蘇玉音看了看顧青昀,  又看了看阮梓義，有些奇怪。

        “你們認識？”

        阮梓義笑得人畜無害，“何止認識,  我與承之，還是多年同窗呢。”

        蘇玉音有些詫異,  轉(zhuǎn)而看向顧青昀,  問：“你也是移山書院的么？”

        顧青昀眸色微滯，神色變得有些復雜，他問：“你怎么知道移山書院”

        蘇玉音一指阮梓義，道：“他來的時候，我擔心他不是好人,  便查了查他的來歷。”

        阮梓義的表情差點兒裂開了，忍不住道：“顧夫人，就算你心里是這么想的，也不用說出來吧？”

        蘇玉音“咦”了一聲，道：“你在心虛什么？”

        “我哪里心虛了？我……”阮梓義幾乎氣笑了，他一想起蘇玉音是自己的東家,  又強迫自己壓了壓怒氣,  道：“我可是個正兒八經(jīng)的舉人！承之可以作證的！”

        蘇玉音一點頭,  道：“我知道你中過舉人，那也不代表一定是好人。”

        阮梓義：“……”

        這話確實沒有毛病。

        蘇玉音見他滿臉郁悶，便道：“不過是了解一下你,  也不是壞事,  你的工錢我可后少給過一分一毫？”

        阮梓義心道自己不能平白無故被擠兌,  便道：“顧夫人,  既然我與承之是熟人,  你看看,  我的工錢，有沒有可能……再漲一丁點兒？”

        阮梓義說著，還伸出兩只手指，比劃出了銀子大小。

        蘇玉音悠悠道：“既然是熟人，阮先生怎么好意思收我的銀子？你不如友情幫忙，在茗香樓說書得了，我可以包你的一日三餐。”

        阮梓義嘴角一抽。

        顧青昀本來面無表情，聽到這兒，也露出了一絲笑意。

        白夫人忍俊不禁，道：“你們先聊，我去后廚看一看。”

        蘇玉音聽了，忙道：“白夫人，我陪你一起去吧。”

        這些日子都是白夫人在忙，蘇玉音都有些不好意思了。

        白夫人便笑著挽了她的手，“好，我們一起去看看。”

        待蘇玉音和白夫人走后，顧青昀看了阮梓義一眼，道：“坐罷。”

        阮梓義笑了聲，從容落座。

        “都說‘士別三日，當刮目相待’，承之到孟縣不過大半年，便升至江州知府，平步青云，指日可待。”

        阮梓義說罷，隨意抓起一塊桌上的點心，自然而然地吃了起來。

        顧青昀端起茶杯，輕抿一口，道：“你何時到孟縣的？”

        阮梓義笑道：“我原本在廣安謀生，茶樓失火之后，便輾轉(zhuǎn)到了孟縣。”

        說罷，他吃起了點心。

        這點心是廚房專門為蘇玉音準備的，就是比尋常的點心更加香甜。

        顧青昀淡聲道：“你既然知道我在，為何一直不露面？”

        阮梓義慢條斯理地咽下點心，擦了擦唇角，“承之，你我早就不是一路人了。”

        顧青昀側(cè)目看他，道：“既然如此，你為何非要走岔路？”

        阮梓義面容微頓，沉聲道，“當年，你我被入移山書院，不過都是遵循主上的安排，并非是自己選的路……只不過，你恰好愿意走那條，而我……卻不愿意。”

        顧青昀靜默了一瞬。

        移山書院，并不是尋常的書院，唯有被主上看中之人，才得以入內(nèi)求學深造。

        顧青昀低聲道：“既然不愿，當初你為何答應？主上并沒有逼迫于你罷。”

        “主上是沒有逼迫于我……可我娘，

        卻在逼我。”阮梓義垂下眼瞼，道：“我娘盼著我能出人頭地，過上好日子。”

        “既然如此，你為何又要半途而廢？”

        阮梓義低頭笑笑，道：“承之，我母親離世之后，我想明白了一個道理，要過上好日子，未必得出人頭地。我知你年少時，受了太多苦楚……總想為百姓，為蒼生做些事。但我不同，我不過想做個簡單的小人物，能守住一家老小，三餐四季，便足夠了。”

