第五十八章:薛老板

        轉(zhuǎn)眼又至仲夏，自“木葉家族”那一次傾巢南下，已過(guò)了整整兩年。“枯榮城”仍是一副欣欣向榮、紙醉金迷。夏季的午后，讓人頹靡、委頓，每致傍晚，“內(nèi)城”街巷最是熙攘。

        “薛家”現(xiàn)任宗主，“通匯錢(qián)莊”的老板“薛瑞”，在次子“薛讓”的伴同下，出了“內(nèi)城”的北門(mén)，他要到“外城”去四處瞧瞧。

        “薛瑞”身畔，伴著六名其貌不揚(yáng)的侍從，隨得也不極近，似有些慵懶、倦怠地散漫在四周。有這六個(gè)人在，“薛讓”只擔(dān)心“豐臨城”的“薛園”，防衛(wèi)是不是有些空虛。

        “薛瑞”的雙手，極熟練的輕搭在身前“銀絲楠木輪椅”的握柄之上，椅中坐著一個(gè)羅裙輕紗，般般入畫(huà)的靜秀殘女，那是遠(yuǎn)比長(zhǎng)女“薛蘭”、幼女“薛棠”都更得他憐惜、寵愛(ài)的義女“余垚”。以年歲論，“薛瑞”親生的四子二女，都要稱(chēng)她做姐姐。

        “內(nèi)城”潔整有序，虛偽奢靡。“外城”則透著粗糲、野蠻的生機(jī)。

        嘈雜喧囂，朝彼此排泄著污穢的各式工坊；爭(zhēng)相侵占著本不寬闊的街巷，骯臟卻極鮮美的露攤小食；涂著如便桶中的香沙般刺鼻脂粉的娼妓，若發(fā)現(xiàn)你指甲里沒(méi)有泥垢，或是在食攤上吃過(guò)東西后，碟碗之中竟然有剩，便會(huì)悠然飄到你身旁艾艾輕蹭。那悠然，不會(huì)曼妙到被更遠(yuǎn)處的姐妹搶先，那輕蹭，也不會(huì)冒犯到給自己惹來(lái)一頓痛揍，多數(shù)時(shí)候不會(huì)。

        一些光著腳丫，或干脆赤著身子的孩童，游蕩在小食較為密集的街巷，躲避著攤主的驅(qū)打，不住騷擾著或坐或站的食客。運(yùn)氣好的話，可以得到一口吃食，甚至幾枚銅錢(qián)。一些陰損的食客，故意當(dāng)眾將銅錢(qián)塞入更為瘦小的孩童手中，然后站在一旁，享受他們的廝打與爭(zhēng)奪。

        枯榮城中，四肢健全的壯年乞丐原不多見(jiàn)，近段時(shí)日隨著“云山盟”的崛起，蔚然成風(fēng)。

        “還記得‘云山盟’第一次在‘外城’施粥，用的是云洛自己喜歡吃的‘黑稻米’。那大釜一熬，香氣漫天撲鼻，人群‘轟’一下就圍了過(guò)去。想也知道，最后是身子結(jié)實(shí)的人嘗了鮮，真正病餓的，哪里擠得進(jìn)去？啊，云洛就是‘云山盟’的盟主，‘云大’先生的小女兒。”薛讓解釋道。

        “別當(dāng)個(gè)笑話似的講。容她這般下去，將來(lái)禍害的是你。”淡淡一語(yǔ)，薛讓當(dāng)即悚然，唯唯稱(chēng)是。

        …………

        “我不還價(jià)，提三個(gè)條件。”翌日，“麟院”一處清池畔的涼亭內(nèi)，“薛瑞”靠坐在藤椅之上，平靜望著葉玄說(shuō)道。目光澄澈，語(yǔ)調(diào)柔和。

        “第一，‘木葉家族’需聲明天下，除了‘薛家’的人以外，誰(shuí)做‘枯榮城主’，你們就回來(lái)殺誰(shuí)，這聲明由你親筆手書(shū)，刻在‘城主府’門(mén)口的石碑上；

        第二，為免震蕩，‘枯榮城’要徐緩交接。短則三年，最長(zhǎng)不超五年。在‘薛家’徹底掌控‘枯榮城’之前，你們不能走；

        第三，頭銀兩成，尾銀八成，用‘通匯錢(qián)莊’的銀票支付。

        當(dāng)然，這一切的前提是，你們之后的動(dòng)向，不要讓我太過(guò)為難。賣(mài)掉‘枯榮城’后，去哪兒、做什么，你不肯與‘老二’明言，那只能有一個(gè)原因。哈哈，現(xiàn)在‘老薛’已經(jīng)來(lái)了，能否請(qǐng)教葉老板，為何要去‘豐臨城’啊？”

