蘇玉音這兩日這兩日都沒有出門。

        如今北疆戰事焦灼,  蘇玉音覺得自己雖然幫不上太多忙，但既然要隨顧青昀北上，也盡量不要添麻煩的好，所以一應準備非常齊全,  事無巨細她都會親自過目。

        明日便要啟程去北疆,  沒想到今日下午,  錢蔚兒竟然來了。

        臥房里，狻猊香爐靜靜吐著芬芳,  這香氣混合著茶湯的味道,  平添了幾分香暖。

        蘇玉音慵懶地倚在貴妃榻上，美目含笑,  道：“你不是在打理京城的新鋪子么？今日怎么得空過來了？”

        錢蔚兒坐在她對面,  手中抱著一個做工精良的金絲蓮花手爐,  答道：“京城的鋪子已經準備得差不多了,  聽說你要去北疆了,  所以便過來看看。”

        蘇玉音笑著調侃,  “你和林凇然如今不是形影不離么？怎么沒見他一起來？”

        錢蔚兒愣了一瞬，面上熱了幾分,  道：“他……他自有生意要忙，怎么可能日日陪著我。”

        蘇玉音聽罷,  打量她一眼。

        錢蔚兒以前最愛穿艷麗的裙衫,  烏發云鬢間,  總是插滿金簪步搖，恨不得吸引所有人的目光。

        但她今日卻著了一襲淡粉色的長裙，裹了件雪白的狐裘,  露出了俏麗的巴掌小臉,  單螺髻上只插了一根素雅的玉簪。

        蘇玉音了解錢蔚兒,  她心情好時，便喜歡把自己打扮得花枝招展，唯有心情不好時，才懶得挽發梳妝。

        蘇玉音猶疑了片刻，問道：“你莫不是心里有事？”

        錢蔚兒神色微頓，隨即垂下眼瞼，道：“是我爹那邊……”

        錢蔚兒離家已經快兩個月了，剛開始不怎么想家，但最近以來，卻時而想得厲害。

        蘇玉音有些疑惑，道：“錢老爺怎么了？他不是已經知道你來京城了么？”

        “是啊。”一提起錢老爺，錢蔚兒的神情更為復雜，道：“我爹之前得知我來了京城，還生了一陣子悶氣，這段日子倒是不氣了，還一反常態著人送了不少東西來，囑咐我不必急著回去……不知怎的，我總有些不安。”

        蘇玉音也覺得有些奇怪，繼續問：“你爹為何又改變主意了？他是不是希望你在京城闖出一片天？”

        錢蔚兒搖頭，“我也不知……我昨天晚上，做了一個夢。”

        “在夢里，我見到我爹被壞人害了，生意倒了，又生病了，一個人孤零零地在江南，身邊連個說體己話的人都沒有。”

        錢蔚兒說著，眼神也黯了幾分。

        這番話倒是叫蘇玉音想起了自己遠在江南的祖父和祖母，但祖父祖母身邊好歹還有蘇文揚和蘇玉嬌，如今文博也要回去，府中也不會冷清了。

        但是錢家人丁單薄，錢夫人過世得早，只有錢蔚兒這么一個獨女，若是她不在，錢老爺應該是有些孤單的。

        而錢蔚兒這副黯然神傷的樣子，也讓她看得不是滋味。

        蘇玉音安慰道：“放心，你錢家乃江南富戶，商場如戰場，你爹在商行叱咤風云多年，怎么會輕易出事？夢里都是反的。”

        聽了這話，錢蔚兒面色稍霽，便道：“但愿如此吧。”

        蘇玉音繼續道：“你若是真想錢老爺了，回去看看不就是了？”

        “我原本也是這樣想，但如今京城的鋪子還沒開張，怎么也得忙過這一陣再說了……”錢蔚兒繼續道：“若是京城的生意能有些起色，我爹聽了也會高興的。”

