吳鳩及其三人當眾處以三十記軍杖，校場內無人上前圍觀。

        梅鶴翎帶著溫離繞著校場馬道跑圈。元崎公事繁忙無暇同去跑馬，梅鶴翎神情明顯一副悻然無趣，溫離俄然勒馬緩行，跑到前頭去的梅鶴翎沒聽見身后的馬蹄聲也勒馬，調轉了方向又折回溫離身邊。

        “怎么了？”梅鶴翎側頭問。

        溫離說：“你看著興致不高。”

        梅鶴翎嘿嘿笑了下，反倒問溫離：“我這般顯然嗎？”

        溫離點頭，“和玩不盡興的孩童似的，孩童會難過，你會笑。”

        “說明我長大了�！泵氟Q翎坐馬背上直直腰桿子，“和小時候不同了�！�

        “是嗎？不是因為在掩飾什么？”溫離睨著梅鶴翎，洞穿一切的眼神瞅得梅鶴翎心里頭直發虛。

        梅鶴翎脖頸生硬地點了點，溫離倏而對他一笑。

        “阿離，你笑什么？”梅鶴翎云里霧里地抓了把發麻的頭皮。

        溫離時常的衣裳皆是素色，喜好與二哥極為相似，白衣裹在勝雪的皮肉，給人增染了分不近人情的冷意。

        “你猜我是如何得知吳鳩的腌臜談話。”溫離故作神秘問。

        “他們用嘴巴罵人，說大聲些故意給人聽見，有耳朵就行。”梅鶴翎看不起這種行徑，語氣滿是輕蔑。

        “非也。”溫離勒停寒鴉渡，梅鶴翎也停下，他湊近道：“十步之內，我看見的�！�

        “看見？”梅鶴翎眼神疑惑，思緒和遛馬似的原地打個圈，眼睛一亮，佩服說：“厲害啊，阿離居然會唇語！”

        溫離嘴皮子一咧，看著梅鶴翎似笑非笑，“我也是剛曉得，你猜我還看見什么？”

        梅鶴翎在溫離的眼眸子里看見自己，俄然想起剛才與元崎說事時，他抬眸不巧撞上溫離探尋的目光。

        他暗忖完了完了，張嘴狡辯，“阿離你看錯了�！�

        “是嗎？”溫離細細量了梅鶴翎一眼，望著前方沙石馬道踏出的鐵蹄印，“你以我武功真假作賭注，與元崎打賭，就為了讓元督軍請你吃頓酒�！�

        他緩口氣，道：“你二嫂子都敢拿來消閑，夠混，這事我得和你二哥告狀，教你往后不敢不敬著我，少動你的小心思�！�

        溫離剛把話說完，梅鶴翎就急說：“別啊，別跟我二哥告狀，不是沒打成�！�

        “我能叫你如意？”溫離側眸，下巴微微揚起，壞得正兒八經，“事也不算大事，是可以答應你不告訴鶴卿，可你要知恩圖報，也答應我一件事。如何？”

        狐貍！梅鶴翎暗罵溫離一聲，合著不答應和他比試是還有這么個目的，在這兒等著他往里鉆，“你說，什么事？”

        “大婚前幫我尋到塊寶石，最小不過小指頭，要是山河湖泊的顏色。”溫離補上句，“要是尋不到，你就在我眼皮底下抄兩百遍兵法。”

        話落，溫離夾了馬肚子朝前繼續走。

        “找寶貝容易，等等阿離�！泵氟Q翎一口答應下來，驅馬追上，問：“山河湖泊是指碧沈煙翠之色是嗎？你需給我個準話，我好方便找�！�

        溫離眨眨眼睛，轉頭和梅鶴翎四目相對，“我雙目什么樣，你就找什么樣的。”