        “薛老板，好眼力。”殘影可以忍住不坐，卻永遠(yuǎn)忍不住不去插話。此時(shí)涼亭之內(nèi)，就只有葉玄、薛瑞、殘影三人。

        殘影心知，此番情形與“吳家兄弟”那次不同。那時(shí)木、葉、福、祿四人，在書(shū)房之中倚著壁爐而坐，多她一張椅子不多，少她一張椅子不少。而今日，連“木青兒”和“薛讓”都已欣然亦或被迫回避了，殘影若大喇喇坐到對(duì)面，不免顯得太過(guò)輕忽。

        其實(shí)這般密談，原是不帶殘影更得體些。可葉玄只能無(wú)奈又惱恨地對(duì)自己承認(rèn)，不知什么時(shí)候起，每臨大事若無(wú)她相伴，心中便會(huì)隱隱不安。不過(guò)這一次他長(zhǎng)了記性，絕不會(huì)任由殘影將話頭徹底搶去。

        “第一，聲明可以宣，碑文不能刻。若‘枯榮城’真在‘薛家’手中給人奪了去，就只可能是‘那幾個(gè)人’干的，那我當(dāng)然不會(huì)管。威懾如明鎖，防良不防賊。想必薛老板原也是這個(gè)意思；

        第二，主城交接，三年為限。交接期間，財(cái)稅盈余兩家平分；

        第三，可以。

        薛老板，要是大節(jié)上沒(méi)有異議，細(xì)碎就交旁人去理。我們開(kāi)始討論那件…你真正關(guān)心的事。”

        這次談判，籌備了半年之久，相較于先前“陸家父子”和“吳家兄弟”的兩次突襲，雖然此刻對(duì)面坐的是更加老謀深算的“薛老板”，葉玄仍感覺(jué)舒適很多。

        “好。如此的話，我仍是先前的問(wèn)題。葉老板遷往‘豐臨城’，是為得什么呢？”金四十萬(wàn)，于薛家而言:傷筋，不動(dòng)骨。如果只是為這，薛瑞可以來(lái)，也可以不來(lái)。

        之所以非跑這一趟不可，更有兩個(gè)重要關(guān)節(jié):

        一來(lái)，“薛讓”做了“枯榮城主”，就是把“根”扎在了西北。自此，薛家分出二叉，一母同胞的兩個(gè)嫡子，開(kāi)枝散葉，分庭抗禮。如此重大的決斷，不能只憑一封手書(shū)。游子一去，再不歸家，便是千里、萬(wàn)里，他也要親自送這一趟。

        想到長(zhǎng)子“薛謙”那鋒銳的眼

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        芒，“薛瑞”幾乎可以斷定，“老二”此生，再不會(huì)回“豐臨”了。包括自己死的時(shí)候，尤其是自己死的時(shí)候。“通匯錢(qián)莊”南、北兩邊的生意若不能相融，那就趁著自己還沒(méi)有老邁昏聵，用余下的幾十年，幫他們兩兄弟……切割清楚。

        二來(lái)，若真如自己所料，若“木葉家族”真的要遷居“豐臨”，這些人究竟要干什么？危不危險(xiǎn)？能不能合作？他必須確保，自己是第一個(gè)弄清楚真相的人。

        然而，葉玄卻給了他一個(gè)不可置信的真相:“我想做些…海上的生意。”

        “薛瑞”的面容，只僵硬了片刻:“葉老板，我相信你說(shuō)的不是‘捕魚(yú)’和‘曬鹽’。所以，你為什么要去做一件，早已被‘帝國(guó)’證明了不可行的事情呢？”

        “大涼帝國(guó)”八千年，在那最鼎盛的兩千多年中，“羅摩家”的人做過(guò)許多匪夷所思之事。其中最為異想天開(kāi)的兩件，皆出自同一位帝王之手。便是“通天塔”和“大探海”。相較之下，“歸集天外飛石”和“鋪滿全境的信鴉網(wǎng)”實(shí)不足掛齒。

