身著西漠國官服的朱袍官員笑了笑，并向來使表達了感謝。隨后一個侍從走上前來，接過了淵流國的國書和贈禮。
    另外一個侍從走了上來，手里捧著西漠國的國書和禮物，朱袍官員笑著對青年軍官說道：“貴使隨貴國國主一同來訪，我西漠國上下倍感榮幸，本官是西漠國禮部典客司的典客使樊慶，這位是大魏南荒總督府下屬的編譯館少卿，許陽郡公孟思先。”
    兩名明顯是寒月人長相的朱袍官員身后還站了一個身披長袍的淵流人，此人是淵流國駐西漠總商會的會長，野利霍爾。今日淵流使團的來訪可不是尋常的使節來訪，于情于理他這個總商會的會長也應該來親自迎接。
    在兩個朱袍官員和於彌巴豪斯見過禮后，野利霍爾也走了上來，和自己的同僚擁抱了一下。
    “早就聽聞於彌將軍是貴國年少有為的后起之秀，今日一見，果然名不虛傳。”孟思先微笑著客套了一句，不過神情間似乎并沒有把面前的這個武官真當回事。
    在那名負責翻譯的淵流國文官翻譯完二人的話后，於彌巴豪斯不由得向孟思先那里多看了幾眼，前些日子淵流城主在和他們閑談的時候，倒是跟他提到過這位在東陸和南荒頗有名氣的語言學專家。
    “懂得話兒多又怎么樣，說到底不過是個手無縛雞之力的大頭巾罷了，拉到戰場上還不如一個剛斷奶的新兵管用。不對，倒也不能這么說，這樣的人拉去做個斥候倒是挺不錯的。”於彌巴豪斯的心中略帶些不屑，不過表面上還是很恭敬地和兩個比他年長的多的官員寒暄了一番。
    由于淵流城主是一國之主而非使臣，所以在之前兩國所商定的訪問行程里面，西漠國王和淵流城主的見面最終被安排在了千和殿當中。
    安排兩個國主在何處見面讓典客司頗費了一番心思。畢竟淵流城主是一國之主，淵流國的國力也遠強于西漠國，因此淵流城主總不可能像普通的使臣那樣上殿覲見，不過在考察了西漠國開國初時和魏國那邊的舊例后，典客司的官吏們突然想到了已經被冷落了很久的千和殿。
    千和殿是西漠國的第一代國主在立國初時所建立，最初是西漠國王同各大酋邦的盟友首領會面時所用，后來隨著南荒總督府的建立，東南荒諸國首領會面的場所也換了地方，千和殿便逐漸冷清了下來，不過眼下隨著淵流城主的來訪，這座老宮殿現在又有了用武之處。
    “貴使遠來辛苦，鄙國已為淵流使團準備好了下榻之處。”
    “那就勞煩二位引路了。”
    一行四人一邊敘著些無關緊要的話，一邊笑著往外面走去，樊慶和孟思先也知道，他們二人今天是不會親眼見到淵流城主了。無他，不夠格而已。
    不過於彌巴豪斯外表高大威武，談吐卻是頗為溫和得體，這倒讓孟思先心中有些驚訝。
….

