翌日,晌午。

        張大人下朝回來，便徑直入了書房。

        管家見他面色不佳，便在一旁小心伺候著。

        管家動作熟練地為張大人上了茶,正要退下，卻被他叫住了。

        “那個忤逆子……還不肯吃東西？”

        管家愣了下,這才反應過來張大人說的是誰,忙道：“今日早晨，公子已經開始進食了……小人瞧著,公子的情緒也恢復了不少,不似之前那般低落了……”

        張大人聽罷，表情也緩和了幾分，但嘴上仍然道：“他就是太不知天高地厚，就該多碰一碰壁,才懂得收斂！”

        管家從善如流：“老爺說得是……”

        張大人點了下頭,道：“罷了，你先下去�！�

        管家應聲而去。

        張大人在長桌前坐下,他打開書桌的屜子,從里面掏出了一個錦盒。

        他抬眸,看了看門口,確定外面沒人,這才將錦盒打開。

        里面放著一枚樣式古樸的鑰匙，看起頗有年頭了。

        張大人伸手，將鑰匙拿了出來,又起身繞到了書架背面——此處看起來是一堵墻，但在不起眼的位置，卻有一個小小的鎖孔。

        張大人將鑰匙伸進鎖孔，輕輕一轉,只聽見“咔噠”一聲，墻體上便出現了一道裂縫，張大人將裂縫撥開，這儼然是一扇“小門”。

        門內放著一疊厚厚的冊子，張大人拿出其中一本，就著書房中的光線，徐徐翻看起來。

        張家在京城立足不止百年，為了躋身四大世家，祖祖輩輩都付出了極大的努力，這么多年以來，張家不但送了許多子弟在朝中任職；還累積了大量的產業和銀錢。

        張大人翻閱著手中的賬本，這里面還有各式各樣的契據，若是將所有的產業、營生都加起來，是一筆極其可觀的財富。

        張大人盯著賬本，心情有些復雜。

        若他現在初入朝堂，又或者年輕二十歲，恐怕會和張乾一樣，想憑借一腔孤勇，干出一番事業來，只堅持自己認為對的事，而不是事事都權衡利弊，度量得失。

        可惜，他已經老了。

        這些年來，他看到了太多朝堂變遷，前有晏太傅，血灑太和殿；后有寒門子，被打入塵埃。

        世家勢力穩固，不可撼動，就算陛下有心拔除，也只得步步為營。

        張家雖然比不上趙家、宋家、方家，但好歹也有自保的能力。

        既然如此，何必當那只出頭鳥��？

        三皇子與顧青昀，若真籌不到軍費，定然會向陛下服軟，屆時，二皇子便有機會力挽狂瀾，北疆的軍費，定然分毫不少！

        況且，只要二皇子立下如此功勛，陛下就算不情愿，在世家群臣的擁護下，也只得立二皇子為太子……只要二皇子得了儲君之位，世家的榮耀，便能更好地延續下去！

        為今之計，只需坐山觀虎斗便可！

        張大人想到此處，驀地合上賬本，安心地放了回去。

        他心情舒暢不少，正準備出門走走，可才一拉開書房大門，卻見管家急匆匆地來了。

        “老爺，顧大人求見！”

        張大人頓了下，問道：“哪位顧大人？”管家忙道：“就是新上任的戶部尚書，顧青昀大人啊！”

        張大人眼皮跳了跳，哼聲：“不過臨危受命，暫代戶部事，算什么戶部尚書？”

        管家聽罷，忍不住問道：“那老爺見還是不見？”

        張大人思忖了片刻，沉著臉道：“既然來了，老夫就會一會他。”

