等到來城中辦事的倉偈得到屬下傳來的消息，再往過趕已然有些晚了。

        屬下又道：“主子且放心，咱們的人一直暗中在那里盯著。有鄧家小妹護著大小姐，根本沒傷到大小姐分毫。那鄧家小哥帶人來得很及時。兩個潑皮無賴很快便被帶走了。鄧家小妹實在很細心，事后還對大小姐進行了安撫，已然無事了。”

        即便如此，倉偈還是加快腳步一直往過趕。

        他心中暗自猜度，鄧喜到的那般及時，該不會是兩個豆丁故意做下的局吧？這可倒好，儷娘有賊心沒賊大，關鍵時刻就慫了。反倒是那只懶貓兒，膽子大得很，還敢上前護著別人？

        倉偈滿腔怒氣來得莫名其妙。一時怨儷娘如今大了，什么事也不跟他講了。一時又怨糯米糕不知自己斤兩，什么事都敢往前沖。當真被人打了，受罪得還不是她？

        倉偈咬牙切齒地想著，還是催馬嬤嬤盡快來吧。不然這竄天猴兒就要上天了。

        正想著，一腳跨出巷口，倉偈突然便停了下來。他不悅地雙目微瞇，看向正前方。

        那呆頭愣腦的書生又是誰？糯米糕為何拿酸梅湯和點心給他吃？

        屬下忙又回道：“那是住在桃源村的吳城，與鄧喜是知己好友，如今正在青山書院讀書。主子，是否要細查他的底細？”

        倉偈冷哼一聲，略帶諷刺地說道：“秀才娘子同鄧夫人見面就掐，鬧得不可開交。想不到這兩家的子女卻私交甚篤？”最后幾個字倒像是從牙縫里硬擠出來的。

        屬下一時不知該如何作答，忙又說道：“立馬讓人摸清吳城底細。”

        倉偈仍是不置可否，冷冷看了兩眼，便轉身回去了。

        然而從始至終，鄧媛那邊根本沒有留意到他這邊，反而一直在笑嘻嘻地招待著吳城。

        其實，鄧媛和吳城也算不上很熟。他們雖是年少時的朋友。可惜兩家母親針尖對麥芒，時不時便會大鬧一場。鄧媛又不像鄧喜那般心大，躲都來不及，又怎么可能愿意跟吳家孩子往來。

        只是這次吳城到底也曾試圖出手相助，還砸碎了自己的碗。鄧媛若不好好招待他一番，反倒有些過意不去了。這才有了請他喝酸梅湯吃糯米糕。

        吳城也是許久沒跟鄧媛說話了，為了緩解尷尬，他便直接捧起那碗酸梅湯，一口氣灌了下去。頓時便覺得滿腹舒爽，唇齒間還回蕩著一股桂花的清香甘甜。

        他忍不住說道：“果然如我同窗所言，你們這酸梅湯實在好喝得很。想想也是，媛兒打小便心靈手巧，總能想出些新鮮花樣的吃食來。聽聞你跟鄧兄讀書學字，就是為了看食譜。”

        鄧媛微微笑道：“我不像你和三巧兒，都是有大造化之人。也是閑來無事，便弄些吃食打發一下五臟廟。”

        吳城聽她說話有趣，便又笑道：“媛兒這樣，其實就很好。再說了，你怎知自己將來就不是大造化之人？媛兒未免太過自謙了。”說話間，他的聲音輕柔溫和，倒像跟小妹妹說話似的。

        鄧媛只是站在那里笑眼看著他，也不接話。

        吳城又掏出三分錢給她。

        鄧媛連忙拒絕了，“我請吳大哥喝的。”

        吳城卻又說道：“該給的總要給，你在這里做買賣本就不容易。還是收下吧。這塊糕我也收下來了，算作媛兒請我吃的。”

        “也好。”鄧媛只得收下了錢。

        兩人太久沒見，到底是生疏了。鄧媛見東西收拾得差不多了，便又笑著說道：“那吳大哥我們就先回去了。”

        吳城忙說道：“好，你們慢走。”

        一直看著兩個小姑娘推著水車遠去，他仍是忍不住站在巷口凝望。久久才轉身離開，連中午飯也沒買。只在懷中揣著那塊糯米糕。

        另一邊，回去的路上儷娘實在好奇，便開口問道：“那位小哥是誰？”

        鄧媛看了她一眼，回道：“還能是誰，咱們村子如今能在這所書院讀書的，不就是三巧兒的大哥嗎？”