    四人走的稍遠些的時候，等候在港口的軍樂隊便奏起了歡快的歌曲，高大的戰船上下來了更多的人，一架華麗的乘輿在淵流使團的擁簇下從戰船上駛進了港口。
    車廂內隱隱地流轉著一股唯我獨尊的傲然之氣，幾個位階比較高的武官心里都很清楚，那位只在傳說中聽過的東陸最強的修道者現在就坐在那架龐大華麗的馬車里，離他們很近，很近。
    大隊人馬浩浩蕩蕩地開出了東登南港。
    在淵流國使團走出港口大門的那一刻，眼尖的人就認出了淵流國的紅蓮旗，人群當中一傳十十傳百，很快，港口外面圍觀的江湖人士們就騷動了起來。
    不過隨著使團一起從港口里出來的，除了西漠國派出的護衛隊外，還有一隊武裝到牙齒的魏國具裝甲騎。在最前方為使團開路的，則是兩輛犀牛戰車。
    圍在登南港外的民眾當中多為江湖中人，其中也不乏入了修士境的好手，不過在衛兵們的鐵甲和巨弩前，大家仍然很識趣地讓開了一條路。但是不少已經擠到前排的武者都有些激動地在衛兵的人墻外揮手，向著乘輿的方向恭敬地通報著自家的家門和修煉過程中的疑惑，此刻他們臉上的表情，就如同一個個私塾當中的優等生一般。
    “老石，老鐵，你們看，港口那邊好像有動靜了。”吳能指著遠處變得躁動的人群，頭也不回地朝石承和鐵面說道，他一邊說著，一邊掏出了望遠筒，“是不是淵流城主來了？”
    “紅蓮旗。”石承和鐵面的眼力都高出吳能很多，他們已經遠遠地看到了使團車頂上的旗幟，二人對視了一眼，不約而同地點了點頭。
    “看車的形制，還有周圍的衛兵，應該是了。”石承說道。
    吳能站起了身，有些興奮地舉著望遠筒，恨不得把左眼的眼珠子直接貼在鏡片上。
    茶攤里的其他人也無心閑聊了，他們并沒有石承和鐵面那樣的定力，大家都不約而同地站了起來，伸著脖子向北方望去。
    不過讓他們失望的是，淵流城主果然從頭到尾都沒有露面，直到使團的隊伍背影遠遠地消失時，乘輿上的布簾也沒有被拉起一毫半分。
    鐵面看了看身邊狂熱的人群，怔怔地不知道在想什么。半晌后，他才輕聲說道：“宗師，宗師，多少人瘋狂了一輩子，為的就是這個稱號。”
    “我和你也不例外啊。”說到這里，石承看了看不遠處的吳能，又回頭對鐵面說道，“別看老吳現在歡快的很，但是咱們三人當中，反倒是他在這方面的功利心最淡。”石承一邊說著，一邊喝了口茶，嘆道：“也不知道我什么時候才能踏進這個境界。如果我現在是宗師的話，很多事沒準能好辦不少。”
    見鐵面并沒有接話，石承又自顧自地說道：“等你成就了宗師后，就可以殺回西陸，去給你師父報仇了。”
….

    “自然。”鐵面說道。
    淵流使團的車隊已經遠去，但是聚集在登南港附近的人群卻是過了足有半個時辰才漸漸散去。
    眾人在登南港附近逛了逛，欣賞了一會海景后，便打道回府了，吳能心中還在為沒能親眼一見淵流城主而感到有些惋惜，不過石承和鐵面早就料到了這種結果，二人心中倒也并無別的想法。
    ……
    夜幕降臨。
    一個黑衣人站在王城中一座小屋的屋頂上，冷眼看著剛剛從他下方經過的一隊衙役。
    衙役離開后，黑衣人輕輕一躍，在高高低低的屋舍間如風般輕輕掠過，一眨眼的功夫已在數丈開外。
    黑衣人在一間不起眼的小屋旁停了下來，他警惕地看了看四周，確定周圍無人后才閃身移進屋前小院當中。
    走到小屋的門前，黑衣人抬起了手，先是在左邊的門板上輕輕地敲了三下，隨后在右邊的門板上略重地敲了兩下。
    直到小屋內傳來了三重一輕的回應聲后，黑衣人才放心地推開了門，走進了狹窄的木屋。
    屋子里有一盞昏暗的油燈，借著若有若無的微光，眼力好的人可以分辨出屋內的景象。
    正北方的長凳上坐著一個散發著詭異氣息的黑影，黑影的面前，六個同樣身穿黑袍的黑衣人整整齊齊地站成了兩列，六個人皆是低頭垂手，若不是身高上有差異，他們看上去就仿佛是一個模子里刻出來的一樣。
    “你遲到了。”聲音是從黑影那里傳過來的。
    “請尊主恕罪。”剛進來的黑衣人拱了拱手，“這幾日城內的巡卒和武人比以往多了數倍，屬下所在的線頭附近還多了些其他不明來歷的眼子，不得不更謹慎一些。”
    黑影不置可否，他看了看四周，繼續說道：“人齊了，月鴉，你先跟大家說說最新的情況吧。”
    一個女子的聲音在黑暗中響了起來，“稟尊主，雇主那邊傳來了新的消息，只有一句話，不必顧慮。”
    “你們聽到了嗎？”黑影說道，隨后他看向了剛進來的黑袍人，“金鴉，你們那邊準備好了嗎。”
    名叫金鴉的黑袍人點頭道：“已經準備好了。”
    小屋中的另一個黑袍人有些疑惑地問道：“屬下今日去糧倉那里看了看，發現里面戒備極為森嚴，可以說是三步一崗，五步一哨。不知金鴉那邊到底打算如何繞過這些守衛？”
    金鴉笑了笑，道：“你剛來南荒可能還不知道，這次的行動，會有那位高人親自坐鎮。”他一邊說著，一邊用手擺了個很奇怪的手勢，似乎是在憑空撥弄著一個盒子。
    “他也來了？！”問話的黑袍人吃了一驚，隨后便沉默了下去，一句話也不說了。
    “尊主，以那個人的手段，應該不用我們出動這么多人吧？”一個略顯稚嫩的聲音問道。
….

