“老爺，今天又有三人辭職了，是曲三娘、李三和突魯。”張田站在石承的面前，一邊揉著眉頭，一邊向石承匯報著府內今日的情況。
    石承嘆口氣，道：“允了。阿田，別忘了把工錢結好。”
    就在觀武大會結束的第二天，王城里的主要邸報就把大會的過程都發了出來，其中尤以《西漠江湖報》描述得最為細致，甚至把石承的來歷和畫像都印了出來。
    各篇文章內容迥異，視角不一，但大體上的脈絡卻是一模一樣，石承蓄意挑釁西漠武林并使用下作的手段無恥偷襲上臺的散修武師，其囂張的氣焰最終惹惱了疾羽寨長老陳鑄。最終，陳鑄在短時間內擊敗了石承，捍衛了西漠的尊嚴。
    “這等文筆和水平，能抵得上《玉京報》的一百個主筆。”石承一邊嘆著氣，一邊放下了手中的《西漠江湖報》。
    石承心知自己也沒法進行反駁，且不論自己只有一張嘴，文章中大肆渲染的一些事情和話語也確實是他在臺上做過說過的，這些邸報的主筆們只需要刻意把這些東西給挑出來并加以斷章取義就行了。
    很快，就連石承府上的雇工們也知道了自己雇主在觀武大會上的壯舉，或是出于對引火燒身的擔憂或是出于心中的憤怒，這幾日石承府上的傭工們紛紛提出了辭職。石承甚至在昨日的晚飯中發現了毒藥，也多虧石承發現得及時，否則吳能此時可能已經半死不活地躺在床上了。
    調查了幾個時辰后，石承沒怎么費力地就查清了這件事的前因后果，在確定了新雇來的廚娘并不是出于某些勢力的指使前來下毒之后，石承便命李斗金等人把廚娘交到官府里法辦了。
    吳能看著一臉郁悶的石承，提議道：“老石，要不然還是出去走走吧，就當是散散心。嗯……順便也把午飯給解決了。”
    石承看了看這幾天變得愈發冷清的庭院，點點頭，“也好。”
    車夫已經請辭了，再加上家里也沒有多少事要處理了，因此為石承三人駕車的就變成了李斗金和張田。
    眼下石承家中愿意留下來的幾個雇工就只有李斗金和那些與李斗金關系親近的同鄉了，雖然和石承相處的時間不長，但是在他們看來，他們卻更偏向于認為石承的性格絕不可能如邸報上所寫的那樣，因此多半是那些大人物們對石承有什么誤解。
    在一番私下的商討后，李斗金和他的同鄉們一致決定，在石承的府上留到他離開的那天為止，之后大家各奔前程。
    “李大哥，孫三那小子今天又跑哪里去了，大前天晚上就看他一直樂呵呵的，原本還說要和我們一起去大魏，但是現在卻又變了主意了。”張田一邊小心翼翼地駕車在人群中穿行，一邊向鄰座的李斗金問道。
    “這還用問嗎，肯定是遇上了好事了，能讓那小子從蔫菜一下子成了向日葵的好事還能有什么，一點也不難想。”李斗金有些得意地說道：“你還記得孫三前天陪老爺去了哪里嗎，就是月兒做工的那個大戶人家。”
….

