風荷卸刀擱鐵床邊的桌面，袖口里扯出一方帕子，弓身掰開男子干裂的雙唇，略顯粗魯的塞到口中，轉念，又把帕子抽掉，可惜地扔到燒旺的火盆，通紅的黑炭亂蹦著火星，在岑寂的環境里滋滋炸響。

        手下往壺中的墨汁撒鹽，看不明白也沒敢多問。

        風荷的手在陳列的刑具前來回斟酌，最后挑中一把小短刀，燈芯的火苗拉長漆黑的影子，它在用白蠟的燭火炙烤短刀。

        風荷握刀，彎腰上翻男子眼皮，困惑道：“大夫說一日便能醒，這是睡死了不成？”

        他隨手拍兩巴掌男子的臉，側頭睨著手下道：“端盆冰水來給他醒醒。”

        手下應是，到上頭院里取來結有一層薄冰的雪水，迎頭潑到男子臉部，男子鼻腔灌水猛地甩頭咳嗽，砸在鼻梁的冰隨動作小滑到耳畔，水滴順臉廓四淌。

        風荷低眸瞧男子發白的面色，沒什么表情地說：“醒了就好，否則我可懷疑你是裝的，得下刀子喚你。”

        他抬腳，腳背勾來張椅子坐下，看男子微睜的眼，眼睫毛打濕一片，他耐心十足道：“需要擦擦嗎？”

        男子唇線緊抿，眼睛頻率眨著，適應進水后的酸楚感。

        風荷沒有不悅，他今天不當值有的是時間熬在此處，不著急要答案，“我家公子將你打成重傷，我等理應替你醫治，”他手指指著男子的腰，“不過你前頭還受有外傷。”

        他手指蜷回，“你很缺錢嗎？”

        男子唇色凍得發紫也沒哆嗦，瞪著頂端沒理睬風荷，地牢沒有風，空氣流竄很慢，多少會產生些封閉的窒息感。風荷跟隨二爺上過戰場，豐州一戰滿城屠盡，他和腐臭的尸堆待過幾日，尸山血海的氣味沒能讓他皺一回眉頭。

        他認為刺客有本事，不僅是在拳腳方面，連著膽子都夠肥，他轉了兩下刀子，說：“你中刀不死果真命硬，但這副身軀也到了極限，你不要命地打擂圖什么，圖銀子？”

        他上身微微前傾，摘下腰帶的荷包顛了顛，能聽見荷包里銀子的碰撞聲，他拋到男子濕透的枕邊，“圖銀子，那咱們之間就有得商量，你告訴我我想知曉的，我給你買消息的錢，如何？”

        男子眸有精光斜視而來，卻仍是不言不語，風荷覺得對方在警惕自己，壓根信不過他。風荷放緩神色和語氣，張口吐出的是淬了毒的話，“識時務者為俊杰，換個主子你會好過點，畢竟你還等著錢救命，你死了她怎么辦？”

        風荷舉起的拳頭一松，掌間墜下掛繩，紅繩勾住食指，吊著一顆老虎的獠牙，他有意地晃著這顆利齒，男子眼神的驟變清晰可見，震驚還有慌亂顯露無遺。

        “這枚和你脖子上墜著的，可是同一只老虎嘴中拔下的？”風荷溫聲，氣勢收斂裝作平常和人談話般。

        男子手腕掙扎，拳頭緊握，掙得鎖鏈撞擊鐵床，他咬牙怒道：“你把她如何了！”

        密室里回蕩著鐵物相撞的聲音，突兀得有點尖銳，風荷面不改色，甚至安慰道：“你別激動，她還沒死。”

        眼見男子似乎舒了口氣，風荷悠悠補上一句，“不過也快了。”

        “你！”男子偏頭怒目斜視，沒能在風荷的表情里審視到一絲詭計，他離開時給霜離抓了藥，也拜托人幫忙看顧，只是一般的發熱怎么會危及性命！

        風荷不急不緩地把紅繩一圈圈纏去食指，“她如今就躺在上頭，主子心善撿她回來，且還請了源清房的大夫診治。”

