王書記說：“范小虎為了站好最后一班崗，把手指鍘掉一節(jié)的事全公社都知道。雖然是事故，但領導和群眾對他的精神是很贊成的。這個人我要用一用，縣里要抽人到民兵指揮部值班，輪到咱們公社了，就讓范小虎去。這項工作光榮而意義重大，咱可是要選好樣的去，二五眼不行，首先政治上要可靠，你們可別心疼，半年就回來了，回來后我要重新安排重用，你們可要放人哪。”

        范小虎明白王書記為什么這樣器重自己。他沒說啥，只是沖王書記點頭表示感謝。他不知道去縣民兵指揮部干什么，但聽說過那工作很牛，很多人都搶著去。

        王書記故作意味深長地說：“知青都是人才，我們要高度重視，要重用他們。”

        張鐵軍和戰(zhàn)麗聽后很受鼓舞。王書記說這些就是給他們聽的。

        王書記打量了一下張鐵軍，非常關心地問：“聽說你和齊桂香在搞對象？

        張鐵軍臉騰地就紅了。

        王書記說：“這沒什么不好意思的，全體知青都應該向你學習。那個姑娘我認識，在水利工地上挑土籃很厲害，槍也打得好，在縣里都有名，颯爽英姿五尺槍，不愛紅裝愛武裝。長得也不錯，你很有眼光，你倆很般配。”

        陳勝說：“書記說得對，全屯子都說他倆般配。”

        王書記說：“好！英雄所見略同啊，人民群眾說好就肯定錯不了，哈哈哈。能和齊桂香搞對象說明你熱愛農(nóng)村，有和工農(nóng)打成一片的決心，說明你聽毛主席的話，愿意在廣闊天地扎根成長，說明你的思想已經(jīng)距離無產(chǎn)階級革命接班人的條件越來越近了。”

        張鐵軍只是笑，不知說啥好。

        王書記說：“縣里馬上就要來考核你，就憑這一條我就敢給你打保票。我要在考核組面前好好給你美言幾句，不久的將來你就要成公社領導了。你給我當副手，我要手把手的教你，在我身邊你的進步肯定快。”

        王書記興致極高，眉飛色舞。但張鐵軍沒聽懂“給我當副手”是啥意思。

        王書記之所以要帶這么些人來是深思熟慮的。李小艷走后王書記聽到了一些反面議論，讓他好些日子寢食難安。這一次，他要好好地演一場戲，讓來的頭頭們和西溝的人都看到：我是清白的，是光明磊落的，在西溝沒什么短處；我對西溝是關懷的，重視的。我把唯一一個上大學的指標給了你們，我有恩于西溝，老少爺們和知青們應該對我感恩戴德。他又臨時決定調(diào)范小虎去縣里民兵指揮部值班，雖然是即興發(fā)揮的小插曲，但充分體現(xiàn)了他是虛懷若谷，清清白白的。他做這些就一個目的——混淆是非，堵住大家的嘴。做完這一切，他自我感覺良好。晴天朗日白云朵朵，滿山嫩綠空氣清爽，怡然間他頓生出要賦詩抒懷的欲望。但想了句，又玩味了一會，感覺都不妥。算了吧，來點實惠的，下面就等著熱騰騰、香噴噴的燉小雞端上桌，就等著西溝的人圍上來給他敬酒了。被人簇擁和被人冷落是云泥之別，當領導的本事就是要制造愉悅，制造引力，讓大家高高興興地圍繞在你的周圍。令他沒想到的是，看不出眉眼高低的陳勝和他羅羅唆唆地訴起苦來。

        陳勝說：“書記大人哪，這兩天我難受死了，你可不知道啊！沒想到這個上大學的指標可把我愁壞了，鬧得我里也不是，外也不是，豬八戒照鏡子——里外不是人。你來了可好了，你說讓誰去就誰去，我聽公社黨委的的。”

        王書記很奇怪：“怎么的，打著燈籠都找不到的好事還把你愁住了？”

        陳勝說：“說愁住了還是簡單的，全屯都說三道四，好象我一碗水端不平瞎整似的，都說我的不是，你看這事整的。”

