時間回撥一點點。

        海谷市,  識安園區。

        盧小河不斷調動微型畫面，滿臉汗地看著屏幕上躍動的數據。

        “郝文策，盧小河,  你們繼續查，盡量定位到控制者。”

        脫離蟻穴前,  李念這樣指示道。

        前線的即時判斷被交給了郝文策,  盧小河頭大如斗地做數據輔助。更升鎮的煞氣反應畫面成了篩子,  細密的紅點在地形圖上彼此擠壓，能讓密集恐懼癥患者當場昏迷。

        它們大小不一,  明明滅滅，動輒消失一兩個，整個畫面雜亂無章。盧小河盯著看了幾分鐘,  只覺得兩眼發花。

        “沉沒會技術部門的慣用手法。刺激特定的大型邪物,  造成煞氣紊亂,  邪物混亂。”

        郝文策抹抹鼻子，一雙眼緊盯自己的屏幕。

        “這個混亂程度,  近距偵測才靠譜，衛星圖只能反映部分情況——你要有自己的猜測。”

        盧小河呃了兩聲。

        她確實有升職加薪的訴求，也樂于挑戰難題。但自從特調九組成立，她有一種被命運扯著頭皮朝上拽的“揠苗助長”感。

        最近幾個月的高難度任務，快比她之前幾年加起來還多了。

        盧小河麻木地望向屏幕,  黑底屏幕上，那些血珠般的紅點還在不斷往外滲……隔壁的丙級調查組在干什么來著？哦對，在調查小區下水道的神秘堵塞。

        她本以為處刑任務就夠棘手了,  是她太天真。

        突然,  一個巨大的紅點倏地消失。

        盧小河揉揉眼,  以為自己看錯了。邪物消散需要過程,  哪怕符行川親自下手，也沒法把敵手瞬間變沒。

        不到十分鐘，下一個也猛地消失。

        盧小河后背發涼，她連人帶椅子滑去郝文策那邊。結果她還沒開口，郝文策再次頭也不抬地把她堵了回去——

        “可能是煞氣指標超限，導致儀器故障。那些邪物太大，能達成那種效果的只有極限一換，咳，惡果。”

        “但惡果要拿人命填，我們不可能錯過這樣一組‘敢死隊’。識安正在附近行動，這時候冒頭毫無意義。”

        盧小河張了張嘴。

        ……也許對方就是算準了這一點呢？

        不過這不是深究的時機，她揉揉太陽穴，那些風云變幻的數據噼里啪啦往她眼里砸。

        簡化煞氣濃度變化和邪物運動模型，加以ai輔助分析，她大概能確定影響的大致方位。只不過得到相對確定數值，她還需要時間。

        盧小河順道調了調通訊頻道，考慮到頂級強者的戰斗不能分神，她盡量保持沉默。

        但現在是不是太安靜了？

        更升鎮一行人突破地面，信號扭曲的嗤啦聲不絕于耳。其間夾雜著漂浮術帶出的呼呼風聲，眾人活動也會發出細小雜音。

        可在方才的一陣顛簸后，風聲停住了。

        盧小河還在反應的工夫，郝文策已經毫不留情地施放了電刺激——當然，主要是針對緊急事態處理部的三位成員。

        “總部，回答！”他擰著眉毛呼喊。

        無人應答。

        郝文策發狠地灌下半杯咖啡，手指在鍵盤上噼里啪啦一通敲擊。盧小河轉過椅子，眼看他把“符行川”三個字下的指標改到最高，再次按下電刺激按鈕。

        盧小河：“……”

        極強的電刺激下，符行川的頻道傳來幾聲粗喘。

        “總部。”郝文策重復。

        符行川沒有回答，他呼吸急促，體溫有些不正常的升高。片刻之后，響動再次消失，識安的“第一鬼將”似乎再次失去了意識。

        “符行川都倒了……無防備的超近距離敵襲，下手很快，全員中招。符行川醒了，但沒吭聲，這是好消息——至少他們現在還沒發現死人。”

        郝文策眼睛黏著電刺激等級。

        “這種攻擊方式，十有八九是內鬼。處刑任務就這個味兒，這回也沒驚喜啊。”