        他脫開纏好的紅繩系好結，抓在手心里，“這病難治，命都靠著藥續，離藥石無醫的絕地不遠了。”

        “你休要騙我！”男子使勁掙著鎖鏈，脊椎骨和腰部的傷持續地疼，力不從心教他要認清現狀。

        風荷傾身向前，手指掰扯男子的拳頭，黑影打在墻壁像扼住咽喉的鬼，他半張臉沒有燭光映照，是暗的。

        “還你，”風荷好心腸把獠牙塞進男子的掌心，執刀的手沿輪廓伸去已經被擰開扣子的衣領。

        “你干什么！”男子緊攥獠牙壓低音量，奈何他動彈不得，只斂眸堤防著。

        “別動，”風荷云淡風輕，刀尖挑起男子脖間的紅繩，高溫炙烤的刀身還有熱意，不冷，有意無意地觸碰肌膚，堪比閻羅勾魂的斬，刀身是熱的，皮肉卻遭不住刺激發了寒，不爭氣地冒起了雞皮疙瘩。

        男子強忍沒動，風荷心底笑了笑，刀尖割斷紅繩將掛飾一把扯出來，在男子面前晃，道：“看清楚，我有無騙你。”

        男子眼神狠狠瞪他，“你想如何？”

        風荷坐了回去，背靠木椅，拽下的獠牙扔去和荷包一塊待著，始終保持著不急不躁，談事情就是不能急，更何況他還處在有利的一面。

        “你的幕后主使是誰？”風荷盯著男子的眼睛問。

        聞言，男子眼神不再看他，瞟望去了別處，半晌，閉而不答。

        風荷掃視一番男子，他對刺客的忍耐和包容令他都為之驚訝，派人好生照顧著，怕人凍死在地牢，還囑咐著手下多拿幾張被子，稱得上仁至義盡了。

        地牢靜下片刻，風荷終于起身，他又借著火烤刀子，筆挺的身軀遮擋了地牢部分的光明，男子被迫陷進黑暗的角落，陰影橫在身軀中間如攔腰刀斬的兇器。

        風荷背對著刺客，精神上沒有感覺不適，燭火被刀子從中截斷，整個地牢的光線仿佛黯淡許多。

        男子目光幽幽地盯著風荷后頸，風荷能察覺到這絲不痛快的異樣，他不放在心上道：“做下屬的應當對主子至死忠心，這點我很欣賞，因為我們是一樣的。”

        他翻轉刀面繼續消毒，和友人嘮嗑似地說：“但你不適合，你有牽掛。主子和公子不會拿小姑娘的性命作要挾，是因為他們不屑，而我不會，我是他們殺人的刃，骯臟齷齪的勾當自然是我來做。”

        男子面色慘白，哂笑一聲，“做狗的都和自己主子一個德行，你何必遮掩，道盡好話。”

        “那你呢，是否也和你主子相似？”風荷沒被激怒，他現在的沉著冷靜好比雪山頂上終年不化的冰，他平心氣和道：“你的話有一半是對的。”

        男子頓了頓，看著背影轉過身朝向自己，面無表情，“不過我主子對狗沒有興趣，他只喜歡養狼。”

        風荷逆著燭光，眸子蒙上黑霧般晦暗難測，在陰暗里目露兇光，像碾著優雅行來的餓狼，暗中觀察蓄勢待發。

        男子有一瞬被嚇住，很快便恢復如初，堅定道：“他不是我主子，但他給過我恩惠，我不能出賣他。”

        “嗯，”風荷不假思索應了聲，他拉近椅子坐回去，用牙咬著刀刃，雙手扒開鎖拷里的袖子，男子五指并攏蜷縮太緊，手腕的青筋肉眼能見。

        “你即便用刑，我也不會說。”男子閉眸道。

        “那姑娘身子弱，續命的藥材都是上乘的好東西，你既不愿為從前的恩惠出賣你恩人，那么我只好收回施于給姑娘的恩光，你是個重情義之人，免你左右為難。”風荷拿著嘴里的刀，掀過手背，他語調平平不冷不熱，話里盡是威脅之意。