        兩人又聊了一會兒，錢蔚兒便離開了尚書府。

        翠珍一面為蘇玉音剝著蜜桔，一面好奇地問：“小姐，錢小姐和林公子是不是好事將近了？”

        蘇玉音道：“林凇然看著灑脫隨性，其實缺乏自信，錢蔚兒對他無條件的喜歡，恰好是他所需要的……以前的他看不透，如今后知后覺，也一定會加倍對錢蔚兒好的……至于婚事，對愛侶而言，是錦上添花；若本是怨侶，就是婚事再風光體面，也不過枉然。”

        -

        坤寧宮中，不似從前那般燈火通明，只留了一盞極其微弱的燈，眼看著就要滅了。

        孫嬤嬤快步走了，續上了燈油，又小心翼翼地撥了撥燈芯，這才將火光穩住。

        她立在燈架旁，側目看去，只見皇后坐在窗前，眼睛盯著外面枯敗的杏樹，一言不發。

        孫嬤嬤走到皇后身邊，低聲道：“娘娘，您已經坐了一日了，滴米不進，若這樣下去，身子怎么受得了啊？”

        皇后聲音波瀾不驚：“事到如今，我的身子好與不好，又有什么要緊的呢？”

        可一招棋錯，滿盤皆輸。

        皇后閉了閉眼，直到心境平緩了些許，才徐徐睜開，“湛兒可找到了？”

        一提起二皇子，孫嬤嬤忍不住嘆了口氣，道：“二殿下如今被貶為庶人，心灰意冷之際，終日流連煙花之地，買醉避世……但陛下到底沒有趕盡殺絕，為他留了不少東西，也足夠二皇子安穩一生了……”

        孫嬤嬤說著，心中一陣唏噓。

        皇后呆滯的目光頓了頓，道：“安穩？在皇宮之中，一人之下，萬人之上都無法安穩，做個市井小民，居然能得了一份安穩么？”

        這些年來，她貴為大金皇后，方家嫡女，卻日日如履薄冰，心驚膽戰，從來沒有睡過一個安穩覺。

        聽到孫嬤嬤這話，一時之間五味陳雜，心中情緒涌動，面上血色盡褪。

        孫嬤嬤還想再說什么，但皇后卻道：“本宮乏了，你先下去罷。”

        孫嬤嬤無聲嘆息，看了皇后一眼，也只得依言退下了。

        蕭瑟的寒風灌入，吹滅了燈火，但皇后似乎無知無覺，依舊看著窗外黑暗無邊的杏樹。

        “杏”同“幸”，當年種下這一片杏樹之時，就盼著即便三宮六院美人無數，也希望能守住獨屬于自己的那一份結發之情。

        寒風肆虐，毫不留情地撥弄那些脆弱的樹枝，發出“簌簌”的聲響。

        沉重而緩慢的腳步，慢慢逼近了皇后，皇后沒有回頭，卻輕輕出聲，“陛下來了。”

        皇后沒有起身，語氣卻淡而篤定。

        宣帝立在屏風后，沉默了片刻，隨后走來，坐到了皇后身旁。

        皇后并未起身相迎，宣帝也沒有開口，黑漆漆的殿中，落針可聞。

        “臣妾以為，陛下再也不會踏足坤寧宮了。”

        宣帝聲音低沉，道：“皇后，是你將朕一而再，再而三推開的。”