        “想不到，你們竟然這般要好？”儷娘嘆道。

        鄧媛眼睛瞪得溜圓，又說道：“怎么算要好呢？幼年時，我哥和吳城一起跟著吳秀才念書。起初大家相處也算和睦。我哥就是個閑不住的，總喜歡玩玩鬧鬧。讀書識字也是順帶著手的。那時候全靠我不斷向我哥請教提問，他才把心思稍微放在念書上面。可也不知道怎么搞的，偶然一次堂考，我哥考了頭名，反壓了吳城一頭。吳秀才心里高興，把我哥夸了一通，不在話下。那吳城也不是嫉賢妒能之人，仍是與我哥時常一處玩笑。可也不知怎么的，沈二娘知道這事之后，便當著村里人的面，同我娘大吵了一架。非說我哥就是個蔫里壞，沒事便帶著吳城貪玩，可自己卻暗中念書。如今吳城被他連累成績落后了，反倒是我哥得了個頭名。那時候她罵我哥罵得可難聽了。說什么我哥面憨心黑，狼心狗肺，一心只想弄壞吳城的前程。

        我哥心胸寬廣，事情過了他便忘了，繼續同吳城往來。可我這人天生小肚雞腸，到現在沈二娘罵我哥那些話，我仍能一字不漏重復出來。我那會兒年紀笑，不能反罵回去。可卻再也不愿同吳城和三巧兒一處玩了。哪怕我哥喊我去，我也不去。這事我怕是要記上十年二十年的。那可是我哥，從小便一心待我，又沒干過什么出格的壞事，那些人憑什么這般罵他？”

        儷娘聽了這話，也忍不住有些惱了，又忙說道：“那沈氏實在太過分了，也不知道嘴上留德。吳秀才也是，一次兩次的，也不知道回家好好說說她。怎么就放她出來鬧事了？”

        “反正不理他們一家就是。”鄧媛說著，又沖著儷娘咧嘴說道：“不說那些敗興的人了，說些高興的事。不管怎么說，今日這一關咱們算是過去了，往后也會越來越好的。”

        儷娘點了點頭，又忍不住湊上前去蹭了蹭鄧媛的肩膀，說道：“媛兒，沒有你，我還真不知要如何是好。”

        鄧媛便拍了拍她的手臂，又說道：“急什么，我們才剛多大？以后日子長著呢。只要我們還一處做買賣，相依為伴，慢慢成長。這次你怕了，往后遇見的人和事多了，下一次你就不怕了。或許翻過頭來，還能護著我。我可還等著你呢，儷娘。”

        大概是因為鄧媛滿眼都是信任與依賴，一時間儷娘反倒安下心來。也算原諒剛剛那個懦弱無助的自己了。

        或許當真如鄧媛所說，等她真正長大，就會勇往直前。也能反過頭來保護鄧媛了，也說不定呢。

        與此同時，自從知道鄧媛和儷娘是衙差的妹子之后，便再也無人敢指桑罵槐，說她倆的酸話了。

        那賣粥的婦人喊來的潑皮兄弟也算是慣犯了。平日里欺行霸市，偷雞摸狗的事情都沒少干。基本上一抓一個準，就連賣粥的婦人也跟著遭了殃。據說她也被帶去官府問話了，后來具體怎么樣不得而知。反正那婦人是不在書院這邊賣粥了。

        少了她以后，其他人也開始改賣些湯湯水水了。也有學著鄧媛和儷娘過來賣酸梅湯的。

        可惜那些人熬的酸梅湯，又何如能和鄧媛的宮廷秘制酸梅湯相比。味道自然差了一大截。

        再加上那些小書生早就認準了鄧媛儷娘的宣傳板，根本不會出現認錯攤位的情況。

        倒是也有人因為那邊便宜，曾去買來一碗酸梅湯吃。吃下一碗之后，便也不會再去買第二碗了。

        因此鄧媛儷娘的酸梅湯仍是一家獨大，生意紅火得很。

        也有商販注意到了宣傳板，那些小書生來來去去，不管買得著酸梅湯，還是買不著的，總會盯著那塊板子看。

        于是有人便發現了其中的商機，也在大街上尋了個代寫先生，幫他們也寫下了宣傳板。甚至還有人把“古法傳承”“獨家秘制”那套說辭，也給照搬過去。

        儷娘看了都快氣炸了，忙對鄧媛說道：“他們怎么能這么干？這不是抄襲咱們嗎？”

        這年月也沒有版權那一說，何況鄧媛也是學現代那一套營銷廣告的手段，因而也不在意別人照搬。

        見儷娘那般著急，鄧媛只得盛了碗酸梅湯給她喝。

        一碗湯灌下，儷娘忍不住說道：“這些人實在可惡，又學咱們賣酸梅湯，又學咱們做板子。這樣下去，咱們買賣還不被攪黃了？一個月還怎能賺夠十兩銀？”

        鄧媛見狀，便說道：“攪黃咱們買賣倒不至于，不過的確不能這樣下去了，也是時候該想想怎么擴展生意了。”

        不然酸梅湯成本不低，她們生意火爆，的確有的賺。可賺的并沒有想象中那般豐厚。月賺十兩的確有些問題。

        鄧媛不知不覺便把視線落在了賣餅姐姐的身上。


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