        “塔天通”傾塌后的遺跡，迄今仍癱臥于“涼城”北郊，忍受著大雪山蒼茫的嘲諷。“大探海”的印痕，則只殘落于古籍史料的字里行間。

        天河北、南的整片陸地，抵呈隆起之狀。靠海處多崖峭嶙峋，可容巨形船塢并行而列的淺長(zhǎng)海灘，就只“天默、豐臨、煙波”三處。“天默城”坐落于大陸東側(cè)“天河入海口”的北岸。“豐臨”、“煙波”二城，均在大陸南端。

        “涼帝國(guó)”五千七百八十九年，史上最長(zhǎng)壽的皇帝“羅摩夏”于登基之日發(fā)下宏愿:“令普天之下無(wú)不臣之邦、無(wú)未知之域。”誓要在自己任內(nèi)，鎮(zhèn)服西域、探明默海。“羅摩夏”心知，大軍穿行“霄云山脈”絕無(wú)可能，故而二事并做一事，欲先行探明默海，再以海道圖之。

        那時(shí)的漁人早已知曉:沿岸近海處，礁石密布。明礁已不好躲，暗礁更是難避，別說(shuō)艨艟巨艦，便是吃水稍深的大漁船，一入默海，多半是個(gè)有去無(wú)回。是以默海之上，漁人所駛皆是至多可乘四、五人的小葉舟。亙古以降，更從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有人入過(guò)默海深處。

        “夏帝”野望雖猖，細(xì)處卻也務(wù)實(shí)。四支船隊(duì)分別以“天默”、“煙波”為港，朝東、南、西、北四向進(jìn)發(fā)。北、西二向的船隊(duì)，各駛五千只“紅堅(jiān)木”所制的小葉舟，沿海岸緩行。而東、南二向的船隊(duì)，則各領(lǐng)兩百“巨艦”，以飛蛾撲火之勢(shì)，強(qiáng)突近海“礁石帶”。怎奈海中“礁石”排布即密且廣，雖愈遠(yuǎn)愈稀，卻是綿延數(shù)百里而不絕。入得深海之艦，十不足一，而后更無(wú)片帆歸港。一入默海，再無(wú)音訊。

        “北向”的船隊(duì)沿著海岸，探至了“凍土冰原”后，無(wú)力沿冰岸再探，掉頭折返。饒是如此，僥幸歸港之舟也只十之二、三。

        “西向”的船隊(duì)確是探到了“西域”，然而當(dāng)時(shí)的船隊(duì)執(zhí)領(lǐng)們，卻根本不知自己找到的究竟是不是西域。在那分明不屬“大涼”國(guó)土的地方，船隊(duì)見(jiàn)到的是一片“雨林”和穿著獸皮、蛇皮，連耕種也不會(huì)、連鐵器也沒(méi)有的“蠻人”。

        眾人不敢深入密林，小葉舟沿岸再行。岸邊地勢(shì)越來(lái)越高，直與崖壁無(wú)異，同時(shí)愈往西行，近海風(fēng)浪也愈加狂暴。一路礁石嶙峋，便是吃水極淺，輕緩而行的小葉舟，時(shí)日一久也遭破損。又兼食物腐爛，無(wú)處補(bǔ)給，“西向”船隊(duì)亦在船只、海員折損超過(guò)七成后，轉(zhuǎn)頭鎩羽而歸。回至“煙波港”時(shí)，所余海員只不足一成，竟比去到“凍土”的那一支更為慘烈。

        隨著往返“霄云山脈”的商旅漸多，現(xiàn)今中原人已知:西域繁盛、文明之邦國(guó)，多集于中腹一帶。若以中原為標(biāo)尺，大抵便是“天河以北，冰河以南。”

        西域以西，仍是“默海”。與中原一般，沿岸多為高地，甚少淺灘，近海亦是風(fēng)高浪疾，明、暗礁石奇布。想借“海道”通商，根本就是癡妄。更別說(shuō)隨著近幾百年間練氣之人愈多，陸上的“商道”早不似以往那般兇險(xiǎn)了。

        葉玄淺笑應(yīng)道:“我是說(shuō)，要做些‘海上’的生意。不是通過(guò)海路，去做‘西域’的生意。”

        “薛瑞”不再掩飾面上的不可理喻之色，他知道，此刻假裝漠然才更顯無(wú)禮:“你的意思是……東邊和南邊？”

        “正是。”

        薛瑞不相信葉玄沒(méi)讀過(guò)史料，但仍輕聲提醒:“帝國(guó)的艦隊(duì)，一艘船也沒(méi)回來(lái)。”

