距離驚蟄還余三日。這段日子,  蘇墨墨一切如常，絲毫不為外界所擾，但皇城其他人就不若她這般淡然了。

        啟蟄宴在皇城名氣很大,  畢竟嵐朝對讀書人頗為推崇,  且比拼才華也不容易觸犯忌諱，素來為權(quán)貴們追捧,  連百姓們也樂意看個熱鬧。

        啟蟄宴中雖有個“宴”字，實質(zhì)卻是一場比試。參加的學(xué)子頗多,  比試科目繁雜,  因此占地面積頗廣，在皇城中心、四街交匯處的空地舉行。初代女帝登基，改國號為嵐后，便遷都至此。皇城建造時，也令工部特意留下中心的空地，當作百姓的悠閑娛樂之地,  就這一點看,  嵐朝頗為繁榮先進，初代女帝也頗有前瞻性。

        自啟蟄宴誕生起,  嵐朝便有無數(shù)文人墨客參與其中。諸如現(xiàn)任禮部尚書司晚書，便是其中一位典型。

        司晚書出身普通,  鄉(xiāng)試之前在啟蟄宴中拿下頭名,  不由聲名大噪。隨后，因著這名聲，她參加殿試時,  便被女帝關(guān)注。展現(xiàn)出自己的才華與氣度后，司晚書成功獲得陛下親眼，成了狀元,  這才走上仕途。不過二十余年，便官至從一品，炙手可熱。

        巧的是，啟蟄宴在二月十五，距離三月的會試也不過一旬多。或許是為了效仿那禮部尚書，每三年，啟蟄宴的參與人數(shù)便會劇增。恰好，會試便是三年一次，人數(shù)劇增的年份，便是會試舉行之時。

        闌考官會來拜托蘇墨墨，也不乏這個原因。畢竟去除個人因素外，倘若會試前在啟蟄宴揚名，等到殿試時，便極有可能獲得陛下青眼，從而直上青云。

        啟蟄宴前三日，朝臣們忙著像闌考官這樣，找一位優(yōu)秀的后輩長臉。而百姓們，也對這一屆的參賽人選津津樂道。無數(shù)茶樓也開啟了押注業(yè)務(wù)。

        當然，幾代下來，關(guān)于賭博之事，女帝們也做出了限制。比如取締賭坊，茶樓的押注金額不得超過100兩，不過是個娛樂罷了，而不至于讓普通百姓傾家蕩產(chǎn)。

        皇城最繁華的悅客茶樓內(nèi)，大清早的，便開始了激烈的討論。

        “好姐姐，你押的是誰？你素來最有眼光，不若幫一幫妹妹？”二樓木窗旁，兩個女子正在談話，看穿著，日子倒是都過得不錯。

        微胖女子看了眼對方，嘆息一聲，說的倒也是推心置腹之言：“妹妹，不是姐姐不幫你，今年恰好陛下開恩科，無數(shù)舉人大人也參加了驚蟄宴，又都來自不同的府城，實在有些難斷。”

        旁邊一個小廝湊了過來：“客官，本店推出了四大府城的舉人名單，只需要200文，便可以增大壓中的幾率，大人可要一試？”

        率先開口的女子果斷道：“來一份！”小廝爽快地從隨身的籃子里拿出了一張黃紙，隨后開始朝著下一桌客人兜售。

        拿到名單后，兩人便湊到一同查看。只見黃紙上從上到下，清晰地列舉著四大府城的放榜名單。顯然，這名單是從各大府城貢院門口抄錄的，將其整合到一起，便可賣出無數(shù)銀子。皇城素來不缺會賺錢之人。

        兩人率先看向南府城，畢竟四大府城各自選出解元，全嵐朝便有四個解元了。而江南一帶文人墨客眾多，以往拔得頭籌之人，多來自南府城，或是在南府城書院進修過。

        “赫連雯？這解元竟是赫連家的？”兩人都有些驚奇，畢竟素來有江南赫連之稱，現(xiàn)任南府城書院的院長便是赫連家的家主。雖遠離皇城，但赫連家主擁有無數(shù)門生，在文人間頗有影響力。

        “想必此人便是赫連家主那天才孫女了，聽聞她的父親未出閣時也是一名才子，赫連雯自小被奶奶帶在身邊教養(yǎng)，小小年紀便可吟詩作對，沒想到竟也成了解元，果真是名不虛傳吶！”

