京城街巷有軍隊間隔時辰巡邏，百姓閉不出戶，城中經過大雨的洗滌后愈發蕭瑟，白隼寂寥地盤旋上空，永興門自內開啟，金吾衛與季家護院并列兩隊擁送馬車出城。

        “多謝陵公放行，讓我小兒歸鄉。”季伯文站在門內，眼眸深邃地望著漸漸遠行的馬車，在永興門緩慢地合上中消失。

        尹衛擐甲，士兵在旁替他抱著頭盔，他老臉笑著，說：“說的哪里話，就咱兩家的交情，燃兒也算是我孫侄兒，京城現今危險，他不會武功，先送返家鄉妥些，你也好沒有后顧之憂安心幫我不是？”

        季伯文態度恭敬，也笑著道：“陵公說的是，您放心，我已將書信和信物交由燃兒，待他回去即可整頓兵馬助陵公一臂之力。”

        尹衛拍了拍季伯文肩頭，頷首，滿意道：“有侄兒這句話，我當然放心。這事我謀劃許久了，雖然起事的時間提前，但也無妨，京城老夫若不是勢在必得，哪敢讓你季家出面。”

        “侄兒也是經過深思熟慮，還望陵公莫怪。”季伯文頗為歉意地說：“不知侄兒何時能見到那位大人？”

        尹衛安慰道：“放心，會見到的。我知道以季家在朝堂的地位，還能夠做出如此決定，定是下了很大的決心。太后的位置是坐不成了，不過世襲的爵位仍作數，保留季家在黔渡的一切權利，這個老夫是可以保證的。只要你有所付出。”

        季伯文點點頭，“侄兒明白。”

        車廂里，一身簡單袍子的季燃正襟危坐，他緊緊攥著手中之物，面色凝重。

        一個時辰前，季伯文推開房門打算看看他那用絕食相逼的傻兒子。季燃睹見自己的父親，灰暗的眸子里又重燃了光，幾步上前扒著衣裳問怎么了。

        季伯文看著人卻沒說話。

        兩人臨桌而坐，直到下人端來飯食，布置菜肴，待外人全數退下掩上門后，季燃終于安耐不住，再張口追問道：“父親您將我關起來究竟是為何，您總要給燃兒一個理由。”

        “好，”季伯文起筷，面對季燃的質問沒有如往常般發怒，漠聲說：“吃吧。”

        父親的脾氣季燃心底有數，他不敢置喙，也起筷往碗中夾菜，等父親開口。

        季燃自小聽話乖順，作為父親的季伯文仍始終不喜，直到現在也是瞧不入眼。嫡長子性子太過溫良，毫無野心可言，與他這做父親的相比，完全是兩類人，若要在朝野間立足，在盤根錯節的世族中鞏固地位，這般的性子如何樹立威信，怕是承襲爵位不久，便得被周圍的豺豹虎視眈眈。

        季燃鐘情詩畫，流連筆墨，季伯文不知還能否指望季燃穩固季家家業。

        “金吾衛造反，京城所有街道盡數封鎖，你還是老實待在家中，少給我操些心吧。”季伯文撂下筷子，碗筷在寂靜里發出聲脆響。

        雙筷從指縫松落摔到地面，季燃神情驚怔地看向季伯文，腦子飛速地運轉著，似是篤定又不甘地問：“那，父親您呢？”

        出于母親的關系，季伯文和季燃的父子情顯得極其淡薄，這在季家是眾所周知的一件事，季家家主并不喜國公夫人，連并著也不喜愛他們的孩子。

        普通官宦家中大多三妻四妾，更何況是國公府，然而季伯文卻從未提過再娶之事，即便是正妻香消玉殞后的很長一段歲月，也不曾有續弦的意思。

        季燃一直不明白他父親的所作所為，包括對母親的。

        面對季燃，季伯文時常蹙著眉頭，那是毫不遮掩厭惡。筷子的落地聲令他微惱，“長那么大，一雙筷子都拿不穩嗎！”

        “對不起，父親。”季燃垂首道歉，彎腰拾起摔得兩散的筷子。

        季伯文冷漠道：“掉地上的臟東西值得你放低姿勢再撿起來嗎？”

        季燃手腕一滯，拾起筷子擺正在碗邊，像做錯事般低眸不語。

        季伯文最看不得季燃忍氣吞聲的模樣，和姓慕的一個德行，明明是心甘情愿嫁他，卻總是一副臭臉相迎，他說：“趕快吃，吃飽了替我出城辦件事。”

        “您還是……”季燃愈發篤定他父親與尹衛聯手造反，他嘆息搖首：“我不明白您為什么這么做，權勢錢財您都有了，為何還要助紂為虐。您要我隨您一起，我做不到……姑母……想必也是不愿意的。”

        季伯文眼神犀利，嘲道：“正因為你姑母，所以要你出城走一趟，去辦一件大義凜然的事，好證明你此刻的忠心。”

        季燃有些不明，“父親的意思是……”

        季伯文看去別處，不想再瞧著季燃這副與慕氏如出一轍的神情，他在衣襟中拿出了物件，攤手道：“這是屬于京畿守備軍的其中半塊虎符，你若想逞這英雄，就趁著出城的機會快馬直奔守備軍軍營。”

        季燃大為震驚，“您怎么會有守備軍的虎符？”

