青石板路上，祁敘摘了一支初開的桂花遞給納蘭初。

        她伸手接過，搖了搖花枝。金黃的花蕊零零落落搖墜而下，馥郁的香氣撲扇開，染了滿懷。

        桂花的香味暫且驅散了她心中的郁悶，她目光看向祁敘，滿含愧疚：“我沒想到，他們會這樣。”

        她一直以為只有都城的書院才會做這些蠅營狗茍的事情，卻不想如今連上個縣學都要走后門找關系。這還只是在浮安城，這天下和浮安城差不多的縣數不勝數，由此可見不知道又有多少英才俊彥因此埋沒，明珠蒙塵。

        納蘭初越想越覺得氣憤，連帶著看路邊的石頭都開始莫名不順眼，一腳踢飛好遠。

        她沒站穩，身體不受控制往后傾倒。祁敘扶住她，重新讓她站好。

        “祁敘……”納蘭初回頭看他的臉，杏眼里寫滿了不甘不愿。

        “書我自己會讀。”他理了理她被風吹得散亂的烏發，低頭獨自道，“你無需牽掛這些。”

        “可是……”

        “你不相信？”

        “我當然相信。”她踮腳望著他的臉，語氣無比確信。

        她的視線一寸一寸掃過他的臉，似乎要把他說著話的模樣牢牢印在心里。

        祁敘眼尾染上幾分笑意，連帶著周身的寒氣都消散了些許。

        “回去吧。”他道。

        納蘭初點點頭。縣學的人都已經拒絕了祁敘的入學，現在也想不出什么別的辦法，只能借些書來給他抄。

        她想得入神，目光黏在地上都不帶動一下。

        祁敘從她身邊經過，順手捏住她的手，牽著她往山下走。納蘭初就任由他牽著，直到他松開手的時候才有所察覺。

        “祁敘。”

        “嗯？”

        “咱們把肉煮了吃吧，別便宜那些捧高踩低的人。”

        祁敘淡淡一笑，回答：“好。”

        未曾想，納蘭初剛坐在飯桌邊上，便感覺到腦袋一股天旋地轉，接著身體不受控制地一頭栽下去。

        緊接著，納蘭初睜開眼便發現自己在國公府的床上。

        她撐著身體站起來，朝外喚了一聲。

        “如蘭？”

        等了片刻沒有任何聲響傳來，如蘭沒有來，倒是有值守的小侍女揉著朦朧的眼睛匆匆忙忙走進來，問她有何事。

        納蘭初三言兩語打發了她，又問了下時辰。

        天還沒亮，繁星點綴在天空中，一閃一閃發著光。

        納蘭初重新躺下去。如蘭每日都是平旦時分起來，今天沒喚來人，很明顯是還沒到時候。

        而平時這時候她都是在夢境里，從未像今天一樣在晚上醒來。

        難道夢境中的她出了什么狀況不成？

        她又伸手按了按額角，感覺不到一絲痛意，剛才腦袋里那鉆心似的疼痛好像是幻覺一樣。

        她從床上重新爬起來，獨自一人點了一根燭火，倚在窗邊賞月。

        過了許久，身體仍是沒有任何反應。

        “難道真是錯覺？”

        她搖了搖腦袋正準備重新回去睡覺，一道亮光卻驟然從腦袋中閃過，讓她立時僵直了身子。

        剛才的疼痛……不是幻覺，分明是……夢境在排斥她！

        納蘭初眼中含著一包淚，幾乎頃刻間就要流下來。她咬緊牙關抑制住，移動著微顫的身體，重新躺回床上。

        望著帳頂繁復的花紋，她擦完眼角的淚水后趕緊閉上雙眼。

        只是睡一覺，夢境肯定，肯定不會消失的。

        但這一次，納蘭初沒能再成功回去，腦袋一直昏昏沉沉的，始終難以入睡。

        一大早的，天剛亮，小橙又站在鳥籠上跟人打招呼。

        叫聲尖銳而高昂，生怕別人聽不到似的，遇到不理它的，還特地跑到人耳朵邊上叫。

        因為知道這鸚鵡是是納蘭初的，仆從侍女無不心驚膽戰，但又卻不敢動它，只好避著它走。

        納蘭初從房門中走出來，手臂倚著門，面容倦怠。

        “小橙，閉嘴。”

        小橙眨眨眼，撲棱著翅膀跳來跳去，一會蹦到房梁上，一會兒飛到鳥籠架子上。

        “姑娘，醒了？”如蘭端著茶盞跨入門檻。

        納蘭初點點頭，走到院子里。院子里桂花開得正盛，黃白的花蕊之間，隱約可見有蜜蜂穿行。

        如蘭放完茶盞折回來，見她眉目之間彌漫著倦意，擔憂問：“姑娘，你怎么了，昨日沒有睡好？”

        納蘭初坐在院中的小亭里，蜷縮著雙腿，手臂圍攏著，搖搖頭。

        如蘭正要繼續說些什么，忽然瞥見門外走來一人，她虛虛行了一禮，急忙退了下去。

        “小初，這么早就起來了？”

