夜幕籠罩了海谷市。

        識安丙級調查組,  特調八組，正在朝識安老城區前進。他們的目的地，在老城區的廢棄下水道內。

        勞斌一開始對此挺抵觸,  時至今日，他沖得比誰都歡快——經過“調查小區下水道神秘堵塞”和“調查下水道蓋半夜作響”兩大任務，勞斌博士成功從下水道內發現了致幻霉菌新種，論文馬上就要見刊。

        真菌研究一片藍海,  勞斌博士野心勃勃，恨不得住進識安下水道。盼什么來什么，他們剛接到“老城區下水道驚現巨型蜈蚣”的任務，勞斌的心情好得要命。

        能再多發現幾個霉菌新種就好了,  上個致幻新種還有一定藥用價值,  勞斌已經看到了自家論文被瘋狂引用的未來。

        “最近俺都沒怎么見到九組。”他的搭檔覃樂樂說。

        最近半年，這位役尸人倒沒得到什么好處。不過覃樂樂心態好,  加上任務又安全平淡,  他就跟著勞斌傻樂。

        勞斌：“九組升到乙級了,  跟咱們接的任務肯定不一樣。”

        不過之前，九組的任務好像就和他們相差甚遠——那組人跟被咒了似的，總是遇到貨真價實的重大事件。鐘成說多好一個科研苗子，入職這么久,  論文都沒時間寫,  只能天天跟著怪力亂神的破事跑。

        “是啊,  俺叔說小鐘死了，可俺上次還在公司瞧見他了呢。”覃樂樂壓低聲音，“不愧是乙級,  真的神秘。”

        “是吧。”

        勞斌前不久他也看見了,  鐘成說和殷刃步履匆匆走進公司,  看起來沒啥大礙。勞斌對別人家的八卦不是很感興趣，直接扭了話題：“怎么老覃，你也想升乙級？”

        覃樂樂趕忙搖頭：“不想，俺就想平平安安。想吃夜宵就吃夜宵，想請假就請假。他們九組多慘啊，俺在食堂見他們都少。”

        “是啊。”勞斌下車，伸了個懶腰。

        車子停在“徐姐麻辣燙”前頭，畢竟是夜晚鉆下水道，出來后估摸著誰都不會有食欲，八組習慣先墊墊肚子。

        換做平日，徐姐麻辣燙總會很熱鬧。

        附近遛彎的居民，晚上出游的男女，下班后來個夜宵的上班族，以及來往此地的司機工人……各行各業的人會把這個溫暖小店擠得滿滿當當。最近氣溫逐漸走低，麻辣燙的生意理應更加紅火。

        然而當下，店內卻只有一桌人——一桌身材壯實的工人師傅坐在角落，悶葫蘆似的吃著。暖光照耀，香味還是那個香味，可整家店顯得冷清非常。

        “唉，最近天一黑，沒什么人來了。”老板娘徐芳都瘦了些許。

        沒啥客人，這位夜行人索性拉了個凳子，在勞斌旁邊坐下。她兀自開了幾罐汽水，隨手推給兩人。

        覃樂樂：“人都到哪去啦？”

        徐芳：“怕出事唄。最近什么強暴潑酸，什么當街斗毆，到處都亂。太陽一落，老弱婦孺都不上街了。就是苦了我們做夜里生意的……喏，我都把家伙拿出來了。”

        勞斌順著徐芳的手指瞧——原本擺著財神的位置，換成了大天師鐘異的畫像。柜臺角落，防御靈器和白酒放在一起，難說是打算對付邪物，還是對付人。

        收銀臺旁多了個首飾架子，掛著可愛的果蔬護身符，一看便是鬼市出品。架子高處掛著“66元/件，100元2件”的價格標牌，寂寥地晃蕩著。

        “這家還好，沒見隔壁都關了一排。”旁邊吃飽的工人插嘴，“我朋友就在附近做生意，最近剛把鋪子賣了，準備專做外賣。”

        “外賣就穩當？”他的鄰座打了個酒嗝，“不——不就前天的事兒，有人往外賣里頭投毒，藥死了好幾個……投毒的人還沒逮著，店給燒了，外賣員也給打成殘廢……”

