京城西南角的一處院子，仆人灑水打掃，簸箕里的落葉混雜灰燼，管家操起鍤把燒黑的泥土翻松再填好，又喚人重新種了些花草上去，季伯文燒了手里的紙條，面色不虞。

        仆人進偏廳稟道：“老爺，金國公來了。”

        季伯文點頭，揮手讓仆人退下，他整理衣袍搓了搓指腹上的黑點，將它搓淡搓沒，迎出門正見金銘神情慌張地疾步，急得是兩鬢流汗。

        季伯文作揖道：“金叔�！�

        金銘進宅時便聞見一股煙熏味，此時正好日落京城炊煙裊裊，他當(dāng)是生火燒飯沒太在意，他扶住行禮的季伯文，一同進了偏廳，他袖子擦著汗，連帕子都不用了，慌道：“大事不好了，三司會審不曉得怎么回事，把長水三城的事都審出來了，不出幾個時辰皇宮里就得來人了。”

        季伯文腳沒站住，退后半步跌坐太師椅，事情來的突然，“究竟怎么回事！”

        “賢侄你說該怎么辦，我親兒子栽在攝政王手里頭，金家怕是也在劫難逃了！”金銘坐在椅子，枯皺的手抓著老臉，他萬萬沒想到，賠了兒子這啞巴虧他咽了，沒敢放肆討要一個公道為的就是遮掩黑金的買賣，沒想到就是沖著這事來的。

        “賢侄啊，這事你們也有份，你快想辦法，我原以為關(guān)住一個趙思霆便防得住了，沒想到半路殺出了個外臣，那信不止一封，是兩封，有一封在秦堯那！”金銘慌的不知所措，證據(jù)都有了，是無力回天了嗎？

        季伯文手掌摁在手把，安撫說：“金叔，您莫慌，從中打理牽線的是金陽，他已死，您現(xiàn)在補救還來得及，只要補得及時�！�

        “賢侄是想到什么法子？可是所有證據(jù)都指向我們兩家，要脫罪談何容易，他們把江靈的姜家都逮捕入京了，這是一早就算計好的啊�！苯疸懨鎸�金陽的死是愁，面對黑金的暴露是殫精竭慮的怕，他怕死！

        季伯文緩聲說：“黑金的交易始終都是金陽出面打理，您現(xiàn)在回去把賬簿毀了，任他們再查，你只要將罪全數(shù)推給金陽，興許還能逃過一劫！”

        季伯文痛心地拍著椅子的把手，“季家也只能這樣了，我現(xiàn)下就去叫人把賬簿毀掉。”

        金銘面露猶豫，這賬簿毀了好大一筆銀子就得不翼而飛，他攥緊拳頭，狠下心道：“只能這么辦！賢侄我這就回去，你也盡快，說不定何事禁軍就來人了�！�

        季伯文重重點頭，金銘起身不多言，匆忙離去。

        季伯文睨著那佝僂的身影，甩了甩寬大的袖子，冷蔑道：“死到臨頭還想著錢�！�

        夜幕落下帷帳，風(fēng)也冷了起來，金銘上了馬車便催著車夫趕車，恨不得眨眼間就到他的私宅。

        他坐立不安，但他藏賬簿的地方隱秘，沒人能比他先找著，想著心下便松了口氣。

        蓮凈隱在街角暗處等了許久，他□□的背上承受著百斤的赤霄弓，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就望見駛來的馬車，他飛上房檐，緊跟其后。

        京城內(nèi)，每三百步設(shè)有一座望樓，原是寧國為寧都安防所建，后來國破便廢掉一直沒有啟用。

        望樓高處今夜亮起微弱的燈，在街市上用肉眼眺望難看，蓮凈追在馬車后繞了幾條街就進了巷子，巷子住戶極少，黑燈瞎火的，卻不影響天生視力極好的蓮凈。

        馬車停在巷子的尾巴，金銘鉆出簾子太急，差點從馬車上滾下去，幸好車馬扶了他一把，不至于一把老骨頭落了個摔死的慘狀。

        宅子里有人給他開了門，掌燈引他進來。

        蓮凈飛進宅子，落在金銘進去的那間屋子上，非常老手地掀開瓦片往底下偷瞄，可屋子里竟然沒人！他自覺是屋內(nèi)設(shè)有機關(guān)，心道：果然老奸巨猾。

        這處宅子破敗，瞧著像是沒人打理，又處在偏僻的角落，巷子里沒什么人居住，來往的人便會少，確實不引人注意。

        蓮凈觀察四周，車夫在外門入口候著，除了替金銘掌燈的仆人，便沒其他人把守宅子，他取下赤霄弓，弓箭的箭身刻有梵文，是他獨有的標(biāo)記，他挑了就近的一處望樓，雙目如鷹眼般銳利，扳指拉響弓弦。