        許章綰剛跨過院門，聲音遠遠地就傳了過來。

        納蘭初抬起頭，頭頂上還沒梳理過的呆毛翹起來，直挺挺立著。

        許章綰剛登上小亭，就見她頭頂上的呆毛隨風而動，她一邊笑一邊走過去把她的翹起來的發絲壓下去。

        她順手揉了下她的發絲，低頭嗔怪：“你這孩子，怎么頭發都不梳？”

        “娘，你怎么來了？”

        納蘭初不愿讓她擔心，勉強揚起一絲笑。

        “給，你哥的。”她從身后拿出一封信遞給他。

        納蘭初唰得一下站起來，正要拆信，許章綰擋住他的手，說道：“先不急著拆，陪你娘去玄都觀走一趟。”

        說著，她瞅了一眼她的臉，不滿道：“你都許久沒出去了，待在家里遲早要發霉。趁著今天天氣晴好，出去走走。”

        與其他高門宗婦不同，許章綰從小就是在馬背上長大的，每逢月中旬，總要出去走走。有時甚至夜宿廊下，流連忘返。在納蘭初小時候，納蘭昀還會因為尋不到許章綰而急得跳腳，久而久之也就習慣了，只讓她每次出門多帶些侍衛。

        納蘭初拗不過她，一番梳洗之后便跟著她出了門。

        “娘，信還沒拿。”納蘭初走出幾步，發覺剛剛納蘭錚的信件還留在亭子中央。

        許章綰拖著她的手，“放在哪兒就是，等會如蘭只會替你收著。”

        玄都觀在朱雀大街以西，春來時滿觀桃花，葳蕤嬌妍，姿態萬千。都城人每逢春天常來此地踏春，也算是都城一處勝景。

        但如今已經孟秋深了，桃花無處得見，只滿觀的枯萎花枝。

        納蘭初不大明白她娘為何趕在這時候來玄都觀，明明這時候萬花都凋零了，沒什么景色可看。

        馬車在巷子里徐徐而行，突然一個轉角就拐入了寬廣的朱雀大街。又行了半刻，緩緩停在玄都觀前。

        許章綰先下了馬車，隨后掀開車簾，伸手牽著納蘭初走下來。

        她轉頭吩咐車夫去巷子里等著，便著納蘭初進了玄都觀。一進門，便聞到一股及其濃郁的松香味，讓她忍不住屏住了呼吸。見娘要往觀里走，納蘭初忙尋了個理由留在外面。

        她不愛這種氣味，甚至說得上厭惡，但每次一到年關，這味道總是彌漫了整個都城。

        許章綰知道她抗拒這味道，也并未強求她，只說讓她好生待在外面，切勿亂走。

        玄都觀她來過三四回，大致的路線她還算清晰，隨意轉了轉，便將她娘的話置之腦后了。

        她穿過長長的回廊來到后院，走的是往日來這里賞花的路。秋日早不見桃花的身影，只有幾根光禿禿的枝干挺立著，像是凌亂的枯手伸向半空中。好歹今日天氣不錯，風和日麗的，倒消減了幾分可怕。

        她在落了花的桃林中百無聊賴地走，頭頂上的小呆毛隨著步伐一搖一晃，臉色卻懨懨的。

        “姑娘。”

        在桃林盡頭，突然走出一位身穿灰衣的女冠，她手握一串佛珠，微微躬身。

        納蘭初停住腳步，還了一禮。

        “姑娘來觀中可是有所求？”

        “我……是隨母親來的。”

        那女冠點點頭，嘴邊一笑：“我看姑娘眉頭緊蹙，眉間郁結，以為是有煩事纏身。如今看來，許是貧道想多了。”

        納蘭初踢了一腳腳邊的石頭，低頭訥訥：“倒也沒有想錯。”

        “哦？姑娘可否說說，指不定貧道能幫的上忙。”

        納蘭初抬起頭，猶豫了片刻，還是說了，但略去了夢境，只是把事情大致告訴她。

        女冠聽完她的話，微微一笑。

        “姑娘是喜歡他？”

        “才不是！”納蘭初想也沒想道，臉上卻染上薄紅，“我只是，只是把他當作友人……”

        她所做的一切，只是出于對朋友的幫助，只是對朋友的幫助而已。絕對，絕對不是什么喜歡！

        女冠笑著點點頭，表示了解。

        “既然如此，你又為何要離開？”

        “我不想離開，只是現在，好像不得不離開了。”她聲音越來越低，漸漸消失在都城的午風中。

        女冠見她如此，心里升起一股憐惜。

        她伸手夾來一枝枯敗的桃枝，“你看，這世間萬物都有其倫常，春去秋回，云銷雨霽，枯萎之后又是盛開，盛開之后又見凋零。樹猶此，人亦然。”

        “那些看上去留不住的，以后終究會回來。若你們二人友情至深，他日定有相見的一天。”

        “真的嗎？”

        她抬起頭，不由得多問了一句。

        “自然是真的。”女冠笑了笑，把方才折下的桃枝遞到她手中，莞爾。

        納蘭初從來不信神佛，如今望著她的眼睛，卻不由自主相信了她的話。


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