        幾乎沒多猶豫，兩人便選擇了赫連雯下注。至于另外三個府城的解元，她們看都沒看，反正都不認得。

        如同兩人一般想法的人還有很多，可以說不僅是悅客茶樓如此，皇城無數(shù)茶樓內(nèi)，大多數(shù)人都押注了赫連雯。

        而少部分人，考慮到押注赫連雯的人過多，即便赫連雯拿下頭名，最終分到的銀子也很有限，便給其他三個解元也下了點注，博一個意外之喜。

        除此以外，便只有來自西府城的人壓蘇墨墨的，權(quán)當是支持老鄉(xiāng)了。由于蘇墨墨一貫低調(diào)，只有極少數(shù)的人才會因她的才華而押她。

        就在啟蟄宴前一日，悅客茶樓卻迎來了一名男子，他蒙著面紗，卻毫不猶豫地拿出了一百兩銀子壓蘇墨墨，掌柜的一時間還有點驚訝，畢竟這幾天都是壓赫連雯的，即便壓其他人，也都是些碎銀子。沒想到眼前人出手這么大方，掌柜的一邊登記，一邊嘖嘖感嘆。

        男子離開后，便自容王府后門回來，隨后，他來到了一處頗為精致的院子，取下面紗，笑道：“公子，成了。”

        院子內(nèi)，一個穿著白衫的男子正負手看天，他容顏精致，被天光照射，顯露出幾分剔透。男子微微側(cè)身，那纖細的腰肢便如同楊柳一般，只想讓人去折上一折。

        見此，蘭書不免有些心疼道：“公子，男子雖要注重身形，但您的身體健康最重要啊，你的腰已經(jīng)很細了，往后多用些膳食吧公子！”

        清櫟輕輕抿了抿唇，勾出了一個笑容。他掀起眸子，舉手投足間自帶一股風(fēng)情，輕聲道：“蘭書，聽聞明日驚蟄宴，是世女殿下主持？”

        蘭書點了點頭：“沒錯公子，我也是在茶樓聽人說的。”說到這里，蘭書有些憤憤。明明公子就是世女殿下的侍君，結(jié)果竟然連外人都不如！想也知道，必定是后院哪個小蹄子將消息截住了！否則世女殿下那般寵愛主子，又如何會不告知他這個消息？

        看著眼前絕色清瘦的主子，蘭書不由心生憐惜。主子和世女殿下如此般配，可恨后院那些男子，刻意挑撥二人的關(guān)系。

        清櫟抿了抿唇。前世這個時候，他早就被關(guān)了起來，因此，雖身處皇城，對這些大事卻也一概不知。雖然從前，按照蘇斯霓在女帝面前的臉面，清櫟早已猜到她會主持驚蟄宴，但真的猜準后，他的心卻也沉了下去。

        沒錯，清櫟想要出門。他也想去參加驚蟄宴。為了見她。

        身為男子，在這后院之中，她和蘇斯霓也沒有交集，也不會來容王府做客，那么這便是難得的光明正大相見的機會了。錯過了這一次，清櫟不知曉自己這輩子還會不會有機會。

        兩年來，清櫟已經(jīng)報復(fù)過了前世囚禁他三年的女子。而那對父子最近自蘭音寺回了皇城，那么欠他的，便也可以還了。只是在那之前，清櫟想要再見自己的心上人一眼，這股沖動從未有過的強烈。

        清櫟唯一猶豫的，不過是去求世女殿下罷了。

        他始終不愿同房，不愿生孩子，于從小到大都是天之驕女的蘇斯霓而言，這已經(jīng)不是一個美人的問題，而是冒犯了她的尊嚴。畢竟后來，蘇斯霓也查清了，清櫟壓根沒有什么養(yǎng)母，他完全是蒙騙她的。既然不愿嫁她，為何還要一同來皇城？蘇斯霓也是被氣笑了。

        也是清櫟是她的救命恩人，這一點蘇斯霓調(diào)查了很久，確實一點端倪都沒有，清櫟就是碰巧出現(xiàn)在那里，她這才作罷，未與其計較。只是時間一久，對這容顏絕色，性子捉摸不透的侍君，蘇斯霓也有了興趣。

        而她之所以寵幸別人，不過是殺殺他的威風(fēng)罷了。至于懷孕，那倒是個意外，不過畢竟是她的血脈，生下來也無妨。對自己的大女兒，蘇斯霓還是很喜愛的，一時間便也不曾想起清櫟來。

