北關(guān)南半段是棉、紗、布、毛皮之類，北半段是牲口和豬羊之類。

　　這邊牲畜的糞尿味很大，銀子的流水也大，巡檢所便設(shè)在北關(guān)，莫耀祖的店也開在這里。

　　這天，莫耀祖將各路商販歸攏妥當(dāng)，幫著巡檢所稅吏驗(yàn)貨、辦稅訖，忙到日出三竿才閑下來。

　　想起一個(gè)常來倒騰牲口的朋友，托他給尋只好公豬仔，便在豬市停留了一會兒。

　　那些賣豬的穿著麻片兒，或蹲或站，面前擺著豬籠。

　　莫耀祖看上一只黑身、短嘴兒、花尾巴的小公豬，主人卻不在。

　　便問旁邊一個(gè)三、四十歲，黑瘦的賣豬人，“主人哪里去了？”



　　瘦子道：“南邊買饅頭去了。”

　　莫耀祖望了望，賣熟食的在靠近十字街的地方，有半里遠(yuǎn)。

　　便問：“他這豬咋賣。”

　　瘦子道：“他留話是二錢一分一只。”

　　莫耀祖：“我要這只，你跟他說一聲，一會兒過來給他銀子。”

　　說完，從豬籠里拎出小豬抱懷里，往北去找他朋友。

　　瘦子認(rèn)得莫耀祖是這行市的巡檢，便應(yīng)了一聲。

　　莫耀祖走后，瘦子又發(fā)了會兒呆，見那賣豬人邊往回走，邊大口撕咬嚼著饅頭。

　　背著豬籠走了幾十里，又街上蹲半日，早已肚空，不覺眼饞。

　　不等那人走到近前，便迎上去，“回來了，你看會兒，我也買吃食兒去”，說著顛顛兒地往南去了。



　　來人五十多歲，中等個(gè)兒，一身麻衣，鷹鼻、鷹眼、闊嘴。

　　站在豬籠后吞咽著饅頭，眼睛踅摸著行人，看有沒有想買豬的，低頭見自個(gè)兒豬籠里少了一只，尋思了一下，看旁邊其他賣豬的不由一愣。

　　一個(gè)小伙兒正一手握著小豬的后腿兒，另一手托著肚子讓買豬的看，黑身、短嘴兒、花尾巴。

　　搶步過去，一把奪過豬仔，“我看看，這像是我的豬。”

　　說著用手在小豬尾巴處比了比，大聲罵：“一點(diǎn)兒沒差，就是爺?shù)呢i，你個(gè)狗東西。”

　　罵著，一手將小豬挾在臂彎，一手攥拳打向年輕人。

　　年輕人連聲說：“大爺，那是我的豬，你如何過來就搶。”

　　旁邊的人忙拽著勸阻。

　　老漢回身把豬放進(jìn)自己的籠里，余怒未消，起身又往年輕人這邊打來。

　　年輕人邊后退邊分說，“大爺別生氣，那真是我的豬。”



　　這時(shí)莫耀祖抱著那只小公豬回來了。

　　原來他只道朋友那邊分不開身，就順便把豬仔帶過去，可朋友卻變了主意，要買只小母豬仔。

　　他只好再把豬送回來。

　　那年輕人沖老漢喊：“大爺，那不是你的豬么。”

　　旁邊的人都說：“是他拿走的，你錯怪人家后生了。”

　　老漢有些羞惱，劈手奪過莫耀祖懷里的小豬放籠里，把那后生的豬拎出來放還回去。

　　又起身揮拳奔莫耀祖打來，莫耀祖邊躲邊解釋：“說好的回來給你銀子。”

　　老漢哪里肯聽，邊揮拳邊罵：“日你娘，悄沒聲兒地就把爺小豬抱走，你本事不小。”

　　莫耀祖雖是個(gè)羅鍋兒，力氣卻大。

　　邊躲著老漢的拳頭邊喊：“大叔，你聽我說”，胳膊一劃拉，老漢一個(gè)趔趄險(xiǎn)些摔倒。



　　誰知賣豬的后生罵開了，“日你娘，你打他個(gè)老漢算何本事，有種來與我打。”

　　幾個(gè)賣豬的一哄而上，把莫耀祖圍住，你一拳我一腳打起來。

　　趙儉剛過了十字街口，看這邊打起來了，加了一鞭趕到，他是個(gè)不怕事大，越有事越來精神的人。

　　誰知到了近前，卻是莫耀祖正被一伙披麻片兒的人圍毆，在小紅馬上拐棍一指：“馮五，給我打！”

　　馮五不明就里，問：“打誰？”

　　趙儉：“打披麻片兒的。”

　　馮五平時(shí)就懷揣著利刃，是個(gè)逞兇的人，二話不說上去拳打腳踢。

　　他那拳腳是真下狠勁，賣豬的幾個(gè)哪里是他對手，瞬間被打得屁滾尿流。

　　莫耀祖忙攔道：“罷了。”