        葉玄肅然道:“他們只試了一次，只試了兩個(gè)方向。你應(yīng)該知道，如果默海真的很大，那么東、南其實(shí)并不是兩個(gè)方向，而是無(wú)窮多個(gè)。”

        薛瑞冷然道:“無(wú)窮多個(gè)方向，無(wú)窮多條性命，無(wú)窮多的銀兩。”

        “薛老板，你說(shuō)當(dāng)今世上，什么生意最有賺頭呢？”

        薛瑞看著葉玄，沒(méi)有應(yīng)聲。

        葉玄繼續(xù)道:“毫無(wú)疑問(wèn)，是錢(qián)莊。那么，如果有一門(mén)生意，比錢(qián)莊更有賺頭，你說(shuō)會(huì)是什么？我想，只能是‘根本不存在’的生意。惟無(wú)中生有，方能一本萬(wàn)利！當(dāng)然，這一本萬(wàn)利的‘一本’或許是大了些，也虛了些。可這陸地之上，哪里還有‘閑廢的沃野’和‘低垂的果實(shí)’呢？”

        薛瑞目光幽深地望著葉玄:“葉老板，你是不是…知道些什么？”

        “是，我知道。我知道每一個(gè)說(shuō)書(shū)匠，都在恥笑那個(gè)修‘通天塔’的人；我

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        知道每一個(gè)修史的家伙，都認(rèn)為‘羅摩探海’是想尋那癡人說(shuō)夢(mèng)的仙島，求生長(zhǎng)之法。

        哼，那又如何呢？羅摩一脈，早年因走出雪山，唾手而得天下。后代所行之事，在我看來(lái)并沒(méi)有什么不同，他們只是在嘗試走出另一座更大的‘雪山’罷了。

        你若實(shí)在覺(jué)得可笑，就當(dāng)我是在揮金享樂(lè)也行。我機(jī)緣巧合得了羅摩遺產(chǎn)，多少也該做些……只有羅摩才會(huì)做的蠢事。”

        薛瑞又一次輕輕搖頭，語(yǔ)氣之中卻多了幾分鄭重:“葉老板，你讓我吃驚。不過(guò)現(xiàn)在我至少明白了，為什么非得是‘豐臨’不可。”

        “不錯(cuò)，帝國(guó)可以把船塢建在‘煙波’和‘天默’，甚至只要他們?cè)敢猓�任選一處崖壁，把海填了也行。但我只是個(gè)普通的商人，除了‘豐臨’，我沒(méi)有第二個(gè)選擇。”

        “煙波”和“天默”，也都是頗為富庶的城邑，然而“豐臨”雖也稱(chēng)作“城”，卻幾乎是個(gè)小國(guó)。很多城邑，都有自己的特產(chǎn)和專(zhuān)長(zhǎng)，比如“枯榮城”擅商貿(mào)，“鏡月城”擅仿冒。“豐臨”不同，“豐臨”什么都有！

        那是一個(gè)沒(méi)有圍墻，大到也根本不可能有圍墻的地方；那是全天下人口最多、銀錢(qián)最多，多到根本無(wú)法像“枯榮城”那樣估算出個(gè)大概的地方；那是一個(gè)在“大涼帝國(guó)”歸攏全境之前就開(kāi)始繁盛的地方；那是一個(gè)靠著“默海”，也連著“天河支流”末梢的地方；那是陸地最南端一十三座大小城邑商貿(mào)往來(lái)的樞紐，更是一個(gè)無(wú)需與人勾連便可循環(huán)自足的地方。

        “好，就算‘豐臨’是唯一的選擇。可你想必知道，如今的‘豐臨城’，住著一個(gè)叫‘風(fēng)大矛’的人吧？他認(rèn)為‘默海’是‘風(fēng)家’的東西，至少連著‘豐臨城’的那一片，全都是。”

        與“蒼城”一樣，“豐臨城”沒(méi)有城主，由各家勢(shì)力聚攏而成的“豐臨商會(huì)”共治。又與“蒼城”不同，“豐臨城”的外延，隨著商貿(mào)與人流的變化而無(wú)休無(wú)止地波蕩。

        “薛瑞”，毫無(wú)疑問(wèn)是“豐臨商會(huì)”的會(huì)長(zhǎng)；“薛家”，毫無(wú)疑問(wèn)是“豐臨城”的基盤(pán)與柱石。然而這一切，在三十多年前隨著“風(fēng)大矛”的出現(xiàn)，變得有了疑問(wèn)。