        顧青昀淡淡瞥他一眼，道：“既然如此，為何你說書之時，不是講保家衛(wèi)國的英雄，便是講懲惡揚善的清官？”

        阮梓義眸色微僵。

        須臾之后，他才緩緩笑開，“百姓們愛聽這些，我這不是為了多賺點兒銀子嘛……”

        顧青昀手指輕觸茶杯，徐徐道：“移山書院有多嚴苛，我們都清楚，若你心中毫無信念，不可能堅持那么久。”

        阮梓義眼眸微垂，卻不說話了。

        顧青昀盯著他看了一會兒，道：“梓義，我很快就要去江州赴任，如今江州換屆，正是用人之際，若你愿意幫我，那便最好不過。”

        阮梓義愣了下，抬眸看向顧青昀，道：“承之……我如今當個說書先生也很好，那些大是大非，大仁大義，與我都沒有關系了。”

        顧青昀淡淡笑了，道：“你不必急著拒絕我。”

        阮梓義：“承之……”

        顧青昀說罷，目光越過阮梓義，看向不遠處的娉婷身影。

        蘇玉音立在廊下，正笑著沖他招手。

        顧青昀站起身來，對阮梓義道：“距離離開孟縣，還有好幾日時間，你可以好好考慮。”

        說罷，他便向蘇玉音走去。

        顧青昀下意識伸手，牽住了蘇玉音，兩人肩并著肩，向外面走去。

        阮梓義靜靜看著兩人的背影，若有所思。

        -

        待上了馬車，蘇玉音發(fā)現(xiàn)，顧青昀一直沒有說話。

        蘇玉音覷他一眼，“你怎么了？”

        顧青昀斂了斂神，笑道：“沒什么……”

        蘇玉音轉(zhuǎn)而看向顧青昀，緊緊盯著他。

        顧青昀唇角微揚，道：“你在看什么？”

        蘇玉音眼眸微瞇，一字一句道：“你和阮梓義……似乎很不對勁。”

        顧青昀一挑眉，“哪里不對勁？”

        蘇玉音一目不錯地看著他，道：“我覺得他看你的眼神，很不尋常。”

        顧青昀饒有興趣地問：“是什么眼神？”

        蘇玉音努力回憶起來，道：“似乎……有懷念、有欣賞，還有一些說不清，道不明的情緒。你們不會有‘斷袖之癖’吧！？”

        “咳咳！”

        顧青昀被嗆得咳嗽了幾聲，面色都漲紅了，失笑道：“別胡說。”

        蘇玉音一本正經(jīng)道：“我沒胡說！我看人一向很準，你們倆的關系，一定不簡單。他可以喜歡你，但你可不能喜歡他啊！”

        顧青昀：“……玉音，你多慮了。”

        “我與阮梓義，不過是昔日同窗，和半個朋友。”

        蘇玉音聽了，頓時有些好奇：“什么是半個朋友？”

        顧青昀沉聲道：“當年在移山書院，每次考驗，我若排第一，他便會穩(wěn)居第二。可他心中不服，時常找我比試，一來二去，便熟稔起來。”

        那時候的阮梓義，不像現(xiàn)在這般隨遇而安，身上更沒有市井銅臭之氣，他最在意的便是自己考驗的名次。

        可他每每屈居于顧青昀之下，既心有不甘，卻又無計可施。

        蘇玉音明白過來，道：“那你們便是相愛相殺。”

        顧青昀笑得無奈，“相愛不可能，相殺不至于……可以說，有幾分惺惺相惜罷。他為了來京城求學，背井離鄉(xiāng)；而我又沒有家人，一向獨來獨往……偶爾也會一起溫書，或者討論些通識、政務。”

        “所以我說，是半個朋友。”

        蘇玉音點了下頭，她思忖片刻，問道：“是那位貴人，將你送去移山書院的么？”

        “不錯。”顧青昀沉聲道：“或者說，那位貴人便是移山書院背后之人。”

        蘇玉音恍然大悟，道：“原來如此……那阮梓義呢？”

        “他的家在北疆的一個村落，雖然貧瘠，但他自幼記憶超群，有‘神童’之稱，便被移山書院看上，招到了京城。”