        因此，在侍從跪下身，說清櫟侍君找她時，蘇斯霓還愣了愣。她將手中的毛筆放在了筆山上，隨意道：“讓他進來。”隨后，便好整以暇地等待著清櫟來。

        很快，一抹穿著白衫的身影走了進來。白色果然是最適合清櫟的顏色，他本就容顏極盛，眼尾微揚，有幾分嫵媚，五官卻格外干凈，就像一幅水墨畫，整潔的紙面淡雅如墨，那雙眼睛，便成了點睛之筆，是畫上唯一的色彩。而清櫟剔透的皮膚，加上這白衣，更讓他整個人如同謫仙一般。

        蘇斯霓有時候也會感慨，這清櫟渾身氣度，竟全然不似一個花樓男子。現(xiàn)在看著走進來的男子，她心中這種感覺更甚。

        人本就是視覺動物，蘇斯霓也愛美人，看見清櫟后，她原本對清櫟的惱意早已消失，只想看看他想做什么。

        清櫟站定后，突然跪了下來，聲音清脆，蘇斯霓有些驚訝地挑了挑眉。清櫟竟會做到這般地步？隨后，她便聽見清櫟道：“殿下，清櫟錯了。”

        聲音低婉，辨不出情緒。隨后，清櫟又道：“清櫟不該與殿下置氣。歸根結(jié)底，多虧了殿下，清櫟才能過上這般安穩(wěn)日子，而不至于繼續(xù)淪落在煙花之地。”

        蘇斯霓勾起唇角，正想說話，卻見清櫟抬起了頭。恰好此時窗外照射進一條光線，撒在清櫟臉上，那張絕色的臉，便一半在黑暗，一半被光明照亮。

        被照亮的半邊臉純潔無暇，纖長的睫毛投下陰影，連瞳孔都是琥珀色。而匿于黑暗的部分，則越發(fā)神秘，帶著一種惑人的美感。

        就像清櫟整個人一般，看起來像是只擁有美色卻全然無措的小鹿，一點威脅也沒有。但實際上，倘若你靠近，背后的黑暗便會無聲地將人吞噬，開出血腥的花卉，悄無聲息，格外熱烈。

        蘇斯霓承認，清櫟確實是她見過最美的男子。她低低笑了笑，道：“清櫟，有什么目的，你便直說吧。”

        白衫男子頓了頓，輕聲道：“清櫟想要隨殿下一同參加驚蟄宴。”

        …

        驚蟄宴前一日酉時之前，參賽學(xué)子的名單便已經(jīng)匯集完畢，送至了容王世女蘇斯霓手中。但無人知曉，除此以外，還有一份名單，被悄無聲息地送進了皇宮。

        暮色沉沉。皇宮一處廢棄的宮殿外長滿了雜草，鮮有人知。而灰暗的宮殿內(nèi)，卻傳來了一點動靜。

        “大人，名單來了。”一個面容普通的女子俯下身子恭敬道，隨后，她將手中的名單遞了出去。

        黑暗中，一只白皙、卻有著淺淺皺紋的手伸出，接過了名單。一陣死寂后，一道男聲傳出，聲音很淡，讓人聽不出情緒。

        “蘇墨墨？”

        女子后背一緊，恭敬道：“是，大人。這一屆西府城的解元名諱便是蘇墨墨。”

        “可知她的身世？”男子聲音淡淡道。女子愣了愣，但是腦海里迅速浮現(xiàn)聽過的消息，快速道：“聽聞此人出身貧困，只是才華出眾，人緣頗好，平日里也格外低調(diào)。”

        這最后一句“低調(diào)”，其實也隱晦地表明了這位蘇解元的消息沒有太多。

        男子淡淡“嗯”了聲，突的低低笑了起來。“有趣，有趣。”

        “倘若陛下知曉，有一名同名同音的女子出現(xiàn)在西府城，必定格外驚喜。看看此人年紀，也和七皇女差不多大呢。”

        聽見男子說著密辛，女子卻更加膽寒，明明是二月，后背卻已經(jīng)滿是冷汗。

        “倘若陛下大喜過望，再去打探，卻發(fā)現(xiàn)此人完全不是七皇女，那豈不是有趣？”男子的笑容越來越甚。

        “這次不是那蘇斯霓主持啟蟄宴么，你想辦法將消息遞到她手中，讓她知曉，這蘇解元極有可能是七皇女。”

        “呵，女帝一怒，伏尸百萬。”

        “屆時。這蘇斯霓，也就不足為慮了。”

        女子退下后，黑暗中，男子這才低聲道：“…皇位，必定是吾兒的。”


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