翻身不知道多少次后,  達芙妮嚯地坐起。

        屋外午夜的紗幕覆蓋大地，也鉆進沒有點燈的石屋里。她毫無睡意，越躺越不平靜。前日從蓋亞那里告辭后,  她就心神不寧。

        畢竟大地女神吐露的信息徹底打亂了她一根筋的計劃。

        達芙妮在黑暗中再一次觸碰胸前。那里多了一枚吊墜，是個拇指高、半指厚的三角形，以堅硬的陶土材質塑造,  用一根細細的銀鏈懸在頸間，頗有分量。這是道別前蓋亞贈予她的“護身符”。必要時她只要打碎陶土，就能獲得幫助她的東西。

        “這原本也是厄洛斯拜托我轉交給你的緊要之物。要怎么使用全憑你決定。”

        她立刻意識到護身符里裝了什么。

        此前厄洛斯在夢中預料到阿波羅即便選擇庇護達芙妮，也一定會杜絕他們的聯絡,  愛欲之神于是承諾,  會想辦法給她一枚鉛箭頭。在緊急情況下，她可以親手消除對阿波羅的情意。

        達芙妮把護身符拿到耳畔搖了搖。中空的三角形內部有樣堅硬的東西,  隨晃動撞上陶土壁。這金屬碰撞聲令她略感安心。

        現在她終于擁有主動選擇的能力了,  哪怕只有一丁點。

        這么一想,  達芙妮更加睡不著了，索性裹著披肩出門散步。

        今夜天幕上云霧繚繞，周圍比往常更幽暗。離開石屋時她留心舉火把照了照周圍，沒有看到鳥兒的影子。這附近的渡鴉尤其多,  每天早晨都會有那么幾只聚在石屋門口開會；白天她不經意往窗外看時,  也時常會看到起飛舒展的黑色羽翼。

        渡鴉恰巧是阿波羅的神圣動物。達芙妮自然懷疑，阿波羅有時會借這些毛色油光水滑的黑鳥監視她的動向。但不是現在。

        即便現在出門半夜閑逛只是因為失眠，沒有阿波羅的耳目在,  她還是放松了不少,  往谷口去的腳步加倍輕快。

        走到一半,  達芙妮就察覺異狀：外側無光的山谷中,  隱約有成群的黑影在移動。

        這種時候怎么會有東西在動？

        她立刻滅掉火把。在即刻返回和一探究竟之間掙扎須臾后,  她放緩步子，捏著防身的小刀繼續前進。

        只要前方不是皮同那樣的怪物，她有足夠能力保護自己。再不濟，逃跑她還是很有信心的。

        而且她還能向阿波羅祈禱求援。

        經金箭粉飾，這個念頭令她格外有安全感。

        失去光源后，在平緩的草坡上筆直行進都變得驚心動魄。草葉劃過腳踝的觸感，風穿過山谷的嗚咽，還有前方偶爾傳來的奇怪聲音，都足以勾起最離奇恐怖的想象。

        但好奇心戰勝了對黑暗的恐懼。達芙妮很快來到了山谷的出口。在這里黑影移動碾壓過草葉的窸窣聲和生物的鼻息聲更明顯了。她在一塊凸起的巖石后駐足，再往前，她就會被自動送回山谷深處。

        仿佛刻意遮蔽來自天空的注視，谷口上方的云霧尤為濃重，達芙妮實在看不清前方情況，鼓起勇氣點亮火把，將腦袋一點點從石頭后探出去。

        映入眼簾的景象讓她愕然失語：成群的母牛整齊列隊，安靜有序地朝著遠方前進，可她根本沒找到到牧羊人和他們的牧羊犬。再定睛一看，她發現了更加奇妙的事。

        這些母牛的蹄子方向竟然與自然形態相反，前后顛倒！達芙妮目瞪口呆地看著母牛們在草葉間踩出一串怪異的反向足跡，不知道該覺得這景象滑稽還是驚悚。

        眼看著最后幾頭母牛也經過她面前，朝著牧羊人小屋的反方向遠去，達芙妮忽然反應過來：呃，等等，這些牛要去哪？也就在這時，她瞧見了跟在牛群最后的身影，極小，如果混在牛群里很可能看漏。她開始以為是離那人的距離太遠，然而很快就意識到與近大遠小無關。

        那是個飛在半空的嬰兒。

        “……？！”

        沖擊過大，達芙妮甚至忘了手中的火把還燃燒著。

        “咦？”那嬰孩注意到亮光，立刻飛了過來。

        正常的小嬰兒不可能會飛，而且有阿波羅的神術限制，人類不可能看得到她。達芙妮下意識要后撤，隨即覺得有點丟臉。都被發現了，還是個嬰兒，她逃什么？于是她一動不動，看著對方靠近。

        是個黑頭發綠眼睛的男孩，最多是剛剛會走路的年紀，面貌可愛，身上裹著的迷你希頓袍有些過于寬大。只是他打量達芙妮的銳利眼神毫無稚童應有的天真懵懂。她甚至有種被他一眼看透的錯覺。

