葛齡取走堂內的寶劍，僅剩的那抹灰燼讓風掃盡，如同承受風雨的身影，被洗滌著漸漸無影無蹤。

        官場如洪，誰能做那安然無恙的清流？即便是梅家也不能。

        馬車安靜片刻，溫離額前又浮了薄汗，垂眸道：“國公爺可是有話要問晚輩？”

        梅長仁闔目鼻音粗粗地“嗯”了聲，也不睜眼看溫離，說：“這稱呼一改，生疏了不少，小阿離大可不必過于謹慎，倘若不是大婚前日身子抱恙，你如今已是老夫孫兒的苑內人，是梅家的一份子。”

        溫離睨著軟墊彎彎繞繞的繁紋，氣息微微不穩地說：“是啊，差點兒，可到底是沒能成婚，于國公爺而言，晚輩還是外人。”

        梅長仁默了須臾，才道：“看來小阿離對老夫頗有怨言，但依老夫對鶴卿二十多年來的知根知底，他自小性子偏執，喜歡相思苑里的相思樹，那換作誰都動不得它，只可他自己打理。對你自然也是這般歡喜，若不是心頭疙瘩亦不會為你登堂入仕，婚事早晚都得辦，你也莫著急。”

        “晚輩不敢，”溫離微垂了垂首，低眉順眼的乖巧，嘴上直道：“恐怕是國公爺不愿晚輩入梅家，原先同意這門婚事，不過是礙于鶴卿。”

        梅長仁緩緩睜眼朝溫離看去，元月婚事延期確實是他意思，他這孫兒會答應將婚期延后也在他的預料之內。他細瞧與老幺年紀相仿的溫離，頷首低眉的溫順模樣任誰看著都心生憐愛，若這孩子真是這般，他自然是欣然接納。

        溫離將話講得直白，挑明地說是因為京城劫難禍福難料，放在從前他自是不甚在意，有鶴卿在旁護著，即便他人瞧不上他又能如何，但眼前情勢不一樣了，他得尋求一方庇護才行。

        溫離自知婚事未能如期舉行是有自身的問題，但同時也清楚，梅長仁并未真正接納他，這一番話是為問個明白，他既把與張時豈見面的內容宣之于口，便是放棄了重新投靠武朝的機會。

        溫離主動將此事告知梅長仁，是以免日后遭遇百口莫辯的困境，梅長仁既已知道張時豈的目的，非但沒有對他加以束縛，還欲要帶他入宮面圣。

        溫離對此有些猜不透。

        梅長仁渾濁的眼珠里映著裝作溫潤乖順的人，他年至古稀心胸海闊，不會與小輩見識一二，再者，溫離的那點心思，他閱人無數何嘗看不穿。

        梅長仁不接這話，閉了眼問溫離，“老二交代說你兩小時候就認識，年輕人的事老夫不多過問，可是你失憶了。”

        “你，了解老夫的孫兒嗎？”

        馬行得快，車廂微晃，溫離的眼神也跟著晃，藏在袖袍底的拳頭捏緊半分，他換干凈衣袍時還拆了傷口的繃帶，為省時間沒擦藥，重新上了布條勒緊撕裂冒血的傷，這會又酸又疼，黏糊糊地難受。

        “自我清醒，鶴卿待我體貼入微，不顧世俗成見娶我進門，他是千般萬般的好。”溫離此刻雖然氣息微亂，聲音仍舊能聽出些許的溫柔，他不是自視甚高，而是堅信著梅鶴卿待他的種種，“我只在乎這些，他真心實意便好過一切。”

        “你這是為了我孫兒，可以不管不顧了？”梅長仁嗓音渾厚，嘴巴張合著語調自帶老將氣勢。

        溫離篤定道：“是。”

        梅長仁坐姿筆挺，老了依然虎背熊腰，又著著一品重臣的袞冕，僅是坐著不動便有迫人的力量，“這就是你不愿聽隨張時豈擺布的原因？他要你殺陛下，想必開出的好處十分誘人，你竟愿為了老二放棄。”