        “你姑母奉先帝諭旨垂簾聽政，自然有權握它，剩下的，能不能調來守備軍平息叛亂就看你本事了。”季伯文把虎符放下，雙眼始終不離此物。

        “您是，您是要我出城求救？”季燃不敢置信地凝視自己的父親，“您不是和陵公……”

        季伯文冷哼，“你姑母是當朝太后，杳杳又和梅家那三小子有婚約，我季伯文跟著尹衛反是有多想不開？”

        季燃聞言，也算安了些心，父親從不做損己之事，這般決定定是經過一番權衡利弊，他眼下愁道：“孩兒當不負父親所托，但目前情勢，出城一事怕是艱難，父親可想好了辦法？”

        “尹衛在信中提出的結盟條件是，要我調動兵力突襲邊境軍鎮后方，替武朝打開黔州大門，里應外合。”季伯文沒有隱瞞，直接道：“他曉得光拿下京城無用，黔渡和靈朔勢必反撲，為防止功虧于潰，盯我也不是幾天的事了。”

        季燃自出生起從未踏出京城半步，面對季伯文口中所言甚是朦朧，他皺眉道：“黔渡軍主將乃是曹甫曹將軍，陵公不可能不知，他為何要讓父親調動兵馬，您并無軍職在身。再者雖然黔渡實行新制不久，但折沖府衙已經開始閑置才是，哪有足夠的兵力偷襲軍鎮？倘若是軍中有將帶兵勢反，也與父親無關啊。”

        季伯文沒有直面回答季燃，而是沉聲說：“你聽著，我假意結盟，以需你南下調兵為由借機出城，尹衛心思縝密必定命金吾衛護送，我派二十名護院隨行，屆時你在途中伺機行事，轉東方向疾奔京畿道，若是抓緊時間，來回路程只需一個晝夜。”

        季燃將半塊虎符抓在手心，只覺肩頭沉甸甸地。

        “你若能在廝殺中活命，切記莫要留下活口，斷絕他們回京報信的機會。”季伯文從虎符上移開視線，狠絕道：“勿要婦人之仁。”

        對于父親的話，季燃心底清楚，他鄭重其事地頷首，說：“孩兒絕不辜負父親信任。”

        ——

        巡視的禁軍在距離北校場五里內有了意外收獲，被扣住雙肩的金吾衛顯然讓禁軍揍得不輕，鼻青臉腫得沒個人樣。

        沙月遠遠睹了眼被押行的士兵，扥過韁繩翻身上馬。

        梅鶴翎撫了撫馬背，昂首打趣說：“沙月哥路上小心啊，我可等著你帶兵回來救我。”

        沙月好笑道：“沒虎符，就一塊你的玉佩能頂什么用，你倒是挺會為難我，你去都比我管用，還指望我能說動一群悍兵猛將。你什么時候見我靠嘴辦過事？”

        梅鶴翎哈哈一笑，人也比適才輕松許多，“沒辦法，我也不是靠嘴辦事的人，大不了你把守備軍頭兒綁走，逼他們進京。”

        “爛主意。”沙月無奈笑了笑。

        “放心，”梅鶴翎遞上馬鞭，“有二哥和大哥護著，只要能逼他們進京勤王，皇帝得救后不罰反賞，說不準你也能混個武職。”

        沙月接過鞭子，無意道：“算了吧，我還想逛青樓，當官的可進不去。”他垂下眼眸，斂起笑，“好好保護自己，我最遲后日午夜回來。”

        “好——”梅鶴翎乖巧地點點頭，“早去早回。”

        梅鶴翎目送沙月策馬遠去，轉身朝堂屋的方向邁步。回到堂屋時，堂下中央正跪著一個身披金吾衛鐵甲的士兵，就是梅鶴翎剛在外頭看見的那位。吳鳩坐在上邊端著茶碗，只打量著底下的人一句話也不吭，等著梅鶴翎回來一道審一審。

        “等我呢？”梅鶴翎瞧著被揍得大氣不敢喘一聲的金吾衛，挑了挑眉問。

        吳鳩擱下茶碗，邊揉眉心邊道：“對，省得你回來我還得費口舌復述一遍。”

        “行。”梅鶴翎跨過臺階掀袍落座，對著金吾衛盤問道：“說，你們近幾日對京城做了什么？”

        金吾衛五官腫得鼻子不像鼻子，眼睛不似眼睛，欲要張嘴乖乖回話結果牽扯到了別處傷口，先疼地倒吸口涼氣。

        吳鳩當即揮拳威脅，“你他娘的趕緊說，想拖延時間繼續挨揍是不是！”

        “我說，我說……”金吾衛捂著嘴巴，上身后仰了一下，怕壯漢的拳頭真招呼上去，連忙忍痛慫道：“小的也只是個卒，就曉得上邊人要造反，他們把京城城門都封死了，還派重兵把守天重門嚴防禁軍內外突圍。”

        “城中局勢如何？”梅鶴翎也審視著，道：“打算何時進攻？”

        金吾衛誠實道：“小的差事不在里頭，就聽說城中巡防特別嚴密，連個普通老百姓都見不著，皇城宮門都落鑰了，他們在四處捉拿沒來得及入宮的官員……”

        梅鶴翎心中一緊，起身幾步沖到金吾衛面前，拽人逼視道：“說！都抓了誰！”

        金吾衛被拽到傷口，齜牙倒抽口氣，痛苦道：“小的真不知道啊，就曉得季家沒在被抓的官員里，他們半個時辰前出城了。”


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