張德柱告退后，鄧知府和鐘鳴岐繼續(xù)商議。

　　鄧知府：“鐘副主事，赴陜西經(jīng)理鐵務(wù)籌備得如何？”

　　鐘副主事：“回大人，屬下欲帶兩名隨員，操辦鐵務(wù)交易；再帶兩名差役，伺候、照料人和牲畜。”

　　鄧知府：“路途遙遠(yuǎn)，人馬要帶足，莫要意外困在半途。”



　　鐘鳴岐：“五匹馬人騎、三匹騾馱鐵器樣品，人多徒增消耗。自關(guān)中入隴西，行程來回五千余里，歷時預(yù)計半年。”

　　鄧知府：“府庫的銀糧每日流水一般送進(jìn)冶鐵所，早一日收回銀子，早一日擺脫困境。同行的隨員是何人？”

　　鐘鳴岐：“屬下正為此犯難。戶房官吏，常年只管督促巡察，對貨物運(yùn)轉(zhuǎn)、交易一無所知，屬下正想與其它各房商量，挑選善交易籌劃者兩人。”

　　鄧知府：“做生意我們老師都沒教過，上九流之末嘛。未必非得有官階之人，能把鐵運(yùn)出去，換回銀子便是道理。”

　　鐘鳴岐：“屬下動過一念，前些時日，受大人之命，平陽府推廣紡織，我曾喚過東外城的一個稅牙來。此人年紀(jì)不大，開著棉紗店，心思縝密、靈活，看起來又至誠，是個與人打交道、做交易的人選。就是個羅鍋兒，我怕招到手下，有損我官府氣象，畢竟屬下是要帶出去見各地官吏的。”

　　鄧知府心里一動，東外城的稅牙被他清除了，如張德柱這樣的只領(lǐng)些伙食，再無興風(fēng)作浪的能為，怎得又有個入了鐘鳴岐的眼。

　　便問：“東外城的課銀有無變化？”

　　鐘鳴岐：“自李主事整治之后，一概由巡檢所操辦，當(dāng)天便入府庫，其他人碰不到課銀。”

　　鄧知府：“你說的稅牙是怎么回事？”

　　鐘鳴岐：“與張德柱一樣，是掛在戶房的柴薪牙紀(jì)。我查問了一下，當(dāng)初是被郝副指揮摁住，說出了胡海一伙的罪惡。郝副指揮念其舉告有功，跟戶房打了招呼，賞他個柴薪吏。誰知看準(zhǔn)了紡紗這行當(dāng)?shù)膭蓊^，這兩年把店開得越發(fā)紅火。”



　　鄧知府：“我想起來了，當(dāng)初有個孝女，趙儉和那個刑捕本是要說合給東外城的一個羅鍋兒，后來被呂秀才捷足先登。他能與刑捕司的人打成一伙，而今又入了你的眼，想是這羅鍋兒有過人之處。你多物色幾人，他先算一個。”

　　其實鄧知府當(dāng)著鐘副主事的面，把張德柱喊來，也是讓他相相這個人。

　　東外城暗訪，他對張德柱與人往來的本事有些印象，若鐘鳴岐身邊有個這樣的人跟著，會輕松些。

　　鄧兆恒知道，自己與下面的人接觸有限，便喚張德柱來讓鐘鳴岐看一眼。

　　眼下鐘鳴岐已相中了一個與張德柱同樣的人。

　　鄧兆恒原打算讓鐘鳴岐帶一個這樣的人，眼下有了兩個，讓他自己定奪吧。

　　鄧知府接鄭天野信后，分別向戶部、工部、布政司寫了冶鐵、開窯的報請，尚未收到回復(fù)。

　　鄭天野駐冶鐵所近一年，熟鐵堆得越來越多，這兩天又派人送信陳情。

　　雖在鐘鳴岐面前不慌不忙，鄧兆恒其實已是心急火燎。

　　冶鐵的謀劃須一擊而中，鐘鳴岐與自己兩次巡視，他看鐘鳴岐是個能謀事、能做事，又有些情操的人，派他去陜西應(yīng)該能達(dá)成初衷。



　　鐘鳴岐向鄧知府告退，回到自己辦公房。

　　戶房上下，管糧賦那些人常年出納對帳，忙得腳朝天，連李主事平時都難得有空與別人說句話。

　　只有他這個農(nóng)桑巡視輕閑些。

　　李主事玩笑說：“滿戶房就你鐘副主事一人輕閑，秋后催糧多給你派幾萬石。”