        他仿佛自語般地說：“老二手段陰詭，知你記憶受損，將你這大活人困在深苑里數月，又百般呵護著，養出了個與他死心塌地的情分。”

        溫離側眸，與那深不可測的老眼對上，否認道：“不論鶴卿用何手段又要達到何目的，就如您所說，這死心塌地的情分已經生根發芽，怎樣都改變不得，但有兩點，國公爺說錯了。”

        梅長仁覷人不語。

        “我想活著，張時豈卻要我死，縱然條件再如何誘人，命都沒了拿什么去享受，只是為了死后他們替我收尸有口棺材可躺嗎？”溫離目光移開，柔和地說：“我是甘愿被囚，故而我也惜命，不想置自己于險境，叫鶴卿難過。”

        溫離曾因一場噩夢生了逃離梅宅的心思，梅鶴卿沒有阻攔，僅僅是眼神露了受傷似的神情就足夠惹溫離一陣心疼不已。

        腦海是失憶了，可身心卻仍舊潛移默化地記著，否則又怎會無來由地痛。

        梅長仁細琢的目光逐漸銳利了起來，他沉聲道：“如果是老二要你這么做呢？”

        溫離內心不防這一問，意外中很快又回了反應，他搖頭像適才一般篤定說：“他不會。”

        “老二走前安排你進宮做陛下近衛，他此舉難道沒存半分別有用心？”梅長仁試問道：“他是待你非同常人，連背著天家暗箱操作的砍頭之事都盡數讓你知曉。”

        說著，梅長仁不禁冷哼，含著怒意說：“反倒是老夫這個做祖父的被他蒙在鼓里，他近些年做的什么事，真當我這老東西好糊弄了不成。”

        溫離迎了似藏有劍鋒的眼，毫無畏懼和膽怯，只面色平靜道：“鶴卿瞞您，也是不想您為難。晚輩明白國公爺在擔憂何事，但鶴卿他行事穩重，不會任梅家陷入危險，又豈會用刺殺這般的莽招。”

        “不過數月你倒是了解老二，他不做此等欺君罔上的罪事才是叫我這做祖父的好過。”梅長仁老臉神色沉沉，端詳溫離說：“他臨走前做的安排，不是為了謀逆事又是為的什么？他把要命的事統統說與你聽，你揣著它在皇帝跟前道一句就能要他甚至是梅家所有人的性命，他心底清楚得很，還敢放你如此行事，其中不是共謀了什么，難不成是傻了，把自個軟肋奉到陛下身前任其拿捏，束縛手腳？”

        溫離眼皮垂著，眸子冷淡清明，“原來國公爺是想知道，鶴卿此舉的目的。”

        梅長仁說：“梅英夫婦去得早，這三個孫兒都是老夫看著長大的，各有各的性子，尤其是老二自小就與老大老三不同，天生的心思深沉藏得住事，他不自行吐露，誰也揣摩不出他心中所想。”

        “除了你。”

        “恐怕要讓國公爺失望了，”溫離聽著梅長仁意味深長的一句，心里是暖的，“晚輩也不清楚，御前近衛原是南下回京后任職，只因出了刺客之事耽擱行程，陛下臨時改變了圣意。”

        溫離琢磨不清梅長仁的意圖，同在一處屋檐，梅鶴卿的舉動梅長仁自然是清楚個□□分，而那剩余的一二不明，怎樣也該是問自己的孫兒才是，與外人要答案實屬奇怪得緊，溫離和梅鶴卿再如何的情深意切，也不是肚子里的蛔蟲，事事都曉得透。

        “當真不知道？你莫要誆騙老夫。”梅長仁年歲大難免老眼昏花，可是那雙見過無數死人的眼，猶如冷月下的禿鷲。

        “國公爺，為晚輩在宮中謀得一官半職不是鶴卿一人的決定，里邊還有陛下的意思。”溫離眼底了然地說：“京城內誰人不知我與鶴卿的風月事，國公爺能想到的，陛下自然也能，何況陛下身邊還有攝政王和沈太傅一干能臣輔佐，若非他們心安，又怎放心把我放在御前。”

