等鵲芝、燕草兩人走了，何清沅和沈檀書又說了會話，這才想起來問：“姑娘這幾日可想好了怎么玩？”
沈檀書想了想道：“七夕頭一天晚上要向織女娘娘乞巧，自然是不能離府的。等七夕當晚，我帶你出去看花燈吧。”
何清沅笑道：“難得姑娘也有想著出門的時候。”
若要按照“大門不出，二門不邁”這個標準來說，沈檀書真算得上是一等一的閨秀了。何清沅以前也從未見過這么有定力的姑娘家，在小書房里一坐就是一整日，也不覺得悶。
沈檀書沒好氣地打了她一下：“又拿我尋開心，七夕當晚我一個人出去，就不帶你了。”
何清沅連忙笑著告饒，兩人打鬧了一會，這才消停下來。
沈檀書又繼續了方才的話題：“你要做衣服，盡管使喚她們就是了，也不要怕得罪了她們，反正真要說得罪，你都已經得罪遍了。等回頭人牙子那邊收攏了好的苗子，我再選些聽話的便是了，你不必擔心。”
何清沅佯嗔道：“姑娘也不知道說我點好，什么我把人都得罪遍了，我的人緣哪里有這么差。”
“我怎么沒說你好了，你先前性子躁，又不懂事，仗著討我歡心，早讓她們看你不順眼了。回來之后你倒像是變了個人一樣，只是這性子還是這般不討人喜歡。這些人又以鵲芝、燕草為首，你把她們得罪的徹底，自然連帶著跟她們一伙的其他人也不待見你了。”
聽到沈檀書說她像變了一個，何清沅只是微微一笑。
除了最開始醒來對新的一切都十分茫然時，她從未打算完全把自己掩飾成另外一個人。只要不露出引人注目的馬腳，其余的她自然都可以推為死里逃生后性情大變。反正離魂重生這事不啻于天方夜譚，若非發生在她的身上，只怕連她自己都不會往這上面想。
“姑娘，瞧您這話說的，這事怎么能怪我呢。一個人若是太過出色，哪怕什么都不做，只要站在那里就礙人眼。”
沈檀書搖頭嘆氣道：“你這人臉皮愈發厚了，我真是頭一回見著有人這樣自吹自擂的。”
何清沅笑道：“那姑娘不妨說說，我哪里說得不對。我的樣貌，是不是姑娘這些丫鬟里最出挑的。”
沈檀書煞有介事道：“你臉湊過來，我好好看看。”
何清沅依言走近了她，微微低頭讓她看。
沈檀書一伸手就輕輕在她臉頰上捏了一把：“這臉蛋的確是出挑，再長一長，莫說跟那群丫鬟比，就是放在京城里都是數得上的。不過和這眉眼五官比起來，還是這臉皮得天獨厚。你瞧瞧你，除了這臉，還有什么拿得出手的。女紅也做不好，沏茶也不好，哪有你這么笨的丫鬟，還有臉自稱出色的。”
她說別的也就罷了，一提起女紅來，何清沅忍不住眼皮就跳了兩下。
她在這件事上真是前生今世都沒什么天分，前世她借著生病躲過了這事，今生又碰上原身好吃懶做，對這個也不在行。眼看著七夕就要到了，想來今年乞巧也和往年一樣，肯定是免不了要丟人現眼了。
何清沅決定把這件事忘在腦后，反擊沈檀書道：“若是我不出色的話，那就要怪姑娘了。若不是姑娘過分偏愛我，又怎么會惹得鵲芝她們嫉恨。這樣說來，倒是姑娘的不是了。”
沈檀書搖頭道：“一肚子的歪理。好了，不跟你鬧了，這幾個丫鬟的事，我還是要和你好好說說。依你這些日子來看，你覺得她們中可否還有堪用的，跟我說一說。回頭再挑新的丫鬟時，我好心里有數。”
何清沅想了想，才道：“文鴛、繡雁兩個，做大丫鬟還缺些火候，雖然有些唯唯諾諾，但好歹心性不壞，姑娘以后多加調教，倒還是可信的。”
“二等丫鬟里面有個叫春鶯的，模樣雖然一般，但性情溫厚老實，以后也可以多用。不過她為人稍微木訥了些，當大丫鬟怕是不成。”
“再最底下的小丫頭里面，有個叫雀兒的，看著機靈乖巧，若是以后大了性情能不改，倒是個不錯的好苗子。”
沈檀書靜靜地聽著何清沅說完，才苦笑道：“我竟沒想到，我這一房的人，竟然只有這么幾個可以用的。”
