政務商酌完畢，官員各去辦差。景夙回永延殿寢殿，正撞見被吳鳩阻攔在外的季喬曦。無論季喬曦如何拿國母的尊貴身份施壓，吳鳩始終無動于衷，說不給進就不給進。金吾衛是貴人官場混跡久了的老油條，那么禁軍就是初出茅廬不怕虎的硬茬子，除開皇帝誰的面都不給。

        季喬曦美目盛怒，何話都說盡，吳鳩偏偏油鹽不摻。曹薇悅側旁攙扶，亦對此一言不發，季喬曦偏眸慍怒道：“那里邊纏綿病榻的可是你未來夫君，你怎還一副風輕云淡的神色？”

        曹薇悅委了委身，低眉說：“臣女心底自是系緊陛下安危的，但也明白圣令難違，陛下這么做何嘗不是憂心再將春疫染及他人，如此，太后娘娘還是回宮靜待罷。”

        “靜待？”季喬曦纖指蔻丹，抬扶曹薇悅的下巴，斂眸四目相視說：“陛下雖不是哀家親骨肉，可哀家從來視他如己出，他現重病在榻，作母后的豈能置身事外，”她錦袖垂落，“你也莫要因‘圣令難違’而視若無睹，陛下此時正需要人照顧，這情分何來就在此。”

        扶起下巴的指尖松去，曹薇悅再垂頭道：“太后娘娘說的是，臣女定然銘記。”

        季喬曦轉首回眸步搖不響，還欲與吳鳩再費口舌，眼梢余光瞟見來人，她微側肩身，便看清來的何人。

        景夙步到身前，行了禮道：“太后娘娘。”

        季喬曦眼眸掠過一絲漣漪，淺低了額，面似平靜地說：“王爺。哀家想來看望陛下，奈何被阻于此處。他身體抱恙，就算不可近身照顧，讓哀家遠遠瞧上一眼安撫著蹀躞不下的心也好。”

        “太后娘娘還是請回吧。”景夙眉宇疏遠，也不多予半句，說罷行禮抬眼示意禁軍，擋在石階前的□□收回，他徑直朝天子的寢殿邁步。

        季喬曦眸光追隨不舍，藏在寬袖里的十指交錯揉成一團，立在原地直到身影消失殿門，方起駕回宮。

        龍涎香掐了，清晨時也將殿內僅存的氣味散了干凈。小太監端著溫水跪在地上，李慶祥拂塵夾于肘間，用軟帕浸水擰干，一絲不茍地替皇帝擦拭浮汗。天間陰雨雖停卻縹緲濕氣，景夙進時褪了那氅衣遞給宮婢，繞過屏風先將龍榻沉睡的人看了。

        李慶祥將帕浸沒水中，倆人起身要施禮，景夙默然罷手，他雙手沉進盆里拿了濕帕，李慶祥就知其意委身退開榻前，騰出位置。

        景夙指尖裹帕輕緩撫去昏睡里仍舊緊蹙的眉頭，他壓低聲說：“下去準備吧，這幾日本王守著。”

        “唯。”李慶祥行禮，退出屏風后方轉身朝殿外命人收拾臥榻。

        皇帝昏睡也是雙眉微攢，疫病攪得難睡踏實。景夙撫平眉眼，又將攥出冷汗的手心撥開，指尖指縫細細擦遍，拋回濕帕令小太監也退下。

        顧書哲騎馬出宮，后頭囚車緊隨，押著一列的囚犯往大理寺獄。行至無人空街，忽聞隊伍后方有人高呼他名字，他疑似風聲，坐馬上偏頭回望，那呼聲愈發清晰，瞥見抹熟悉的身影步履急急追來。

        他登時勒馬，押送隊伍便陸續停了。

        蘇知辛提袍子，奔來時袖擺和零落的梨花隨風后揚，氣喘吁吁跑到隊伍前面，顧書哲躍下馬背，上前迎著人，瞧人上氣不接下氣，兩腮敷粉似的，先問：“可是家中出事了？”

        顧書哲自那夜大雨入宮，便一直守在太醫署不曾出過皇城，他細想家無仆人，有蘇知辛在旁照料孩子，應是沒有危險。

        蘇知辛青衫單薄，像只弱不禁風的青鳥，他一手捉著顧書哲的肩頭，俯身猛喘粗氣，說：“辭遠，家里……家里的娃兒都病了，附近的藥鋪醫館都滿了人，我實在沒法只能來找你了。”

        顧書哲當即心緊，立馬招來人手吩咐，“去尋輛馬車來，”又側眸與蘇知辛說：“知辛你稍后隨馬車回去，將孩子接到源清房。”

        “源清房？”蘇知辛鬢邊發微亂，他拈到耳后，看官兵接令離開去尋馬車，說：“那你此番是要去何處，何時過來？”

        顧書哲朝身后押送隊伍側身望了望，“我還有皇命在身，一個時辰左右我便到源清房。你且先同孩子們過去，若是中間有難處，你便與他們說我一會就過來。”