        “雖是不知鶴卿何意，但晚輩與國公爺想法正好相反，鶴卿這么做是在為梅家考慮。”他以寬袖掩面壓制著小聲干咳，略有嘶啞地說：“晚輩斗膽一言，國公爺心結難解，擔憂鶴卿是借此亂生事，晚輩再趁機推波助瀾，天子一死，靈朔鐵騎打著撥亂反正的旗號攻進京城，屆時誰說得算那就不言而喻了。”

        “老二野心勃勃。”梅長仁眼眸愈沉，“韶光年間老夫告老本是有意要避開世家爭斗，是老二出的主意要鶴瑯重歸軍營，他早時就打算起了如今甚至是以后的事情。”

        “國公爺，”溫離輕喚了一聲，甚是溫和地說：“其實您心里一直都清楚鶴卿的野心，但您應該從未與他把事攤在明面上談，是因為您相信他。”

        梅長仁仿佛秘密被看穿了般，冷哼著遮掩自己，“有野心，還得有腦子。老二要是沒這腦子，光有這野心斷然害人害己。”

        “所以才將晚輩安置在天子身側，陛下方能安心，嫂嫂也有回靈朔與大哥相伴的機會。”溫離抬眸，眼中溫柔，“鶴卿愛重梅家，才會這般給景氏扼制，晚輩再愚鈍也看得明白，自也是心甘情愿為鶴卿分憂，必不會做蠢事危及夫家。”

        溫離俄然間意識到自己適才說的話，竟解開了他好些疑惑，如果他的存在對鶴卿未足輕重，皇帝為何要用他來牽制著一個欲想奪天的野心人。

        天下之人除卻他，獨頂端的那位明白，溫離對梅鶴卿而言究竟有多重要。

        溫離只覺得眼眶一熱。

        驅車的馬夫是個中年人，負責梅長仁素日里的出行，他在亂撲的雨水里瞇眼，猛甩的馬鞭抽得又狠又響。

        “可惜老二不該生在梅家。”梅長仁話里道著可惜“二字”，一旁的溫離實則聽出了幾分驕傲來，“老大像他父親梅英，戰場上知分寸識進退，那套兵法打得穩當堅固，是跟著梅英在邊境摸爬滾打最久的孩子，老二……”

        梅長仁劍眉一皺，頓了頓說：“老三出生后沒幾年梅英和鶴氏就撒手人寰了，那會他就是個黃毛小子，還不及老夫的腰，親自帶著教導沒幾日就嫌他太鬧騰，丟給老二帶去了，”他說著鼻音哼了哼似是笑，“半月沒到就跑回來了，混小子張口就說他二哥不是人，訓他太狠了還不如祖父這待著。”

        溫離聞言也不禁眼角彎，“因此鶴翎跟著國公爺，也像了國公爺。”

        梅長仁追憶起從前，面色也緩和了，那陰沉也不過是擺出來嚇唬小輩的，不想竟唬不住溫離，他到底是老咯。

        “自個帶費勁，上躥下跳的折騰我這身老骨頭，小崽子大點就扔回去給老二了。”梅長仁挺著肩頭說：“他也出息，老二那身沉斂學不著一分，倒是和幾個狼崽子融到了一塊，混成了耍槍弄刀的小魔頭。”

        “國公爺和世子都是驍勇名將，也期盼著子子孫孫接過肩頭重擔，鶴翎骨子里流淌的那股勁，不正是國公爺想要看見的嗎？”溫離有些虛弱，便感覺到了冷，他抿了抿唇線道：“只有魔頭才鎮得住三十萬大軍，降得住未來的敵人。國公爺在鶴翎身上看到的是曾經意氣風發的自己。”

        “你和老二一樣聰明，一雙眼睛便看得明白。”梅鶴卿也是在梅長仁眼皮底一點點長大的，他這孫兒有多聰慧，做祖父的能不曉得清，他把老幺推給老二照料，不就是沖著這點，“老二從未讓做祖父的失望過。”

