去往王城的路上風(fēng)平浪靜，但是考慮到黃原的身份，石承依然在路上要求自己的兩個(gè)同伴擦亮眼睛，時(shí)刻警惕著四周的風(fēng)吹草動。
    不過最終石承三人還是平安地到達(dá)了西漠王城之外，商隊(duì)中的人并沒有對他們暗中下手，血鴉的殺手也沒有再度現(xiàn)身。
    吳能伸了個(gè)懶腰，一邊愜意地打著呵欠一邊說道：“從來沒有這么舒服地趕過路了，雖然慢了些，但若換做普通馬車，這八天的時(shí)間里還不知道要難受成什么樣呢。”
    “是啊。”石承點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后輕輕地推開了車窗，“不過這外面怎么這么吵。”
    “畢竟快要到西漠國的王城了嘛。”吳能不以為意地說道，“馳道上的行人多也是很正常的。”
    “沒那么簡單，你站到車窗這邊往外看看就知道了。”石承把自己的身子往后挪了挪，示意吳能站過來。
    吳能有些疑惑，但還是站了過去。他把腦袋探出了車窗，隨后便聽到他驚訝的聲音從窗外傳來，“我去！這人也太多了吧。”
    鐵面的視線也投了過來，只見在商隊(duì)護(hù)衛(wèi)們的另外一側(cè)，趕路的行人摩肩接踵，看裝束大多是神色疲憊的流民，其中也夾雜著不少江湖客。有一些裝束相同的江湖中人正捏著鼻子圍在一些馬車旁，看起來像是同一個(gè)門派當(dāng)中的弟子，此時(shí)的他們正在不耐煩地打罵并驅(qū)趕離得近的流民。流民們在尖叫聲中抱頭散了開來，幾個(gè)想要動手反抗的更是被那些江湖客三拳兩腳打翻在地，圍觀的江湖客們當(dāng)中則傳來了一陣嗤笑聲。
    石承目視馳道上的熱鬧場景，良久，他突然輕輕地嘆了口氣，對兩個(gè)同伴說道：“等到了王城內(nèi)就知道為何今日城郊擠進(jìn)了這么多人了。”
    車隊(duì)繼續(xù)緩緩前進(jìn)，但是卻并沒有直接進(jìn)入王城，而是在城西邊的一處驛館外。
    車隊(duì)停下后，石承三人依次下了車，見車隊(duì)并沒有進(jìn)入城門，一時(shí)間都感到有些奇怪。
    一旁的高個(gè)仆役很會察言觀色，連忙解釋道：“三位先生，現(xiàn)在時(shí)間不早了，今日進(jìn)城的人也有些多。我們前面還有幾位官人、員外和掌門等著進(jìn)城呢。所以就請三位權(quán)且在城西驛這里住下，明日我們就可以進(jìn)城了。”
    “城西驛？”石承咀嚼著這個(gè)詞，疑惑地問道：“今晚我們是住在驛館里面？驛館不是專供入京的官吏或信使所住的地方嗎，我們這些沒有官籍或軍籍的人也能住進(jìn)去嗎？”
    高個(gè)仆役有些奇怪地看著石承，道：“先生何出此言？這又不是很久以前了，現(xiàn)在哪有大員外們拿錢買不到的東西？只要低調(diào)一些，也不會有人念叨什么。”
    吳能看了看遠(yuǎn)處的驛館，向高個(gè)仆役問道：“這城西驛能住得下我們這許多人嗎？”
    “自然是不行的。”高個(gè)仆役笑道，“只有上等車廂的客人們才能住進(jìn)這里，其他的客人會被安排在附近的客棧里面，我們也不好占用驛館太多的房間。”說到這里，他看了看四周，然后低聲說道，“否則御史臺和學(xué)士院的官人們就不高興了。”
….