        說罷，他醉醺醺地瞧向人高馬大的覃樂樂，眼中的戒備不加掩飾。

        徐姐只是苦笑。

        這會兒，后廚正巧出了幾單外賣，徐姐將它們放在門旁桌上，拿眼警惕地瞧。

        勞斌本來歡欣的心情黯淡了些，他咂咂嘴里的鮮香味兒，雙腿有點沉重。男女老少在店里鬧成一團的景象，又在他腦海里模糊了幾分。

        又一個工人開了口：“嗐，不如去信信那個什么天鵝臂膀——我姑婆說，瞧見那東西的人，啥事兒都不會出。再不濟去他們身周轉轉，沾點正氣，晚上做活也安全。”

        “老宋，搞迷信啊。”

        “寧可信其有，不可信其無嘛。沒聽人家說，不信鬼神也得尊敬著點兒……”

        工人們加了盤酥炸里脊，配著啤酒小聲聊起來。

        覃樂樂剛想說些什么，只聽外頭一陣陰風。他收了臉上的憨厚笑意，蹙起眉毛。徐芳更是走到柜臺前，手有意無意地搭上個勺子似的靈器。

        只有勞斌還在唏哩呼嚕吃麻辣燙。

        兩秒后，勞斌險些被辣湯嗆死——

        飯店門口，擠進了一大團血肉，形狀活像蜈蚣腦袋。無數人體七歪八扭地拼在那東西上，人頭各個瞪著渾濁的眼，口中牙齒黑黃破碎，還掛著血絲。那尸團似的東西蠕動不停，黏液噼里啪啦落到地上，散發出無與倫比的惡臭。

        突然，尸團表面涌動兩下，戳出幾根碎胳膊碎腿，凝為一對尸肉大顎，那尸肉大顎吧嗒吧嗒開合，拉出絲絲黏液。

        整團血肉猶如紅酒木塞，嚴嚴實實堵在門口，讓人看不到更多。鬼知道門框后，這東西究竟有多大。

        冰刺般的惡意瞬間彌漫開來，勞斌筷子一抖，整個碗連湯帶水地扣在地上。

        “什、什什……”什么鬼東西？！他這輩子都沒見過這么多死人！

        “這東西有實體，你帶群眾走！”覃樂樂大喝一聲，他咬破雙手手指，頃刻開始施術。役尸人的術法下，尸團短暫地停留兩秒。

        “都走！都走！”一個女聲炸起。

        徐芳一把拉開后門，又去拽那一桌工人。頭一回見這么邪性的東西，那幾個工人紛紛軟倒，甚至還有一個痛哭流涕，沖那玩意兒瘋狂磕頭。

        被徐芳大力拉扯，那群工人勉強回過神，屁滾尿流地沖向后門。勞斌這邊跑也不是，不跑也不是，急得原地小跑：“老覃，你也趕緊跑哇！”

        他看得出來，覃樂樂能力有限，那惡臭的尸團逐漸恢復行動。覃樂樂像是在撐著注定倒塌的墻板，退也不是，不退也不是。

        覃樂樂憋紅了臉：“我——”

        “跑！”徐芳大喝，她把護身符一股腦全扔過去，接著又啟動全部靈器，不分青紅皂白地朝那尸團丟。

        那些小東西驟然炸開，激出狂風四起。尸肉大顎被炸掉半邊，尸團蜈蚣猛烈嘶吼。

        見那尸團被干擾，覃樂樂僵硬后退。八組兩位加一個徐芳，三人躡手躡腳地退到后門處，繼而一齊逃之夭夭。

        三人剛離開麻辣燙店不久，只聽一陣血肉擠壓的摧枯拉朽聲。繼而一聲巨響，火光沖天，泥沙冰雹似的砸下來。

        方才還溫馨可愛的小店，就此灰飛煙滅。麻辣燙后廚有燃氣和明火，那東西怕是碰了什么不該碰的。

        徐姐臉色慘白，本能地往回沖了幾步——店鋪已然被炸成廢墟，內里只有一片狼藉。大天師鐘異的畫像帶著火焰，緩緩飄落到她的腳下。

        那尸團蜈蚣不知所蹤，消失與出現同樣突然。

        “鬼！鬼啊！”喝最多的那個工人尿了褲子，扯著嗓子直喊。“有鬼，真有鬼呀……！”