        官兵辦事效率極快，蘇知辛聽聞像是心里得了安穩般，與顧書哲頷首，事不宜遲坐上馬車。

        押送隊伍也加快了腳步。

        ——

        蓮凈身影逡巡在相思苑拱門處，他雙臂環胸步子來回，尚沒做好要不要踏進苑里的決定。即便他與主子情誼頗深，可他自知此次所求委實不妥，有違世間秩序，正因如此，著實難以啟齒。

        梅鶴卿擁人在窗前賞景，溫離還是未醒，睡顏乖巧地枕著梅鶴卿的肩膀，倆人一同面朝窗外。苑中云蒸礎潤，風小揮不散雨后的水霧，混著艾葉青煙形成朦朧的屏障，似在起霧的山中一般。

        侍女仆從除了送飯食和湯藥很少涉足相思苑，他們多在自己的住處待苑里主子的吩咐，近來只覺得主子仿佛魔怔了。兩日以來晝間時刻把人摟在懷里，偶爾垂眸在耳畔軟聲絮語，像是念咒喚魂，他們看來主子當真是愛公子愛得難舍難分，都快入魔了。

        梅鶴卿也確實如此，他一直在耳邊喚著卓蘭，似乎只要一聲聲念名兒，便能將人喚醒。

        蓮凈出現的不適宜，他定足在廊檐下，竹簾落下將屋內與廊道隔開，他看著一節節的削得干凈的竹片，低首道：“主子，蓮凈欲求一事。”

        屋里染有凝神的清香，爐頂白煙裊裊升騰，蕩散在各個角落。梅鶴卿背向竹簾，聞聲不言不語，落了一吻在溫離發間。

        蓮凈雙膝跪去廊上，大有得不到答案便直跪著不走的架勢。

        四下靜謐，不知幾時厚重的云層又下起淅淅瀝瀝的小雨，伴著風斜進檐底，綿密地撲到蓮凈的寬背和后頸。

        梅鶴卿掌風一揮，灑進窗的斜風細雨便轉了方向，只時而有輕風拂面徐來。

        “我離去時與你交代了什么，尚還記得？”過去許久，屋內終于傳出聲音。

        蓮凈折頸望地，老實答道：“主子吩咐都記得。”

        梅鶴卿一手環溫離的肩，一手攤開掌心和那冰涼的五指交合，他分明眼眸柔得似水，語氣卻是徹骨得冷，“倘若記得，我家蘭兒胸膛的這個窟窿又是如何來的？”

        “是屬下無能，是屬下的過錯，護不住公子平安。”蓮凈手掌貼地，額面毫不留情地猛磕下去，他頭抵著地，說：“求主子責罰！”

        “但凡事前便知你無用，我斷不挑你留下，”梅鶴卿早有所料，冷漠道：“你此番是來求我責罰，還是來求我別的？”

        “我……”蓮凈知道主子心中有數，心下有愧，一時語噎。

        梅鶴卿托起溫離的手心放在唇前，呵著熱氣，“你還有臉皮求我嗎？置主子的命令不顧，使卓蘭險些喪命。”

        蓮凈喉間浮動，仿若挨什么卡住，半個字也發不出來。

        “我留你可不是為給你機會同他人糾纏的，你若是連這般簡單的事都辦不妥，也不必留下了，回去吧。”梅鶴卿手覆著手背，把呵得微熱的掌心摁在了自己的臉頰。

        蓮凈慌忙抬首望著竹簾后隱隱可見的背影，乞求道：“屬下知錯！求主子再給屬下一次機會！”

        梅鶴卿一語中的，戳穿蓮凈的心思，“你如若不是為那大夫求解春疫的方子，估摸回來認錯也得是數日之后了，你哪里知錯，你不過是有求于我。”

        “蓮凈，你隨我多年，你難道還分不清眼前事孰輕孰重嗎？”他言辭如淬了毒，“你盡心盡力將我交代之事辦得令我滿意，我必然成全你的渴求，可惜你辦得太叫我失望。既敢令我失望，我又豈能如你所愿。解此春疫的藥方我給不得，該如何便順天意而為，這幾日你也不必再在我跟前出現了，退了吧。”

        “我蓮凈誓不離主子，此次之錯往后必不再犯！還懇求主子莫要棄了我，我就侯在外頭，隨時等主子差使。”蓮凈撐地的手掌已經死死攥扣成拳，他羞憤咬牙，半晌磕了頭轉身沖進煙雨。

        梅鶴卿目光向眼尾斜了斜，面色無動于衷，靜坐賞了會雨色，鼻尖才似是嘆了一嘆。春疫何時可解自有天定，他雖掌疫病，又豈是想給就給的，但是凡間物，無論論人還是論事，皆輕易改不得，可不是誰都能和卓蘭般。

        他呢喃著，“還不快些醒，再躺兩日好不容易養起來的身子又該瘦了，為夫即使想永遠摟著你，你也該與我說說話才是，莫讓我孤單枯坐。”

        “你醒了，春疫便會過去，我想與你泛舟賞花可是盼了很多年了。你何時醒啊，隨我去逛一逛滿城的梨花景，賞一賞紙傘下的天青色煙雨，品一品為你釀制的百花露。”

        “卓蘭，該醒了，該醒了。”


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