21

        洛之蘅身為南境王府的郡主，在南境的存在感向來不低。去歲及笄時，她和南境王為了清靜沒有大辦宴會，但關注此事的有心人還是不在少數。

        正所謂“一家有女百家求”，及笄之后，南境幾乎所有適齡的世家公子都曾上門求娶，險些將王府的門檻踏破。南境王那段時日焦頭爛額，被擾得不勝其煩。

        若林疏言是那個逞頭的，被南境王不喜實屬正常。

        洛之蘅無意過問這些事。南境王將那些覬覦他女兒的小子趕走還來不及，哪里會主動提及。是以當時種種從未入過洛之蘅的耳。

        管家今次重提舊事，無非是擔心她一無所知，在宴會上吃虧。

        想通原委，洛之蘅笑著對管家道：“我知道了，多謝福叔提醒。”

        管家目的達成，松了口氣，躬身道：“郡主言重。”說完，帶著半雪去取群芳宴的請柬。

        冬凌猶豫片刻，也跟著悄無聲息地退下。

        正廳內頓時只剩洛之蘅和太子二人。

        太子微蹙著眉，似乎在想事情。

        洛之蘅沒有出聲打擾，自顧自喝了半盞茶后，太子依然沒有回神。擔心打斷他的思緒，洛之蘅權衡稍許，決定默不作聲地離開。

        剛一動作，太子似有所覺般，冷不丁地道：“群芳宴不能去。”

        “嗯？”洛之蘅微訝，“為何？”

        “林疏言居心不良。”太子一臉嚴肅。

        洛之蘅瞧著他如臨大敵般的神情，似有所悟，“殿下方才就是在想這樁事？”

        太子沒有出聲。

        洛之蘅權當他默認，好笑道：“在茶樓時我便看出來了。”

        當時林疏言放著近在眼前的群芳宴不提，反而提及更晚些的喜宴，就是故意給洛之蘅拒絕的機會，而后迫使她不得不應承下群芳宴的邀請。

        這番小心思，洛之蘅看得一清二楚。

        林歲宜顯然也心知肚明，所以才會訓斥他失禮。

        太子當時盤算著旁的事情，未曾留意。如今乍聞前情，再一回想才覺不妥。

        他望著滿臉了然的洛之蘅，蹙眉道：“你知道他別有用心，怎么還答應去赴宴？”

        “林姑娘執意相邀，總不好駁了她的顏面。”

        太子嗤笑一聲：“林家姐弟不顧你的意愿強行邀請時，可沒見他們顧及自己的顏面。”

        “話雖如此，但當時的情形，總要有人讓步。”洛之蘅好脾氣地解釋。似乎猜到了太子不會善罷甘休，她停頓片刻，問，“那殿下呢？”

        太子不明所以地問：“怎么？”

        “殿下不是想去群芳宴嗎？”洛之蘅泰然自若。

        太子有些意外地抬眼。

        洛之蘅迎著太子探究的眼神，斟酌著解釋：“林姑娘提到帶您一道赴宴時，殿下沒有回絕。”

        林刺史和阿爹同為朝臣，她或許會顧念著這份同僚之情，對林家姐弟忍讓些許。

        但太子不會。

        倘若太子無意去群芳宴，早在林歲宜提到他時，便會直接了當地拒絕，哪里會等到現在也不置一詞？

        分明是他自己也想去。

        太子意會，無聲一笑后，好整以暇地問她：“就不能是孤憐香惜玉，動了惻隱之心？”

        一句“殿下您有‘惻隱之心’這種東西嗎”險些脫口而出，話到嘴邊，被洛之蘅用力剎住。她清了清嗓子，不動聲色地反問：“殿下您會嗎？”

        “當然不會。”

        雖然已經料到了答案，但聽到對方理直氣壯的語氣時，洛之蘅還是難免失語。

        太子對此適應良好，閑靠著椅背，若有所思地問她：“所以，你是為了孤才答應的？”

