達芙妮原本只打算失約一天，試探阿波羅是否會有不一樣的反應。

        每日主動搭話分享生活，直到對方逐漸習慣自己出現，而后突然消失一兩天，引誘對方主動。這種追人套路老掉牙卻也有效。

        她沒指望阿波羅會飛回來確認她的情況，但說不定等她下次再去的時候，他會屈尊通過神像降臨，而后問她前一天去哪了。那就是再好不過的信號。

        老老實實在花園里消磨了一天時間，達芙妮翌日醒來，眼前多了幾根嫩綠的枝條。她最近幾天經常不由自主發呆，晚上又做許多記不清細節的噩夢，因此起床時情緒總是不高。她下意識伸手惡狠狠拍開不知從哪來的樹枝，頭皮卻傳來刺痛。就好像梳頭時不小心扯到了發絲。

        她盯著眼前的嫩枝看了片刻，嚯地坐起，慢動作抬手摸頭。

        枝條混在發絲里，而且就在她摸索的片刻之間，又變長了不少。

        呆滯片刻后，她終于理解了離奇的現狀：

        與廚房角落放太久的土豆類似，她、發、芽、了。

        眨眼的工夫，這些樹枝還在不斷生長－－幼苗抽芽，油綠的橢圓葉片舒展變大，顯露出不規則的邊緣，葉片頂端則尖而挺拔。

        達芙妮第一反應就是呼喚厄洛斯。不行。她用雙手緊緊捂住嘴唇。誰知道這屋子里有沒有阿波羅的耳目。而且厄洛斯說過，神明無法窺視彼此領域之內發生的事。這石屋所在的坡地相當于阿波羅劃出的神圣空間，不用擔憂野獸侵襲，但也在厄洛斯的聯絡信號區外。

        現在該怎么辦？發生異變的不止那些枝條，達芙妮渾身發熱，血液宛然化作流淌的火焰，心臟跳動的每一下都會將細微卻無法忽視的刺痛送到身體每一處。她想要走出石屋求救，但區區十多步的距離，她走到一半就力竭了。

        那些蓬勃生長的枝葉是她新獲得的肢體部件，與她共享痛覺，也毫不客氣地汲取她的氣力。

        達芙妮腦袋暈乎乎的，在石屋里迷路般原地打轉，兩次差點踩到自己頭上延展而出越來越長的枝條。很快她就結結實實踩到一腳，疼得直接蹲下了。然后她就站不起來了。

        緊隨驚愕而來的是恐懼。低下頭，她看到自己的雙手指尖現出隱約紋路，與樹皮相近。她下意識要去摸臉，硬生生忍住。她寧可不知道自己現在成了什么模樣。

        這是這具軀體要回歸綠植本貌的征兆嗎？壽限難道那么快就到了？也不教人意外，厄洛斯并不是什么寬容仁慈的神明。所以……她失敗了？

        腦海中嗡地一下，像迎面而來吃了記重錘。

        她走錯了一步，不該讓阿波羅離開德爾菲的。她就應該死皮賴臉地跟著他，可是……可是即便那么做了，又真的會有什么區別嗎？阿波羅能狠心扔下她那么多天不聞不問，已經說明了一切。

        達芙妮的心緒不知不覺陷入低落的沼澤。她知道自己的狀態不對勁，但她無法抵御消極的念頭。一個兩個三個，陰沉的、自我貶低自我譴責的想法如氣泡涌現，令她窒息。眼前也變得昏暗，是雙眼因為水汽模糊嗎，還是瘋長的枝條封住了窗戶？不清楚，沒有力氣去確認了。

        隨著感官麻痹，時間的流逝也喪失實感，她抱膝蜷縮著等待，等待著終結，以及死亡的第二次降臨。

        非常突然地，近處有光。

        她聽到從身上長出的枝條因為渴求光線而騷動，窸窸窣窣。簡直像蘇醒中的怪物在揮舞觸手。她難以抑制地生出厭惡，強忍住抬頭的沖動，將自己抱得更緊。

        “達芙妮？”

