“咱們肅王府地方近百畝，屋室六百六十間，中有島樹橋道間之……”

        肅王府的管家周章一面走一面如數家珍地介紹肅王府，身后的岳珈亦步亦趨，仔細將他的話記下。

        一圈走下來，周章額頭沁汗，再看岳珈，竟連大氣也不帶喘的。

        “這是世子住的千竹苑，往后你便在此處伺候。”

        周章敲開了一道朱紅木門，應門的是苑內管事丫頭燕碧。

        “大管家有事兒？”燕碧笑盈盈說話，周章點頭，瞥見她頭上亮閃閃的瓔珞簪子，面色立時陰沉了，這等物件不是下人該用的。不過他也未說什么，畢竟人家是世子爺手下最得臉的丫頭，他的話她未必聽得入耳，白白落人埋怨。

        他往邊上挪了半步，好讓燕碧看見自己身后的岳珈：“剛進府的丫頭，勞姑娘費心調|教了。”

        燕碧臉上的笑容在看見岳珈時徒然僵住，她穿著府內丫頭的淡藍襦裙，梳著丫髻，身姿亭亭，模樣清麗，竟比怡國公府的宋二小姐還要好看。

        她虛假地笑了笑，朝周章說：“大管家好意，不過我們千竹苑且不缺人手，不如放二公子的柳意堂去。”這般打眼的丫頭放在世子眼皮底下，豈不搶了自己的風頭。

        “姑娘記岔了吧，從入冬你就催著要人，怎么會不缺人手。”照理說，岳珈這般的罪奴入了王府也只能在后院做些灑掃打雜的功夫。不過昨日世子爺臨出門前特地囑咐，要把這姑娘送到千竹苑來。至于原因，那便不是他們當奴才的人該過問的。

        他抖了抖衣袖，說：“我還忙著，姑娘趕緊把人領進去吧。”言罷便頭也不回地走了，任燕碧如何呼喚只當聽不著。

        燕碧氣得跺腳卻也沒法子，絞著帕子啐了幾句，又皺眉斜睨岳珈，眼神里帶了刀子，沒好聲氣問道：“叫什么名字？多大了？”

        “岳珈，剛滿十五。”她的十五歲生辰，是在來長安的路上過的。

        燕碧手上的帕子擰得更緊，她已經十七了。十歲那年王妃把她賞給了世子，讓她伺候世子的日常起居。她從那時就盼著世子把自己收房當個姨娘，可世子一心只在建功立業上，至今還沒有要成家的意思。

        “進來吧。”燕碧無聲嘆氣，一甩帕子，轉過身分花拂柳走著。

        千竹苑苑如其名，遍植翠竹，偶見幾株紅梅點綴顏色。燕碧顧自朝前，一語不發，時而扶一扶簪子，時而看一看新染的指甲。

        行至一間房門緊閉的閣樓前，燕碧忽停了步子，轉過身嚴厲說道：“這里是世子的書房，你這樣的粗使丫頭是進不得的，知道嗎？”

        “是。”岳珈頷首，抬眸望去，只間書房外的兩根丹紅柱子上書著副對聯——風云三尺劍，花鳥一床書。

        正要繼續前行時，有個年約十歲的女孩輕快跑來，正是肅王嫡女，嘉榮郡主元熙藍。燕碧見了，福身行禮，岳珈學著她的模樣疊手屈膝，動作略顯笨拙。

        熙藍氣喘吁吁問燕碧：“我大哥可回來了？”

        燕碧臉上早已沒了方才訓|誡岳珈時的嚴厲，笑得和藹可親：“沒呢，爺昨夜捎了話，說是有事情耽擱了，明日才能回長安。”

        熙藍臉上難掩失落，燕碧取出繡帕躬身為她擦拭額上汗水，說道：“爺知道郡主想去燈會，奈何公務纏身，讓您等等，明夜再帶您出去。”

        熙藍撅起嘴，抱怨道：“明夜哪還有什么好看的，都該收攤了。”忽瞥見立在一旁的岳珈，訝道：“這是新進府的丫頭嗎？真漂亮，跟畫里的似的。”

        岳珈還未作反應，燕碧已道：“周管家剛領過來的，還沒來得及教規矩呢。”

        熙藍眸光驟亮，走近岳珈面前，踮起腳來問她：“你叫什么名字？因何入府？”

        “奴婢岳珈，因罪為奴。”她答得云淡風輕，仿佛只是件不值一提的事情。

        熙藍不可置信，眼睛睜得更圓了，追問她：“你犯了什么罪？”在她看來，罪犯應當是生得奇丑無比、目露兇光的人。

        “奴婢的兄長投了突厥。”岳珈依舊淡然。

        熙藍訝異捂嘴，腳跟回到了地面上。她沒見過突厥人，只聽母親說過，突厥人生性兇殘，喜歡殺人飲血，是最最可惡的壞人。她不禁聯想起數月前大哥打了敗仗的事情，狐疑問她：“你哥哥不會就是那個臨陣投敵，害我大哥吃了敗仗的校尉吧？”

        岳珈點頭，這事情本就瞞不住。

        “真是他呀！”熙藍氣得兩腮鼓鼓，正是那個該死的校尉害她大哥首戰告敗，被康家表哥笑話。她又問：“你的其他家人呢？也進我們王府了？”

        “奴婢家中除了兄長，已無旁人。”她家原是軍戶，父親在十數年前就已馬革裹尸，母親為撫養他們兄妹日夜操勞，也早早去了。思及此，眼眶不禁泛紅。

        見她這般，熙藍怒氣早消散了。若是她的兩個哥哥棄她而去，她怕是會把眼睛哭瞎，遂道：“你也怪可憐的，你哥哥犯的事兒卻連累你來受苦。”

