庭院里有天機策人走動巡視，沈璞將人帶到了四周不易躲藏的竹亭，他撩袍落座石凳，隨和說：“無外人，不必拘禮，坐下談。”

        溫離還是行了揖方坐去對座的位置，斂了神色道：“不知沈大人避開眾人是要與卑職談何事？”

        油燈擱在石桌亮著。

        沈璞臉頰輕微擦傷，沒做清洗，臟也遮不住那書卷氣，“自然是不便人聽的事。附大人出宮除查探外可還揣有其他圣意？”

        “有，”溫離知道沈璞是何人，是陛下寥寥可信之人里的一個，他看去竹亭外說：“和你們一同救人。”

        沈璞道：“附大人所言我信。”話落，他便默然。

        竹亭沉寂少頃，溫離回眸正視著沈璞，說：“陛下要開宮門，但不能以屈服卑劣手段為由。”

        沈璞委實震驚，心頭的思緒很快平復了神色，目露欣慰說：“陛下胸懷大志，亦胸懷萬民。”

        “宮內混進細作，此事乃是卑職著手調查的，當時截獲了一封外傳的密信，紙上僅寫著‘天重門’三字。”溫離看沈璞眉頭逐漸皺起，繼續道：“天重門外圍的兵力與日俱增，幾日來卻是按耐不動，想來是沒尋到攻城重器，或是在等待陛下下令開門的那天。”

        溫離聲小，字字清晰，“內外皆敵，夾擊之勢，皇城形同一只甕。若在叛亂才起那日封閉宮門從天重門殺出，定是簡單，可惜當時情勢未明，陛下亦非不戰便棄宮而逃的懦弱皇帝，錯了時機。如今腹背受敵，依梅老將軍的意思，尚可在城中一戰，若能殺得尹衛，勸降金吾衛一眾叛兵，破這僵局亦不是不可能。”

        “長留京城的府兵大多是權貴子弟，外強中干，背后牽涉諸多有背景的世族，甘愿冒險追隨尹衛的，想必是趨炎附勢，或是由不得自個做主。”溫離聲里沒有嘲意，話里道：“猛虎雖少卻不見得會輸于虛張聲勢的豺狗。”

        沈璞眉頭緊鎖，眉宇間與父親幾分相似，打仗這事他不懂，但他大概是曉得陛下的心思，“陛下打算開宮門誘敵深入，在皇城中殲敵？”

        溫離道：“嗯，陛下不愿戰事牽扯京城無辜百姓，引進內門中，勝了便勝了，若事與愿違，也不叫百姓因奸佞作亂活得太過苦難。”

        溫離臨行前被皇帝召去御書房，就在他尚在調查案子的時間，皇帝也未曾懈怠片刻，與眾臣根據情勢變化商議應對的策略，從而得到一份姑且還算穩中求穩的對策，亦是合乎皇帝的圣意。

        沈璞懂他的父親，懂父親期盼陛下成為怎樣的君王，父親前半生多是打滾官場，并不是一入仕便居于高位，后半生一半予了他，一半予了陛下，終其一生都在為朝廷，為南晉的盛世。

        “陛下是天子，定不屈服賊臣的裹挾，這是南晉的尊嚴。”油燈微弱，籠在沈璞眼眸里都是柔和，他有著君子修養，隨他父親，“依附大人在堂內的提議，我隱約認為沒有說的那般簡單，也希望能聞附大人詳明。”

        燈油靜靜燃燒，引來了些撲火的蟲。

        溫離后傾點半身，盯起那飛蟲說：“官員定然要救，但需抓準時機。卑職這么說，沈大人心中許是有所意會了。這場叛亂的優勢幾乎傾向尹衛，京城面臨最絕望的一點就是援軍，我們傳達不出消息，只能憑靠禁軍這萬余人。”

        那一小撮火芯陷進幽眸，被里邊的冷韻浸透得失去了溫度，如黃泉路上的冥火一般，“將士雖少，氣勢猶在。”他平聲說：“輸人不輸陣，陛下需要契機鼓舞士兵殺敵，此計不得不施。”

        沈璞不禁泛冷，溫離的低語挾著難以抵擋的無情，攪進他血里，他嘆息，說：“到頭來，枉費了那些忠義俠士的性命。”

        “怎會，他們舍命營救官員也是立功了，死得其所。”溫離道。

        沈璞察覺溫離的冷漠，這或許也是溫離能夠受陛下賞識的一點吧，他忽而想起父親臨終遺言，只低沉道：“他們也是陛下的子民，這是不必要的犧牲。”

        風聲過耳，又是一片靜悄悄。

        溫離搖首，溫聲說：“不，官員尚還活著，便是他們犧牲換來的，并非不必要。沈太傅是陛下老師，你也曾任陛下侍讀，該對天子的性情有所了解，即便是卑職，在旁觀陛下棋招也能瞧出些來，他從不走廢子。”

        “鑄成這條天道的磚瓦就是血肉，陛下還年輕，能這般盡量避開無謂的犧牲已是做得極好了。”

        沈璞也搖首，嘆氣。他自是心有所量，只是作為臣豈能妄言。陛下面似的謙和溫潤，時常的少言寡語，皆不過是帝王常披的外衣。行事手段雷厲風行，薄情冷酷方是他的本相，因而父親才贈那把古琴予他，望他修身養性，省身克己。