        -

        正廳之中，顧青昀負手而立。

        他靜靜打量著四周，心頭思緒漸起。

        他早就知道張乾出身不凡，但直到今日登門拜訪，才親眼看到了世家氣派。

        從外面看張府，在京城中不算起眼，但進來之后才發現，里面的庭院、房屋都修筑得大氣卓然，五步一廊，十步一閣，變化萬千。

        就連府中下人，都彬彬有禮，周全無比，一看便是家規極嚴。

        顧青昀也終于明白，張乾為何總說不想回家。

        這一整座府邸都死氣沉沉，等級森嚴，壓迫感十足。

        “不知顧大人造訪，有失遠迎，還望見諒！”

        張大人邁著沉穩的步子，不徐不疾地入了正廳。

        顧青昀轉過身來，沖他點頭致意，道：“不請自來，還望張大人海涵。”

        張大人扯了扯嘴角，道：“顧大人，請坐。來人，看茶。”

        丫鬟應聲而來，手腳麻利地為兩人上了茶，又規規矩矩地退了下去。

        張大人坐在主位上，下意識打量著顧青昀。

        顧青昀高中狀元之時，他便對此人頗有印象，后來，張乾不管不顧地跟著顧青昀下江南，他便對顧青昀更加留意。

        上一次，顧青昀代替江南知府來京城之時，張大人還托人問過顧青昀的述職情況。

        在得知江南一切都好后，這才勉為其難地允許張乾繼續留任。

        但就算顧青昀是張乾的上峰，張大人也不可能幫他。

        顧青昀明顯與三皇子站在一處，自己若是幫忙籌措軍費，便等于棄了二皇子，轉投了三皇子……如此一來，皇后和世家大族們，怎么會放過張家子弟？

        張大人心中這般想著，他暗暗提醒自己，無論如何，都不能對顧青昀伸出援手。

        顧青昀知道張大人心有思量，也不急著開口，反而氣定神閑地引起了茶。

        廳中安靜了片刻之后，張大人終于繃不住了，便道：“顧大人今日造訪，可是有什么事？”

        顧青昀淡淡笑了下，道：“張大人若不提醒，我差點忘了�！�

        說罷，他便從袖袋之中，掏出了一份文書，遞給了張大人。

        張大人疑惑地接過來，打開一看。

        竟然是張乾的職務考評冊。

        張大人忍不住細細研讀下去，他看完一頁，又翻到了下一頁，直到看完所有的內容，才抬起頭來。

        張大人半信半疑地看著顧青昀，道：“這短短一年的時間里，他竟做了這么多！？”

        這份職務考評冊中，詳細地記載了張乾到孟縣任職之后，是如何協助顧青昀筑橋修路、發展商事、合力剿匪等，張大人心中驚訝萬分，但表面上，卻絲毫不顯。

        顧青昀笑了聲，道：“不錯，張大人教子有方，張乾在孟縣之時，便是我的得力助手，如今我到了京城，他仍然是我的左膀右臂�！�

        張大人聽罷，唇角幾不可見地勾了下。

        那個小子，自小便資質平平，做什么都不如他的兄長，可沒想到下江南歷練一年，回來之后，不僅脾氣硬了，本事也長了不少。

        但下一刻，張大人又立即沉下臉來，道：“顧大人，您今日過來，該不會就是為了給老夫看這個吧？”

        顧青昀瞧他一眼，道：“不然呢？”

        張大人是個直性子，他放下手中冊子，定了定神，道：“明人不說暗話，老夫知道顧大人在幫三殿下籌措軍費，顧大人可不要以為，給了張乾些許好評，老夫便會出手相助�！�

        顧青昀聽罷，徐徐笑了起來，“張大人多想了。”

        “就算我向張大人求援，張大人也未必肯施以援手，既然如此，我何必自討沒趣？”

        張大人見他如此有自知之明，心中也松懈了幾分。

        既然顧青昀不是來要錢的，他也無意與對方撕破臉，便挽起一個笑容，道：“顧大人此言，倒叫老夫羞愧了。世家看起來風光，卻也有自己的難處，如今張家子弟遍天下，可堪入朝的不過寥寥數人，如今老夫養著一大家子人，也是捉襟見肘��！不然，定要為軍費之時略盡綿力，為陛下分憂！”