        梅鶴翎臉挨近幾許，眼珠子要鑲進溫離眼眶里般觀察得仔細，皺眉道：“你眸子不細看還真發現不出與他人的異樣之處，難怪挑著惑人的冷韻，欲拒還迎的�！�

        “像晨間的山霧松林，像日照的沙礫淺灘。”梅鶴翎扭頭揉眼睛。

        “嗯，你就按你所見去尋。”溫離很是贊同。

        “這不是等同于找一顆眸子嗎？阿離你要作甚？”梅鶴翎新奇。

        “鶴卿說喜歡我的眼睛，我便想著尋一顆來作他的貼身之物。”溫離捏下耳垂道：“他戴耳飾一定很好看�！�

        梅鶴翎訝然，這么一說他也挺想看看二哥戴耳飾的模樣，“我問問京里混跡這塊的公子哥，有合適的我取來給你過目�！�

        “那我的賭約，阿離，你究竟會不會武功？”他沒忍住還是開口問道。

        “一碼歸一碼，我答應你不和你二哥告狀是看在你幫我尋寶石的份上，你何時尋到，我何時高興了就告訴你。”溫離說完，揚鞭策馬。

        ——

        兵部尚書岳青禾年及大衍，與顧書哲有師生情誼，論起黨派站隊，他只道聽天命行義事，無愧南晉不欺百姓，站于中立之地，憑誰都拉攏不去，一副油鹽不進的硬骨頭。

        “不錯，越來越有你梅家兒郎的風骨了。”岳青禾捋了把花白的胡子，把身著軍甲的梅鶴瑯上下打量個遍，嘆道：“鐵骨錚錚，好��！”

        “岳大人老當益壯。”梅鶴瑯在外就卸下刀交給梅鶴卿，進來兵部大門走完流程才來陪岳青禾聊上幾句。

        岳青禾在國子監就學時與梅英有同窗之誼，梅家的三個好兒郎也算是他看著長大的，私下時會以叔侄相稱。

        “還行，硬朗得很，還能再活三十年�！痹狼嗪倘死暇拖矚g打趣自己，不甚在意地笑道：“我可是學著你祖父日日晨練的啊，待他曾孫出世，我能一手抱一個�！�

        梅鶴瑯笑得自在，“您談吐還是這般恣意�！�

        岳青禾嘆嘆氣，“人生在世，就這么點自由了。這兵部尚書一職是個香饃饃，時時刻刻被人虎視眈眈，絞盡腦汁要拉老頭子下臺，老頭子我也是如坐針氈。所幸攝政王執掌了六部，老頭子這把椅子才坐得比從前安穩�！�

        “軍中如何？”岳青禾推開官椅起身，抻平著褶皺，說：“兵制變革我是早有預料，不想是以這種方式罷黜，你此番做的甚好，沒辜負先帝期望�！�

        岳青禾所言，面上卻無什么喜色。

        “軍中一切安好，面臨的難題且以黑金案結束都一一迎刃而解。”梅鶴瑯說。

        岳青禾負手幾步走至梅鶴瑯身旁，壓低聲音道：“歸根結底是軍餉供給的問題，黔渡禍根不除，國庫空虛的難題便不能徹底解決。要想募兵制的施行能夠長久，必須盡早。否則，即使是靈朔州縣有財力支撐得起這一支軍隊，你要背負的猜忌也會與日俱增，你家中親人的命皆要攥于帝王的手。”

        “每一日，皆是今時不同往日，它永遠不會消除，卻會在這一變革中像雪球一般，越滾越大。”岳青禾目光深邃冷靜。

        梅鶴瑯頷首，自先帝頒旨他心中已然有數，清楚岳青禾這一番警醒之言是何用意，他低聲道：“多謝岳叔良言相告，侄兒明白。靈朔兵制變革年間岳叔是否發現異樣？”

        岳青禾思忖，片刻說：“雖說舊制度士兵皆是自備武器糧食，但是糧餉依然是會下撥，這是以備不時之需。不過近年撥款次數頻繁，戶部有所懷疑故而來問過我幾回，我都隨便搪塞了過去。兵制轉化是牽一發而動全身，勢必會影響因府兵制度獲農田分配的軍戶百姓，甚至是州縣官吏在賦稅上的改動，這是一件大工程，瞞不住安居京城的官是自然的，這事其實不必深究。相反，他們知曉此事是變相幫了梅家一把�！�

        “岳叔何出此言？侄兒愚鈍，還請岳叔直言�！泵氟Q瑯道。

        “南晉局勢在黑金案結束后已經分化兩極，好是極好，壞就是極壞。朔州是你們梅氏一族本家所在，由梅家戍守的邊界劃分靈朔十二州，這起初之意是出于先帝的管理之便，如今陛下年幼登基不過屈指可數的幾年，黔渡就顯動蕩之勢，甚至流民奔赴千里去往靈朔�！�

        “這事擱在淺處看，是奸臣當道，帝威勢弱，黔渡百姓苦不堪言，那么潛進深處看呢，為何靈朔十二州相安無事，是因為陛下治理有道，還是因為有梅家在此坐鎮。老頭子說句膽大的話，黔渡就算是揭竿而起也不足為奇，但同時如果有百姓高呼梅家，彼時，梅家又該如何自處？”

        等在兵部大門外的梅鶴卿見梅鶴瑯神情凝重的出來，把隨身佩劍交還給梅鶴瑯，開口詢問了他們方才在辦事房里的談話。二人上馬往北邊校場的方向，挑了一條沒什么行人的路，馬兒配合主子的意思，走得不緊不慢。

        梅鶴卿聞言，面色淡然。

        兩百多年前寧國滅亡是注定的歷史趨勢。親王功臣受封遣往封地，在封地私養軍隊，可謂是一方的土皇帝，加之中央政治腐敗，各地起事是必然的因果，而阿離的作為不過是加速寧國國破的進程。

        如今的南晉雖是在制度上有所改變，將未知的隱患圈于京中放在眼下盯牢，但對于存有二心之人亦是于事無補。

        “岳大人所言句句一針見血。”梅鶴卿眸色愈深，“誰也把控不住‘趨勢’二字，皇帝也不行。放在沒有戰亂的年代，府兵制確實是最穩妥的征兵制度，裝備自足，輪流戍外，有農田耕種，可免去賦稅，凡兵皆農，國家不必為其負荷軍餉，于民于國皆好。然，‘趨勢’中往往是變數大于定數，縱然手握皇權，人心亦然是無法拿捏得住的。”

        梅鶴瑯聽著梅鶴卿的這番大逆言論并不意外，是梅家二郎敢說出口的，他的這個弟弟不容小覷。

        “早年前，你提議我從新入軍，而后又勸祖父退出朝政頤養天年，是預想到了眼下的處境�！�

        梅鶴卿默言沒有作出回應，便是代表著梅鶴瑯說對了。

        少頃，梅鶴卿方道：“朝代的更替是有規律的，史冊中皆有跡可循，但后人愚鈍，從不會在前朝中汲取教訓，又或者說，他們的心太過浮躁，不知不覺被欲望蒙蔽不可自拔�！�

        “他們大部分是自視甚高，自食其果，余下的小部分是還存留著清醒，例如南晉先帝。韶光帝駕崩前暗行其變革之道是亡羊補牢，自知為時晚矣，但他仍然這么做了，是因為接旨的人是大哥，他在賭梅家的忠心�！�

        梅鶴瑯此刻內心的情緒難以言表，這道旨意交托至他手里時便如千斤壓身，現在再由二弟道出口，竟令他產生了窒息感。

        一襲重甲披身，都不如先帝的一旨試探來得沉重。

        “賭注越大，賭心越大，顯然他賭贏了�！泵氟Q瑯深呼吸，像是要緩解這迫人的重量，“祖父不會，梅家不會�！�

        梅鶴卿不由輕笑，緋色的官袍襯得他眉目更加俊朗，“大哥，你還是不懂‘趨勢’二字。為何我會說變數大于定數，是因為定數不可撼動，它是由變數演變而成的結果，譬如我們梅家�！�

        “大哥問我是不是早就料到會是如今的情勢，故此才這般做決定，其實不然。我沒有如此神通，當初的提議不過是要梅家自保罷了，我并不知情韶光帝有改革兵制的想法，不過依那時南晉局勢的發展，府兵制的施行顯而易見到了末路。”