    “難道說？”張田的眼珠子瞪得大大的。
    “沒錯，是昨天晚飯那會跟車夫老金聊天時他告訴我的，可惜他今天早上走了，否則的話一定要讓他親自跟你講講孫三那小子跟月兒見面時的樣子。那小子真是好福氣，有一個那么愛他的女孩，他要是再那么自卑，那就算是我恐怕都看不下去了。”
    “那他今天難道是往月兒家跑了？”
    “我看不見得，現在城中活計難找，因此就算那小子現在還愿意在老爺這里做工，他現在也得趕緊抽時間找下一個東家了。”
    “也是。”張田點了點頭，隨后憂慮地說道：“但和他競爭的可是一個員外家里的大公子，要是月兒的父母鐵了心，孫三他又能怎么樣？”
    李斗金嘆口氣，道：“月兒那姑娘的性子可硬得很。”
    眾人在城西的一個酒樓的門口停了下來，在把車停好后，石承讓酒樓的伙計們安排了兩張桌子，石承吳能鐵面一桌，張田李斗金和另外兩個隨行的家丁則坐在了另外一桌。
    兩個桌子都點了一模一樣的酒菜，李斗金四人都有些受寵若驚，但在石承的堅持下，他們最終還是坐了下來。
    石承坐下后，便默默地把自己的防風圍巾又往上拉了拉，他昨天已經吃了一次教訓了，原本想要獨自去匯寶閣拜訪一下許錦成的他在匯寶閣的大門口被人認了出來，由于石承在王城中的惡名，幾個本地出身的伙計二話不說就一起把他給轟了出來，連帶著許錦成也下不來臺，被迫給石承傳了個話，讓他把要說的事情寫在信里送來。
    “明天就是拍賣會了。”石承對兩個同伴說道，“早上忘了跟你們說了，許錦成的回信昨晚已經送了過來，船票他會給我們訂好，明天會在拍賣會上送到我們手里。”
    “我們這還能進得了匯寶閣的大門嗎？”吳能憂心道。
    “上次事發突然，我們和許錦成都沒有準備，這次就不一樣了。許錦成在信中說他有辦法讓我們混進去，我們到時候在匯寶閣大門往西兩百步開外的棗林里等他就是了。”石承答道。
    “趙平那邊有新的消息嗎？”鐵面問道。
    石承的臉色難看了不少，搖搖頭，道：“盡管許錦成說得隱晦，但是我能看得出來，趙平現在似乎不太想和我們接觸。”
    “怎么會這樣？”吳能吃了一驚，“是因為觀武大會上發生的事讓他這個官門中人必須要和你切割關系了嗎？”
    “誰知道呢。”石承嘆道：“罷了，能時不時地收到他寫來的信就足夠了，將來我們去嶺南郡之后還需要通過他這里了解西漠國這邊的情況。”
    “我不看好這一點。”鐵面說道：“跟著我們的尾巴更多了，在這種情況下趙平恐怕也沒法給你寄信。”
    吳能還有些疑惑，但石承心里卻清楚得很，這幾天在暗中盯著他們的眼睛比以往多了兩三倍，只是不知道有多少雙是西漠內衛們的眼睛，多少雙是魃族探子們的眼睛。
….

    石承不再說話了，只是默默地吃著盤子里的羊肉和燉菜。
    三人所在的角落里安靜了下來，酒館中其他酒客們的攀談聲又重新占據了這一方天地。
    石承三人聽的最清楚的是離他們最近的一桌商人打扮的酒客的攀談聲。
    “城東那邊最近都亂套了，其他的城區好像也有零星鬧事的現象出現，云竹書院的弟子們到處招募信徒。”一個小商人打扮的年輕人說道：“我們這些做雞鴨牛生意的人都不敢往那里去了，前幾天有一個不懂行情的外地商人去了城東，被云竹信徒們抓個正著。得，這下老婆本都快賠出去了。”
    “以前王城是熾炎賢者和蒼松賢者的治下，什么時候輪得到那些假借云竹賢者名頭的偽信徒來說話了？”
    “時代早就變了啊，你們也不想想魃亂前東陸的寒月國家們內部都鬧成什么樣子了？魃亂之后大家都忙著抹眼淚去了，倒是消停了一陣子，但是這幾年東陸那邊風頭又起來了，咱們西漠這次恐怕也逃不過。你們都看到了吧，這幾天大小邸報上哪一家不在強調平等自由發聲的權利。”說到這里，年輕商人鄰座的一個藍帽子商人壓低了聲音，“這不就是拉偏架嗎？”
