中樓的燈在申時亮起來，剛亮起燈，便有絲竹入耳，或婉轉悠遠，或清脆恬靜，或活潑歡快……
  靡靡之音，靡靡之地，有男女旖旎調笑的聲音傳出。
  有妝容艷麗的女子端著酒杯在門口迎客，也有琴聲悠揚在樓上廂房迎客。
  “田大家好酒量，再來一杯。”
  “這位爺好生威武，再飲一杯，我醉星樓的酒雖然不是京都最烈最好的，但一定是最美的。”
  “這秦淮河的花魁娘子，便是我醉星樓的釀酒娘子。”
  這是中樓后方最僻靜處的一座宅子。
  在一眾金碧輝煌的樓閣中顯得尤為雅靜，僅在院門口掛了幾盞六角宮燈。
  進了院子里，影壁前種了些剛勁蒼翠的竹子，有竹筍破土而出，蓬勃向上。
  繞過竹林進去，便是廊亭水榭，聲音便是從那傳過來的。
  “今年秦淮河的花魁可還沒選呢，”有道男聲氣勢昂揚地指點江山，“各色美女如百花齊放，花落誰家還未可知。”
  “官家大選，秦淮河小選，都是大事啊。”有人附和道，“聽說今年花魁娘子報名的特別多，連一些名不見經傳的小花船都報了名。”
  “田大家可有興趣湊個熱鬧？”有人說，“您出個名，鄙出條船，再讓誰家出個姑娘？”
  “就是，咱這行會可得廣納賢才，繼續招兵買馬。”
  “哎，可別這么說，我田某人的手可伸不了這么長。”
  “哎，田大家何必謙虛，前些日子你途順商行從汴水進的那條船吃水線那么深，這是海運又大賺了一筆吧，也從手指縫里漏點出來讓哥幾個撿點秋風打打。”
  “哎，今日只談風月，不談生意，”有人志得意滿地說，“不要辜負了在座姑娘們的美意。”
  “田大家，您這護甲做得可真別致。”有姑娘問，“這難道是風化煤熬制的烏金石？”
  “還是笑媚兒姑娘有見識，”這位田大家坐在主位，身邊倚著個嬌媚的女子。
  “石煙多似洛陽塵，這個烏金石熬制的延川石液，可是如今市面上最貴的墨汁。”
  “聽說小郡王當年成親前，他的恩師便是送了他一方延川石液，一方延川石液一方金，哎，可惜……”
  田大家嘿嘿一笑，并不接話，只轉了轉指頭上的護甲。
  這枚護甲并不尖，不但貼合手指，還與他的手指一般長短。
  這已經是他獨一無二的象征了。
  酒足飯飽，緩揭繡裘，攜手入羅帷，酣熱時忽然聽到一聲喝罵：“你這乞兒，好不長眼，快打出去。”
  待到一更過半，他起得身來，床榻上的女子嬌聲留他：“爺何不在此過夜？”
  他理都沒理，徑直出了醉星樓。
  轎子就在西樓外，走過去不過百來步，越走越熱鬧。
  樊樓三更方歇業，早市五更又復開，此刻雖說已不是最熱鬧的時候，樊樓外人流依然如過江之鯽。
  斜刺里突然出現了個黑影，冒冒失失地向他撞過來，  被他避了開來。
  這黑影又繞回來的時候，他察覺到了不對，一聲冷喝：“哪來的小乞丐……”
  話沒說完，突然想起在醉星樓聽到的那句話，頓時吹響了一聲口哨。
  立刻便有兩個護衛從不同的方向沖出，三兩下便將那個小乞丐壓在地上。
  撩開小乞丐臟兮兮的頭發。露出一張臟兮兮的臉，在這張臉的耳朵前和額頭上揉搓幾下，便往上一提。
  這小乞丐“哎呦”一聲：“老爺饒命，老爺饒命，小的以后會注意的，不會再沖撞了貴人。”
  臉皮被揪得發紅，竟不是張假的面皮。
  他信手抽了兩耳光，才接過手帕將自己的手擦得干干凈凈。
  “誰派你來的？”他問，“老實說出來，不但免受皮肉之苦，還能得份賞銀。”
  小乞丐：“老爺饒命，老爺饒命……沒有誰派小的來……”
  他對兩個護衛說：“拉下去練練手腳，別死了人就行。”
  四個護衛立刻拉著人往僻靜處走。
  他施施然的繼續往轎子那邊走，已經可以看到自己那頂并不華麗的弓桿轎子了。
  斜刺里又沖出兩名小乞丐，又是從他身邊擦過，他靈巧的避到一邊，卻見這兩小乞丐面露異樣，不由得又吹響了口哨。
  這一次，兩名轎夫立刻就趕到了。
  兩個臟兮兮的小乞丐又被他檢查一番后帶到了一邊。
  如此一來，他難免煩躁。
  三兩步沖到自己轎子邊，也不等人，立即掀開轎簾往里進。
  片刻之后，護衛和轎夫都回來了，轎子抬得四平八穩。
  其中一個轎夫問：“老爺，是回府，還是去天漢橋？”
  “回府。”轎子里的人說。
  轎子并沒有比平日重，也沒有比平日輕，這一路上也沒有什么異常，從熱鬧處行到安靜處，又晃晃悠悠地到了目的地后，方才落轎，轎子里的人說：“去天漢橋。”
  “哎，老爺安坐。”
  轎子再次離地，從安靜處又行到熱鬧處，上橋時，前面抬轎的有意彎了腰，后面抬轎的有意直了背，照舊如履平地般過了橋。

  又行至了安靜處，抬轎的四人方才覺得累，不由得長吁了一口氣。
  這次還沒落轎，轎子里就說：“還是回府。”
  抬轎的人這才問了句：“老爺今日不去稟告了？”
  轎子里含糊的應了聲，之后不耐煩的冷喝道：“頭痛，回吧。”
  于是又折返，方行到天漢橋上，四人便覺得十分地吃力，待到橋最高處，突然“砰”的一聲，轎門被踢開，老爺像中了邪般沖出來，以快如閃電的速度翻過橋梁，“噗通”一聲，掉進了汴河里。
  四人喘著粗氣，還沒反應過來，只下意識的一聲大喊“直娘賊”，竟望了放下轎子，四人步態不穩，前后不一致的抬著轎子走，終于有人摔倒在地，轎子也隨之落地。
  終于有人反應過來，往橋邊撲過去，汴河水在夜里黑如油墨，隱約只見陣陣漣漪蕩開，哪里還能看到老爺的蹤影。“老爺……老爺……老爺背后好像有東西……”
  “老爺背后好像趴著個怪物……”
  “快……快……快報官……”
  “想死啊你，報官？報什么官，還不回府喊人來找，悄悄地，避著點人……”
  “要不要去天漢橋那里通稟一聲？”
  四人你看看我，我看看你，都不敢拿主意。
  “要不，等找到老爺再說。”
  “快回府找人。”
  “你快下河里去找，你沿河邊去找……快……”
  ……


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