下了馬車后，石承三人直接進(jìn)了客棧，馬車夫則是將車停在不遠(yuǎn)處的一小片空地上，靜靜地等待石承三人出來。
    店中的伙計(jì)認(rèn)出了石承，由于昨日石承是跟著官差一起來的，因此他也誤將石承當(dāng)作了官府中人。
    那名伙計(jì)殷勤地迎了上來，“三位官人，敢問是要住店還是要擺席？”
    石承有些莫名其妙地看了那名伙計(jì)一眼，一時(shí)間沒想到對(duì)方為何會(huì)如此稱呼自己。不過眼下他也懶得計(jì)較這些，便直接問道：“來自王城的胡恩禮胡員外可是仍然住在店中？我們想要見見他和他的親眷，煩請(qǐng)通報(bào)一聲。”
    伙計(jì)點(diǎn)了點(diǎn)頭，連忙引著三人上樓，心中則是不禁嘀咕了起來，“那個(gè)瘋了的大戶到底攤上啥事了？怎么短短兩天就被官府的差爺就找上門來兩次。”
    想歸想，這位伙計(jì)倒也不敢多問，他帶著石承三人來到了八號(hào)房門口，敲了敲門，問道：“胡夫人，胡管家，昨日來找你們的那幾位官爺想要再見見你們。”
    很快，房門被打開了。一個(gè)有些干瘦的老頭子從門中走了出來，看到伙計(jì)身后的石承三人后，連忙拱手行了一禮，小心地問道：“小人胡通，敢問三位官人找我家老爺和主母何事？”
    “看來這就是昨日來時(shí)沒能見到的那個(gè)管家了。”石承心中想道。他往前走了兩步，簡單地回答道：“我們是來看看胡員外的病情的，還請(qǐng)行個(gè)方便。”
    “這……”老管家有些遲疑，因?yàn)槭�承上次并沒有見過他。
    “我姓石，你去報(bào)與你家夫人便是，她一定還記得我。”石承一邊說著，一邊悄悄地在聲音中附帶了一些內(nèi)力。石承說話的聲音雖然不算大，但是對(duì)于不遠(yuǎn)處屋內(nèi)的人來說依舊清晰可聞。
    果然，房屋內(nèi)很快響起了一個(gè)婦人疲憊中帶著濃濃驚喜的聲音，“是石先生嗎？胡通，快將外面的貴客請(qǐng)進(jìn)來。”
    自家主母已經(jīng)發(fā)了話，胡通心中便也再無疑慮，此時(shí)他也猜出來了石承應(yīng)該是昨日為自家家主診治的那位石先生。胡通的臉上多了不少恭敬的神色，連忙將石承、吳能和鐵面迎進(jìn)屋內(nèi)。
    胡恩禮仍然被繩子綁在床上，但是氣色和精神狀態(tài)已經(jīng)明顯好了許多了。此時(shí)已經(jīng)臨近正午，一個(gè)婢女正端著一碗肉湯，細(xì)心地喂著胡恩禮。
    胡夫人正坐在離床不遠(yuǎn)處的一張木桌旁，見石承等人進(jìn)來后，她連忙起身福了福，欣喜地說道：“先生醫(yī)術(shù)通神，這才一夜過去，我家老爺?shù)臍馍�便好了不少了。�?br />    石承謙虛了幾句后，并沒有上來就點(diǎn)出自己的來意。他先看了看躺在床上的胡恩禮，對(duì)胡夫人說道：“再過三日，便可再次施針，屆時(shí)胡員外的身體能再好轉(zhuǎn)一些。”
    胡夫人欣喜地點(diǎn)了點(diǎn)頭，連忙招呼三人坐下。
….