　　鐘鳴岐把戶房的人慮了一遍，都是習(xí)慣聽指派的。

　　若莫耀祖不是羅鍋兒，穿上公服，騎上馬，配兩個隨從，也挺像那么回事。

　　想到今天鄧知府把張德柱喚來，問的事情似乎可有可無。

　　覺得鄧知府是不是有什么意味在里面，又不愿與自己講。

　　一下恍然大悟，若鄧知府直接對他講，審一審張德柱是否合適，他只能說合適。

　　而鄧知府讓自己選，又讓張德柱站到自己面前，這是怕屬下有更合適的人選，不至于讓屬下為難。



　　別看鄧知府年紀(jì)沒自己大，做事卻老練得多。

　　轉(zhuǎn)念一想，要不人家成了戶部侍郎的女婿、平陽知府，而自己則到田間催耕呢。

　　若非鄧知府兩次視察都碰巧是自己相隨，連與他多說幾句話的資格都沒有。

　　現(xiàn)在居然隔幾天便派人喚進(jìn)府內(nèi)談事情。

　　從開渠、課銀、補(bǔ)貼紡織戶、到赴陜西辦鐵務(wù)，什么都與自己談，看來得跟著他大干一場，倒也不枉為官一回。

　　他也看出鄧知府內(nèi)心焦急，這事不能再拖下去了。

　　就那個莫耀祖了，此人絕對是經(jīng)理鐵務(wù)的好幫手。

　　昔有郤克駝背，季孫行父瘸腿、孫良夫獨(dú)眼，都坐到了重臣之位，我?guī)�個駝背的隨從做生意又有何妨。

　　想到這里，邊吃著午飯，邊吩咐小吏，“速去東外城巡檢所，把莫耀祖喚來。”

　　至于張德柱他還想拖一拖再定。



　　這一日，趙儉接到東外城線報，一個南面來的客商死在了戲戶里，便騎著小紅馬帶了馮五趕來。

　　東外城南關(guān)旅店多開在東面，戲戶多在西面。

　　那些客商賣了貨，到酒樓喝酒，多半會拐到戲戶里瞧傳奇。

　　起初戲戶多為一家人，世風(fēng)使然，漸漸收留些能彈唱、貌美的女子。

　　外地客商在東外城停留時間短，一般出完貨當(dāng)天就回返。

　　有那覺得辛苦，中午喝點酒，晚上住一宿，第二日回返。沒閑心聽傳奇里咿咿呀呀地唱多情女子負(fù)心郎，買春就成了最常見的事情。

　　戲戶漸漸變成了娼班，里面的女子也由看重彈唱、歌舞變成看重貌美。

　　這個戲戶緊挨一棟酒樓，酒客們吃喝時，便能聽到隔壁的絲竹之聲。

　　一個木雕門頭的磚門樓，里面青磚鋪地，西面是五層臺階的二層戲樓，南北為兩層觀戲樓，俱有廊檐，有木樓梯與庭院相連，客人可在南北二層走廊邊吃喝邊觀戲。

　　戲戶掌柜是個中年高個子，頭戴四方巾，一身青布長袍，見趙儉自報刑捕衙門里來，趕忙讓跑場的沏茶、擺瓜子招待。



　　不一會兒明了個大概。

　　這客商是河南府人，借銀販了批杭緞來東外城，不想虧了本兒，干脆破罐破摔，人也不回河南了，就在這東外城戲戶內(nèi)飲酒、瞧傳奇、抱美娘，幾個月便把個本錢花得精光，人也折騰得如同行尸。

　　他沒了銀子也就沒人再理他，戲戶本要趕他出去，卻念這幾個月得了他許多銀子，心又軟了。

　　這客商便整日在幾家戲戶里轉(zhuǎn)，向來此尋樂的客商討幾個銅錢兒活命。

　　忽一日，發(fā)現(xiàn)他死在客房內(nèi)，便把他的尸首拖到陰涼處，趕緊報官。

　　恰趙儉的人在東外城閑逛。

　　攔住了報案人說，若報了官，恐要被強(qiáng)加上些干系，不如他從衙門找個熟人看一眼，定個落魄乞丐，拖到野地埋了便可。

　　趙儉聽完，便道，如此說，此事可大可小。

　　若往大了講，此人死在勾欄之內(nèi)，你等當(dāng)有自證清白之責(zé)。

　　尤其死者曾是攜值錢貨物的客商，眼下淪為乞丐，他的銀子哪里去了，這少不了要查清楚。



　　若涉違悖朝廷律令之事，當(dāng)受重罰。

　　即使一口咬定與己無關(guān)，查案期間，戲戶之內(nèi)的營生怕是要停，何時清白了才可重新開業(yè)。

　　往小了說，他就是個乞丐，浪蕩到此處碰巧死了，就這么簡便。

　　戲戶掌柜忙說：“小民當(dāng)然愿往小了說，趙爺勞心周旋一下。”