何清沅見她神色不對，便勸她道：“哪里有那么容易就能找著合用的人呢。旁的世家大族里自小貼身長大的奴仆里，也有不少靠不住的。姑娘從前是太放縱了些，只要稍加調教，定然不會再重蹈覆轍。說實話這些丫鬟若是只留在府里，倒也沒什么，總歸翻不出多大的風浪。若是日后……總還是要小心為上。”
說到這個，沈檀書的脾氣就上來了：“還說翻不出風浪呢，上次她們不就拿我當傻子耍。”
丫鬟們在下面的那些小算計，沈檀書也不是一點也不清楚。但她們小打小鬧的，她也不會就拿住不放，但她一來痛恨她們真把她當傻子耍，二來更厭惡她們栽贓陷害的手段。
何清沅道：“上次她們栽贓的手法太過粗陋，我倒是覺得不大可能是鵲芝她們的手筆。鵲芝雖然心性浮躁，倒是和她要好的燕草心思縝密，若是她真要害我，肯定不會這么簡單就收手。所以，花露的事情，我總覺得是錦雀一個人做的。”
沈檀書眉頭皺起：“她以為這樣就能討好了鵲芝她們了？”
明明她才該是被討好的那一個，錦雀那丫頭反而舍本逐末，真是笨。
何清沅遲疑道：“我倒是覺得，錦雀可能是想借著這件事引起姑娘的注意。”
“引起我的注意？”
“不過這也只是我的猜測，也說不準的。算了，回頭我私底下再看看她。”
說完這些，沈檀書打趣何清沅道：“瞧瞧你，說起這些事來，倒像是比我還懂。”
何清沅但笑不語。
沈檀書轉移話題道：“好了，不說這些讓人不快的事情了。我們還是說點別的吧。昨晚我看了本前朝的筆記，說是……”
眨眼的工夫，就到了七月七的前一日傍晚。
白日里，沈檀書的山月居里一直忙著掃灑，直到傍晚快用飯時，才有人從外面來傳話：“姑娘，前頭說大人還有客人要陪，就不來這邊一起用飯了。”
沈檀書對此已經習以為常了，便道：“那也好，這兩日他既然忙，你們也不必再去打擾他。”
鵲芝忍不住道：“姑娘，平日也就罷了，這兩日可是女兒節，有些事情還是要過問一下大人吧。”
沈檀書頭都不抬道：“過問，你想我如何過問。兄長忙的是朝堂政務，是為國為民的大事，我身為女子，怎能干涉。兄長在前憂國憂民，不過是一個女兒節，我要為這些雞毛蒜皮的小事去打擾她，傳了出去，日后我還有什么顏面見人。”
鵲芝被唬住了，連忙疊聲道：“姑娘莫氣，姑娘莫氣。”
好在沈檀書今天無意追究她們那點小心思，這才輕輕放過了。
因著沈檀書進來胃口大開，桌上今日又多了五味蒸雞、腌兔脯兩樣菜。
沈檀書一嘗，味道果然好，便又多用了小半碗飯。
等放下筷子，她對何清沅說：“你可讓小廚房的人少做些肉吧，我再這樣吃下去，回頭兄長再見我，只怕胖得認不出來了。”
何清沅忍住笑：“好，回頭我就和小廚房的人說。”
等何清沅和小丫鬟們把桌上的飯食撤下去這會功夫，鵲芝已經見縫插針地湊了上來：“姑娘，還沒到乞巧的時候呢，姑娘可要出去消消食？”
沈檀書往旁邊看了一眼何清沅，才道：“你們都各自去玩吧，我這里有人陪著。”
鵲芝幾人對視了幾眼，雖然有些不忿何清沅，最終還是按捺不住想去玩的心情，只能一同退下了。
沈檀書和何清沅兩人并著肩，漫無目的地在府里閑逛著。
天邊最后一抹暮色早已退去，四下陷入一片黑暗。
但好在遠處的一些屋子和回廊下的燈籠已經亮起，遠遠地看著有些光，還能給人一些安慰。
天上無月，纖云微卷，卻有無數星子閃爍著。一道乳白色的天河橫貫夜空，天河的兩端，牛郎星與織女星遙遙相望。
一陣晚風吹來，帶來些許秋日的涼意。
何清沅見沈檀書的腳步越來越慢，便出聲道：“姑娘也走累了吧，我們找個地方歇一歇吧。”
沈檀書點點頭：“好。”
兩人找了一處闌干，何清沅用帕子先在上面擦了擦，然后和沈檀書一同坐下。
二人一同抬頭，看著漫天的星斗，一時都有些出神。
“姑娘在想什么？”
“也沒想什么，只是覺得，清沅你實在很好。”
何清沅笑了：“姑娘又在夸我了。”
沈檀書認真道：“我是在夸你，不過這些你當得起，清沅你確實很好。唯一的不好，就是你做事太妥帖了些。”