        王書記聽完陳勝說完來龍去脈，高興的心情蕩然無存。他小學老師出身，也算當過知識分子，知道啥樣人能上大學。憑心而論，他認為齊桂香上大學純屬瞎胡鬧。這個陳勝也是個沒腦袋的，明明已經(jīng)答應劉琴了，怎么又改給齊桂香了。啥事就怕翻燒餅子，翻來翻去準他媽的亂套。王書記表面不動生色，心里卻在說：陳勝啊，陳勝！鬧了半天你是個窩囊廢啊！蠢豬！我?guī)Я诉@么些人到西溝來，滿心上你這樂呵樂呵，借機澄清事實，以正視聽，沒想到你把我的好事情辦得一團遭。你讓我定誰去？這不是明擺著讓我得罪人嗎？特別是那幫知青，是我能得罪得起的嗎？齊桂香是本地人，他爹又臭又硬，是村里的高草，是我隨便就得罪的嗎？別看黨委書記威風八面，但還真不敢和一個吃生米的貧下中農(nóng)硬干。我本想借機會和大伙近面近面，沒想到你陳勝把我推到火上烤。王書記越想越來氣，對燉小雞已經(jīng)沒了一絲興趣。他言不及義地坐了一會，突然抬起屁股說回去有急事，領著一幫人爬上拖拉機就走了。不但誰上大學的問題沒解決，還剩下一大鍋小雞肉沒人吃。陳勝極力挽留，但王書記去意已定，沒有商量的余地。

        陳勝望著王書記陰沉著臉絕塵而去，撓著后腦勺子百思不得其解，真的不知道是什么事讓領導如此之不高興。只感到真心實意燉好的小雞領導一口沒動，實在讓他在大家面前丟盡了臉。他心里很是窩火，表面上還強打精神浪。

        他瞅了瞅大伙說：“咳——，這事鬧的……領導不吃，那是因為太忙，怨不著咱們，咱心思到了。咱們吃，來來來，誰也別客氣，剩下白瞎了。”

        劉臣不冷不熱地說：“啥也不怨，就怨昨晚沒做好夢。咱們吃，不吃白不吃，白吃誰不吃。”

        陳勝知道劉臣是在幸災樂禍，瞪著眼看他的笑話。他那嘴？哼！說不出什么好聽的。你要和他叫上號，他馬上就能把桌子掀了。劉臣佩服的人不多，第一個就是李德惠，那是忠心耿耿。這些日子他到處給李德惠喊冤，說是他中了小人的暗箭。他雖然沒說這個小人是誰，但人們都知道他指的是陳勝。曲大娘背后說他多少次，不讓他得啥說啥，注意黨員在群眾中的影響。劉臣不太在乎，陳勝拿他也沒辦法。陳勝知道自己羽翼尚未豐滿，不敢對西溝的這位前朝老臣太放肆，有火只能憋在肚子里。他努力控制自己的情緒，也不看劉臣一眼，對他說的話全當沒聽見。

        曲大娘怕他們干起來，忙說：“吃著還堵不住你們的嘴，快點吃，社員還在地里鏟地呢，別讓群眾戳咱們的脊梁骨。”

        陳勝夾起一個雞腿說：“我?guī)ь^，咱們吃。”

        劉臣說：“干工作需要人帶頭，這吃還用誰帶頭？不用誰帶頭，咱們照樣吃，來來咱們吃。”

        雞肉燉元蘑，騰騰地冒著熱氣，滿屋子都彌漫著誘人地香味。張鐵軍和戰(zhàn)麗互相看了一眼，再看看陳勝和劉臣，覺得場面很尷尬。張鐵軍感覺現(xiàn)場氣氛很壓抑，這雞肉吃得似乎有些名不正，言不順。他拿著筷子左瞅瞅，右望望，遲遲不好意思往前伸。戰(zhàn)麗看著張鐵軍，感覺和張鐵軍一樣，不知是吃好還是不吃好。范小虎頭一回和大隊干部在一起吃飯，感到很新鮮，也很拘謹。面對誘人的雞肉口水都要流出來了，要是換一個場合他早忍不住了。

        劉臣說：“張鐵軍、戰(zhàn)麗、范小虎，你們看啥呢？還不趕緊吃，一會就涼了。咱沒偷人家搶人家，這雞就應該咱們吃。”