        她隱約在這孩子身上感受到了與神明相近的氣息。

        “你是何人？為何在此？”見她不知所措地瞪著他，男孩率先發問。清脆的、略有些綿軟的孩童嗓音，用詞卻頗具威嚴。

        “我叫達芙妮，是附近的寧芙。您又是哪位？您對這些牛做了什么？”

        男孩坦然答道：“我受勒托之子阿波羅的委托，將這五百頭牛送到德爾菲去。那里的神廟要舉辦一場盛大的祭典，因此需要這些牲口做祭品。”

        有這事嗎？達芙妮心中起疑。除非必要，阿波羅基本不和她談論身為神明要做的“正事”，更別說最近他們還在搞沉默拉鋸戰。即便德爾菲真的要大辦祭典，她也很可能一無所知。可是真的需要五百頭牛嗎？在這個世界，牛羊都是極為貴重的財產。阿波羅做出第一個預言的時候，好像也沒那么夸張的陣勢。更別提那些母牛詭異的蹄子。

        見她面現狐疑之色，男孩好脾氣地笑著提議：“不相信的話，你就跟我一起去德爾菲怎么樣？”

        “我……無法離開這里。”

        黑發男孩聞言興味盎然地盯了她片刻，好像明白了什么，調皮地拉長了聲調：“噢－－你是被阿波羅關在這里的。”

        “……”

        對方愉快地眨了眨眼睛：“如果你想離開這里，我可以幫你。”

        達芙妮驚訝地有打量了一下他的小身板。

        男孩見狀抬起下巴，自信滿滿地輕哼：“建議你不要小瞧我。這世上沒有我無法悄悄偷出來的東西。囚犯也不例外。”

        “您究竟是……”

        這一次，男孩利落答道：“赫爾墨斯是我的名字，阿特拉斯之女邁亞是我的母親，宙斯是我的父親。”

        赫爾墨斯。

        達芙妮腦海中立刻浮現出某個品牌的標志性橙色包裝盒。上輩子由于工作關系，她對于品牌還算熟悉，因此依然記得不少品牌名的由來。雖然難以置信，但眼前的這個小家伙就是那個赫爾墨斯。祂的身后還沒有神明的光冕，看來降生不久，還沒躋身奧林波斯神之列。

        她依稀記得赫爾墨斯跑得很快，似乎是眾神的信使。但那都是他獲得萬神之王認可之后的事。“根本沒有什么祭典。”她皺著眉看向遠去的牛群，“您打算把這些牛連夜偷走？我想……阿波羅會很生氣。”

        而阿波羅生氣的后果一般很嚴重。

        赫爾墨斯聞言宛如一個戲法被拆穿的魔術師，無奈又漫不經心地攤手，長長嘆了口氣。他的稚嫩外表與這副懶洋洋的姿態格格不入，看上去有點滑稽，又因為異常令人不由心生畏懼。他觀察著達芙妮的神色編織話語：“我只是想給我尊敬的兄長一個驚喜。能否請你當做沒看見我，就把今晚的邂逅認作你我之間的秘密？”

        略作停頓，新生的神明保持著友好的微笑補充：“如果你能對今夜所見之事保密，日后我自當酬謝。當然，還有另一種答謝方式……”

        赫爾墨斯說著與她對視，翠綠的眼睛如貓狡黠，笑容似有深意。

        達芙妮眼神閃了閃，捏緊了火把。

        “邁亞之子，我請求您把我‘偷出去’。”她聽到自己說。

        在做決定前，她有必要最后確認一次。

        ※

        阿波羅首先聽到的是驚惶的祈禱聲：

        “偉大的阿波羅，您交給我們的牛，整整五百頭……今天早晨全都不見了！我們順著腳印找過去，卻什么都沒能找到！我向您發誓，我們在夜里什么奇怪的動靜都沒聽見。我們什么都不知道，請求您仁慈－－”

        阿波羅蹙眉，立刻分出一縷神識化作渡鴉，迅速飛往祈禱的牧羊人所在的牧場。

        確實如牧羊人所言，草地上留下了牲畜前進的蹄印，深淺交疊，無端有些怪異。循著足跡追索，渡鴉最后繞回了原地。

        是誰？竟膽大到偷盜他的所有物？！

        阿波羅立刻對面貌不明的可惡盜賊大為惱火。他而后想起，達芙妮居住的石屋就在那片牧場附近，身為寧芙，她也許察覺了足以蒙蔽凡人視線的異常狀況。

        于是渡鴉穿過谷口，熟稔地飛向石屋，在窗口停下。

        赫利俄斯的日車堪堪釋放出第一縷光芒，平日達芙妮在這時才睡醒。渡鴉張望了一下，振翅穿進內間。

        石屋里一個人都沒有。

        說不定她又一早就出門散步了。阿波羅強行克制住立刻前去查看情況的沖動，驅使渡鴉盤桓四周，仔細探查整個山谷，尋找任何一抹與金發寧芙相近的色彩。

        然而一無所獲。

        在他的牧場、在他的眼皮底下，達芙妮和那五百頭牛同時消失了。


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