何清沅靜靜地看著她：“妥帖一些不好么？”
沈檀書搖頭：“不好。早些時候我就和你說了，我真心拿你當姐妹，你不必對我也這樣察言觀色的。我不想你這樣委屈自己。”
何清沅啞然失笑：“就因為剛才嗎？”
沈檀書道：“不只是剛才。以后明面上也就罷了，私底下你不必待我這般小心。清沅，你看著偌大的府邸里，除了仆役，唯一和我相親的不過兄長一人。我若是想要一個貼心的大丫鬟，那隨時都能找來。但你知道，我想的不是這個。”
說著，她將頭輕輕靠在何清沅的肩上。
何清沅無奈道：“我明白的，姑娘，以后我會注意。只是你也要明白，哪怕是親姐妹，早晚都要各自出嫁的。姑娘必須學會振作起來，不然以后到了別人家里可怎么辦。”
“我以后再怎么難辦，好歹有兄長為我籌謀。清沅，你日后的事情還是要早做打算。最好這幾年我還在府里，也幫你看著。”
何清沅靜靜地仰頭看著天上的星斗，突然道：“其實我是有婚約在身的，很小的時候。”
見旁邊的沈檀書驚訝又好奇地轉過頭來看她，何清沅莞爾一笑：“其實就是還沒出生的時候，兩家的長輩閑談時開的玩笑罷了。”
沈檀書半是玩笑：“那也算是指腹為婚了。”
何清沅搖搖頭：“都說了只是玩笑，何況當年又沒有交換什么信物。而且如今……如今我們的身份已經是云泥之別，即便是面對面，人家也未必能認出我來了。”
沈檀書笑道：“我知道你雖然是嘴上這么說，不過心里還是想著人家的吧，不然也不至于進我們府上這么多年，還心心念念著他。快和我說說，他是個什么樣的人。”
何清沅正色道：“姑娘這會打聽起我的事情來，倒是不怕羞了。您這樣逼問于我，怕是于理不合吧。”
沈檀書抓住她的衣袖搖了搖道：“清沅，好妹妹，你就和我說說吧。我有什么話可沒瞞過你，你可不能這樣。”
何清沅忍著笑別過臉去：“這可不成，跟你說了，回頭就是你取笑我了。”
沈檀書繼續搖晃道：“說嘛，你就說嘛。”
何清沅裝作被她纏得不行的樣子，勉為其難道：“我不跟你說，除非你叫我一聲姐姐。”
沈檀書瞪圓了一雙杏眼：“為什么要我叫你姐姐，我年齡可比你大。”
“姑娘若是不愿意，那便算了。”
“等等等等，我叫你便是了。”
沈檀書不甘心道：“清沅姐——姐——，妹妹妹妹妹妹，你快跟我說了吧。”
何清沅笑得眉眼彎彎道：“是，我這就說。”
沈檀書連忙問道：“他是個什么樣的少年？先前待你怎么樣？”
何清沅一邊回想著往事，慢慢道：“他的相貌嘛……雖然是個男孩子，但很小的時候他就生得十分好看，再長大了些，面貌和一般男子比，也有些陰柔。因著兩家大人的一句玩笑話，算是有了口頭上的婚約，聽人說還不懂事的時候我們的關系是好的，但從我記事開始，兩個人的關系便有些別扭。”
她說到這里，有些遲疑。
若是再說下去，那便是溫七的往事了。
不過沈檀書還在一旁催問個不停，她便真真假假地摻和著說了一些：“因著其他同齡的孩子打趣，我們兩個一般是很少當著眾人的面有交集的。不過私底下總歸還是免不了有些來往。他是男兒，生性好玩，偶爾也會淘些小玩意紹給我。他家中又驕縱他，性格不是太好，不過禮數也還算周全。但要說私情，是一點也沒有的。”
“更何況無論是當時，還是后來，他家都比我家里的家境好一些，怎么都算是高攀。我估計他家里的長輩應當也是要給他尋一門更好的親事，我又何必自取其辱。所以，一直……一直到我入府以來，都沒個定論。”
“好了，姑娘可曾滿意了。滿意了我們就回去吧，看時候也不早了。要是再不乞巧，回頭織女娘娘就該罰我們了。”
何清沅說到這里，拉著沈檀書起來往回走。
“哎，你就說了這些就完了？等等，清沅，你再和我說一說。”


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