        “？”洛之蘅滿眼錯愕。

        她應承此事誠然是考慮了太子的意愿不假，但林家姐弟擺明了不會輕易妥協，她總不能因為一個微不足道的宴會弄得雙方僵持不下，松口是必然之事。

        如此顯而易見的緣由，太子是如何得出這等偏頗結論的？

        洛之蘅按下內心的匪夷所思，澄清道：“當然……”不全是如此。

        不待她說完，太子便露出“果然如此”的神情，示意她不必再解釋下去。

        未來得及出口的話不上不下地哽在喉間。

        “群芳宴于你而言是龍潭虎穴，你不想去情有可原，不必勉強。”太子善解人意地道，“孤帶著冬凌前去足矣。”

        洛之蘅默了默：“殿下初來乍到，林府中人不識您的身份，恐怕會怠慢。”

        “無妨。”太子不以為意。

        洛之蘅定睛看他半晌，語調溫和地道：“所以殿下也不用擔心我會吃虧。群芳宴是林夫人一手操辦，林公子總不會在他自己家的宴會上生事。否則壞了群芳宴和林家的聲名，林夫人第一個饒不了他。”

        她話說的溫和，神情卻極為堅定。

        想起她言出必行的性子，太子張張嘴，終是沒有再勸。

        總歸在他眼皮子底下，不會有大礙。

        五日的時間眨眼即過，很快便迎來了群芳宴。

        寧川城內世家高門的馬車從各自府中魚貫而出，齊齊向著林刺史府的方向駛去。林府門前車水馬龍，寬闊的長街被各路馬車堵得水泄不通，街頭巷尾亦有閑暇的百姓張望議論，熱鬧非凡。

        洛之蘅去得不早不晚，正是往來人群最多的時候。

        出示請柬后，她和太子低調地步入林府。

        群芳宴已然舉辦多次，即便人流如織，府內也始終秩序井然，未見慌亂。

        已經進府的客人三五成群，湊在一起有說有笑。家仆游刃有余地穿梭其中，不時為客人分憂解難，盡顯熟練。

        洛之蘅常年深居簡出，與寧川的貴女素無交情。

        她今日前來原本就是無奈之舉，更不愿意往熱鬧的地方湊，拜訪過林夫人以后，便避開人群，和太子一道去賞花躲清靜。

        花園內百花爭妍，各自使盡渾身解數舒展著腰肢，層層疊疊的花瓣隨之輕顫，仿佛舞裙翩躚。

        洛之蘅和太子邊賞花，邊有一搭沒一搭地敘著話。

        園內少有行人，說起話來也不用顧慮。太子隨意地掃了眼，問：“這兒的人怎的這般少，不是說要賞花？”

        群芳宴拿觀賞百花齊綻當噱頭，但本該是宴會中心的花園，反而還沒有前頭聊天說笑的人多。

        也不怪太子有此一問。

        洛之蘅高深莫測地笑了下：“醉翁之意何必在酒。”

        她久居王府，但并非閉目塞聽之人。城中但凡出現趣事兒，半雪總會一股腦兒地說給她聽。群芳宴這樣的盛會，自然也在其中。

        起初舉辦群芳宴，確然是為了賞花。但各家夫人赴宴時往往不會只身前來，大多都會帶上愛湊熱鬧的小輩。賞花齊聚園中，不會特意分席，都是青春正茂的青年少女，湊在一起難免就春心萌動。

        玉成幾樁好事之后，大家都心照不宣地將群芳宴作為相看之所，反而對賞花的初衷不甚在意了。

        太子聽得一陣失語，但也沒生出多少意外。

        年年歲歲花相似，單靠賞花，群芳宴恐怕還真沒辦法長盛不衰。

        兩人逛遍大半個花園時，相約來賞花的貴女和公子終于姍姍來遲。

        原本安靜的花園倏然熱鬧起來，偷偷棲息在樹蔭里的鳥雀似乎受了驚訝，在空中無措地撲騰著翅膀。

        洛之蘅無意與眾人相撞，下意識地就往僻靜處躲。見太子寸步不離地跟著她，微訝問：“阿兄不賞花了？”