        顧青昀面不改色地聽他說完，從容不迫地開口：“張大人的難處，張乾早已與我說過了，不敢勞煩張大人�！�

        張大人聽罷，不可置信地看向顧青昀，道：“犬子……說的？”

        張大人一頭霧水，張乾前兩日回來，不是還鬧著讓自己籌集銀子么？

        顧青昀一本正經地應了一聲，道：“不瞞大人說，聽聞張乾最近手頭緊，我還借了些銀子給他，按照之前的約定，今日恰好是他還錢的日子。”

        “還錢��？”張大人瞪大了眼，他看向管家。

        管家的頭搖得像撥浪鼓，他也不清楚公子何時找人借了錢！

        張大人忍不住回想，自從張乾離開京城，下江南之后，自己一氣之下，便斷了他的月錢，若說他手頭緊，倒也不是沒有可能。

        只是……借錢借到了上峰那里，實在有點說不過去了！這不是丟張家的臉么？

        張大人滿腹狐疑，面色也陰晴不定。

        他總覺得哪里有些不對，但顧青昀就在面前，也來不及細想，便對管家道：“去請公子過來�！�

        管家應聲去了。

        顧青昀笑了笑，繼續淡定地飲茶。

        半刻鐘的功夫后，張乾便來到了正廳。

        他一見顧青昀，眉眼便亮了幾分，道：“爹，顧大人來了，您怎么不早些叫孩兒出來？孩兒還有一點銀子，要還給顧大人呢！”

        張大人瞠目結舌，道：“你這個逆子，當真同顧大人借了錢？”

        張乾不假思索地點頭，“不錯，之前多虧了顧大人慷慨解囊！”說罷，他轉而看向顧青昀，道：“顧大人，今日下官便將銀子盡數奉還，還請顧大人收下！”

        顧青昀微微一笑，“好�！�

        張大人頓覺面上無光，只得干笑兩聲，道：“犬子年輕不懂事，給顧大人添麻煩了，實在失禮！張乾，你以后若有什么需要，盡管告訴為父，不可再叨擾顧大人，記住了嗎！？”張乾從善如流地應下。

        “爹，我這便帶著顧大人去取銀子。”

        顧青昀也道：“那在下便失陪了。”

        張大人忙開口道：“顧大人請便！”

        待顧青昀和張乾走后，張大人才緩緩松了口氣。

        張大人想起方才之事，又嘆道：“這個逆子，放著好好的世家公子不做，非要去那窮鄉僻壤當芝麻小官，如今連私庫都空空如也，老夫英明一世，也不是如何生了這么個蠢兒子！”

        管家在一旁聽著，卻不敢附和。

        張大人送走顧青昀之后，便回了書房。

        沒過多久，院子里便傳來了一陣喧鬧聲，張大人批閱公文的思緒被打斷，十分不悅。

        他起身開門，只見外面兩個丫鬟，正津津樂道地談論著什么。

        張大人拉下臉來：“你們到底懂不懂規矩！”

        丫鬟們一見他過來，嚇得花容失色，連忙告罪。

        “老爺，奴婢們不是故意的，不過是看到門口熱鬧，便談論了兩句……”

        張大人聽罷，頓時有種不祥的預感，道：“門口什么熱鬧？”

        幾個丫鬟你看看我，我看看你，最終，膽子大些的開了口——

        “方才，公子親自送顧大人出門，攜著兩個箱子……誰知，走到大門外時，其中一口箱子竟然破了！金元寶滾了一地，聽說多得數都數不清呢！”

        丫鬟說得眉飛色舞，仿佛親眼看到了那令人咂舌的場面。

        張大人一聽，登時變了臉色，他按住自己的心口，顫聲道：“他們是從、從正門抬出去的�。俊�


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