    “協助他們是金鴉的任務，我們的任務，是這個。”黑影把一幅畫卷放在了桌子上，隨后用黝黑的手展開了畫卷。
    畫卷上畫著栩栩如生的三張人臉，黑影指了指最上面的人臉，淡淡地說道：“這個契塔丹師是雇主點名要生擒的對象，至于他的另外兩個同伴，殺！”
    ……
    夜漸漸深了，但是西漠王城的城東依然是燈火通明，市井中的喧鬧聲依然不絕于耳，遠離邊境的大城并不需要像邊城那樣夜夜宵禁。
    在這一片喧鬧的夜色當中，望云樓中的一間素雅的房間里卻是靜得出奇。
    云雀獨自坐在鏡子前，卸下妝容的素顏依舊俏麗，她靜靜地梳著自己柔順的長發，似乎是在等待著什么。
    不遠處一扇厚厚的窗戶那里傳來了一些響動。
    “進來吧。”云雀輕聲說道。
    窗戶被輕輕地推開，一個身穿望云樓雜役服裝的男子利落地鉆了進來，隨后他迅速地關上了窗戶，將涌進來的寒風重新擋在了屋外。
    “怎么今天從這里過來了？”云雀問道。
    “你們這來了個淵流國的武官，眼光辣的很，我不想節外生枝。”
    “可是窗戶這里畢竟……”
    “放心，沒看我臉上仍然做了易容嗎，而且我可以確認進屋的時候后街并沒有人注意到這里。”男子笑著指了指自己的臉，“更不用說我上屋時還帶著墩布，有路過的人也只會以為我是打掃塵土的。”
    云雀嘆了口氣，道：“只是我還是有些擔心，你的易容沒準騙不過那些和你相熟的人。”
    男子看著云雀，過了好一會后才說道：“是不是今天的事情嚇到你了。”
    云雀點了點頭，道：“雖然竹葉發來了安好無事的消息，但這還是我第一次看到他和陌生人一起過來。”
    男子沉默片刻，問道：“我今天來就是為了確認這件事的，竹葉發給你的消息確實是平安無事對嗎？”
    云雀點了點頭，“起碼明面上看起來是這樣的。”
    男子嘆口氣，道：“要不是因為我沒法經常和竹葉見面，上面也不必啟用你這根閑線。”
    云雀笑了笑，道：“我跟你有著相同的身世，不然我也不會主動要求來到這里。”
    男子沒說什么，他從衣兜里拿出了一顆蠟丸，并將它遞給了云雀，“閱后即焚，若是風聲有變，上級命令你務必要在第一時間撤到這里。”
    “那你呢？”
    “我必須要留下來，竹葉這條線很關鍵，他是我們在西漠武院最深最可靠的釘子。”
    “但是你和他對接的風險比我要大得多。”
    男子不耐煩地揮了揮手，“聽從命令便是。另外，這些天你這里進入靜默狀態，和竹葉一起來的人里面，現在已被證實有刑察院的高階武官。”
    房間里的氣氛非常凝重，云雀點了點頭，“你也要注意安全。”
    “還有一個消息，城西的總站突然被搗毀了，不過站頭自殺了，襲擊者沒能抓住活口。”
    襲擊者這個用詞有些古怪，云雀皺著眉問道：“是緹騎司，內衛，還是刑察院？”
    男子搖了搖頭，皺著眉回答道：“這是最讓人感到奇怪的地方，下手的人，似乎并不是這三方當中的任何一個。”
  怪客心刃    .
...


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