        盧小河抿起嘴唇。

        “不是還有兩個外部人士一起行動嗎？”她不抱希望地發問，“也可能是那些人……”

        郝文策沒有正面回答：“繼續查你的數據。”

        說罷，他再次按下電刺激按鈕。

        盧小河垂頭喪氣地轉回屏幕墻跟前，繼續啪啪敲鍵盤。

        她忍不住想起檔案館任務前。

        打扮得像要荒野求生的鐘成說，穿著“領導心腹大患”t恤的殷刃。兩人的表情一個認真一個歡快，都是少見的純粹直接，沒有那些彎彎繞繞的陰暗。

        ……兩人之中，真的有對識安不利的叛徒？

        發現自己走神，盧小河猛地擰了下自己的大腿，再次把注意力集中在數據上。

        不看不要緊，這次一瞧，她差點從椅子上飛出去。

        【更升鎮區域煞氣波動幅度：674523fr】

        【鎮中心方圓2km穩定煞氣值：256212~257438fr】

        后者非常接近兇煞現世的“穩定煞氣值≥3000fr”指標。

        幾乎在同一時間，識安的頻道里出現一串痛苦的抽氣聲。

        “嘶。”

        符行川咕噥的聲音從頻道中傳來。

        “怎么少了兩個？”

        ……

        符行川恢復意識后，第一時間弄醒了李念——他三秒鐘扒拉出李教授的保溫杯，將杯子里的水全澆在了搭檔臉上。李教授幽幽睜開眼，鼻梁邊還黏著兩顆泡脹的枸杞。

        他冷冷地瞥了符行川一眼，熟練地取出藥包，排出六針緩和蘇醒藥劑。

        而在這個過程中，李念快速摸清了現況。

        黃粱與吞蛇不見蹤影，邪物群隱入霧氣，他們身周只剩高高隆起的廢墟。濃霧隨風搖動，鎮民們不知道去了哪里，暫時無人接近他們。

        只看他們的摔落位置，大抵是被兩個巨大邪物碰撞震暈，帶著符行川的保護罩摔落地面。

        ……但人數不對。

        除了早已脫隊的鐘成說，他們的隊伍又少了兩個人。

        李念不動聲色地舉起注射器。

        任吉瑩是第一個被弄醒的，她剛睜開眼，就看到了李教授濕漉漉的臉。鎮長到底是見過大場面的人，她把一聲驚叫憋在了嗓子眼里。

        任吉瑩狼狽地爬起身，轉動頭顱，目光急切地掃過剩下的昏迷者。

        “這是怎么回事？她不應該和你們在一起嗎？”

        這位新鎮長吞了口唾沫，她的額頭帶著層薄汗，發絲亂七八糟地粘在皮膚上。

        “……戚辛人呢？”

        李念繼續向自己人注射藥劑：“剛才她還在，就在你身邊。也許她落到了——”

        他還沒說完，便被嘴唇哆嗦的任吉瑩打斷。

        “我身邊？”

        任吉瑩臉色青白，雙眼微微睜大。

        “我身邊是有個姑娘。小西服挽發髻……可那不是你們的人嗎？”

        “戚辛四十多歲了，挺胖，近視眼，燙了卷發。早上你們要去礦山，我先去上班，留她跟你們交接。”

        她顫抖著說道。

        “你們剛才說的，到底是誰？”

        符行川眉頭一跳。

        地底匯合后，項江簡單報告過。他們醒來時，戚辛就在民宿里等待他們，任吉瑩獨自去上班。她們并未在同一時間出現過。

        地底蟻穴，見到那么多怪異畫面，那姑娘一直很冷靜——那已經不是膽大能形容的程度，她的平靜比起“勇敢”或“遲鈍”，更像“漠不關心”。

        可她是偏科學崗，身上沒有帶兇煞之力或煞氣，并且對他們毫無敵意。符行川在混沌中戰斗多年，這點眼力還是有的。

        ……她就像一個游離于世的觀察者。

        先前情況緊急，符行川當她性格古怪。如今回頭咂摸，那些表現全變了味。

        “戚辛”到底是誰？

        或者說，是什么？

        最終，符部長沒有回答任吉瑩焦急的問題。他只是抬起頭，望向霧氣遮掩的天空。

        黃昏的紅光消失了，霧氣彼方是比夜色還要暗沉的黑。濃霧中多了些什么，那股觸感冰冷粘稠，壓得人喘不過氣。環境明明比方才平靜許多，這份平靜在此時卻顯得尤為可怖。

        “郝文策，報告煞氣指數。”