　　誰想，那賣豬的后生卻是不讓，與馮五扭打成一團(tuán)，馮五性起，一手往前支著，一手從腰間拔出短刀。



　　邊上的老漢看見，抄起挑豬籠的扁擔(dān)掄向馮五。

　　突然一個(gè)黑影沖過來，把老漢撞得踉蹌出去，又撞向馮五和那后生，兩膀較力將兩下分開，倆人愣愣地看著他。

　　來人身穿洗得掉色的刑捕比甲，手里“嘩”地抖出鐵鏈，指著幾人吼道：“誰再動手，先到衙門去吃頓大板。”

　　趙儉哈哈笑了，“大哥，你來得正是時(shí)候。”

　　王進(jìn)福問：“怎么回事，你倆為何都在此打斗？”

　　莫耀祖邊上說：“大哥、二哥，沒事兒，都是誤會，這些豬倌兒誤認(rèn)我偷了他們豬。”

　　趙儉打趣道：“你不是給官府當(dāng)巡檢么，如何改偷豬了。”

　　這時(shí)買饅頭的瘦子回來，“這是咱北關(guān)的莫巡檢，在這里咱們都聽他的。”

　　那后生連連道歉。

　　莫耀祖咧嘴笑著，對那老漢說：“大叔，方才是想買你只公豬，又改主意了，想要只母豬。你挑只好母豬兒給北邊賣騾的黃大哥送去。”



　　老漢道：“我老漢狗咬呂洞賓，錯怪了好人。向你賠個(gè)不是。你來挑豬，看上哪只我給他送去，少收一分銀子。”

　　莫耀祖：“你不是二錢一分銀子么，該咋收咋收。我在南面那個(gè)棉紗店，你們有急事或弄不清的找我。”

　　馮五氣哼哼地收了短刀，站到趙儉旁邊。

　　老漢抱著小豬往北邊送去了，莫耀祖長舒一口氣，“我說今日一起炕心里就美滋滋兒的，太陽又亮堂，原來是大哥、二哥一起到了，走，兄弟好好請請你們。”

　　趙儉嘿嘿笑道：“你還美滋滋兒，若不是我來，你不定被一伙賣豬的打成何模樣。”

　　莫耀祖：“若不是二哥與這位兄弟出手，我確不知該如何與他們了結(jié)，他們當(dāng)時(shí)又不容我說話。不過挨他們兩下也無妨，頂多青一塊，倒是這位兄弟手腳重，我生怕把他們打壞了。”

　　馮五雖有些看不起這個(gè)羅鍋兒，但人家是趙儉的好兄弟，又是開店又當(dāng)牙紀(jì)的，不次于自己，臉上的橫肉綻出笑容，沒作聲。

　　進(jìn)了南關(guān)的一家酒館兒，四人坐下點(diǎn)菜上酒。

　　王進(jìn)福：“耀祖，玉環(huán)又帶娃又照料店，爹娘腿腳也不行了，照顧不上你。你若不回腳店，便到我家里去睡，好歹你嫂子能做口熱乎飯。”

　　莫耀祖：“要不腳店再起兩間房，大哥你與大嫂和陽兒搬到腳店去住，有你們在，我這邊守著店也踏實(shí)些。城南和城東與刑捕衙門遠(yuǎn)近都差不多。你現(xiàn)住那院兒讓兄弟說，也比腳店強(qiáng)不了多少。”



　　王進(jìn)福：“還不都是個(gè)念想。爹娘舍不下那店，其實(shí)一年也掙不下啥。我現(xiàn)住的院兒，原是張老伯與荷兒住的，我再替他們守幾年。實(shí)在不行，你花點(diǎn)兒銀子，雇個(gè)小廝幫著守腳店，有啥事也好給你我報(bào)個(gè)信兒。”

　　趙儉道：“買小廝記著也算我一份。”

　　馮五舉杯道：“我聽出來了，三位兄長原是一家人，小弟敬三位兄長一杯”，說完一飲而盡。

　　趙儉嘿嘿笑道：“我三人不說天南地北，出處也各不相同，還有嫂子、玉環(huán)妹、荷兒，我們怎的就湊到了一起。”

　　王進(jìn)福：“你忘了，還有個(gè)莜兒義妹。”

　　趙儉看著莫耀祖笑了一下，“呂秀才雖說是大戶，卻也眼里有咱們，年年送對聯(lián)兒，說是值一兩銀哩。我和大哥門口貼一兩銀的對兒，馮五你說奢侈否？”

　　莫耀祖：“我還是辦喜事又見過的。”

　　趙儉：“耀祖店里、行市都離不開，明日大哥點(diǎn)完卯，尋個(gè)由頭早些出來，咱倆去呂府看看莜兒婆媳。”

　　莫耀祖：“那大哥、二哥就代我捎上一份心意，莜兒自然也是我的義妹了。”

　　幾人正說著，一個(gè)公差模樣的人大步跨進(jìn)來，眼睛巡視到這邊，走過來向著莫耀祖作禮道：“眼前可是莫爺？”



　　幾人一時(shí)發(fā)愣，莫耀祖坐著拱了下手，“正是在下，差爺有何事？”

　　公差道：“戶房鐘大人著小人傳莫爺?shù)綉舴垦瞄T去見，有事相談。”