        箭矢離弦，白日銀光在昏暗里劃破所有障礙，在風(fēng)中發(fā)出一聲怒“錚”的長嘯，勢如破竹地刺穿望樓的紅柱，短促的炸裂聲把望樓里的兩個哨子嚇得半死。

        “快，通知禁軍�！�

        蓮凈握住赤霄弓跳下屋檐，悄聲打開房門，在伸手不見五指的黑暗里嗅到煙熏的味兒，金銘在燒賬簿。

        他循著氣味找到的是一面墻，他還在摸索機關(guān)開啟的位置，突然間那面墻自己轉(zhuǎn)動起來，從里邊沖出一道火影，哀嚎地呼救。

        “救命……救我！我……不想死……”那人渾身包裹在火焰里沖向蓮凈。

        蓮凈心喊不好，退后幾步縱身翻出窗外，火影在屋里亂撲，不過片刻，屋子燃起大火，火勢一發(fā)不可收拾。

        烈焰在蓮凈的眼睛里彌漫開來，他意識到什么，追到大門時發(fā)現(xiàn)車夫跑了，他咒罵一聲。

        暮人帶禁軍趕來到時，只剩一片火海。

        “滅火！”暮人抬手指揮道。

        火勢大，又是在深巷里頭，救火費了一夜的時間，待火完全撲滅，天已然微微亮。

        暮人在桶里撈了一把清水洗臉，大煙熏得他眼睛都睜不開，他又撈了一把水，整張臉埋進盛著清水的手掌里，睜眼洗了洗眼睛，抬頭道：“說說情況�！�

        身旁的蓮凈邊洗臉邊道：“有人阻了主子的事，那屋子里有條暗道，金銘跟他仆人進去后就著了火，金銘全身著火沖出來，把老子都嚇了一跳，我就跑外邊躲著，發(fā)現(xiàn)不對就去找那車夫，結(jié)果車夫早溜沒影了�！�

        暮人看著那還冒著裊裊白煙的廢墟，道：“走，進去查個明白�！�

        禁軍在前邊清理開了條道，蓮凈按著記憶找那堵墻原來的位置，暮人用劍柄挑開燒焦的木塊，發(fā)現(xiàn)墻后邊的地下有塊黑金鍛造的鐵板，能隔水火。

        蓮凈半蹲下身，觀察說：“這黑金能耐高溫，我沒斷錯金銘就是從這里邊出來的，這下邊很可能灼熱得不行，開的時候要小心點�！�

        暮人對身后的禁軍吩咐道：“去端桶水來�！�

        “是。”

        木桶的水倒在鐵皮上“滋滋”的冒著煙，蓮凈在身后取下一只箭矢穿過鐵皮表面的鐵環(huán)，提醒說：“離遠(yuǎn)點，免得燙傷�！�

        暮人擺手示意眾人后退，蓮凈力氣大，是天生的弓箭手，他換到鐵板打開入口的反方向，一只手抬起箭矢，箭矢帶著鐵板，蓮凈陡然拉開，向后退了步。

        鐵板向后撞到地面，一股熱浪猛然噴出，兩米內(nèi)皆能切身感受到猶如來自地府冥火的炙灼。

        暮人與蓮凈相視一眼，心照不宣地退到廢墟以外。

        “下面估計是燒了個精光，白忙活一場�！鄙弮粼跇涫a下坐姿散漫，赤霄弓靜靜躺在身側(cè)。

        “等熱氣散了還要再探個清楚，防止下邊還有別的出口�！蹦喝说皖^看著赤色霄紋的彎弓，“百斤的大弓不是誰都能拉的，你運氣真不差�！�

        提起這個蓮凈就收起了散漫，坐直身道：“可不是，主子找人尋的好材料打的，弦聲箭聲渾厚震蕩，多有氣魄�！�

        “經(jīng)你這么說，還是家里好，要不禁軍我不干了，我回梅宅陪你們解悶�！蹦喝碎_玩笑地說，心里是真舍不得。

        蓮凈哈哈笑道：“拉倒吧你�！�

        他張開手臂攬住暮人的肩道：“好好干，過年回家記得帶好酒，哥幾個都等你。”