        符行川咳嗽著站起身，拍了拍長衫上的灰塵。

        “李念，你和我……”說到這，他頓了頓，“你和項江留在這，保證其余人的安全。”

        李教授收起空注射器：“你一個人？”

        他這句話比起質疑，更像一個單純的疑問。

        “嗯。”聽著耳機里那一串令人恐懼的讀數數值，符行川抹了把臉上的塵土。他的臉上沒有笑意，只剩凝重。

        李念知道這表情代表著什么——這意味著符行川對當下狀況非常不確定，并且這狀況足以給他們帶來生命危險。

        “我知道了。”李念點點頭，“保持聯系，快去快回。”

        符行川沒有回答他。

        這位第一鬼將往嘴里丟了顆藥丸，騰空而起。

        ……

        環形線附近，鐘成說利落地爬上列車頂部。他剛要抬頭，某個軟綿綿的東西從天而降，噗嘰落到他身邊。

        殷刃從黃粱上滑下。紅布之下，他板著臉，沖黃粱做了個手勢：“收。”

        黃粱忙不迭地縮成彈珠大小，老老實實被殷刃塞進口袋。下一秒，重重疊疊的防護罩在兩人身邊展開，無數符文飄散排布，幾乎化身兩位人形行星的“土星環”。

        鐘成說一眼認出戀人：“殷刃。”

        殷刃：“兩分鐘，別跟我說話。”

        “哦。”

        殷刃靜默幾秒，只覺得這人八成理解不了自己的弦外之音，只好悻悻補充：“我生氣，生你的氣。”

