季燃新官上任三把火，一連幾夜都宿在了軍器監的干事房，他醒時天方露光。季燃官職品級不足登堂的資格，起來梳洗整潔就提了傘打算出門買些早點，在包子鋪撞見了行色匆匆的周素。

        “周大人！”季燃揣著裝好的熱包子，朝途徑的人打招呼。

        周素似乎有些精神緊張，匆忙瞥了眼季燃就疾步走了。

        季燃支傘站在原地不解地望著，回頭問包子鋪的老板，說：“老板，現在什么時辰了。”

        “大人，快辰時了。”老板弓腰答道。

        季燃道聲多謝，踏著水洼往回走，一趟來回官袍下擺都濕了，上邊還粘著被雨點打落的梨花。季燃把紙傘擱到門外，俯身拈掉破碎的花瓣，同共事的小吏道：“怎么只到了你一人，其他兩位吏胥呢？”

        小吏是從別處官署調來的新人，抱著摞書卷站廊下東瞧西望，回話說：“大人這么說，卑職也覺得奇怪，兩位同僚都是居在城郊的，素日也不見來遲，今日興許是雨大的緣故吧。”

        季燃直起腰身，將沾了花屑的指尖探出廊外的雨幕，看著花屑被沖凈，說：“離應卯過去一個時辰了，二人還遲遲不到，莫不是都路上遇到事耽擱了？”

        小吏聞言望向季燃，正要張口之際干事房外來了人，二人張望過去，那人穿著季家家仆的衣袍，撐傘步履行得極快，季燃放下手臂，疑惑地瞧著人走到跟前。

        家仆面色焦急，垂下傘便道：“公子，家中出事了，您快隨小的回府吧。”

        季燃心中一緊，看著家仆著急萬分的樣子，追問道：“出何事了？”

        家仆一時間又接不上話，只支吾地說：“就，就是，老爺就是說出，出事了。”

        季燃見家仆慌張得厲害，話都說不利索，轉身對小吏道：“待會裴大人來了，你與他說我家中有事，晚些回來。”

        小吏騰不開手行揖，頷首說：“好的，卑職明白了。”

        家仆緊跟身側給季燃打傘，季燃邊走邊問：“父親今日沒去早朝？”

        “不，沒，沒去。”家仆急著搖頭晃腦。

        季燃看家仆這般的反應，也不便再問，直到出了干事房的院子，余光捕捉到了馬車后方的騎衛，季燃才隱約察覺絲異樣，他想起方才碰巧遇到的周素，皇城與軍器監的距離可謂是繞了半座京城，再遠就是刑部大牢，周素縱然騎快馬也不應該在這個時辰出現，實在不合常理，除非周素也未參與朝殿議事。

        難道是刑部大牢出事了？季燃順勢也只能想到此，他望了眼停滯在路旁的馬車，落了車窗的軟簾。

        周素的馬車在軍器監附近發生故障，好在離刑部大牢不遠，徒步過去花費不了幾多時間。

        值夜班的獄卒正圍住木桌賭得興起，周素沒著官袍，常服濕重的跑了進來，抓起一獄卒后領拽到了邊上，斥道：“放肆！監牢重地豈容你們胡作非為！”

        獄卒膽兒大不是一天兩天了，他們是知曉這個時辰上頭不會來人才敢這般目無章法，興起的勁兒沒過，就被眼前突然出現的刑部尚書給嚇傻了，紛紛跪伏在地求饒。

        “你！”周素指著其中一人道：“去把葛齡的牢門打開，其余人等全數面壁自省！”

        “是，是。”獄卒叩頭領道。

        被周素指名的獄卒戰戰兢兢在前邊引路，葛齡休憩聞聲睜眼看了來人，不禁坐起身來，意外道：“周大人。”

        周素揮退獄卒，走到離葛齡半步遠的距離，低聲說：“懷秀，我命人備的馬車出了事，但遲些便到，你上車到外頭躲著，地方我尋好了，屆時你伺機出城，明白嗎？”

        葛齡看周素神情凝重，再是這樣的一番話，心下大驚，沉聲道：“周兄，你這是何意？你將我放走，皇上怪罪下來你怎么辦！”

        “皇帝就快要自顧不暇了，”周素挨近葛齡，在衣袖的遮掩下把鐐銬鑰匙塞給葛齡，“逃出去就別再回京。”

        葛齡捏著手心，他不明道：“周兄此番作為是要置自己于險境，我本就是罪有應得，斷然不能為茍活越獄再斷送你的前程。”

        “懷秀，”周素頗為氣惱，惱得是他一時半會只言片語的說不清，“你且放心，我決定這么做自然有法子保全自身。”

        “什么法子，你不與我說清楚，我不走。”葛齡一屁股坐下，真就較上了勁兒。

        周素覺得葛齡就是頭倔驢，獄卒耷拉腦袋小跑過來稟說：“周大人，馬車到了。”