        皇后唇角牽出一個苦笑，并沒有應答。

        當年，先帝膝下皇子頗多，宣帝雖然才干卓絕，但出身不算太高，放在一眾皇子中，不算太起眼。

        皇后彼時是方家嫡女，待字閨中之時，便已經名滿京城。

        在一次宮宴之上，她不慎迷了路，陰差陽錯之間，入了御花園。

        草長鶯飛的四月，修身如竹的少年郎，立在一片杏樹下，手持一卷書冊，正看得入迷。

        少年聽到細碎的腳步聲，側目來看。

        只這一眼，就印在了她心上。

        皇后自小受到嚴格的閨訓，早就知道婚事由人不由己，可萬萬沒想到，在議親的關口，她居然遇到了讓自己心動之人。

        回到府中后，她便忍著羞澀與父親商議，正好與方大人的想法不謀而合。

        此事玉成之后，皇后和宣帝，也過過一段神仙眷侶般的日子。

        待宣帝登基之后，方家的勢力極具膨脹，一時風頭無二。

        世家大族，百年根基，行至高處，也不免開始飄飄然。

        方家的手越深越長，與宣帝之間的矛盾也越來越多。

        起初，皇后還在努力調和，可于家族而言，她是一面強而有力的盾牌，要護佑家族不倒；于宣帝而言，她又是約束世家的一條繩索，或松或緊，都會影響到雙方的關系。

        皇后左右為難過后，終究是選擇了家族。

        此刻，皇后和皇帝離得不遠，但黑暗中，卻看不清彼此的表情。

        只聽皇后幽幽道：“陛下說得沒錯，可臣妾有什么辦法呢？陛下若能多念及幾分舊情，不對我方家那般打壓，臣妾也不必如此了……”

        宣帝沉聲道：“方家做了多少錯事，起初，朕都睜一只眼閉一只眼！可你們不知收斂！結黨營私，謀朝篡位，哪一條不是抄家滅族的重罪？事到如今，你還不知悔改么？”

        宣帝看著自己昔日的結發妻子，心頭又怒又悲。

        他并非無情之人，只是在權利的漩渦中，兩人漸行漸遠，同床異夢。

        皇后不服，道：“悔改？方家固然有錯，但這些年，難道方家毫無功績？臣妾身為陛下的妻子，也為陛下誕下兩兒一女，可陛下何曾正眼瞧過他們？”

        宣帝眼底有一絲薄怒，道：“你還敢提孩子？湛兒覬覦皇位，心中無君無父，大逆不道！欣兒刁蠻任性，睚眥必報，哪有一點公主的樣子？”

        皇后心中情緒起伏，反問：“那煉兒呢？煉兒可是我們最好的孩子，莫名其妙地病逝了，定是寧妃做的手腳！可陛下偏袒于她，何時給過臣妾公道！？”

        皇后想起自己早逝的長子，心中便一陣絞痛。

        宣帝于黑暗中，默默看著皇后，道：“煉兒之死，朕也是近日里，才知道真相。”

        皇后頓時微驚，對上了宣帝的目光，“陛下這話是什么意思？”

        宣帝沉聲道：“京城四大世家，以方家為首，趙家次之……近日查處各大世家，發現趙家在宮中早有眼線，在慎刑司發落過后，招出了當年的真相……煉兒之死，乃是趙家的手筆。”

        宣帝說著，眼里滿是痛色。

        皇后平靜的面容，瞬間扭曲，她赫然起身，“不可能，不可能！”

        趙家乃是方家的盟友，這么多年以來，一直堅定地與方家站在一起。

        而寧妃出身寒微，一直與自己不對付，煉兒的死怎么可能與她無關！？

        宣帝看著皇后，目有哀意，“世家之爭，只為利益……你深陷其中，時時刻刻想著要保全自己的權利與榮耀，別人又何嘗不是如此？”

        “世家名望本是囚牢，你作繭自縛多年，不但害了別人，也害了自己，甚至害了煉兒……”宣帝的聲音也越發沉重：“皇后，朕看在當年的情分上，言盡于此，你好自為之罷。”

        說罷，宣帝便站起身來。

        暗黑龍紋的長袍，隨著他的步子，慢慢消失在門口，與黑暗融為一體。

        皇后怔然看著他離去，神情萎靡，仿佛所有的力氣，在這一刻都被抽干了。

        她這一生汲汲營營，只為了維護世家榮耀，和至高無上的權利。

        為此，她拋卻了自己的愛情，放棄了應有的自由，和道德的底線。

        可如今看來，這條路卻走得一敗涂地。

        皇后凄然一笑，眼淚卻隨著眼角滴落下來，染濕了鳳袍。


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