見周三福還是不明所以，楚老無奈，解釋道：“你知不知道林員外年輕的時候是做什么事情的？”
    周三福搖頭道：“不是經商起家的嗎？”
    楚老搖了搖頭，“林員外踏足商場那才只是他過了四十歲之后的事情而已，在這之前，他一直在軍中服役�！�
    周三福吃了一驚，道：“林員外參過軍？這我怎么一點都沒有聽說過�！�
    說到這里，周三福突然想到了什么，皺了皺眉，反問道：“不對啊楚老，按你這么說林員外直到四十歲的時候還在軍中服役？這怎么可能��！除非他是個將軍，但我也沒聽說林員外有這樣的經歷啊�！�
    “那是因為你和他交情不深就是了�！背�老晃著腦袋說道，“當然林員外也確實沒當過將軍，最高的職務是禁軍龍騎營營長，七品尉官。只不過他年輕時服役的那支軍隊有些特殊�！�
    “楚老您別賣關子了，到底怎么回事？”
    “林員外當時在禁軍第二龍騎軍團服役，就是駐營于東斯盧國，代號為‘新洲酋首’的那個�！�
    聽到這個番號的時候，周三福打了個激靈，他畢竟讀過不少書，也知曉這支軍團的歷史。
    “就是當年南洋島之戰時，犧牲在東斯盧國的那個第二軍團？”
    三十七年前的南洋島之戰，在寒月聯軍喪失了西靜海上的制海權后，契塔人和西斯盧人組成的聯軍開始在陸地上向位于北西陸東北部的斯盧東南地區進軍，與寒月國家同一陣營的東斯盧國就此滅亡，因各種原因未能及早撤離的魏國禁軍第二軍團在一次戰役中全軍覆沒，這也是魏國建國以來第一次有軍團級別的部隊被敵軍在單次戰役中整建制殲滅，被契塔人繳獲的第二軍團軍旗至今還在聯盟汗國的都城玉京城里對外公開展示，或許正是因此，大魏帝國至今沒有恢復該軍團的番號。
    “那林員外他是怎么回來的？”
    “他運氣不錯，沒有死在戰場上，是在受傷后被契塔人給俘虜了，后來官府不是貼出了掃除契塔探子的榜文嗎，契塔蠻子為了報復，就把原本戰后會被釋放的一大批軍官們判了刑，林員外不巧，當時正好在第二軍團擔任一個龍騎營的營長，于是乎，他在契塔人的大牢里又呆了好些年，趕上了魃亂爆發，人族要聯合收拾魃妖的當口，才被西蠻子提前放出獄了。”
    說到這里，楚老仿佛打開了話匣子，嘆了口氣，繼續說道：“唉，我和林員外平日里還是有些交情的，畢竟北雨林洲這鬼地方，雖然也有不少寒月商人來往，但是平日里還是少見一個常住在這里的同鄉人。雖然林員外沒有跟我提過他當年在軍營中的往事，但是我還是能想得到的，他肯定在西蠻子的大牢里吃了好些苦，人這一生最美好的時光都扔在那種地方了。不過好在林員外回國后還是在商場上得了意，也算能彌補一下前半輩子的缺憾。”
….

    說到這里，周三福也明白楚老的意思了，他看著手里的住客名單，只覺得自己的后槽牙仿佛都要疼起來了一般。
    這事可真難辦啊......這三位可是商會的貴客，但是眼下城內能住的好房子都被盯著禁區的外來人占滿了，緩急之間上哪里去找別的住處呢？
    思來想去，周三福也實在沒有別的辦法，他一臉為難地對楚老說道：“楚老，您說的這些，小子我也都能理解，只是眼下咱們也實在找不到別的房子，要不然您再跟林員外的家人說一說？那三位客人都是我們商會的貴客，愿意與我們合作，肯定是心向開化的契塔人，不會是暴君手下的臭石頭，實在不行，小子也可以和那三位公子說一說，讓他們在租住期間盡量不和林家人見面，在莊園里謹言慎行，您看怎么樣？”
    楚老嘆了口氣，但他也清楚由于禁區異寶的緣故，現在肯濱王城里面簡直一房難求。他低著頭仔細想了想，最終站起了身，點頭說道：“行吧，先跟我來把租契簽了。好在林家人之前對租客的身份并不在意，只是問了下數量就把租契給我了。這樣吧，下午我把租契送過去的時候，裝作不在意地跟他們吹吹風，應該還是能說一說的。”
    “好嘞，多謝您了！”
    二人談妥后，楚老站起身，帶著周三福往小街的另一頭走去。
    “這雨林洲的鬼天氣，在外面站一會兒身上就是一層水......”周三福心中一邊抱怨，一邊用手帕擦臉。
    “天上什么動靜？”周三福抬起頭，看見一架頗為老舊的空艇正哼哧哼哧地從北方飛來，往城中心的方向而去，空艇上的標記并不是魏國空艇軍的標記，而是肯濱國的旗幟。
    換做一個初來肯濱城的人，可能會驚訝自己居然能在這里看到當地國家的飛艇，不過周三福算是見得多了，確認空中的聲音是來自飛艇后就不感到奇怪了，肯濱國軍方曾在十年前向大魏求購過四艘價格不菲的神鷹二丙型運輸空艇，后來壞掉了三架，只有一架還能動彈。
    “這又是抓著誰了？”周三福嘟噥道。
    楚老看了看飛艇，道：“前些天肯濱軍隊在西北邊的郎古山里搗毀了一幫土匪的窩點，多半是把匪徒的頭子抓回來了�！�
    周三福對這些事情不感興趣，轉回頭來，繼續跟著楚老往前走。
    兩個人走到小街的另一頭，楚老帶著周三福拐進了一間小木屋，在踩死一條趴在桌案旁休憩的蜈蚣后，楚老拉開桌案后的抽屜，從里面取出了兩張印滿了黑字的白紙。
    “你小子看一下吧，條款都是之前你和林家那邊的人談好的，可以了的話在最下面簽字蓋章就行了。”
    周三福應了一聲，取過兩張租契，仔仔細細地檢查了一番后，從上衣口袋里面掏出了分會的印章，分別蓋在了兩張租契下方的空白處，然后在印章的右邊簽上了自己的名字。
….