        “神童？”蘇玉音一想起阮梓義見到銀子就兩眼發(fā)光的模樣，就很難將他與神童聯(lián)系起來。

        蘇玉音皺了下眉，“我還真沒看出來。”

        顧青昀淺笑道：“移山書院與尋常的書院不同，他們每年都會從各地尋找、選拔出身寒微，但資質(zhì)聰慧的學子入學，一經(jīng)考核通過，便會全程承擔學子的食宿、束脩，一直到學子入朝為官。”

        蘇玉音不由得瞪大了眼，這倒是和現(xiàn)代的公費保送很像了。

        可見無論是顧青昀，或者是阮梓義，都是一早被看中，送去移山書院重點栽培的。

        蘇玉音想到這里，便對那位貴人，與這間書院，更感興趣了。

        蘇玉音繼續(xù)問道：“后來，你們便一起去考科舉了么？”

        “是。”顧青昀緩緩抬眸，看向馬車內(nèi)流動的月光。

        月光靜靜流淌，讓他想起多年前，在書院挑燈夜讀的時光。

        顧青昀淡聲道：“我們同一批中了舉人，正要開始準備殿試。就在這時……他家中出事了。”

        蘇玉音低聲問：“他家怎么了？”

        “因他常年在京城求學，母親一人守在在家，哪怕病入膏肓，也不肯告訴他，生怕影響了他的仕途。”顧青昀回憶著當年，低聲道：“待鄰居送信來之時，他母親已經(jīng)快不行了，他不顧殿試在即，堅持回了北疆。”

        蘇玉音蛾眉微攏，“后來如何了？”

        “到家之時，他母親已經(jīng)去世了。”顧青昀聲音微沉，道：“阮梓義心中愧疚不已……他當初來京城求學，便是為了帶他母親過上好日子，但她母親為了不影響他殿試，卻一直將他蒙在鼓里，終究是沒有熬過去。”

        “他錯過了母親的最后一面，辦完后事，他便回到了京城。那是距離殿試已經(jīng)沒有幾日了，但他終日消沉，借酒澆愁，最終……殿試也考得一塌糊涂。”

        蘇玉音低聲道：“他既失了母親，又殿試失利，想必更加挫敗吧？”

        “是，所以他離開了移山書院，自那以后，我便沒有見過他。”顧青昀轉(zhuǎn)頭，看向蘇玉音的眼睛，道：“直到今日，他出現(xiàn)在茗香樓之中，我才覺得詫異。”

        蘇玉音默默點頭，道：“我之前聽白夫人說，阮梓義學識淵博，不但作詩作賦能力超群，就連地理風水，民俗異志都能信手拈來，我本來還有些不信，但經(jīng)你這么一說，她應該所言非虛。”

        顧青昀抬手握拳，輕咳了一聲，道：“就算如此，當年也是我手下敗將。”

        蘇玉音微微一愣，忍俊。

        她眉眼輕彎，毫不吝嗇對顧青昀的夸獎，道：“那當然，我夫君才是最厲害的。”

        顧青昀這才滿意地笑了。

        蘇玉音道：“所以，我們離開之后，你們就開始敘舊了么？”

        顧青昀搖頭，道：“他如今不愿提起移山書院……但我馬上要去江州，若是他愿意助我一臂之力，那我便如虎添翼。”

        蘇玉音挑眼看他，“阮梓義會答應么？”

        顧青昀沉吟片刻，道：“我也不知道……母親的死對他打擊很大，他一直覺得，母親之死是自己疏于照顧造成的，所以心中有愧……便無法再像曾經(jīng)一樣，心無旁騖的讀書入仕。以他的才能，做個說書先生，委實是可惜了。”

        蘇玉音低頭想了一會兒，道：“想讓他幫你，那還不簡單？”

        顧青昀有些疑惑，看向蘇玉音，“你有辦法？”

        蘇玉音一笑，道：“我若能說服他來幫你，你如何獎勵我？”

        顧青昀定定看她，笑意漸顯：“你要如何，就如何。哪怕是想要我……也可以。”

        蘇玉音呆了呆，輕瞪他一眼，道：“你這是得了便宜還賣乖！”

        顧青昀低笑：“便宜還未得。”