        “但您說，可惜鶴卿不該生在梅家。”溫離又垂了眉眼，目露疼惜，“他不曾叫您失望過，又為何可惜了，他即使不是將帥之才，也為梅家在朝堂的穩固出謀劃策，他看重梅家，也愛重親人。”

        “你是在為老二抱不平？剛夸你聰明，這會就輕易急眼了，你啊，難怪和老二看對眼，”梅長仁哼聲笑了笑，抱怨似地道：“你入府的那段日子我不答應你兩的事，他直接給我這做祖父的甩冷臉，兩個月都不來給老夫請個安，還是老頭我先服的軟，結果還不讓我瞧瞧人。”

        “一點面子都不給，外頭人都道做孫子的踩到了做祖宗的頭上，有事相求的得去找做主的梅二郎。”

        “外頭敢這么風言風語，也是國公爺在宅里默許的，您的確將梅家大小事務都交由了鶴卿。”溫離道。

        梅長仁目視前方，軟簾隨車飄搖得厲害，雙手撐著膝頭說：“你說的不錯。”

        溫離不明問道：“既然如此，又何來的可惜與不該。”

        “是老夫，”梅長仁側眸看向溫離，擰眉肅目道：“老夫年少氣盛，征戰時不顧窮寇莫追的大忌落進了敵方圈套，是崇光帝領五千騎兵日夜奔襲營救，方救回我梅長仁一命，故此才有了今日的梅家。”

        他撫過衣袍的紋繡，語重心長道：“老夫被勝利沖昏頭，害緊隨的士兵枉死，即便死亦是死有余辜。此戰本就不打算茍活，豈曉得老景戰役打完立馬趕來，非得從包圍圈里拽我一把。當即感激涕零，發誓說只要景氏為君一日，我梅家至死是臣。唉，梅家獨我一根苗子，這恩得寫到祖宗牌位前，當作祖訓牢牢記著。”

        溫離微微坐直身板，恭敬地傾聽，梅長仁嚴肅道：“這是大恩，凡是梅家子弟定要銘記恩情，知恩圖報。你可懂？梅家只能出臣！”

        “臣”字咬得極有重量，溫離微頷首，也算是在短短幾句里淺薄地了解了景氏與梅家上輩的情誼。

        梅長仁說：“三個孫兒中，老二資質最強，策論謀略各方才學端著書便無師自通，放眼京師也挑不出個夠格的做他老師。他比老大老三叫人省心，也最不省心。”

        “鶴卿小時的事，晚輩略有耳聞。”梅鶴翎偶有和溫離提起，溫離也喜歡和好奇梅家二郎小時的趣事。

        “老二自幼懂事，就是舉止古怪些，沒半點小孩兒的爛漫天真，終日端坐樹下磨硯紙筆，代州鶴家乃是書香世家，鶴氏見老二喜好讀書寫字，書信一封找了南晉聲望頗高的夫子入京教導，才見面不過一炷香，老二就把夫子氣走了。”梅長仁眼里閃著回憶，連眉目的老舊傷疤也變得不那么猙獰，“他只瞧了夫子一眼，說‘我與鄉間孩童無異，你身為智者不能一視同仁，允了鶴家囑托赴京，歸根就是勢利，滿腹虛偽不配為師’。”

        溫離抿緊的唇松了，只聽梅長仁繼續道：“那老頭氣得面紅耳赤，罵了句黃口小兒甩袖就走，翌日此事就傳進了宮里，韶光帝覺得不可思議，竟傳召老二進宮覲見，擔心他觸怒龍顏，老夫便也隨行一道，卻被擋在了御書房外。”

        “而后如何了？”溫離好奇追問。

        梅長仁也是若有所思，“老夫至今都不曾知曉，他只道陛下問他愿不愿意做皇子侍讀，他當時不過七歲，你猜他回了陛下什么？”

        溫離頗是驚嘆，透著幾分笑意說：“鶴卿天資聰慧，所思所想自然與常人不同，晚輩還真猜不到。”