        他語無倫次地叫喚，眼里全是嚇出來淚水。表情又有種詭異的放松，仿佛最近的一切混亂，通通有了解決辦法似的。

        “菩薩保佑，佛祖保佑，玉皇大帝保佑……”他往地上一趴，額頭咚咚撞著泥土。“我回去就燒香，回頭就上貢……神仙保佑……”

        不遠處，消防車和警車的笛聲尖銳合奏，越來越近。

        勞斌站在火光不遠處，他半張著嘴，耳朵里還有一陣陣的銳鳴，其他聲音變得又鈍又重，好像隔著層水膜。

        有識安庇佑，也不是危險任務，他們不該遇見這樣的事情啊？

        怎么會這樣？

        勞斌曾經相信，海谷最近只是風氣不好。無論是血案還是傳言，作為一位朝九晚六、體型肥碩的年輕男性，勞斌沒什么危機感。他班照上游戲照玩戀愛照談，生活一如既往。

        他甚至覺得“海谷危機”有夸大其詞的成分。互聯網發達了，大家多容易聽著風就是雨，說不準以前這種事更多，只是最近才爆出來。

        此時此刻，他才真正意識到，有什么徹底改變了。

        有實體邪物現于城內，而邪物身上是貨真價實的人類尸骸，看著都是新死之人，少說也有上百具。

        這座城市不再安全。

        想到剛交首付的婚房，剛步入正軌的生活，恐懼后知后覺地爬上勞斌的脊背。他原地打了個寒顫，咽了口唾沫，又走向那堆廢墟。

        “斌哥，你干什么！”被崩飛的瓦礫砸到，覃樂樂的腦袋還在淌血。

        “我得、我得看清楚。”勞斌六神無主地回到，臉上全是汗，“那是有實體邪物，肯定有逃跑路線，我……我必須幫識安抓到它。這樣下去會亂的。”

        勞斌的目光飄過癱坐在地的幾個工人，夢囈似的重復。

        “這樣下去會亂的。”

        ……

        彼岸。

        “不行。”孟懷抱起雙臂，“這次行動，不能帶那兩個人一起去。”

        “戚辛態度曖昧，但殷刃是正兒八經的識安員工。他的能力非常強，帶他去就是多一重保險。”盧小河努力解釋。

        但她也只能解釋到這一步了。

        無論“殷刃就是傳說中的大天師鐘異”，還是“殷刃好像是彼岸的恐懼幼崽”，都是拿不出證據，并且很容易被當做瘋話的說辭。孟懷本就對他們不是百分百信任，說出來只會徒增麻煩。

        他們連戚辛的身份都不敢說得太明白，只說是第三方顧問，帶點彼岸背景。

        見孟懷無動于衷，盧小河求助地望向鐘成說。誰知那人只管抱著自己的背包，緘口不言。

        就在不久前，了解完識安此番行動，孟懷給出了自己的主意——對識安幾人進行適應訓練后，他們分兩組行動，悄悄潛入白色空間救人。

        目前，眾人尚不知失蹤者的真實情況，也不宜以這點兵力打草驚蛇。于是孟懷拍板，以盧小河的母親何歡為營救目標，先嘗試救援這個確定目標。

        “這次前往，本來就是悄悄潛入救人，不是踢館。有實力固然好，底子干凈才最重要。戚辛和殷刃的氣息更像元物，我沒法毫無芥蒂地和他們合作。”

        孟懷苦口婆心。

        “不過我可以答應你，如果人能救出來，‘救人’方面可以讓他們插手。”

        鐘成說推推眼鏡：“孟女士說得有道理。”

        盧小河的臉上浮出一絲震驚，黃今則是滿臉麻木，就差翻白眼——在座各位，底子最黑的就是這位鐘姓人士。再說，鐘成說身上帶著殷刃的血誓，戚辛能不能找到他們難說，殷刃是絕對尋到鐘成說的。