        遲滯了須臾，她才確認那嗓音并非幻覺。她必須作答，卻一時不知道說什么好，只聽到自己的心跳越來越聒噪。她不可能坦白她是個為他而生的贗品，因而無法解釋這種狀況。嘴唇無措地開闔數下，她聽到自己以意外平穩的語調吐出蠢話：

        “阿波羅，怎么辦，我……我好像發芽了。”

        對方深吸一口氣，顯然被她弄得無話可說。

        令人不安的沉默中，達芙妮用枝條上的每片樹葉聽到輕卻明晰的足音靠近，感受到奧林波斯神身上那寧定神圣的馨香。血管中灼燒的疼痛忽然減輕了，她難以抑制地想靠近，渴望汲取更多，隨即一個激靈。

        她不能讓阿波羅看到自己現在的樣子。她也不希望他記住她更多難堪的模樣。

        “不要過來！”她捂住臉尖聲喝止，身周縈繞的枝條倏地收縮，在她身周環成密不透風的一層屏障。

        阿波羅不為所動，捉住一根枝條向旁撥開，作勢要強行突破。

        達芙妮抽氣：“痛－－”

        阿波羅的動作微微停頓。只有片刻。他隨即繼續拆解枝條，利落又迅速，手上力道卻遠遠比看起來輕柔，沒再弄痛她。

        她試圖調動這些樹枝阻止他進逼，但勒托之子的指尖散發著神圣的輝光，觸碰到的枝條就像擰干了水分的海綿，眨眼間就縮短變軟，混雜在寧芙金棕色的長發之中，猶如一根根綴著葉片的細長發辮。

        綠葉與枝椏的屏障頃刻間飛快瓦解。

        阿波羅松開擋在面前的最后一根枝條，那嫩枝卻十分眷戀地探出尖尖，勾住他的手指繞了一下，才縮了回去。宛如小動物不由自主示好的長尾巴。

        再看達芙妮，她對此一無所覺，依然抱膝蜷縮著，頭甚至埋得更低了。

        阿波羅手落回身側，虛握成拳。他等了片刻，終于主動打破沉寂：“發生了什么？”

        達芙妮扣住手臂的十指收緊，嗓音低啞：“我不知道……醒來之后，樹枝就從我頭上長出來了……”說著說著，她才忽然察覺到喉嚨正灼燒似地作痛。她好像很久沒喝水了。

        “所以你才連續幾天都沒向我的塑像獻花？”

        她愣了一下才理解他在說什么。哦對，還有獻花這事。思考還沒恢復運作，更像融化的一灘云，她沒有力氣為自己辯白，索性沉默。

        “這幾天你一直躲在這里？”

        她點頭。

        阿波羅無言地看了她片刻，唇線繃了一下，口氣也變得生硬：“你為什么不向我求援？”

        達芙妮過了數拍才抬眸看他，下半張臉依舊藏在手臂后。

        阿波羅眨了一下眼睫，像是要確認映入眼瞳的并非幻象。她淺綠色的眼睛不再煥發燃燒般的光彩，反而死氣沉沉，透出久病之人深入骨髓的疲憊。向他祈求痊愈的凡人之中，有這種眼神的數不勝數。但似乎不應該是她。

        她立刻又低下頭去，清清嗓子，聲音還是有點啞：“我該怎么向您求救？”

        “呼喚我的名字，向我祈禱。”

        達芙妮沉默，他看不到她的臉孔，但確信她笑了。那種扎眼的嘲弄的微笑。半晌，她才輕聲說：“我忘記了還能那么做。”

        阿波羅沒說話。

        “比起祈禱了但您沒有搭理我，我寧可什么都不做。”她這么說的時候，頭上剛才勾住他手指的那簇嫩枝怏怏地耷拉下去，葉片也卷曲起來。她好像放棄裝乖了，又或者只是精疲力盡，說話有點不顧尊卑：“畢竟您一走就是那么多天，毫無音訊，我都要以為您徹底把我忘了。”