        男子反抗劇烈，可惜兩次負傷的孱弱之身怎抵風荷的手勁，風荷眼眸微瞇，死死摁住男子的手背，只是被子被蹬掉了半邊在地，臟了。

        “我可以拿其他和你交換！”男子停止掙扎，他不懼怕各類殘酷的刑法，他擔心的只有他妹妹。他心知肚明自己的處境，從開始就不存在談條件的可能性，對方一心要一個他無法交代的答案，不論他妹妹病情如何，是真是假，他都不能說。

        風荷眸光落在男子手背往胳膊三寸的位置，他無情道：“一根骨頭就能令流浪狗對施舍之人忠誠，你和狗無二，感恩戴德是世故人情，你做的非常好。只是可惜了，我家主子并不需要你無足輕重的回報，他要的是一世的狼，而非一時的狗。”

        他氣定神閑地落刀，像孤華在門上畫畫般輕松，劃破男子的皮膚，鮮血從肉口子溢出，順著手腕滴落，越淌越多。

        男子蹙眉忍耐，拳頭握的愈緊鮮血流得便愈快。

        “墨刑，我還不曾施行過，今日拿你小牛試刀。”

        “你盡管使你的手段，只要你肯放過我妹妹。”男子咬緊牙關，松開拳頭道。

        風荷割了一寸長的刀痕，血水淹沒皮肉，他沒有止血，刀子往旁邊一擱，站起身去取裝有墨汁的水壺和備好的筆，“主子心善，定不會作難一個姑娘。”

        他執筆蘸墨，坐回椅子說：“世道炎涼，平白無故的善意極少，何況是在這錦繡京城。幫你是情分，不幫你是本分，倘若不是我等相助，你妹妹估摸著早就死在路邊，成了一具野尸，豈會茍延殘喘活至今日，這幾日來的照顧全當是為主子行善積福了。”

        潤濕的筆尖點落在血淋淋的傷痕，只聽男子倒抽一口涼氣，墨汁里滲有白鹽，難以言喻的痛苦全數寫在幾乎扭曲的臉上，額頭浮滿了汗霧，混著雪水分不清了。

        濃稠的紅黑混濁，發散著血腥和墨香的氣息，交織成殘忍和恥辱的標記。帶血的筆尖抹過傷痕，如同第二把凌遲的刀，不留痕跡地抹過心口，痛如刀絞。

        風荷摁住的手染滿黑血，嵌入掌間的紋路，他眉目淡然看血在手腕下淌成小窩，顧不上看男子蒼白如紙的病態，傷腦筋道：“割深了，要止血方能行刑。”

        “需要咬點什么嗎？”他睹了眼男子，發現男子狀態極差，隨口問：“刀口不過一寸余，你身強力壯，撐得住才是。”

        “少……假惺惺。”男子兩鬢濕透，他顫聲道。

        風荷令人找來紗布和金創藥，地牢的門再度合上，密室里只剩他們二人。風荷撤換幾塊血紅的紗布，回身扔進火盆里燒了，他提筆蘸墨道：“好。”

        風荷不喜和人爭執，他靈機一動，潤好的筆頭滯在半空，說：“不如這樣，我心中有所揣摩，我問你三個人，你只需回答我是或不是。”

        “若你如實答復，我帶小姑娘來見你，你看如何？”他落坐問。

        “當真？”男子聲音虛弱無力。

        風荷頷首，看著再度冒血的傷口，平靜道：“如果猜中了，你不能有意作假隱瞞，否則我殺了這小姑娘。”

        男子猶豫了，沒有答應。

        風荷摁緊男子的手背，血比適才流得更多，但沒有止血前那般兇了，他睹著男子的發頂，“想好沒？我僅給你一次機會，錯過了，你只能下陰曹地府和你妹妹相認了。”

        男子閉眸不語，手心的獠牙摻和血，像夜里高空的血月，和他現下般凄涼。

        “有骨氣是好事，”風荷拽過紗布擦掉涌出的血，筆尖上顏色似的涂抹鮮紅發黑的血肉，他聽見悶哼，說：“我還不知你叫什么名字，方便說與我聽嗎？我想給你立塊碑，因為你注定得死在這，哪也去不成了。”

