今日，莊府里的三位小女郎會突然出現(xiàn)在這處偏僻角落里的賞心亭，還在說了不少閑話。

        “公主……”綠珠側(cè)坐在容昭的腳邊，半個(gè)屁股已經(jīng)懸空，手中吃得正香的半塊桂梨糕被捏出指印，吃也不是，放也不是。綠珠偷瞄著身邊的公主，后者臉上搭著一張方帕，正屈膝躺在鋪了軟毯的石板上，紋絲不動。

        公主在人前寡言少語，其實(shí)活潑好動，待身邊的仆從又十分隨和。蘇嬤嬤病倒有些日子了，素來不愛說莊府的舊事，綠珠即便感受到莊府眾人對棲霞苑的冷淡，也一直不明所以，此番聽了莊家三姐妹的話，這才明了緣由。

        她頗為心疼地看向公主，暗嘆一聲：女子婚嫁猶如再生。莊家三姐妹雖長相出眾，可與公主站在一起還是遜色一些。

        容昭伸出雙臂剛抻了抻筋，就聽到綠珠小心提議道：“公主，我們已出來了許久，不如回去吧。”

        “這桂梨糕味道如何”容昭鼓起臉用力吹了一口氣，薄薄的絲帕從面上飄落下來。

        “奴婢家貧，以前沒吃過這樣的糕點(diǎn)，不懂好壞。”綠珠忙站起身，低低垂著頭回答。

        容昭坐起身來，撣平壓出褶皺的裙擺，腦子里的巧克力蛋糕、蘋果派、蛋撻、鮮花餅、藍(lán)莓慕斯……輪番上陣打著圈圈誘惑她。她不由自主咽了咽口水，此時(shí)最想吃的還是媽媽做的椒鹽酥。

        見綠珠還惦記著剛剛賞心亭里三人的話，手中捏著吃了一半的糕點(diǎn)，誠惶誠恐，容昭彎著眼睛笑道：“怎么不吃啦？”隨即又撇撇嘴，“告訴你哦，這糕點(diǎn)的味道著實(shí)一般得很。她們?nèi)�人確實(shí)沒吃過什么好東西。”

        餡兒又甜又膩，酥皮受潮發(fā)軟，放在以前，白送她都看不上。比起咬一口就掉渣，滿口生香的椒鹽酥，簡直是云泥之別。

        “公主……”綠珠看看容昭，又看看自己手里的桂梨糕，不知該怎么接話。她看容昭似乎并沒有不快的神色，才大著膽子問道，“公主難道不生氣嗎？”

        “為什么要生氣？跟那幾個(gè)小娃娃一般見識，無聊得很。”這種等級的勾心斗角，放在辦公室文化里根本不及格。

        綠珠看出容昭對莊家三姐妹的話并不在意，才又咬了一小口手中糕點(diǎn)，問：“公主，那你會入宮嗎？”


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