        ——

        次日清晨，議政堂內(nèi)氣氛壓抑極點，彈劾金銘的奏折堆上了天，景司憶端坐面色看不出怒意，這座位原是攝政王的，他今日不來，景司憶就頂這位置來了。

        在座的官員懷揣不安，面色比做皇帝的還難看，只有今年三月由景夙提拔的參知政事梅鶴卿一副神情淡淡，與那些個緊繃的老臉截然不同。

        平日里無人敢參京四家，今個遇上東窗事發(fā)，對此懷恨在心的官員找準(zhǔn)時機就是狠狠的參上一本，這就鬧得議政堂里焦頭爛額。

        景司憶語氣平平說：“朕是第一次參與議政堂議事，各位愛卿皆是南晉重臣，替朕替南晉做過不少決策，這次，便當(dāng)朕是來旁聽受教，你們按往常一般即可。”

        “是�！弊h政堂是宰相設(shè)來集中商議國事的，景夙會參與議事是因攝政王一職。在之前，并沒有皇帝也參與進來的例子。

        景司憶話說的恭謙，各位大臣倒是聽得另有深意。

        長桌上的一堆折子絕大多數(shù)都會經(jīng)過議政堂的篩選駁回，然后其余通過的折子才能呈遞御前，也就是說，有些折子皇上是看不見的。

        沈紀(jì)言翻奏折，先開口道：“黑金一案人證物證具在，若不嚴(yán)懲有失國威。”

        話畢，沈紀(jì)言又換折子翻開來看，不過草草幾眼，便又放下，于他手中如流水一般。

        尹衛(wèi)未有去碰，只道：“沈太傅說的是，金家所作所為鬧得長水一帶民怨沸騰，定要嚴(yán)懲不貸，不能寒了南晉子民的心�！�

        換作平常的議政堂，尹衛(wèi)不會如此畏手畏腳，甚至?xí)�同其他兩家駁了沈紀(jì)言的話，他深知一榮俱榮一損俱損的道理。早在韶光帝時期便窺見了景氏起了對付京四家的心，梅長仁聰明，見勢先利用梅英夫婦的死示了忠心，后又以年邁告老為由換來了景氏的信任，他們都在由外往內(nèi)滲透時，梅長仁卻以梅家做質(zhì)換來梅鶴瑯坐穩(wěn)三十萬大軍的統(tǒng)帥之位，隔斷了與他們的聯(lián)系，把梅家從京四家中撇的是一干二凈。

        尹衛(wèi)當(dāng)時將梅長仁所作的一切都看在眼里，卻琢磨不出其用意何為，京中無人在朝為官，只有嫡長孫在靈朔邊界做了名小將，心甘情愿地把梅家的腦袋交給景氏，看似一門忠臣良將，等他們幡然醒悟時，局勢已然顛覆。

        尹衛(wèi)沒有梅長仁的魄力和謀算，也沒有梅英這樣的兒子，他不敢在韶光帝有對付京四家的殺心時退出其中，他選擇了與其他兩家達(dá)成某種緊密的聯(lián)系，如今梅鶴瑯坐擁大軍，梅鶴卿入議政堂，金家出事，季家受牽，種種現(xiàn)象不言而喻。

        季伯文如坐針氈，沉默不語，黑金案中也有季家一份，他還能坐在議政堂全是仰仗皇太后，昨夜元崎帶領(lǐng)禁軍奉旨搜查季家所有私宅，沒有搜到黑金賬簿，夜里皇太后去求皇上，把事情都推給了已死的弟弟，又以死明志才逼的皇上軟心，只罰季家一年的俸祿，沒有撤他的官職，已經(jīng)是天大的恩赦。

        議政堂里人人自危，無人敢逆沈紀(jì)言，換作攝政王，他們或許還會為金家的老小求個情，可現(xiàn)在坐在位置上的是皇上，沈紀(jì)言要說的，便是皇上要說的，這個節(jié)骨眼誰膽子肥去給自己找小鞋穿。

        周素心里憋屈，卻也是敢怒不敢言。

        議政堂里靜的令人窒息，只能聞見折子翻閱的聲音，大家心底里都盼著誰能張嘴說幾句，梅鶴卿便道：“各位大人覺得該如何嚴(yán)懲金家，下官聽聞金家還有一位夫人和一位嫡世孫，那位小公子不過十歲�！�

        顧書哲不假思索，直言：“金家犯的是有辱國體的大罪，自然是誅九族。”

        少頃，議政堂無人出聲，梅鶴卿接著說：“下官以為不妥，皇上以仁愛治國，金家世孫年幼，不過黃口小兒尚不知事，若是殺之有違仁義，稚子無辜，取他性命容易，卻損了皇上的賢名�！�

        議政堂里的目光都聚焦在梅鶴卿的身上，眾人始料未及，沈紀(jì)言亦抬首側(cè)眸。

        顧書哲欲要反駁，便聽沈紀(jì)言道：“梅少卿此話在理，切不可因為小兒一命，置皇上于狠絕無情，不如留他一命，貶進奴籍�！�

        “那其他人又該如何處置才妥？”顧書哲問，耳朵好使的都能聽出些諷意來。

        議政堂無人敢應(yīng)，景司憶神色緩和未有不悅，仿佛真的是來旁聽受教的。

        “下官以為，琉火謀害朝廷命官應(yīng)當(dāng)處死刑，方能以儆效尤，警示后人。”梅鶴卿輕睨了眼周素，看向景司憶道：“溫離乃武朝官員，殺害琴姬等人，該處死刑，但若能留他一命，會比殺了他更為妥當(dāng)�！�

        顧書哲當(dāng)即駁道：“溫離殺我南晉子民，如何留他一命？”

        “容不得一介外臣，何容天下？今日南晉子民是皇上的子民，來日天下子民皆是皇上的子民，海納百川，有容乃大，壁立千仞，無欲則剛。”梅鶴卿抬眸幽邃的目光直逼對方，反問道：“難不成顧大人要皇上殺光北楚和武朝嗎？”

        “你！”顧書哲無語凝噎。

        “若能夠留溫離一命便是昭告天下，我南晉帝王寬厚仁德，胸襟似天似海，在南晉人無國籍之分，在朝堂廣招天下賢才，皇上賢名遠(yuǎn)揚，何愁無人追隨效忠？”梅鶴卿語氣不疾不徐，一番漂亮話叫人毋庸置疑。

        議政堂鴉雀無聲，落針可聞。

        半晌后，景司憶溫聲道：“梅少卿一番話說進了朕的心坎，南晉要有天下歸一的氣魄，正逢亂世，哪個英雄豪杰身上不背負(fù)幾條人命？倘若都視為敵人，又談何雄圖霸業(yè)，圈地自足豈不更好？”

        “天下一日不統(tǒng)，這局勢便一日不明朗，北楚武朝虎視眈眈之際，竟還發(fā)生金家私采官礦倒賣之事，外憂未除內(nèi)患頻生，著實令朕痛心傷神，各位是朕的心腹，是南晉的肱股忠臣，外敵猶在，當(dāng)以國家安危為先，勿要步金家后塵�！本八緫浽捳Z中肯，實則句句皆是敲打警醒。

        “是。”眾人面露愧色，垂首道。

        景司憶滿意地點了點頭，轉(zhuǎn)而又說：“朕認(rèn)為溫離可留一命，能否重用且等日后再做定奪，先貶入奴籍，由梅家看管，梅鶴卿可有異議？”

        “臣，無異議�！�

        議政堂散會，走出來的幾個官可謂是臉色各異，梅鶴卿臉上至始至終掛著淡淡的笑，那種皮笑肉不笑，眉宇浮著絲邪氣，叫顧書哲看著心里不適。

        今日議事是關(guān)乎黑金案的處置，攝政王理應(yīng)知曉議事內(nèi)容的重要性，卻是有意避之，讓皇帝親臨。其實大可不必，議出適當(dāng)?shù)奶幹媒Y(jié)果會書寫折子呈遞御前，陛下來與不來的，不甚重要。

        不過顧書哲經(jīng)歷方才一番議談，似乎聽出了點名堂，只是有一點不太明白，是皇上還是梅家要保外臣性命，出于何緣由，此外臣并無可用的價值，不是武朝軍事重臣，留著能套出什么？

        顧書哲在腦海里琢磨不定答案，望見刑部小吏汗如雨下地跑來，步子險些踉蹌摔倒，正身喘著粗氣給他行禮。

        “怎么回事？宮墻內(nèi)豈能這般失禮？”顧書哲只是略微責(zé)備，想必是有急事，“說�！�

        “回稟大人，石大人令小的來傳話，說琉火昨夜服毒自盡了！”

        顧書哲聞言，眉頭大有擰成麻花的沖動，他疾步離開，小吏緊隨其后。

        黑金案的審訊至晌午到夜里二更天，因著太晚便將人押關(guān)刑部大牢，顧書哲沒料到，居然在這里死了！

        他俯視著這具早就涼透僵硬的尸身，詢問了牢里當(dāng)夜當(dāng)值的獄卒，他們口供大致統(tǒng)一，顧書哲沒問出什么異樣之處，也就沒必要再繼續(xù)詳問。琉火是死在刑部大牢的，與他大理寺有何干系，幸好沒有押回他的地界，否則便成他人的把柄，兩派間的爭斗反倒是他背了鍋。

        周素和石仲安，于私于公，無論誰想要琉火的命，死在刑部大牢就是最好的安排。


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