        “待我挑斷你手筋腳筋，將你和小姑娘關在一處，死前還能見上面，讓你們親人相伴度過最后的日子，只求你做鬼時放我一馬便成。”

        “呵。”男子一聲冷笑，他剛才掙扎劇烈導致舊傷撕裂復發，腰上裹緊的布條早就濕成一片，能擰出血水。

        “何苦，我不一定能猜準。”風荷一筆一筆地勾著墨色，“我家主子從不與江湖中人打交道，能起殺心的大有可能是朝堂政敵，我猜對了嗎？”

        他瞄向男子，見人闔眼睫毛紋絲不動，察覺到不對勁，他擱筆掀開床被，被褥洇染出一大片的深色，他懊惱地抓了把頭，大步開門急道：“叫蓮凈找個大夫來！”

        過年，蓮凈也不當值，難得脫下勁裝換上一身常服，正在院里和孤華擲飛鏢玩，跟新來的小孩鬧得不可開交。

        手下附耳幾句，他點頭吩咐備馬，把飛鏢丟回石桌，“你們玩，我出去辦個事。”

        “早去早回，記得帶糖葫蘆。”小孩圍著孤華，孤華不看他，擲著飛鏢，不客氣道。

        蓮凈沒作聲，撿起地上的小石子給孤華后腦勺來一記，“小東西，敢使喚哥哥。”

        孤華“哎喲”摸著腦袋回頭，就要發作，這捉弄他的壞家伙仗著自己輕功不錯，跑沒影了。

        蓮凈上馬直奔，提及請大夫的事，他心里立即就有去處，不過這大過年的，也不知道林大夫的醫鋪上不上業，要是跑空了，大門緊閉的，朗朗乾坤，不好敲門催人。

        十幾步外蓮凈勒緩了馬，簡陋的醫鋪敞開門做生意，他略略張望，鋪子真冷清，光看林大夫一人坐在掌柜臺前低低著頭。

        蓮凈到門前勒住馬，鐵蹄踱步都沒能影響林大夫的注意力，他下馬扣響門，里頭的大夫才抬頭看來，什么神情也沒有，低眸時道：“是你，來取衣服的？”

        “來請你出診。”蓮凈走近，好奇地看林大夫在做什么。

        林大夫穿著粗布麻衣，蓋起賬本放回抽屜，顯然不給外人瞧，他拎起藥箱時問：“飛著去還是跑著去？”

        他朝門外看一眼，“嘖，不對，小爺今日騎馬了。”

        蓮凈覺得好笑，他跟在林大夫身后幫忙關窗戶關門，說：“謹記上回大夫的話，哪能再扛著你飛檐走壁。”

        林大夫把門關緊上鎖，“是嗎，兩個人同騎一匹馬便不失禮數？”

        蓮凈倚著門側，饒有興趣道：“林大夫若會騎馬，我可以使輕功在前頭帶路，咱們不去梅府，去閬居。”

        “會。”林大夫側身迎上視線，匆匆一瞥，接著轉身向馬邁步，走到馬邊上摸了把馬鬃，回頭詢問：“我能上去了嗎？”

        “嗯，”蓮凈眼神拭目以待，作出姿勢攤手說：“請吧。”

        林大夫手挽韁繩，腳踩馬鐙翻身穩落馬背，動作干練瀟灑，他偏頭睨著馬下的人，伸手。

        蓮凈不明地看著伸來的手，怔了剎那，上前兩步道：“林大夫不是說，二人同乘有失禮數么？”

        “對，”林大夫垂眼見蓮凈已經把手搭在自己的掌心，他很不留情面地說：“馬鞭，沒有馬鞭怎么驅馬？”