        孟懷小課堂剛講過，別說血誓，哪怕是普通靈契，乃至于你知我知的一句話，在彼岸都算很重要的“gps定位功能”。

        黃今禁不住拿出任務前發的照片，照片背面，又多了彼岸三人組的評語。為了保證“你知我知”，這些評語也是事先寫好，再黏上去的。

        【我想我老婆了。鄭興】

        【吉他女孩！鐘成楓】

        【好可愛的姑娘。孟懷】

        只有殷刃給他寫的評論影影綽綽，遙遙指向遠方——因果燈做好，這人就怕被孟懷他們發現，又溜回了戚辛那邊。

        見鬼的大元物，活脫脫兩個背著家長約會的中學生，黃今恨恨腹誹。

        “那就這樣？”葛聽聽挺起胸脯，“孟姐那邊四人組，咱們這邊四人組。有鐘哥的話，問題應該不大……可是到時候，要怎么找小河姐的媽媽？”

        “到時候你們就知道了。”孟懷說。

        次日，孟懷帶著其余六人踏出房間，正式開始搜救。

        每個人背上都多了背包，鼓鼓囊囊地裝滿元物血肉混合物。他們不知道的是，剛出門不久，鐘成說的背包已然空無一物。

        里頭的元物血肉被殷刃吃了個一干二凈，殷刃本人化為本體，縮小身形，把自己塞進了鐘成說的背包。

        【目的地到了。】翻天覆地的顛簸后，鐘成說熟練地投去思維。

        【什么樣子？】殷刃好奇地問。

        鐘成說直接把記憶打包交給殷刃。

        色彩斑斕之中，那團白色顯得格外扎眼。它就像一團吞沒無數毛細血管的腫瘤，又像是未知昆蟲搭建起的巢穴。

        雪白粗大的絲線穿透隧道，攪動起一陣陣扭曲。將本來極具秩序美的隧道變得亂七八糟。無數信息碎片飄動在空中，而成千上萬的巨型元物守護在“巢穴”周遭。它們忙碌巡邏，像極了擠在蜂巢上的工蜂。

        那巢穴卻不似蜂巢那樣簡單。它有著蛛網般的“腳”，往四面八方黏得很牢。而在這凌亂的白絲線中，嵌著成百上千個體育館大小的渾圓球體。白色圓球們錯落有致地綴在網上，恍若某種果實。

        巢穴最中心的“巢”，則呈現出不規則的半球體。它碩大無比，興許比一百個世界級足球場館摞起來還大，半球的末端隱在云霧里，不知通向何處。它露出的那一面，則連接著粗壯而不均勻的乳白軟管，它們爬藤般伸向四周，最終隱入隧道上的白色漩渦。

        眾人的距離不算近，這東西的壓迫感便要接近一顆星球。

        【……】殷刃的思維空白了幾秒，【這東西有點奇怪，而且我沒有察覺到“愛意”的氣息。】

        【嗯，我也沒有特殊的感覺。】鐘成說投回思路。

        殷刃：【那些元物不是很強。】

        【我認可孟懷的判斷，能不動手就不動手。第一次試探，對面狀況未明，救回何歡女士就是“成功”。】

        【我明白，你小心點。】殷刃沒有托大，反而嚴肅起來。

        鐘成說沉默了會兒：【小心點？】

        【戚辛跟我提過這個東西。她說愛意最開始的解釋，是給自己備點儲備糧，省得卡在夾縫里太過衰弱。這一點，和我們最初的推測是一致的……現在看來，未必能盡信。】

        殷刃把記憶遞過去。

        那是戚辛給他看過的，“白色空間”的模樣。

        只不過是一張蜘蛛似的薄網，以及其上墜著的滾圓小球。無論大小還是規模，都和眼前這東西不可同日而語。守在旁邊的元物也不多，哪像現在這般熙熙攘攘。

        【二十九年前失蹤的人數，可比最近多多了。】

        殷刃嘆息。

        【但這東西比二十九年前大千百倍。鐘哥，備好你的燈。這次的探索，恐怕比孟懷他們想象的危險。】

        同一時間，孟懷也給出了指令。

        “現在正式分組。我們仨帶著符天異和貓望風，你們四個進入內部，尋找何歡女士。”

        “記住，你們只有二十四小時。”


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