        墻角有幾只耗子躥來躥去，還吱吱地叫。一會有躥到紙糊的棚上，肆無忌憚地跑來跑去。

        劉臣說：“看見沒有，連耗子都知道啥好吃，聞著味全上來了，咱要不吃，耗子可就全包了。”

        劉臣說著夾了一個雞腿放到戰(zhàn)麗的碗里，又夾了一塊雞肉放到張鐵軍的碗里，又夾起一個雞頭放在范小虎碗里。西溝不知啥時有的規(guī)矩，這雞頭都是老一輩人吃。一般的時候都是李支書吃，別人沒有敢碰的，就是饞得流哈拉子也得忍著。如果有老年人在桌上，李支書也不吃，夾起來送到長輩的碗里。那就是權(quán)力和威嚴的象征，不是隨便什么人都可以隨便吃的，所以當劉臣把雞頭夾給范小虎的時候，陳勝狠狠地瞪了他一眼。陳勝覺得如今在西溝，只有他有吃雞頭的資格。范小虎也不客氣，張開大嘴就把一個雞頭咬去一半，嘎吱嘎吱地嚼起來，吐出來的全是骨頭。一邊吃還一邊說香，就是香。燉小雞就是燉小雞，聞著香，吃起來更香。在西溝，老百姓沒特殊的事，只有過年才能殺雞，平時只能聞雞屎味。特別是殺母雞，那就等于剜老娘們的心頭肉。一年到頭老娘們要從雞屁眼扣出油鹽醬醋來，來貴客才能炒倆雞子兒。家家都想多養(yǎng)幾只雞，但人都缺糧吃，哪有多余的糧食喂雞。要是趕上雞瘟，全村也剩不了幾只。到了年根上面還要派任務，有雞的馬上交上去，沒雞的掏錢買去也得完成任務，所以過年的時候也不是家家都能吃上雞。剛來那年，好幾個月也吃不上肉，牛新城他們幾個饞得忍不住，就買了只雞偷偷到野外去燉著吃。沒有不透風的墻，一傳十，十傳百，不少人都學會了。好不錯的哥幾個饞了，一攛掇就買一只偷偷燉一回。這也不是犯什么錯誤，只所以偷偷的行動，就是怕狼多肉少。沒有鍋就用臉盆，沒有鹽就到食堂去偷著抓一把，從沒想過放豆油、蔥花什么的。哥幾個吃得那個香，還把張鐵軍叫出去吃過。張鐵軍知道了他們買雞吃的事，也沒嚴格制止，只是勸他們要注意影響，別搞特殊化，別讓人說是有好東西偷著吃。剛開始兩塊五買一只，沒幾天漲價了，變成三塊五。后來降價了，因為他們沒錢了，買不起了。有一天劉志堅和食堂管理員吵了起來，原因是他為了燉小雞到食堂偷咸鹽被抓住了。

        張鐵軍問：“哪來的錢買雞吃？”

        劉志堅吞吞吐吐地答：“不……不是買的。”

        張鐵軍問：“難道是偷的？”

        劉志堅說：“那事咱可不干，咱是工人階級的子弟，光榮的知識青年，到啥時都不能那樣干。”

        張鐵軍問：“那是怎么來的？”

        劉志堅說：“說出來你可別笑話我們。”

        劉志堅告訴張鐵軍，是用膠皮鞋換的，一雙鞋能換兩只。知識青年下鄉(xiāng)的時候，父母所在單位基本都給發(fā)四樣東西：《毛澤東選集》、臉盆、鐮刀和膠鞋。有的還發(fā)兩雙，一雙棉的，一雙單的。他們就是把那雙沒穿的棉鞋換小雞了。張鐵軍聽完哭笑不得，問他們冬天穿什么？他們說到時候再說。