        蘇玉音自知辯不過他，便道：“若我成事了，你得陪我玩。”

        “玩？”顧青昀唇角微揚，道：“這有何難。”

        蘇玉音挑眉笑道，“君子一言，駟馬難追。”

        -

        三日之后，顧青昀便要完成孟縣縣衙的交接，舉家搬去江州府衙。

        于是，蘇玉音便已經(jīng)吩咐下人，提前打包府中物件，務必在兩日內(nèi)準備好所有行裝。

        “小姐，這是咱們要帶去江州的物件清單，還請您過目。”

        翠珍呈上一本小冊子，蘇玉音接過冊子，徐徐翻開，認真地看了起來。

        待她一目十行地看完，便抬起頭，對翠珍道：“差不多了，就按這個辦罷！但孟縣顧宅還是要留下些東西，待我們回來查賬之時，可以繼續(xù)住。”

        蘇玉音已經(jīng)計劃好了，等回到江州之后，她可以每十天回一次孟縣，兼顧這邊的生意。

        同時，江州的酒樓、繡坊等生意，也是時候多投些精力，更上一層樓了。

        翠珍乖巧應是，帶著清單下去了。

        過了一會兒，明珠便邁入了房中，她福了福身子，低聲道：“小姐，阮先生已經(jīng)到了。”

        蘇玉音一早便派人去請阮梓義，聽說他來了，便點了點頭，站起身來。

        “讓他到正廳等我……照我之前說的，一應招待，按最好的來。”

        明珠聽罷，好奇地看了蘇玉音一眼，但終究沒問什么，便下去準備了。

        蘇玉音并不著急，她看了兩頁賬本，又稍微收拾了一番，這才離開了書房，走向正廳。

        與此同時，阮梓義在正廳之中，等得有些無聊。

        這紫檀木的太師椅，看起來沉穩(wěn)大氣，摸起來光滑舒適，實在是上佳之品。

        阮梓義正襟危坐，都不敢隨意動彈，生怕將這椅子磕碰壞了。

        畢竟紫檀木價值不菲，若是弄壞了，他可賠不起！

        過了一會兒，一個年輕貌美的丫鬟，碎步婀娜地走了上來。

        她手里端著一個托盤，托盤里擺了幾盤精致的點心。

        丫鬟走到阮梓義身旁，微微俯身，將點心擺到他面前，莞爾一笑：“阮先生請用，這是我們夫人為您準備的。”

        阮梓義看了丫鬟一眼，心中暗道，這顧府的丫鬟，竟穿得比尋常人家的小姐還體面！

        但他沒有宣之于口。

        丫鬟上完了點心之后，又姿勢優(yōu)美地為他泡了一壺茶，柔聲道：“公子請慢用，我們夫人很快就來。”

        阮梓義點了下頭，笑道：“

        多謝姑娘。”

        待丫鬟下去之后，正廳里只留下了阮梓義一個人。

        他還是第一次來顧宅，自進門起，便被五步一廊十步一景的庭院震懾到了，當年的移山書院，便以高雅幽靜著稱，但是與顧宅庭院的景致比起來，還是差了一大截。

        阮梓義目光轉(zhuǎn)了一周，這大廳里陳設講究，除了紫檀木的桌椅之外，墻上還掛著幾幅山水畫，阮梓義方才進門的時候便看到了上面的署名，幾乎全是本朝的名家之作，那些畫作，原本應該好好收藏、保存，但顧宅卻好端端地掛了出來，當成了裝飾……不用想就知道，這一定是蘇玉音的手筆。

        阮梓義想起，當年他和顧青昀在移山書院求學，兩人還干過賣畫的事，但如今顧青昀娶了江南首富的孫女，也算是飛黃騰達了，可自己還在說書掙錢……這么一想，阮梓義心中頓時有些不是滋味。