        陛下心底有魔。

        沈璞未搭話，溫離抬眼看去，見沈璞面色沉凝。溫離松了松指頭，掌間濕潤，他眺著那頭的夜空，后夜的風漸大，把漂浮京中的濕霧吹散了，漏出晚色來。這陡然冷冽的風不帶潮意，是有雨要來了。

        沈璞不作爭辯，帝王從來如此，他倏然道：“我們還有一處發現，事關金吾衛的，也不知是否有用，先說與附大人知曉。”

        溫離眨眼收回遠去的目光，略有興趣說：“請講。”

        沈璞垂下眼瞼，似作思考，“金吾衛近日常常有士兵病倒，救回的官員悉數見過類似的情況，我們懷疑他們中起了時疫，但細細想來似乎不太可能。”

        溫離桃花眼驟然微瞇，這令他剎那想起了南門已起的瘟疫，語氣也不如方才輕松悅然，顯出了緊張：“是時行。”他停了停，低沉道：“或許和太醫署那名姑娘的熱疾有關。”

        沈璞聞言愕然，“附大人可要說清些。”

        不知何處的野貓跳上高墻，叫聲凄切，哀怨極了。不知誰擲出的一顆石子擊中那貓兒，伴隨哀嚎徑直摔下高墻，抱著痛撒腿跑了。

        溫離搓了搓手背，將蓮凈帶入宮中的消息轉述，他適才記起，他也許需要走一趟閬居。

        ——

        景夙也兩宿不曾闔目，精神尚可。

        一場大火后，永樂殿已經百年未經歷燈火通明的熱鬧，今個雖說不是那么個意，也算是再明亮了一回。

        禁軍搬來了桌椅，備置了火爐烹茶。景夙靠著鋪有軟墊的椅，捧著盞，桌上鳥籠里還關著只精神抖擻的鴿，聽禁軍施刑審訊。

        永樂殿起的事，那便在這解決。

        名單里頭的細作挨個審，他們布及皇宮各處收集消息，進宮最久的便是張德滿，最短的也得有一年。景夙打定的主意，嘴硬的就慢慢耗，不抖漏點什么想死也不是簡單的事。鼻尖嗅著雨水侵蝕后腐朽的味，摻進濃烈的血氣，銹在了空氣里揮不散。他刮掉茶水面的浮沫，身處哀嚎里，氣定神閑。

        細作一經用刑，抖出的基本都是這些年來幫助打探傳遞的消息內容，對此景夙不甚在意，他睨了眼壓在盞底的紙條，特意不傷及他們的指頭。

        一輪刑訊結束，景夙沒能得到滿意的答案。名單中的細作半數審過，他自也不急，天亮前應是可以盡數審一遍。

        禁軍換手握藤鞭，活動發酸的胳膊，手腕甩得已經麻木，一夜審那么多犯人的，他們還真沒干過。哪曾想手中刀還沒殺過人，竟用鞭子先把犯人給抽死了，把牢房里的刑訊工具大致使了一通。

        “嘴挺硬氣。”禁軍還擐甲在身，大汗淋漓，里襯給濕了個透。他匆匆灌茶下肚解渴，繼續抽鞭。

        鞭條足長，一記揮去鞭尾甩過臉，打爛犯人的側頰，留下道綻開的血痕。這痛比打在胸前還難忍。細作咬緊的牙關終于松動，只睜著只沒傷的眼告訴攝政王今夜想要的結果。

        細作沒有資格向外傳遞宮內情報，只有身份適宜的人方可，巡邏的禁軍和夜里無須去貴人宮殿當值的太監，還有就是負責喂養鴿兒的人。細作本身也不知那位養鴿人是誰，可景夙一聽心里就有了數。

        李桂兒。

        李桂兒是養鴿人。

        景夙睥睨腳邊的囚犯，面無神情地移開別處。李桂兒，看來在溫離跟前沒完全把話吐干凈。景夙招來待命的禁軍，吩咐將這位小太監押過來。

        李桂兒夜里靜坐床榻，送來的晚膳擱涼了也一口不動，只顧著怔然愣神，他閉不上眼，閉眼便會焦慮不安。直到門外動靜愈近，房門落的鎖被打開，禁軍鎧甲寒氣逼人地進來，李桂兒才緩過神，面覆死灰任士兵押走。

        他好久不見那位大人了。

        李桂兒作好面臨處死的準備，經過長廊入了廊廡又穿過小道，越走越是熟悉。永樂殿今夜燈火燃足，禁軍進出，還伴著間隔地慘叫。李桂兒不寒而栗顫了顫身，通向殿門的地面全是被拖拽出的血條，像鋪了條毯。

        每一步都踏得心驚肉跳。

        景夙見著人了，太監單薄瘦弱，盡管衣衫發飾凌亂，卻是渾身沒有受過刑的痕跡。景夙不免生奇探究，不動刑是如何套出張德滿消息的。

        李桂兒叩首，不得貴人的令不敢抬頭。

        “你與你宮外的主子寫過條子？”景夙落盞，給籠里的鴿投著食，開門見山道。

        李桂兒立即了然，忙不迭說：“回殿下，是，是寫過幾回，均是代筆。”

        景夙搓了搓指腹殘留的碎屑，垂下寬袖緩步走來，背過只手微俯身道：“那本王也需你代為寫幾個字呢？”

        陰影襲來，如恐懼籠罩著跪伏的李桂兒，他掌心撐在血地里，連聲應下。


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