        只見梅長仁舒緩的眉頭再擰皺巴，滄眸微斂地說：“來者再言。”

        溫離細聲反復念了幾遍，還是不明其中含義，他請教道：“晚輩愚鈍，不解其意，還望國公爺解惑。”

        梅長仁并無避諱之意，直言道：“韶光帝口中的皇子只有四殿下，可惜生下來就是個病秧子，日日靠著藥石續命，太子之位一直空缺，太明殿卻無人提及冊立儲君之事，朝堂中誰都知他注定無緣皇位。”

        “老二這四字無異是刺到韶光帝的痛處，得虧他年紀小，韶光帝心有不快也不會當著南晉百姓的面與一個小崽子計較，念老二是童言無忌，沒把他屁股打爛，完好無損地放了。”梅長仁每每記起此事，還是感到汗顏，他雖是兩朝元老，那常年握刀的粗掌還是被心慌的冷汗潤濕了。

        溫離輕吁了絲氣，說：“幸在沒傳去他人耳根，給有心人可趁之機，不然，難免不被人添油加醋掀起風波，縱然不降罪鶴卿，也會將四字歸咎于國公爺和將軍身上，教唆稚子妄言天家可是重罪。”

        梅長仁眼神含意地去看著溫離，他摸了把扎手的胡渣，“何需他人，韶光帝要置梅家于死地，單憑老二那四字便足矣，但他權衡利弊哪敢這么快意。”

        “因為京四家。”溫離通過流民案逐漸分析京四家與黔渡間的聯系，崇光帝駕崩后，韶光帝繼位三年不堪世家施壓，一旨封爵昏庸至極，破壞了崇光帝在朝堂中長久以來的多方制衡，這本是為韶光帝煞費苦心的布局，怕的便是他老死后世家欺壓新帝，奈何最終竟毀在自己挑選的儲君手里。

        京四家封爵，韶光帝的龍椅就此如坐針氈，而梅家的存在是維系制衡關系的最后一根稻草。為何？就因梅家還有一個梅長仁。

        “韶光帝畏懼國公爺的軍功，亦畏懼還身在軍營的梅將軍，不止如此，與他感同身受的還有京四家，您的誓言在崇光帝死后成為了一道防線，一座高墻，將所有窺伺阻擋在外。”溫離思忖著，只是隨著時間推移，它如今就好似被風霜雪雨侵蝕的土墻，跺一腳便會脆弱地掉下泥屑。

        溫離從不直視梅長仁，那樣會顯得十分無禮。

        梅長仁長嘆，在衣襟摸出個物件，“它是防線，是高墻，也是枷鎖。”

        溫離恍然大悟。

        韶光年間爭斗不止，沈紀言一派的忠言直臣與豺狼虎豹的世家在朝堂之上大打出手，掐得可謂是水火不容。韶光帝左右為難，年邁的梅長仁一介武將也無計可施，拳腳勸架還行，嘴上干活的他不在行，梅英又長年關外領兵，這你死我活的膠著情勢哪個敢往中間一站，梅長仁都只得干看著，直到梅英戰死西北邊境的烽崀山。

        梅英戰死，鶴氏殉情，留下了一老三小，梅家失去靈朔三十萬大軍的庇護，隨即而來的便是各方的虎視眈眈，梅長仁眼觀六路對朝野的形勢最是了解，為保家中三個崽子，以年邁告老將梅家從渾濁中摘清是唯一的辦法，韶光帝萬般的不情愿，看在曾經為南晉拼死立下的赫赫戰功，最后也恩許了。

        這一襲承載功勛的厚重袞冕，韶光帝特例命人送回梅宅，梅長仁領旨接過，那顆忐忑不安的心才得以一絲的安撫。

        韶光帝依賴著梅長仁，梅長仁退出太明殿等同于皇帝的最后防線臨近崩潰的邊緣，京四家從此愈發肆無忌憚。然便在高墻將傾之時，制衡各方權勢的第二道鐵壁出現了。


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