        太子興致缺缺地“嗯”了聲。

        群芳宴以百花爭綻著稱，于品類上卻略遜一籌。太子身居高位，想必見識過的珍惜品種不勝枚舉，對這些無甚稀奇的花提不起興致也是情理之中。

        洛之蘅了然地笑笑，指著不遠處的水榭提議：“那咱們過去歇歇？”

        太子未置可否。

        水榭臨湖而建，因背靠假山，地勢較高，加之四面開闊，正能將花園的景象盡收眼中。

        賓客齊聚，三三兩兩地攜手賞花。豆蔻年華的少女們散在芳叢之中，輕笑如鈴，羅裙翩翩，和開得正盛的群芳相比，竟也分毫不顯得相形見絀。

        人比花嬌，不外如是。

        群芳宴已然是心照不宣的相親宴。

        知慕少艾的年歲，偶爾目光相撞便含羞帶怯地扭頭，青澀地試探著心意。

        洛之蘅看得津津有味，笑道：“難怪每年的群芳宴都如此受人矚目，倒是比想象的有趣。”

        “后悔沒有早些來？”太子氣定神閑地問。

        “這倒沒有。”洛之蘅失笑，“偶爾瞧一瞧覺得新鮮，年年都見就不覺得稀奇了。”

        太子深以為然地點頭。

        說話間，端著漆盤前來奉茶的小廝出現在視野中。

        洛之蘅不知想到什么，牽了牽唇角，邊起身往欄桿處走去，邊問：“阿兄不過來躲躲？”

        太子困惑地問：“躲什么？”

        “有人來奉茶。”洛之蘅溫聲解釋，“聽說世家云集的宴會，一旦遇上水酒，總少不了意外。”

        太子失語道：“你從哪兒聽說的？”

        “半雪昨夜說給我的。”

        半雪親眼目睹了林疏言的無狀行徑，一直對那日的事情耿耿于懷。得知她確定要來赴群芳宴，擔憂了好一陣子。

        昨晚臨睡前，半雪搬著一摞話本，對宴會上可能出現的種種情形做了無微不至的分析，提醒她千萬小心。

        在那些風月話本中，出現頻率最高的意外便是水酒相關，或是侍人不小心打翻了酒水沾濕衣裳，又或是其中被人動了手腳……

        后者夸大其詞了些，但前者卻極有可能。

        洛之蘅聽得好笑，卻也記在了心里。

        謹慎一些總歸不會出錯。

        太子無視了她的建議，仍懶洋洋地坐在石凳上，不以為然地擺擺手：“沒那么夸張。”

        半雪的那些話本中遭殃的皆是女子，也沒瞧見過男子橫遭濕裳的戲碼。

        這般想著，洛之蘅便也沒有強求，只自顧自地遠離了水榭的入口和石桌。

        小廝端著漆盤小心翼翼地步入水榭，按部就班地置好新茶，收好冷透的茶壺，低垂著頭無聲退開。

        半分疏漏也沒有。

        這么長時間滴水未入，難免口干。

        太子順手端起茶盞喝水，呷著茶水潤喉的間隙，抬眼覷向洛之蘅，好似在說：看吧，都說了是你小題大做。

        洛之蘅被他幼稚的反應逗笑，正要抬步過去時，變故陡生。

        原本走得四平八穩的小廝不知踩到了什么，忽然間一個趔趄，手中的漆盤歪向一側，茶壺順勢滑落，小廝眼明手快地伸手攔下，身體卻不受控地摔倒在地。

        洛之蘅眼睜睜地看著小廝摔倒時撞到了太子端著茶盞的手臂，又眼睜睜地看著太子手腕一晃，再眼睜睜地看著他手中的茶盞不受控地錯開唇邊，尚未飲盡的茶水傾瀉而下，分毫不差地打濕了他的衣裳。

        太子：“……”

        洛之蘅：“……”


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