　　說著，摸出二兩銀子往趙儉手里塞。

　　趙儉哪里瞧得上這二兩銀子。

　　便道：“本捕頭是仁義之人，我絕不讓你為難。三十兩銀子，這個死人我?guī)ё撸瑳]你事，如此你、我和衙門都過得去。”

　　戲戶掌柜一愣，心道：“平時已給了你們不少，怎得還如此大張口，莫非此人不是楊爺派來的？”

　　便陪笑道：“趙爺，你看我這院內(nèi)，樓上樓下多少張嘴，每日掙點薄銀都喂嘴里了，哪存得下銀子，我去問問他們，看能否借到。”

　　說著出來問派去報案的人：“我命你去衙門報案，可曾報給了楊爺？”



　　伙計：“爺，我還未進(jìn)內(nèi)城，便遇到趙爺手下，勸我別報官，在趙爺處使點銀子便可。”

　　掌柜一拍巴掌，“這便對了。你個糊涂蟲，要把我害死。立馬去刑捕衙門找楊爺，把此處情形悉數(shù)報知。去租匹馬，快點兒。”

　　然后返回見趙儉，“趙爺是自己做主來，還是衙門指派來？”

　　趙儉一愣，“衙門指派怎樣，我自己做主來又怎樣？”

　　戲戶掌柜道：“趙爺，這其中怕有誤會啊。刑捕房指揮楊爺曾吩咐過小人，所有糾紛案件只可報與他，不得讓他人插手。我派人去報的是楊爺，小人原以為是楊爺委派趙爺而來。眼下若非楊爺指派，小人也不敢托趙爺做主。”

　　趙儉一聽?wèi)驊舭岢鰲畈�雄來�?br />
　　心道：若真是楊伯雄的場子，我這是來太歲頭上動土。若他是狐假虎威詐我呢？轉(zhuǎn)念一想，這種事他們不敢做，多半真是楊伯雄的場子。

　　便道：“若真有楊爺?shù)拿鎯海�這死人我立馬帶走。”

　　說著，抓起桌上的二兩銀子塞腰袋。

　　對馮五道：“你去巡檢所把東外城的仵作喊來，就說我在此等他。”



　　趙儉喝著茶，嗑著瓜子，與掌柜東拉西扯地閑說了多半個時辰。

　　戲戶的伙計回來了，拿著刑捕房的腰牌，說：“楊爺吩咐小人傳話，請趙爺把此事處置妥當(dāng)，并讓小人把腰牌交給趙爺。”

　　不一會兒，馮五帶著仵作進(jìn)來，還跟來一輛驢架子車。

　　仵作去客商尸首旁看了一眼。

　　趙儉說：“做生意虧了本兒，一時想不開，把一輩子的福幾天享受完，做了逍遙鬼。”

　　仵作：“趙爺，你看我架子車都帶來了，在勘驗單簽上大名，早些拉走，我讓車夫在他墳上多拍一鏟土。”

　　趙儉掏出一兩的銀錠遞給仵作，“戲戶的一點兒辛苦銀，拿上。”

　　在仵作的勘驗單上簽上名，趙儉帶著馮五出了戲戶。

　　站在門口，往這戲戶里端詳了一會兒，心里揣摸著楊伯雄一年能從這戲戶身上得多少。

　　這條街的戲戶做何營生，趙儉也都一清二楚，只是沒想到楊伯雄的手伸得這么長。



　　心里自責(zé)道：早該料到，自個兒心眼轉(zhuǎn)得有些慢。若非及時收手，怕與楊伯雄會很尷尬，就少不了出點兒銀子與他化解，無論如何兩人心里都會很不痛快。

　　楊伯雄捎信兒讓自己給他辦事，既解了二人之間的尷尬，又派了自己的差。

　　楊伯雄混到這個地步，不是白給的，確實善于周旋。過兩天，自己少不了把陪罪的話給他遞過去。

　　興沖沖地來，銀子沒賺成，心里有些落寞。

　　離了南關(guān)，想起很長時間沒見莫耀祖了。

　　莫耀祖整天忙生意，無暇找自己經(jīng)常坐，有時和大哥王進(jìn)福一起去他店里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，關(guān)了門喝杯小酒兒。

　　別看是個羅鍋兒，趙儉與他呆著覺得舒服。

　　“走，找我兄弟坐會兒去”，騎著小紅馬，帶著馮五慢慢往北遛達(dá)。


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