        “大哥年少隨軍，應該懂我何故有此一說�！泵氟Q卿駕馬步入郊外林子。

        林間的路泥濘，大多是馬蹄和車輪的印子，深淺不一。

        梅鶴瑯頷首，他覽著道路兩側寒冬都驅不走的綠意，說：“府兵制服役，家中能得田畝耕種，得以此維系生活，農田遭至破壞，與其相依的制度自然瓦解�！�

        “沒錯，正是這個道理。”梅鶴卿道：“我能勘破的，頒布此兵制的帝家自然心似明鏡，觀天下風向兵制改革必行，再看南晉時局現狀，韶光帝只能選安然無恙的靈朔十二州作為募兵制頒布的開端，此舉視為變數，而梅家和大哥的存在減少了變數的不穩定，使其最后成為了定數。”

        梅鶴瑯是將才，論起朝局來就容易被他這個弟弟繞暈，他費解說：“既是不可撼動的定數，在趨勢中自然是穩若泰山。二弟又為何否決了？”

        “府兵制也是定數，它為何最后成為了變數？”

        梅鶴卿耐心解釋個中，“是京四家的作為導致南晉趨勢轉變成不可控，韶光帝不得不進行改革，從而使定數再次成為變數，這其實就是迫于無奈�！�

        “黔渡若是太平，韶光帝斷然不會在瀕死前突然改革。他既然做了便是心有盤算的，細細想來，先帝也不算愚昧�！泵氟Q卿小聲說了句。

        “也就你敢這么妄言。”梅鶴瑯也小聲道。

        二人相視笑了笑。

        “韶光帝這道旨意交托給大哥，不知是該說幸，還是不幸。府兵制依靠農田，募兵制依靠軍餉，可國庫長年只出不進，它支撐不起新制度的消耗，而韶光帝也不知后來發生的黑金案，那么他盤算的是什么？”梅鶴卿偏頭問。

        “是靈朔的各類稅收。”梅鶴瑯轉眼便說：“岳叔把先帝的用意看了個透徹，倘若國庫掏不出軍餉，就以靈朔各個州縣的稅銀填補。這是解決了沒錢的難題，也是在賭梅家的忠義�！�

        “大哥說是先帝賭贏了，鶴卿卻認為，是梅家賭贏了�！被蛘呖梢哉f，是他賭贏了。

        梅鶴卿單手正好有些歪斜的官帽，他要是身處平常百姓家，對于權勢他當然不屑，但他還有卓蘭，他不得不挑位高權重的人家作家世背景。

        他若能手持利刃，也定不會棄武將做文臣，手掌軍權方可安心。

        “歷史上擁兵自重者多如牛毛，募兵制下的士兵更聽命于能給他們撥發軍餉的大爺，前朝寧國藩王起兵就是最好的教訓�！泵氟Q卿的野心在這一刻展露無遺，然，他又道：“大哥重兵在握難免要迫于南晉趨勢而作出無奈的抉擇，不管是出于家人安危還是出于百姓期盼，所幸它已是大哥進退的籌碼，一切以梅家之意行事再好不過。”

        梅鶴卿要的不止是梅家手握兵權，還有能夠決定景氏去留的生殺大權。他一席話是在提醒梅鶴瑯，梅家對景氏的忠心固然不可動搖，但，真到該做抉擇時，也不必為難。

        京四家除與不除，黔渡匪患治或不治，于景氏來說是重中之重，于梅家而言倒是無關痛癢。

        “我明白你的意思。”梅鶴瑯放松許多，皺起的眉頭也舒緩了，只有把兵權攥緊，才不會給他人擅自為梅家作決定的機會，“梅家清明，不會欺君，亦不會愚忠。”

        梅鶴卿明白了。梅家對景氏的忠義是定數，黔渡和京四家都要一并處置，方能挽救回南晉的安定，繼續景氏與梅家的相互制衡。

        “適才御書房內，我以為大哥會開口提及大嫂安置一事�！泵氟Q卿說累了朝政，拐道說。

        說起這事，梅鶴瑯劍眉猶自一蹙，愁道：“我確實是有此打算，你信中提過的流民案沒解決，我心里就總放不下心，生怕京中生變�！�

        將軍的堅毅在談及家人時，就柔和了些許，“祖父年邁，兮兒還有孕在身，臨盆期也快了。我最后都沒言明，是擔心路上顛簸，反倒對她身子不好�！�

        “派去盯梢尹家的人尚查不出什么有用的消息，說明尹家堤防得緊，不會輕易露出馬腳�！泵氟Q卿經過杏仙居一事，了然說：“尹家更擔心事發，季家也不愿摻和進來，你且放寬心。”