        蓮凈當即面頰發熱，攥著馬鞭的手指更緊，沒作他想只顧硬著頭皮，捉緊馬上人的手心，借力踩馬鐙坐到林大夫身后，拽起韁繩策馬。

        林大夫自小不喜與人同乘馬背，這會即便心有不適，他也不好表露，默默忍著罷。

        ——

        入了閬居，蓮凈走到前頭把人領去地下密室，林大夫沿階梯而下時心里免不得波瀾四起，面上倒仍是風平浪靜。密室門口有人守著，手下給蓮凈拱手，推門示意他們進去。

        風荷立在鐵床旁聞聲回頭，見來人是上回給公子看診的年輕大夫，衣裝樸素也遮不住的清秀，幾分神似山間藥仙。

        “大夫。”風荷讓開身，給大夫把脈騰出地方，默聲看了幾眼蓮凈。

        “嗯。”林大夫經過桌角，帶起的風吹動燭火，密室里的光線忽明忽暗，他定足把藥箱擱置臺面，走到病人床邊查看傷勢。

        風荷把男子近幾日受的傷都告知林大夫，林大夫拆掉手背處的紗布，挑了挑眉，暗忖權勢滔天的好處，抓人來動私刑，還敢這般不加遮掩的暴露給外人看，果真是恣意權臣的做派。

        “手上的傷沒什么大礙，處理妥當不會有感染的風險，著重的是反復撕裂的腰傷，你們要動刑需得將他這處定住。”林大夫不見怪地直言：“失血過多，先將氣血補足再行你們的審訊一事，不然極有可能會因流血暈厥至死。”

        他指著動過刑的地方，說：“墨汁已然滲進血肉，縱使結疤痊愈，黑色的印記依然存在，小爺好手段。”

        風荷面上終于露了笑，反問道：“大夫過獎，你此話意思，似乎對刑法也有研究？”

        林大夫從容不迫，從藥箱取來傷藥，有內服的丹藥，也有外服的藥散，他動作沒有停歇，唇瓣翕動著，“收養我的老先生從前是軍醫，年輕時候為審訊后的戰俘治療外傷，這事在我小時被當作睡前故事同我講過。”

        風荷抬眸略有深意地對蓮凈笑了笑，“你請來的大夫挺有趣。”

        蓮凈進來便坐到椅子上，掌心托腮，心不在焉地“嗯”了聲，他注視著林大夫的一舉一動，“林大夫，你今日所見不可外傳，我們算是有共同秘密了，恰好閬居也缺個行醫就診的，你有意愿嗎？”

        林大夫身形一頓，瞧著笑容和善的風荷，風荷會意林大夫投來的目光，淺淺點了頭，表示他心下亦有此意，“閬居住有幾個小孩，平日府上只有端茶送水的丫鬟，我等也不常來這。”

        林大夫給男子清理傷口，有條不絮地說：“你們是缺管事的。”

        “嗯。”蓮凈承認地快。

        “我答應你們，那往后醫鋪還能繼續開張嗎？”林大夫得考慮生計問題，作主的是眼前的兩位爺，不是他們的主子，他們若是不給工錢，他豈不得窮死。

        “不能，”風荷負手而立，一口拒絕，他說：“每月工錢二十兩，足夠你的日常開銷，從今起你只需住在閬居，管理府上事宜以及嚴守秘密。”

        “成交。”林大夫爽快應承。

        蓮凈嘴角扯出抹笑，沒想到是個財奴，他興趣漸濃，“林大夫這下可以告知姓名了嗎？”

        “我懷疑你心底一直想問這事，”林大夫拿起紗布，保持彎腰的姿勢側頭和風荷道：“搭把手。”

        蓮凈欲要起身幫忙，屁股墩又貼回椅子。

        林大夫給男子腰傷纏裹干凈的紗布，話里顯得微微不自然，“兔，林兔。”

        “哦，名字挺可愛。”蓮凈沒有別的意思，確實感覺很可愛。

        林兔耳根子莫名發熱，隱在昏黃里染了薄薄的粉紅，他兩手給紗布打結，失了分寸似的扯緊，男子吃痛哼聲，他心慌地松開手，暗自罵了自己一句。

        “沒事，勒緊些，穩妥。”風荷忍住笑意，“這幾日你好生留意他的身體情況，切勿給他解開手銬和腳上的繩子，他武功不錯，容易逃走。”


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