    “今天城郊的行人挺多的，你家掌柜真能訂到足夠的房間嗎？”石承問道。
    “別家的掌柜不見得敢打包票，我們駝鈴商會肯定是敢的。”高個(gè)仆役拍著胸脯說道，“再說了，這段時(shí)間城郊來的多是流民，那幫潑皮有幾個(gè)能住得起客棧的？也就是一些上趕著跑來想要看一看東陸第一宗師的大俠們才會跟我們這些商隊(duì)搶空房呢。”
    石承、吳能和鐵面彼此對望了一眼，三人的心中都不約而同地想到了他們在云丘城的酒樓里聽到的一則消息——東陸第一宗師淵流城主即將訪問西漠國！
    “這么說，那位宗師已經(jīng)到王城了嗎？”石承一邊問著，一邊在心中盤算著該怎么和這位一國之主見上一面，不過最后，石承還是扔掉了自己心中這個(gè)不切實(shí)際的想法。
    “好像還沒到，不過也就是這幾天的事了。三位先生，咱們還是先進(jìn)驛館吧，我會幫你們把行李拿進(jìn)去。”
    石承點(diǎn)點(diǎn)頭，說了聲“有勞”后便和吳能以及鐵面往不遠(yuǎn)處的驛館正門走去。
    剛走去沒兩步，石承突然轉(zhuǎn)過了頭，向身后提著行李的高個(gè)仆役問道：“伙計(jì)，我還有一個(gè)問題？西漠王城以往城郊就有這么多流民嗎？”
    “這倒不是。”伙計(jì)似乎也有些疑惑，“也是最近一段時(shí)間以來京畿的流民才突然多了起來，畢竟今年的年景差得很，有流民也不奇怪。不過這也是我的猜測，這段時(shí)間咱一直跟掌柜他們在路上奔波，有些事情也不太清楚。”
    石承沒再多問，他已經(jīng)感受到了正在驛館小院內(nèi)閑聊的官員們向他投來的不善目光，連忙加快了腳步，低著頭走進(jìn)了驛館的大門。
    天色漸漸地暗了下來，客人們也都在驛館中安頓下來了，上等車廂的客人們都安靜地呆在自己的房間內(nèi)。當(dāng)然，除了石承三人之外，那些大豪商們也不會放過這個(gè)打交道的機(jī)會，門外走廊內(nèi)盡是各家仆役們奔走的聲音，向一個(gè)個(gè)上房的房間那里送上名帖和禮物。有些家中有親戚做官的商人甚至還會在禮品中附上一首自家親戚新作的詩來借花獻(xiàn)神。驛館中居住的官員們竟然也沒有對這些不速之客有反感之意，很多官員還為送禮者準(zhǔn)備了回禮以表感謝。
    晚餐，茶水和點(diǎn)心是被裝在食盒里面送過來的。石承、吳能和鐵面飽餐了一頓后便一同到房中的浴室內(nèi)沐浴，洗去一身風(fēng)塵。
    氤氳的霧氣中，吳能愜意地靠在木桶的桶壁上，他斜眼瞄了一眼另外一個(gè)桶里的人，懶洋洋地說道：“老鐵啊，我有時(shí)候真懷疑你身上的骨頭是不是都是直上直下的。這泡澡可是人生當(dāng)中最愜意的事情之一了，你怎么弄的跟在蒙學(xué)里面聽先生講課似的。”
    石承側(cè)過頭看了鐵面一眼，也是啞然失笑。他閉上了眼睛，正當(dāng)他準(zhǔn)備閉目養(yǎng)神時(shí)，身后的墻壁那里傳來了非常細(xì)微的聲音。石承凝神豎耳仔細(xì)一聽，耳力極佳的他很快就分辨出那是兩個(gè)男人談話的聲音。
….

    一個(gè)蒼老的聲音先是嘆息了一聲，然后說道：“老夫離開王城已有十四載了，今日回京，卻不料國政已經(jīng)敗壞至此。”
    另一個(gè)聲音則是一個(gè)中年男人的聲音。“文遠(yuǎn)伯久居廟堂之外，卻日夜不忘國事，實(shí)為我等楷模。不過眼下天下太平，京畿流民不過一時(shí)之疾罷了。現(xiàn)在王上已暫居偏殿，并下令削減宮中用度。大赦天下的教令也已經(jīng)擬好了，想來必能感動上天。”
    “文遠(yuǎn)伯李仲？！”石承心中一驚，“世界真小，沒想到今日在這城西驛中居然能遇到這位南荒有名的學(xué)者。”
    李仲很是不悅，怒哼了一聲后說道：“身為圣教門徒，怎可放此妄語！上古之時(shí)，即便是圣尊也曾有‘敬天道而盡人事’的教誨。天道不仁，可不會被感動，也不會偏愛于誰！”
    中年男人似乎有些尷尬，一邊應(yīng)和著一邊說道：“文遠(yuǎn)伯教誨的是，是晚輩失言了。”