        燕碧見狀，立刻湊上前說：“可不呢，也是個可憐人。不過，郡主您想想，咱們爺剛吃了敗仗心里肯定不痛快，周管家大約是沒想周全，竟把她放千竹苑這兒，不是惹爺不高興么？”

        熙藍點頭，覺得她說的甚是在理，她大哥再好的脾氣也禁不住天天想起自己的敗績來。便朝燕碧說：“你同周管家說一聲，這人以后就跟我了，讓他再給大哥另添一個。”

        “是。”燕碧屈膝，面上抑不住歡喜。

        岳珈倒沒覺著有什么可喜或是可悲的，既然已經來了肅王府，給誰當丫頭不都是奴才么。

        她福身道了聲“多謝郡主”，熙藍滿意點頭，又說：“往后你就不要再與別人提起身世了。”她是好意，畢竟府里的人未必會憐憫她。她咬著下唇思忖片刻，又道：“我給你改個名字，就叫多福吧。”名字也換了，就更不會讓別人發現了。

        燕碧聞言立時掩唇忍笑，岳珈又道了回謝，心說這名字倒真好記。

        熙藍心滿意足，抬頭望了眼將暗的天色，匆忙拉著岳珈朝外走。卻不是回自己的杏棠齋，而是徑直往王府后門去。

        “你的記性好嗎？”走在前面的熙藍忽然發問。

        “尚可。”岳珈答道。

        熙藍笑意更深，長安街道四通八達，她又認不清南北，若不帶個人在身邊怕會找不著回家的路。

        夜幕悄然拉起，皎皎明月綴在東方高樓的飛檐上。

        長安大街燈火通明，萬盞花燈流光溢彩，錦衣男女穿梭其中，盈盈笑語纏綿在歌舞管弦里，紙醉金迷令人目眩。

        岳珈深深吸氣，明明臘月寒意還未全褪，空氣里已有百花香氣。

        熙藍似只出籠鳥雀，歡笑著在人海里飛翔。岳珈緊緊跟隨，人群擁擠，摩肩接踵，她追得十分吃力。好在熙藍很是遷就她，不時會停下來等她。

        熙藍雖不識路，但知道順著人流去必然能看見最輝煌璀璨的燈景。在安福門旁有一株高八十尺的百枝燈樹，枝上纏繞著五彩錦緞、懸著無數珠玉。燈火一照，繽紛奪目，整座長安城都能看見它的亮光。

        岳珈看癡了，從未想過世間有如此巧匠能造出這般燈樹，更沒想過自己能有幸看見。

        待她回過神來，卻發覺不見了熙藍。

        岳珈焦急張望，街上人頭攢動，熙藍個子又矮，隱在人海之中實在不好尋找。歌舞聲與叫賣聲淹沒了她的呼喊，她繞著燈樹找了一圈又一圈，急得滿頭大汗。

        正無措之際，忽在人群中望見了熙藍。她被一壯碩男子扛在肩上，哭喊不止，那男子無動于衷，快步逆人流而行。

        岳珈迅速從人海里擠出去，在人群松動的地方終于追上了他。

        “把人放下！”岳珈高聲喊道。

        那男子回頭，目光凌厲，眉頭一皺，卻并無放人之意。

        熙藍哭得雙眼紅腫，用綿軟酸澀的哭腔喊了一聲“多福”。岳珈心頭一緊，奮身上去奪人。

        她自幼跟哥哥一起習武，自認為功夫不錯，尋常賊匪根本不是對手。不料眼前這人竟也是個練家子，一手抱著熙藍一手與她過招，力道勁猛，拳頭似頑石般硬，逼得岳珈節節敗退。

        眼見熙藍性命堪虞，她也顧不得什么江湖道義，正好身旁的衣料攤子掛著牛皮腰帶，順手抽了一根作為武器，迅速朝那人臉上甩去。

        那男子朝后仰頭躲閃，但岳珈出招太快，他又抱了著熙藍牽制了動作，不幸被她打中了左頰。

        熙藍嚇得捂嘴，哭泣著喊了聲“七皇叔”。岳珈怔營，手上的牛皮腰帶落到地上。

        此刻，前來觀燈的百姓早已被他們的打斗吸引，交頭接耳議論紛紛。從他們的口中岳珈才確信，自己打的并不是什么人販子，而是當朝七皇子，頌王元荊。

        元荊棱角分明的面龐徒然多了塊長條形的紅印，如火燒般隱隱作痛。他冷著臉問熙藍：“是你的婢子？”

        熙藍怯生生點頭，她天不怕地不怕，唯獨怕這位不茍言笑的七皇叔。方才在燈樹旁被他撞見自己獨自出游，二話不說就要把她送回府去，急得她嚎嚎大哭。

        元荊將熙藍放下，牽著她軟乎乎的小手走近岳珈。

        岳珈自知惹禍，低著頭不敢直視頌王銳利的目光。她曾聽哥哥提起過，當今陛下大半輩子都花在了打江山上，子嗣不多，成器的只有七皇子一人。雖未正式冊立他為太子，卻已擔著儲君之責，是毋庸置疑的未來天子。毆打皇族本就是不輕的罪過，何況打的是他。

        元荊戎馬多年，雖也受過傷淌過血，但當街被一個丫頭打了臉卻是頭一遭。他身形魁梧高大，緩緩逼近，岳珈只覺有座大山壓在面前，慌亂無措，連呼吸也停滯了。

        “擅自帶郡主外出，自己回去找肅王妃領賞。”聲音冷厲，令人頭皮發麻。

        “是。”岳珈依舊垂頭，追悔莫及。


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