        “我知道。為了將自己的想法變成事實(shí)，他殺了‘梅容’。”淡淡說(shuō)出這句話后，葉玄溫和地望著“薛瑞”，盡量不放過(guò)絲微的神情變化。“薛瑞”沒(méi)有動(dòng)容，但開(kāi)口前的沉默變得長(zhǎng)了些。

        “孤舟客-梅容”是“薛家”的朋友，準(zhǔn)確地說(shuō)，早年間是“薛瑞”的父親“薛常”的朋友。“梅家”上數(shù)幾代，皆在“豐臨城”做漁、鹽生意。自“吳家兄弟”為世人所知以前，“梅容”可算得是全天下最與世無(wú)爭(zhēng)的閑散“蝗災(zāi)”。

        此人最大的嗜好，便是乘著一葉孤舟去到“深海”處，釣些沒(méi)人見(jiàn)過(guò)的怪魚(yú)。輕舟動(dòng)輒給浪頭掀翻，他就一個(gè)人游回岸邊，換只小舟再去。

        “梅容”做漁、鹽生意，但從不干預(yù)旁人。哪怕對(duì)自家的掌柜也是愛(ài)理不理，孤舟海釣之余，多在賭坊中消磨閑暇。奈何賭技極差，賭品又好。祖上傳下的家業(yè)，經(jīng)年日久，也漸漸給他敗光了。

        “薛瑞”于是借機(jī)將“梅容”引入“豐臨商會(huì)”，并以會(huì)長(zhǎng)之姿力排重議，在商會(huì)內(nèi)為他增設(shè)了一個(gè)“議席”，“梅容”則許諾以己之力，護(hù)持“豐臨”。

        這一手，可謂一石三鳥(niǎo):

        一來(lái)，以商會(huì)之銀供養(yǎng)“梅容”；

        二來(lái)，那增出的一席，“出票”全依“薛瑞”而決。實(shí)則是將“薛家”的議席，由原本的“三席”憑空增至了“四席”；

        三來(lái)，“梅容”雖不是刀，卻是極堅(jiān)實(shí)的盾。得他一諾，本就強(qiáng)盛的“豐臨城”日后更無(wú)危虞。

        千般機(jī)巧，終不及一刀兇橫。僅僅過(guò)得兩年，一個(gè)干枯高瘦的男人，當(dāng)著一眾“執(zhí)佬”的面，將“梅容”的頭顱擲在了“豐臨商會(huì)”議事大廳那張“五丈來(lái)長(zhǎng)的沉香木桌”之上。

        “你打算怎樣說(shuō)服‘風(fēng)大矛’，讓你用他的海呢？”薛瑞意味深長(zhǎng)地問(wèn)道。

        “漁夫和鹽客怎樣，我就怎樣。海是他的，灘是他的，港也是他的。我付銀子便是。”葉玄輕描淡寫(xiě)地說(shuō)道，好似一個(gè)仗著家中錢(qián)財(cái)，目中無(wú)人的紈绔。

        薛瑞搖頭:“怕不會(huì)如此簡(jiǎn)單。”

        “怎么？”

        薛瑞飲了口茶，有意使自己的動(dòng)作顯得滯重、遲緩:“葉老板，你應(yīng)該明白我的意思。”

        “薛老板，此處沒(méi)有旁人，我們不要打啞迷。你說(shuō)得清楚，我才聽(tīng)得明白。”言罷，二人直視著彼此的雙目。良久良久，不發(fā)一語(yǔ)。

        終是一旁侍立的殘影，再難忍受場(chǎng)間那令人發(fā)瘋的靜默:“你們都不說(shuō)話，那我來(lái)說(shuō)吧……”

        流亡日記-節(jié)選（63）

        肚子一天天隆起，我卻完全不吐了，倒是比先前舒服許多。閑來(lái)無(wú)事，我開(kāi)始訓(xùn)練安涅瑟。我體內(nèi)沒(méi)有真氣，根本不知道該怎么教她，只能逼著她做些為難的事情。

        比如在跑動(dòng)中激射飛石，單指倒立躲我丟過(guò)去的石子，掛在纖細(xì)的枝頭上不許折斷……我能想到的就是這些，安涅瑟花些時(shí)日也能做到，可我總覺(jué)得還有什么地方不對(duì)勁兒。

        除此之外，我還繼續(xù)了一件當(dāng)初在船上沒(méi)能徹底完成的事——教安涅瑟寫(xiě)字。

        （本章完）


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