        果然，鐘成說一臉疑惑加驚訝，和他想象的一樣氣人。

        而且疑惑之下，此人甚至真的沒有說話，氣人程度超級加倍。

        ……不過這不是初嘗拌嘴的時候。

        層層紅布封印下，殷刃伸出手指，朝環形線中心一指。

        兩人面前，空中陡然旋起漩渦。霧氣被聚成一個個水珠，嘩啦啦落向地面。濃霧像是被挖除了一塊，其間的景色格外清晰。

        清晰到令人不快。

        天空中攪出黑色的漩渦，而漩渦之下，漂浮著“窺視感”的來源。

        戚辛漂浮在半空中。

        那人仍是他們初見她時的模樣，身上穿著有點不合身的工作西服，腳上的廉價皮面鞋一塵不染。幾縷發絲飄過她蒼白的臉，被她唇邊的黑血黏住。

        戚辛靜靜地注視著兩人。

        她身體微微前傾，雙手箍著一團黑紅的事物。

        那是條臟兮兮的紅毯，已然被黑血浸滿。毯子邊緣散落著腐敗浮腫的怪肢，粘稠的污血正順著那些毫無生氣的怪肢流淌。

        鐘成說瞳孔驟然縮小——那毯子里的身體，本不該那樣瘦小。

        在那骯臟紅毯的邊緣，露出小半破敗的肉身。

        當著他們的面，“戚辛”毫不在意地垂下頭，咬上那鮮血淋漓的肉身邊緣。她的嘴巴張到不似人類大小，一口便咬掉了半個頭顱大小的肉塊。

        就像那不是一具曾屬于人類的身體，而是一塊充滿空氣的血腥棉花糖。

        非人的眼神，前傾的身體。盡管面前兩個對象的年齡和性別完全對不上，鐘成說還是忍不住想起了某幅陰暗的油畫。

        農神食子，氣氛大概如此。

        與他們相處時，戚辛的眼神總是很平淡。如今平淡被撕破，內里是令人毛骨悚然的空洞與冷漠。

        殷刃腳腕上的骨鈴瘋狂作響。一道又一道防御環繞兩人周身，漆黑的長發滑過柔軟翅膀，在紅布邊緣蓄勢待發。

        他死死盯住漂浮的戚辛。

        活了千年之久，他從未感受過這么恐怖的壓迫感。如果說“窺視感”只是一塊砸來的山石，他們現在正面對著巍峨山岳。

        更可怖的是，盡管戚辛身周煞氣濃稠，幾欲沸騰，她身上卻沒有漏出半點類似于兇煞之力的東西——僅剩的兇煞之力殘余，無疑來自于她的食物。

        這個世界上，存在這種“東西”嗎？

        當初狗東西口中的“弱者”，如今看來真的是分毫不差。殷刃在心中苦笑——怪不得那家伙一直在裝死，換了他是狗東西，在身邊發現這么個存在，必定也會用盡一切手段自保。

        不說他還沒有得到兇煞的全部力量，哪怕他能將那些力量運用自如，也不是面前東西的對手。

        他于戚辛，無異于嬰兒于壯漢。雖然不是天塹般無法逾越的差距，但足以令人絕望。

        他們甚至無法逃跑——這個力量差下，把后背亮給對方，只會死得更快。

        那具屬于女性的纖瘦身體里，散發出獨屬于上位者的震懾氣息。她未必刻意如此，但警惕早已存在于弱勢一方的本能之中。

        殷刃下意識將鐘成說攔在身后，紅布遮掩了他的汗水，使得他看起來還算鎮定。

        空氣近乎凝固。

        戚辛并未出手，她當著他們的面，吞噬著這座鎮子曾經的“保護者”。戚辛的雙眼明明注視著老鎮長的殘骸，那股強烈的窺視感卻一刻未停。

        她吃得不緊不慢，相當認真。

        半分鐘不到，染滿污血的紅毯從空中飄落，只是它還沒能落地，就驟然消失在半空，不留一絲痕跡。

        如同被惡果碰觸到那般。

        用完“餐點”，她終于直起腰。戚辛目光追隨著列車頂部的兩人，抬起滿是污血的右手拇指，緩慢地抹過嘴唇。

        “你們看見了。”

        她滿口黑血，平靜地敘述。

        緊接著她打了個響指，列車應聲而停。戚辛伸出手，指向鐘成說與殷刃。

        “嗖！”

        感受到殺氣的瞬間，殷刃沒有猶豫。

        只要能爭取時間，他們兩個，興許還能跑一個。

        他將重重防護留給鐘成說，將能動用的所有兇煞之力凝于體表，直直沖向戚辛的方向。只是鬼王大人剛飛兩步，突然發覺雙腳有點沉重——

        鐘成說雙手牢牢扒住翅膀團，在他身上吊得牢固無比。

        殷刃：“？！”

        可惜飛都飛了，殷刃內心的震驚的感嘆號還沒打完，兩人便沖到了戚辛身前。

        可能是沒見過這樣成雙結對送死的，戚辛略微歪頭，眼中透出一絲模糊的不解。

        但她也沒打算弄清原因。

        女人抬起手，動作快而狠地戳向殷刃。明明是簡單至極的動作，帶起的煞氣卻濃郁得猶如實質。紅布飛揚，殷刃在手臂上結出一圈圈刻滿符文的骨環，硬生生接下這一擊。

        符文黯淡，骨屑飛揚。

        重重防御驟然破碎。骨裂聲響起，殷刃的手臂瞬間被打折。劇痛之中，他咬緊牙關，迅速修復傷口。

        戚辛輕輕“咦”了聲。

        而她這么一分神，鐘成說按了把翅膀團，赤紅的刀刃徑直刺她的脖頸。

        本該湮滅所有事物的惡果，此刻的效力無異于一把普通匕首。殷紅的刀刃割開皮肉，深深刺入戚辛的脖頸，幾乎將那細瘦的脖子刺穿。

        除此之外，并無其他。

        她并未消失。

        戚辛表情略微詫異，目光蜻蜓點水般掠過鐘成說，繼續注視殷刃。鐘成說果斷收手，嗤啦一聲，鋒利的惡果豁開了戚辛半個脖頸。

        殷刃分出一團翅膀，迅速接住膽大包天的戀人，嗖地拽回身后。

        “有意思。”

        戚辛脖頸處的傷口外翻，露出半透明的灰黑內里，沒有流出一滴血。她上下打量著殷刃，目光在翅膀團上稍作停留。

        “讓我看看，你是哪家的孩子？”


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