        今天吃的是大隊的雞肉，是曲大娘用油鹽醬醋燉出來的，那味道比臉盆燉出來的要強百套。范小虎也不說話，吃得滿頭是汗，劉臣瞅著他樂，不停地勸他多吃。一共三只，滿滿大半鍋，就他們五六個人吃，富富有余。戰(zhàn)麗吃得文靜，從嘴里一直香到心里。眾人大嚼大咽，把骨頭啃的溜光，左一盤子，右一盤子，吃得很暢快。張鐵軍吃過多少次雞肉，但像今天這樣可勁造還是第一回。也不知咋的，這雞怎么就那么香，一輩子也忘不了。只有陳勝心里不痛快，憋著氣，窩著火，沒覺得小雞怎么好吃。雖然他極力掩飾著沮喪的心情，但雪地里埋不住死孩子，誰的心里都明鏡的。他不敢對王書記不滿，而是把怨恨轉(zhuǎn)移到劉臣身上，心想，這個混帳東西！吃著我的，喝著我的，還他媽不領情，好象這雞天經(jīng)地義就該他吃。他還真猜對了，劉臣就是這樣想的。吃完了，他把嘴一擦，心安理得地回家了。

        他還對張鐵軍他們幾個說：“我就是看著他不順眼，就是要和他對著干，看他能把我咋的。我斷定他是兔子尾巴長不了。”

        張鐵軍問：“你怎么知道？”

        劉臣說：“狗改不了吃屎。咱們走著瞧，他要是能干二年，我倒著出西溝。”

        回來的路上張鐵軍問范小虎：“雞肉香不香？”

        范小虎說：“香！香極了！天底下第一。”

        張鐵軍說：“回去不要說吃雞的事。”

        戰(zhàn)麗基本明白為什么，范小虎卻不懂。

        范小虎問：“怕啥的？沒偷沒搶。”

        張鐵軍說：“別人都在地里干活，汗珠子掉地下摔八瓣，咱不干活，還吃小雞，大伙能不有想法嗎？再說，那小雞也不是給咱吃的。咱吃了，總覺得挺慚愧的。”

        范小虎說：“你們當官的說法就是多。你放心我啥也不說，下午我多鏟幾壟，不能白吃小雞。”

        老齊回來了，是傍晚的時候。

        老婆告訴他：“咱桂香要上大學了。”

        老齊很意外，以為自己聽錯了，再不就是老婆說胡話。老婆又說了一遍，喜不自禁，異常興奮。

        老齊嘴一撇說：“胡扯，桂香能上大學？”

        老婆告訴他一開始沒桂香的事，大隊說讓劉琴去，后來桂香去找陳勝，陳勝才把指標給了桂香。老婆還說，他老姑父真夠意思，真心實意幫咱家的忙。

        老齊說：“少他媽的搭理他，渾身沒有二兩肉，窮他媽的瑟，咋上去的誰不知道，踩著李支書往上爬，半拉眼睛我都看不上他。”

        老婆說：“不管怎么說他是你表妹夫，管你叫大哥，是親三分向。”

        老齊說：“什么表妹夫？拐了一百個彎，八桿子扒拉不著。我情愿沒有這樣的親戚，咱不想和他沾什么光，咱怕跟他丟不起這個人。”

        老齊原來就瞧不起陳勝，特別是李支書下來之后，聽著村里的那些傳言，他怎么看陳勝怎么不順眼。陳勝也不招惹他，看他不順氣就繞過去。

        老齊吃完飯把飯碗一推，對娘仨說：“這個大學咱不能去。”

        老婆驚訝地問：“為啥？”

        老齊說：“不為啥，就是不能去。”

        老婆說：“你腦袋是不是缺根弦？”

        老齊說：“命里八尺就別求一丈，桂香根本不是上大學的料，瞎子點燈——白費蠟。再說，咱跟劉琴爭啥，本來就是學校的老師，人家才是上大學的料，咱桂香不如人家一個小拇指頭。咱要和人家爭，全屯子都得笑話咱們，都得戳咱的脊梁骨。”

        老婆說：“誰怨戳誰戳去，聽兔子叫還不種黃豆了。”

        老齊說：“人活一張臉，樹活一張皮，沒臉沒皮不是俺老齊。”

        老婆說：“桂香上了大學就吃供應糧了，就和張鐵軍肩膀一邊高了。”

        老齊的臉子馬上就變了，急頭掰臉地說：“怎么又提張鐵軍？我告訴你們必須斷，你們就是不聽，再不斷我饒不了你們！”


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