    “而且聽說不光是朝廷里的人物，好多豪商也在捐助云竹書院，他們管這叫什么來著，好像是促……促進多元！對，就是這個詞。”
    “也沒見得有什么意義。”一個胖商人哼哧哼哧地嘟囔道，“俺就住在城東，這段時間家里下人想買塊肉都得跑到大老遠的城西來。”
    “怎么能說沒有意義呢？”藍帽子商人用有些刻薄的語氣說道，“年景這么差，到時候牧民們都沒有東西喂牲畜了，那些偽信徒不是喜歡吃素嗎，等弄得大家都開始吃素了，就不用為牲畜不夠而擔憂了。”
    “這點我認同，兵部那邊不是說要砸錢擴充十個團的龍騎軍以對抗西蠻子和他們的走狗們嗎，還從大魏那邊購進了上千把火銃，等咱們都開始吃素了，朝廷急需的牲畜不就省出來了？你也別管老總們到時候還有沒有握的動長槍的力氣，那呼啦啦一堆牛、馬、羊沖過來，拱都能把西蠻子的膽汁給拱出來，就是不知道那些偽信徒舍不舍得自己的爹爹媽媽們被老總們騎著上戰場？”
    隨之而來的是一陣放肆的哄笑聲。
    “唉，但是說歸說，現實就是城東，尤其是城東南那里，酒樓越來越不好開了。有的機靈的掌柜直接改了素食宴，有的被鬧過事的干脆把鋪子開城西那邊去了。“
    “就現在糧價那漲幅，酒樓哪那么好開，我看不少人又要被折騰的破產了。”
    “你別說，有的人還真敢冒險，居然把館子開到了漁船巷那個地方，拿那種廉價食材做出來的廉價貨賣給那幫打漁佬吃，雖然不知道賺的多不多，但是門面上還真是挺興旺的。”
….

    “是那個福順樓對吧，小弟也有所耳聞，他們的后廚那真的是車來車往，天天拉東西出來運東西進去的。”
    “有這么夸張嗎？”
    “你去看看不就知道了。”
    就在幾個商人贊嘆著福順樓東家生意的興旺時，一聲帶著醉意的大喝聲在遠處的一張桌子旁響起，“也就是爺爺我不在場，否則的話何須陳長老出手，灑家親自剝了那西蠻子的皮！那契塔猴子也不拿臺獸稱量量自己的斤兩，居然還敢跑到觀武大會上囂張！”
    石承握著餐具的手停在了半空中。
    三人悄悄地向聲音來處看了一眼，原來是一個喝多了酒的壯漢江湖客正在拍著胸脯向同桌的酒友們吹噓。
    “那是，小弟也是這么想的，對付那種無理取鬧的蠻子，何須陳長老這樣的人物出手，實在是有些小題大做了。”
    “就是不知道王上打算怎么收拾那蠻子。”
    “那還用說，對付這種異教異族的雜種就不能手軟。”
    聽著酒樓內江湖客們的笑罵聲，石承默默地把自己頭上戴著的防風皮帽給往下拉了拉。
    坐在那些江湖客不遠處的一個宗門弟子打扮的武師卻是沉默不語，旁邊的一個青年武者笑著對那個宗門弟子說道：“江兄前些日子可是親自去參加了觀武大會，怎的回來后卻一直不跟小弟說一下當時的盛況和陳長老的威風？若云妹子這幾天都等不及了，可是天天吵著要我帶她找你，聽你講大會上發生的故事。”
    那名江姓的宗門弟子有些勉強地笑了笑，推辭道：“愚兄口拙，也實在不會講故事。”
    就在酒客們天南地北地暢談時，一陣急促的馬蹄聲從酒樓外的街道上傳來。
    幾個好事的酒客伸出頭向外看去，石承和吳能也忍不住看了看外面的情況，只見一名身后背著令旗的傳令兵正騎著一匹口鼻間冒著濃濃白霧的軍馬自西而來，從大街上疾馳而過。
    “緊急軍情，速速避讓！”
    酒樓內頓時一片喧嘩，對于很多在王城土生土長的年輕酒客而言，這還是他們第一次看到傳令兵在大街上如此狂奔的景象。
    石承的心頭突然被一股濃濃的不詳感籠罩了起來，因為他并沒有在那個騎手的身上看到代表著好消息的藍色露布【注1】。    「【注1】：小說內寒月系國家所使用的報捷露布顏色多為藍色。」
  怪客心刃    .
...


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