    李仲嘆了口氣，語氣也和緩了一些，“于致英向圣皇上《以幣賑民疏》在先，河西黨人推波助瀾在后。現(xiàn)在自東陸到南荒的田埂上，到處都是各國將要開始以幣代糧進(jìn)行賑濟(jì)的傳言。在沒有對中上之家明顯增加稅收的情況下，超量的大額貨幣若是真的流入民間，只會讓富商巨賈們手中的產(chǎn)業(yè)愈發(fā)值錢，并導(dǎo)致物價(jià)的不斷上漲，而廣大平民們手里真正的收入與物價(jià)之間的差值只怕會越來越高，到時(shí)候開明世界或?qū)⒊霈F(xiàn)底層之家紛紛破敗的場景，不可不慮啊！”
    中年人強(qiáng)笑著說道：“《以幣賑民疏》確實(shí)爭議頗大，不過王上對此還是非常謹(jǐn)慎的，要不然此時(shí)東府之主的位子早就易主，王上也不會不顧臺院的反對把何相公搞得變法給繼續(xù)堅(jiān)持下去。”
    李仲沉默了一會，說道：“何賢在很多人的心中一直都是個(gè)孤臣，從不親近任何一黨，他的上位想來也是國中有識之士緩和朝堂的努力，但是眼下黨爭卻是愈演愈烈，御史臺和學(xué)士院那里未來若是厭了何賢，王上和東西二府恐怕還是會做出讓步。”
    石承靜靜地聽著，過了一會兒，隔壁房中傳來了踱步聲。很快，李仲的聲音再次傳了過來。
    “望之，老夫知道你心中不以為然。但無論如何，既然老夫已被重新起用，那么就要盡到臣子的職責(zé)。面圣時(shí)，老夫定然要當(dāng)面向王上言明《以幣賑民疏》的殘民之處，還黎民百姓一個(gè)安生！”
    那個(gè)名叫望之的官員并沒有多說什么，他移開了話題，和李仲說了幾句后便匆匆告辭了。
    吳能和鐵面離墻壁比較遠(yuǎn)，二人都沒有聽到這番對話。石承也無意去和兩個(gè)同伴談?wù)撟约郝牭降膶υ挘�現(xiàn)在他心中想的最多的還是入城后的計(jì)劃。三個(gè)人泡完澡后，各自換了身衣服，便分別上床歇息去了。
….

    驛館上房的床很是松軟，然而石承卻是輾轉(zhuǎn)難眠。
    “如果《北街報(bào)》上的文章沒有添油加醋的話，現(xiàn)在東丹和西漠在邊境上的沖突恐怕愈演愈烈了。雖然不知道未來會如何，但是眼下我的處境真是尷尬無比。”
    “魃族在南荒的勢力居然經(jīng)營到能把手伸進(jìn)西漠國朝堂的地步了，如果我想要在西漠王城中和它們斗法，那就必須得讓自己能在西漠王城中擁有一個(gè)立足之地。”
    “權(quán)勢，地位，名望……真沒想到啊，我石承居然還會有渴望這些東西的一天……”石承閉上了眼，嘴角露出一抹苦澀的笑容。
    翻來覆去了好一會，石承腦海中突然靈光一閃。
    “真可笑，明明剛到云丘城的時(shí)候我還說過不打算再掩飾自己的身份。既然我已經(jīng)暴露在明處了，那為何不干脆搞得大張旗鼓一些？何必因?yàn)槲沂莻�(gè)外國人而有這么多的顧忌？”石承的臉色終于輕松了下來，“我可是藥師商會的銀牌丹師，這世上有什么地方是我不能光明正大地踏進(jìn)去的！”
    很快，石承腦中擬定了一個(gè)新的計(jì)劃。
    ……
    第二天早上，還有些迷迷糊糊的吳能被石承從被窩里拽了出來。
    石承笑嘻嘻地看著一臉起床氣的吳能，一邊說道：“老吳，今天有個(gè)事情要麻煩你一下。”
    在聽完石承的委托后，吳能驚得睜大了眼，問道：“雇一隊(duì)車夫和隨從？按照下品官員衣錦還鄉(xiāng)的那個(gè)規(guī)格？老石你到底要做什么？”
    “你照做就是，總之排場盡量弄得大一些，找的人盡量專業(yè)一些，一定要有在大戶人家做過事的經(jīng)歷，因?yàn)槲覀冊谕醭前差D好后也需要得力的人幫忙。至于工錢嘛，我可以在第一個(gè)月付給每個(gè)人一個(gè)半通寶，之后怎么樣就要看他們的本事了。”
    “一個(gè)半通寶？！”吳能用看冤大頭的眼神看著石承，“那我們今天不和駝鈴商會進(jìn)城嗎？”
    “既然黃原不在城里，那倒也沒有那個(gè)必要了，反正我們已經(jīng)到了王城的外面，一會兒我得去和商隊(duì)掌柜和胡夫人告?zhèn)�別，還得為咱們準(zhǔn)備一套新的行頭。今天時(shí)間有限，咱們只能兵分兩路了。”
    “但是……”
    “別但是了，今天時(shí)間很緊。”見吳能還想嘟囔，石承往吳能的衣兜里塞了個(gè)傳訊符和一些錢后便連忙把他推出了門，“如果遇到意外的話就用這個(gè)符聯(lián)系我，我給你的錢用來付定金，雇完人后剩下的錢全是你的，不會讓你白跑一趟的。”
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