        “待大嫂臨盆，我找個合適的機會將她送回朔州本家�！�

        梅鶴瑯清楚現在也只能這么辦。

        梅鶴卿又道：“老爺子和卓蘭都在。”

        “嗯�！彪y得他這個弟弟會安慰起人，梅鶴瑯覺得有點意思，“看出來了�！�

        “看出什么了？”這回換作梅鶴卿聽不懂他大哥的話了。

        梅鶴瑯一笑，“遇對人了�！�

        梅鶴卿俄然也笑了。

        “走吧，鶴翎該等急了�！�

        ——

        兩人揚鞭策馬跑在林子官路，鐵蹄濺飛了泥巴。疾風在耳鬢呼哧掠過，像刮人的冷刀子，卓蘭的兩只耳朵怕是凍紅了。梅鶴卿才想到溫離，耳邊便傳進趕馬的呵斥，聞聲就覺得熟悉。

        梅鶴翎剛甩開鞭子，林道彎處就遇上迎面來的哥哥們，高興地勒了馬，“吁——”

        越影鴻蹤甩頭前踱幾步才停下，梅鶴翎張嘴字還未吐出去就給梅鶴卿一句話卡回喉間，“卓蘭呢？”

        “��？什么卓蘭？”梅鶴翎扯著韁繩，被二哥問的一臉莫名。

        “你二嫂哪去了？”梅鶴卿第二遍的語氣重了些。

        梅鶴翎恍然大悟地敲了下自己腦殼，欲要回話一聲馬嘯又給他堵回去了，他憋屈地回頭，見追來的溫離勒了馬。

        他再看著自家似乎心情不太好的二哥說：“在這，沒弄丟�！�

        溫離和這驪馬是第一天相視熟悉，沒有梅鶴翎和越影鴻蹤那般長久的默契，故此沒敢疾馳，怕控制得不當，容易落馬是其次，主要是想先和它培養感情，太心急會適得其反。

        溫離與梅鶴卿眼神交匯須臾，方看見梅鶴卿旁邊身著重甲的男子，只是一眼，溫離腦海里便浮現出“金石之堅”四字。

        他們相繼下馬，溫離上前給梅鶴瑯行禮道：“溫離見過寧遠將軍。”

        梅鶴瑯頭回見到他二弟的信中人，真真是生的好看，直叫人眼前一亮，他伸手虛扶著說：“第一次見面，因著身份我自是要受溫公子一禮，往后都是自家人，你喚我聲大哥就好�！�

        溫離看向梅鶴卿，梅鶴卿淺淺點頭示意，他才改口喚道：“大哥。”

        梅鶴瑯收回虛扶的手，摘下頭盔頷首，笑說：“甚好，大哥滿意。”

        “大哥！”梅鶴翎也上前行揖。

        梅鶴瑯抬手拍拍梅鶴翎的肩膀，“可以，沒偷懶，比上回結實。”

        “那是，戰場殺敵沒問題。”大哥一夸，梅鶴翎就小有得意，從梅鶴瑯手里接過頭盔抱著。

        “你怎么回來了？還想跟你跑跑馬的。”梅鶴瑯睹了眼越影鴻蹤，問。

        “年關，北衙六軍忙，沒幾個一塊跑馬的，阿離騎術又生疏了，我自己跑又不痛快�！泵氟Q翎說著，看了看溫離，“就回來去辦點別的事。”

        “什么事？”梅鶴卿看著梅鶴翎。

        “找寶貝。”梅鶴翎直言，但他不會把答應阿離的事說出口，這可算是給二哥一個驚喜。

        梅鶴瑯說：“什么寶貝，說來我聽聽�！�

        “不行，這我自己的事，哥哥們甭管。”

        “可以，阿翎長大了，學會瞞著哥哥了。”梅鶴瑯敲了兩下梅鶴翎的腦瓜，“走，咱們回家。”

        溫離翻身穩坐馬背，抬首便迎上梅鶴卿探尋的眼神，他笑著眨眨眼睛。


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