        “知道了，你退到外邊守著。”周素罷手，坐到葛齡旁側說：“我也不瞞你，可此事不是三言兩語能說清的。尹家要驅縱金吾衛逼宮，事態已經到了節骨眼上，開弓沒有回頭箭，你不如趁此機會逃了！”

        “造……造反！”葛齡大驚失色，“尹家好大的膽子啊，他就不怕寧遠將軍帶兵殺回，為陛下肅清平反？”

        周素搖頭，“所以說此事不是幾句話能夠言明，懷秀……”

        葛齡見周素言語吞吐，似有難言之隱，道：“周兄有事直言便是。”

        “懷秀，我，我有愧于你，嫂子她其實早在你入獄后便不見蹤跡，我派人四下找尋均尋不到。”周素低眸愧疚說：“我怕你身在獄中原就身心憔悴，承不住打擊便沒敢同你說，此事是我對不住你，待你出去我任你責罰。”

        葛齡如遭驚雷轟頂，他怒目直視周素，責怪的話到了嘴邊又咽了回去，他怎能怪罪周素。他身懷死罪，換作他人有著一層打小的情誼哪個不明哲保身，周素能于他多方照料已然實屬不易。

        “這事怪不得你，談何責罰，倒是我承了周兄的情，這輩子怕是難還了。”葛齡緊緊攥著鑰匙。

        周素心中算著時辰，沒有接住葛齡的話，而是道：“時候不早，有什么話我們往后再談。”

        葛齡掛念著夫人和孩子，同樣也憂心周素日后的打算，他不放心地問：“你呢，你又該何去何從？謀逆倘若失敗可是誅九族的死罪，怎會輕易泄露于你知曉，除非你與他們是……”

        周素在葛齡的凝視中無言。

        “周兄你糊涂啊，”葛齡氣道：“尹家非正統，即便蒼天無眼，他們在黔渡的斑斑劣跡也早已失掉了民心，皇位坐不得長久。再者，南晉根基一旦動搖，各方兵力甚至是其他兩國可謂是山雨欲來，到那時，恐怕是要天下大亂。”

        周素拍了拍葛齡的肩頭作安慰，“我知分寸，會盡量避開兩方沖突，你且安心躲過這一陣子便好，何況季家也卷入其中，宮中還有皇太后在，尹家若妄想改天不是那么容易的事。”

        葛齡不由把手心掐得都泛了白，他眸光微沉道：“季家……”

        葛齡被周素帶來的刑部衙差押上馬車，臨走前特意警醒值班的獄卒，“本官今日不曾來過大牢，聽明白了嗎？”

        獄卒們伏地叩首忙應“小的明白”，周素拔出衙差的佩刀，果決地劈斷板凳，他睨著腦尖說：“明白人才配繼續活著。”

        眾人縮著脖子，心驚膽戰。

        周素沒在馬車內久待，轉過幾處街巷在拐角便下了。葛齡自行解開鐐銬和腳銬，挑起簾縫朝街道望了許久，路邊沒見幾個行人，不知是這傾盆雨的緣故還是冥冥中料有大事將行之兆，整座京城的氛圍隱隱透著詭異。

        周素給葛齡找的藏身之所臨近北邊城門口，葛齡似乎明白某些暗示之意。葛齡下馬進了住處，先到臥房里換掉礙眼的囚服，周素留下的兩位隨護也脫去了刑部衙差的制服，扮作普通侍從以便繼續保護葛齡的安全。

        葛齡趁著更衣無人在側，翻窗戶繞到宅子后邊的小門跑了，等侍從發現時，只在臥房的案頭找到葛齡親筆留下的歉意。

        灰蒙的天潑著雨，葛齡頭頂斗笠遮遮掩掩回到查封的禮部尚書府，禮部貪污案牽連甚廣，抓獲的嫌犯上至尚書下至吏胥，下獄的總共就有二十來號人。葛齡栽了，尚書一職空缺至今，景夙在百官中斟酌不出合適的人選勝任，對于季尹兩家的提議亦是置之不理，職位便久久空懸，尚書府便也遲遲未得重開。

        葛齡輕手推開覆滿舊灰的朱門，臘月里的那場寒冬大雪發生的事，隨著粉塵飄散仿若歷歷在目，仕途盡毀，妻離子散，滿腔抱負付之東流，它是葛齡漫長噩夢的開端。

        尚書府內的陳設都積了層灰，陰雨天里光線黯淡，葛齡憑從臥房拿來的火折子照明，將藏在陰暗深處的證據翻到了青天白日下。

        自季家夜闖尚書府至八年來與之種種關聯的腌臜事統統燒了干凈，葛齡眼神發直地死盯猛然高竄的火焰，嗅著焚燒殆盡的滋味，胸腔的怨念和不甘快要溢出雙目，曾今留著它們不過是留著一個妄念，他早該認清現實，這輩子如何都無法再行到正軌，一步錯步步錯啊。


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