        既然不是滋味……他便自然而然地將目光落到了一旁的點心上。

        驢打滾，桂花糕，芝麻餅，應有盡有。

        最精致的，還要屬荷花酥。

        這荷花酥也不知是怎么做的，個個含苞待放，栩栩如生，只單單放在面前，便能聞到一股淡淡的幽香。

        阮梓義左顧右盼，見四下無人，便伸出手，拿起了一塊荷花酥。

        他先是端詳了一會兒，只見這荷花酥

        他緩緩張口，咬下一塊荷花酥。

        這荷花酥外皮綿軟，內(nèi)里甜蜜，嚼碎了幾分，里面香味更甚。

        阮梓義吃著吃著，發(fā)現(xiàn)旁邊還有一盤核桃酥。

        荷花酥他沒吃過，自然是新鮮，但核桃酥不一樣……北疆產(chǎn)核桃，阮梓義從小便喜歡吃，但他離家多年，已經(jīng)許久不曾吃到家鄉(xiāng)味了。

        這核桃酥看起來呈金黃色，上面的細小痕跡，都顯得格外誘人。

        阮梓義吃完了荷花酥，又連忙拿起一塊核桃酥。

        他將核桃酥送入口中，“嘎吱”一聲，核桃酥便碎裂出一塊，落到了他的嘴里。

        核桃的香味一下浸染了他的唇舌，驀地勾起了思鄉(xiāng)之情。

        “阮先生，久等了。”

        蘇玉音不知什么時候出現(xiàn)在了門口，一出聲，便將阮梓義的思緒拉了回來。

        他連忙咽下口中的核桃酥，站起身來，沖蘇玉音行了個禮，道：“顧夫人好。”

        蘇玉音笑得溫和，道：“阮先生請坐。”

        阮梓義見蘇玉音突然對自己如此之好，不免有些警惕，道：“顧夫人，今日休沐，你叫我過來，所為何事？”

        蘇玉音抬起眼簾，瞧了阮梓義一眼，并沒有回答，反而問道：“阮先生，核桃酥味道如何？”

        阮梓義一愣，笑了笑，道：“很是美味……”

        蘇玉音笑著點點頭，道：“這核桃酥看著簡單，實則做起來很難，對食材的新鮮程度要求很高……例如這里面的核桃，是從北疆運送而來的，路上需得好幾日，若是沒封好，極有可能受潮，影響口感。”

        阮梓義聽了，下意識道：“原來真的是北疆的核桃……”

        蘇玉音看著他，“對了，阮先生好像是北疆人？不知這核桃，是否地道？”

        阮梓義垂眸，看了一眼桌上的荷花酥，道：“嗯，很地道……”

        他小時候家中貧困，唯有過年之時，母親會買些核桃回來，說是吃了會更聰慧，便一個勁兒地砸開，剝給他吃。

        蘇玉音見他微微出神，卻也不打擾，便安靜地端起茶杯，抿了一口。

        阮梓義的思緒收回，轉(zhuǎn)而看向蘇玉音，道：“顧夫人突然叫我過來，又請

        我吃核桃酥，到底意欲何為？”

        蘇玉音唇角微勾，道：“阮先生素來聰慧，難道猜不到么？”

        阮梓義沉默了一會兒，面有忐忑地問：“顧夫人……你不會為了昨日，我多拿打賞銀錢一事，要降我的月錢罷！我如今一個月五兩銀子，已經(jīng)沒有可扣的了！”

        蘇玉音笑了笑，道：“此事已經(jīng)過去，阮先生不必再提……不過我昨日回來，思前想后，總覺得阮先生再留在茗香閣，有些不妥。”

        阮梓義有些不解地看著蘇玉音，問：“有何不妥？”

        蘇玉音笑道：“阮先生乃是飽學之士，日日待在茗香閣里，為眾人說書取寵，實在是有些屈才了。阮先生不想做些別的么？”

        阮梓義面色微頓，看向蘇玉音，道：“顧夫人，今日是來做說客的吧？”

        蘇玉音悠悠揚眉，道：“既然阮先生清楚我的用意，那我便不兜圈子了……我們馬上要去江州，我夫君身旁缺少得力助手，我們都覺得，阮先生是合適的人選。”

        阮梓義沉吟片刻，笑道：“顧夫人不必勸我……我是不會去江州的！我與顧大人不同，他心中有丘壑，而我這兩年閑云野鶴慣了，實在不想過那些勞心勞力的日子……”

        “嗯。”蘇玉音淡定開口：“如果工錢翻倍，阮先生也不去么？”


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