        阿波羅抬起眉毛：“你在責怪我？”

        “我怎么敢。”

        “遮掩真容說這等狂妄的話可以視作不敬。抬起頭來。”

        達芙妮顫抖了一下，沒有動。

        阿波羅突然轉身出去了。

        她把額頭抵到膝蓋上，閉上眼睛。她不該以這種態度對阿波羅，她該感謝他，向他撒嬌，或者干脆暈過去求個擁抱，諸如此類理性的考量宛如遙遠水面上方傳來的語聲，太遠了。短暫的喘息過后，她又沉進沮喪的泥沼深處，甚至比之前更深。死期似乎還沒到，但阿波羅對她還是那副冷淡的樣子，甚至沒關心一句她還好嗎。

        糟糕，有點想哭了。

        阿波羅的氣息又回到她身前。

        “都是金箭的副作用，你太久沒見到我，不由自主感到沮喪，心境體現在外，就成了這樣。這是厄洛斯的說法。”略長的停頓后，阿波羅繼續說，“但他聲稱從來沒有金箭誘發中箭者變成植物模樣的先例。”

        她一僵，隨即在胳膊內側狠狠掐了自己一下。厄洛斯不會無緣無故說這種話。清醒點，她的可疑之處必須由她圓上。屬于卡珊卓的思維方式又開始運轉，她依然有些無可救藥地沮喪，但至少能思考了。

        “也許我暗暗希望自己干脆變成墻角的一個蘑菇，或者一棵樹，那樣就不會感到難受了。”反正現在他看不到她的臉，說不準撒謊也能蒙混過去。

        阿波羅沒答話。

        達芙妮咬住嘴唇，不確定自己是否該抬頭去端詳他的表情。

        下一刻，手腕一緊。阿波羅俯身扣住她的雙腕，強行將她的手臂拉開。她下意識掙扎，但神明縈繞著寒涼氣息的手指像巖石，在她的那點搖撼下紋絲不動。混亂中她短暫地與他四目相交，她本能地把臉撇到一邊，不想讓他看見。

        阿波羅松開她的右手，扳住她的下巴轉回來正對他。

        猝不及防的對視，臉與臉的距離比意想中更近。阿波羅首先注意到的是少女臉頰邊緣淺褐色的線條，從蒼白肌膚下透出，末端與鬢角探出垂下的枝條相連，如葉脈精細自然，又像妙筆刻意勾勒，有種詭譎的美感。

        他隨即在達芙妮驚愕地擴大的瞳孔里看到自己的倒影。他顯得頂天立地，仿佛徹底占據她的視野，她只看得到他。

        彼此的動作都有須臾的凝滯。

        被神祇凝視直抵靈魂的震撼再次碾壓過達芙妮。阿波羅瞳孔邊緣的那圈暗金色成了禁錮住她的枷鎖，她恍惚覺得自己被神明的視線綁縛而后拖入瞳仁深處，在那里祂將她快速拆解又回歸原樣。她不再有任何秘密。

        這個念頭令她因為恐懼有片刻的癱瘓，求生的本能甚至短暫地蓋過了金箭的力量。她不記得要感到羞赧，只是恐慌。呆了片刻，她才想起舉手遮臉，整個人無法抑制地打著顫。

        阿波羅驟然回過神，無意觸碰到烈焰般抽手。

        “我以為你哭了。”半晌，他硬邦邦地道。

        達芙妮將臉藏進雙掌里，側過身去：“我沒有。”

        阿波羅皺眉：“那你遮什么？”

        “我現在看起來肯定像個怪物。糟糕透頂。”像要佐證這點似的，她頭上的幾根細枝有氣無力地揮了揮。

        阿波羅沒立刻作答。最后，他簡潔道：“沒有我初次見到你時那么糟糕。”


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