    把其中一份租契交還給楚老后，周三福告辭離開了，他還急著趕回商會車隊。
    ......
    送走周三福后，楚老在小屋里小憩了一會兒，到了下午，他悠哉地從床上爬起來，帶著租契往林家莊園去了。
    楚老把租契交給了林家人，并且裝作不在意地在林家的管家面前提到了石承三人。
    不出楚老的意料，林家的管家賀才果然吃了一驚，連連向他追問具體的情況，楚老則半裝糊涂，極力淡化石承和鐵面契塔人的身份，一直在強調二人是和果木商會有合作的丹師，在外人聽起來，好似石承和鐵面是兩個契塔裔魏人一般。
    賀管家眉頭緊皺，似乎很不愿意接納石承和鐵面留宿，他內心對楚老這種先斬后奏式的做法很是不滿，但是合約已經簽好了，客人又沒有違反事前雙方商定的條款，賀管家也無可奈何。
    楚老則是盡力進行旁敲側擊式的勸說，并在話里話外透露出自己也是在簽訂租契后才被果木商會方面告知臨時加入了新的客人，這一做法沒有違反事先商定的條款，所以他也沒什么好說的。
    就在二人爭論不下的時候，拐杖拄著地的聲音在不遠處的過道里響起，伴隨著緩慢但不失力道的腳步聲，向楚老和賀才站著的地方走來。
    聽到聲音的二人停下了交談，轉過頭來，發現一個老者正在向他們走來，老者花白的頭發梳理得比較靠后，且非常整齊，他的腳上穿著輕薄的布鞋，身上則穿著一件方便納涼的麻衣。
    老人的面容蒼老，約莫已有七十歲上下了，腰板有些佝僂但是精神矍鑠，樹皮一般的眼瞼下是一對清亮有神的眼睛。
    老人的打扮非常普通，但是楚老和賀才卻都不敢怠慢，二人同時轉身，向迎面走來的老者問好。
    “老爺，您起來了�！�
    “林員外，您來了�！�
    老人笑呵呵地點點頭，他慢悠悠地走到楚老面前，問道：“建成啊，今天怎么有時間來看我這個老頭子了�。俊�
    楚老朝賀才使了個眼色，示意他先讓自己跟林員外當面談一談，然后他轉過頭，笑著說道：“這不是前些日子來您這里談了一筆租房的生意嗎，對方已經簽好租契了，還給了我一份租客的名單，您要是有興趣的話，可以看一下。
    說完，他從自己隨身的布包里取出了一張信紙，把它交給了林員外。
    賀才的表情還是有些緊張，他知道自家老爺年輕時的經歷，自打他在林家做事以來，還沒見到林員外和北西陸人打過交道，因此自家老爺對這兩個突然插進來的北西陸租客會有什么樣子的態度，他的心中也沒有底。
    出乎楚老和賀才的意料，在接過信紙后，林員外一臉平靜地看完上面的客人名單，眼光在名單的下方停留片刻后，便把信紙交還給了楚老。
    “嗯，我看一眼就行，招待客人的事情，交給小賀你去處置吧�！�
    見林員外并沒有什么反應，楚老心中舒了口氣，笑著點頭應了下來。
    賀才的心中雖然還有些疑惑，不過既然自家老爺都這么說了，他當然也不會有什么意見，和楚老聊了幾句租住須知的要點后，二人便向林員外告別，各忙各的去了。
    在楚老和管家離開后，林員外慢悠悠地走到一張躺椅旁，在椅子上躺了下來。莊園里不忙的時候，林員外很喜歡在午休后到這里再曬一會太陽。
    暖洋洋的日光灑在身上，林員外閉目養起了神，看上去似乎是在回憶自己的過往。
    許久后，安靜的小院里，響起了一聲低沉蒼老的嘆息。
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...


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