    “三位先生來得正巧。”胡夫人笑了笑，對(duì)不遠(yuǎn)處正在指揮另一個(gè)婢女斟茶的胡通吩咐道：“胡通，你把昨天鄒掌柜的答復(fù)給三位公子說一下。”
    胡通點(diǎn)點(diǎn)頭，恭敬地對(duì)石承三人說道：“三位先生，我家夫人昨日遣在下去駝鈴商會(huì)在云丘城內(nèi)分行的鄒掌柜那里打聽了一下。如果三位要帶上路的行李不需要額外占用馬車的話，每人只需要支付四百文的路資就可以訂一個(gè)上等車廂了。”
    胡夫人的臉色不太好看，斥責(zé)道：“石先生救了老爺一命，怎能讓先生破費(fèi)？這路費(fèi)由我胡家代付便是。”
    見胡通連忙稱是，石承便推辭了兩句，但見胡夫人態(tài)度堅(jiān)決，最終也只能道了聲謝，同意了下來。
    吳能好奇地問道：“敢問路上所需的食物是需要我們自行籌備還是由商隊(duì)提供？”
    “自是由商隊(duì)提供。”胡通答道。
    “加起來一共一通寶零二百文，還是很劃算的。”石承暗想道。
    一般來說，想要和大商隊(duì)結(jié)伴出遠(yuǎn)門的人多是一些家財(cái)有限的小商人。為了省一部分租賃車馬的費(fèi)用，這些小商販便選擇和一些大商隊(duì)一同出行。搭車的商販們只需要繳納路費(fèi)，大商隊(duì)便會(huì)安排好一路的食宿，并不需要這些商販另行準(zhǔn)備。如果在大商隊(duì)里面有關(guān)系很好的熟人的話，有時(shí)候甚至連路費(fèi)都不用支付。當(dāng)然，大多數(shù)情況下也只有小商販才能搭上這些大商隊(duì)的順風(fēng)車。如果城中的哪個(gè)草頭貧民想要搭車的話，那便會(huì)被行會(huì)的伙計(jì)們給亂棍轟出門去。在這些伙計(jì)們看來，這些貧民和預(yù)備行竊的賊人是可以畫上等號(hào)的。
    即便不是昨日從胡夫人那里得知了黃原的消息，石承心中本也打算搭一個(gè)大商會(huì)的車前往王城。南荒的商販之間流傳著這樣一句俗語“寧訪城門外，不問車馬行。”南荒雖然畜牧業(yè)興旺，但是偏偏缺少優(yōu)良的馬種，也缺少能夠制造大型載人載貨車輛的工坊。因此，南荒各國做車馬租賃的商人大多和官府或者域外大國的大商會(huì)有著說不清道不明的關(guān)系，在對(duì)外租賃車馬時(shí)也往往會(huì)開出高昂的價(jià)格。盡管不少商隊(duì)也會(huì)在想要一同上路的小商人面前坐地起價(jià)，但和車馬行的租金相比卻還是在可以接受的范圍之內(nèi)。
    從紅木城這一路走來，石承身上的錢財(cái)已經(jīng)用的差不多了，此時(shí)的他也不得不考慮一下該如何在抵達(dá)王城前節(jié)省自己的開支。
    見石承同意搭車，胡通連忙點(diǎn)頭道：“既然三位先生有意同行，我今日便去駝鈴分行那里知會(huì)一聲。四日后巳時(shí)初刻準(zhǔn)點(diǎn)出發(fā)，三位到時(shí)候在東門外找一個(gè)旗子上有駱駝圖案的商隊(duì)就可以了。
    “有勞胡管家了。”說到這里，石承好像突然想起來了什么似的，緊跟著問道：“不知駝鈴商會(huì)在城中的分行所在何處？在下在云丘城中也待了一段時(shí)日了，居然未曾聽聞駝鈴商會(huì)在云丘還有分行。”
….

    “石先生不知道倒也正常。”胡夫人開口答道：“駝鈴商會(huì)一向低調(diào)，最主要的買賣就是幫各個(gè)城市里的商人轉(zhuǎn)運(yùn)貨物并送他們的人前往不同的城市。他們的商隊(duì)大多數(shù)時(shí)間都在路上，不會(huì)一直呆在城中。石先生要是想和他們的分行聯(lián)絡(luò)，可以去東門附近的祝記糧鋪那里，請(qǐng)他們居中聯(lián)絡(luò)。”
    胡通也笑著說道：“駝鈴商會(huì)的路費(fèi)收的還比其他商隊(duì)低，要不是我家老爺和夫人與駝鈴商會(huì)那邊有些交情，恐怕還排不上隊(duì)呢。”
    幾個(gè)人又一起寒暄了一陣后，石承三人便告辭離開了。
    “老石，咱們現(xiàn)在去祝記糧鋪嗎？”吳能問道。
    石承想了一下，搖了搖頭，“反正四天后就要和那個(gè)商會(huì)打照面了，咱們現(xiàn)在倒也不用去做那種無用功，這幾天大家都辛苦了，先好好休息一下吧，咱們回客棧。”
    接下來的四天時(shí)間里一切都相安無事，官府那邊正式向城中發(fā)布了告示，向城中百姓公開宣布投毒案真兇另有其人，官府現(xiàn)在正在繼續(xù)追查此案。趙平則是在第二天就帶著剩下的衛(wèi)隊(duì)成員離開了云丘城，走之前只給石承帶了個(gè)口信，讓石承多注意安全。
    ……
    此時(shí)此刻，世界上某一個(gè)小城的城郊。
    一個(gè)帶著斗笠，身披蓑衣，一副平民打扮的中等個(gè)頭男子在掃視了一眼四周后，悄悄地走進(jìn)了一間有些破敗的老宅。進(jìn)門后，男子有規(guī)律地踩著地上的地磚，一直走到正廳后門處一個(gè)不起眼的雜物堆旁。
    在雜物堆旁站定后，隨著一聲輕響，一個(gè)正好能容一人進(jìn)入的方形暗門在男子面前的地面上打開了。門開后，男子立刻彎腰進(jìn)入了其中，就在他的背影被黑暗吞噬的那一刻，暗門迅捷無比地關(guān)上了，地面上一切如初。
    在昏暗無光的走廊中行走了一段時(shí)間后，一團(tuán)黯淡的紫色火焰突然憑空出現(xiàn)在了男人的面前，在火光模模糊糊的映照下，一個(gè)巨大的九頭妖獸石像隱隱約約地出現(xiàn)在男子面前。紫火的光芒照亮了一片不大的空間，依稀可見男子現(xiàn)在身處的地方是一個(gè)巨大的地下祭壇。
    見到這團(tuán)火焰后，男子恭敬地單膝跪下，“啟稟尊上，南荒那里傳來了新的消息。”說完，他連忙伸出了雙手，將手中捧著的一張傳信符隔空送入了紫色火焰之中。
    見傳信符已經(jīng)進(jìn)入了火焰之中，男子的身子伏的更低了，他繼續(xù)稟報(bào)道：“除此之外，黑冥送來了一封請(qǐng)罪信，自言辦事不力，請(qǐng)尊上降罪。”
    片刻的沉默后，終于有聲音從火焰中傳了出來。
    “不必?fù)?dān)心，按原定計(jì)劃繼續(xù)行事便是。”
    男子猶豫了一下后，說道：“可是，那三個(gè)人已經(jīng)……”
    “浮萍長得再好看，也只能隨波漂流罷了，只要你們沒讓他們抓到實(shí)證，就沒必要過度擔(dān)憂。”
    “屬下明白。”
    “不過那個(gè)石承……”紫色火焰中的聲音沉吟了片刻后，冷哼道，“千面，你去知會(huì)黑冥一聲，他可以把老鴉從東陸調(diào)回。另外，木傀的事情本座打算轉(zhuǎn)交給他負(fù)責(zé)，計(jì)劃的細(xì)則也交待給他，我知道他們二人之間不睦，但為了我族大事，掌旗使之間必須要精誠團(tuán)結(jié)。”
    “是，不知尊上還有何吩咐？”
    “南荒那邊的運(yùn)尸事務(wù)可以暫且緩上一緩，本座現(xiàn)在并不心急。行事以穩(wěn)妥為上，可不要再像十二年前那樣，一著不慎，險(xiǎn)些滿盤皆輸。”
    “是！請(qǐng)尊上放心。”
    “好了，你去吧。”火焰中的聲音變得越發(fā)飄渺，最終聲音和火焰一同消失在了黑暗之中。
    男子見火焰徹底消失后，才站起了身，轉(zhuǎn)身離開了這座暗室中的祭壇。
    過了好一會(huì)兒，空無一人的暗室中，那團(tuán)詭異的紫色火焰又重新出現(xiàn)，那低沉的聲音也重新在黑暗中響起，仿佛是在對(duì)著面前的空氣自言自語。
    “石承……石戰(zhàn)天……方寸星河訣，呵呵，有趣，有趣！”
.
...


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