　　莫耀祖：“何事召在下？”

　　公差：“小人不知。”

　　趙儉道：“鐘大人我識得，戶房副主事。讓何時(shí)到？”

　　公差：“大人說今日盡快去見。”

　　公差走后，趙儉道：“若是對耀祖不利，公差立馬就帶人走了，想來是官家的事情要問詢。”

　　莫耀祖：“前些時(shí)日，鐘大人喚我去，往我店里擺了幾十架紡車，官家補(bǔ)貼賣給紡紗戶，賣完便讓我去作坊取。我當(dāng)時(shí)說，若官家多補(bǔ)貼些織機(jī)就更好了，想必是這事。”

　　莫耀祖別了兩位兄長，匆匆趕到鐘大人面前。

　　鐘副主事直接問：“耀祖，你那店每月進(jìn)項(xiàng)多少。”



　　見莫耀祖猶豫，加了一句：“官家有事要委于你，你與我說實(shí)話。”

　　莫耀祖聽鐘大人喊自已“耀祖”，搓著手指頭有些摸不著頭腦。

　　“大人，剛開業(yè)時(shí)，買賣不開張，虧錢；慢慢地一個(gè)月能進(jìn)一、二兩；再后來三、五兩；眼前一個(gè)月能進(jìn)十幾兩。”

　　鐘副主事：“你那店總共值多少？”

　　莫耀祖：“大約五、六百兩。我自己的全部，還有朋友先放這里的貨。”

　　鐘副主事靠到椅子上，手摩挲著扶手，“我要派你個(gè)差，往陜西至少半年。你盡快準(zhǔn)備，我們一起動身。”

　　莫耀祖聽得一驚一乍，“大人明示小人，究竟是何事？”

　　鐘副主事讓看座，莫耀祖屁股小心地放到椅子邊上。

　　“耀祖，一言難盡。平陽府本是我朝江北首富，每年向朝廷、邊關(guān)納糧三十萬石，向外布政司和州府輸鐵三十萬斤，出兵丁、徭役無數(shù)，納稅銀數(shù)十萬，是朝廷倚重的府。知府大人肩擔(dān)沉重，我這么說你明白么？”

　　莫耀祖聽著還是有些糊涂。



　　鐘副主事又說：“以上開支年年在增，而平陽府糧產(chǎn)卻難再增，這幾年府庫捉襟見肘，加之流民紛來，平陽府已難以維繼。”

　　莫耀祖心道，與自己棉紗店曾經(jīng)的一樣，官府手里沒銀子了，但自己去陜西又能做什么？

　　鐘副主事：“知府大人興冶鐵、挖石炭、促紡織，力圖挽回平陽府局勢。當(dāng)務(wù)之急，是將我平陽所冶之鐵盡快賣出去，越快越好。你便是我與鄧知府選的人，將與我同赴陜西，完成此事。”

　　莫耀祖聽明白了，這是要自己跟著官家去賣鐵。

　　“大人，小人離不開啊，東外城的店一停，這幾年小人就白干了；家中孩子尚幼，二老年事已高，又有腳店要看，我一走，內(nèi)人無力顧全。”

　　鐘副主事身子往前傾著，“你每月十幾兩的進(jìn)項(xiàng)，以十五兩計(jì)，如數(shù)補(bǔ)償。五、六百兩的存貨積壓折成利息，月三兩余。你也可尋個(gè)人替你照看生意，利息照算。隨我期間，和我一樣領(lǐng)雙份酬勞。至于你家眷，我可派役夫每日到店照料，到你回來為止。”

　　莫耀祖低著頭，心里發(fā)著愁，不知如何應(yīng)對。

　　鐘副主事道：“一邊是你家眷，一邊是我和知府大人；一邊是你的生意，一邊是平陽府的困境。我說過，你的家人和生意我都補(bǔ)償，只要鐵賣出去，什么都好說。耀祖，你還要怎樣？”

　　鐘大人話說到這份上，莫耀祖沒辦法拒絕了。

　　便道：“大人抬舉小人，且容小人幾日，把生意和家里安頓一下，便隨大人去。”



　　莫耀祖在南關(guān)買了些糕點(diǎn)、熟肉，直接往明德門外腳店去了。

　　進(jìn)了院子卻見趙儉帶著一個(gè)小廝，在客堂門口與袁大叔說話。

　　原來，晌午喝酒說腳店想雇個(gè)小廝，自已去見鐘副主事時(shí)，趙儉已把人尋好了。

　　玉環(huán)與袁大嬸聞聲也都出來，袁大嬸自玉環(huán)生了娃，居然一天天地好起來。

　　“你二哥帶了個(gè)小幫工來，說是你們?nèi)齻�(gè)的主意”，袁大嬸說。

　　莫耀祖呲著板兒牙，“二哥真是及時(shí)雨，我正要說去尋，便已帶來了。”

　　趙儉嘿嘿了兩聲，“你往鐘大人那里，我與大哥也分開了，就手牙行里轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，碰上這半大小毛頭。管吃住，一年一兩五，玉環(huán)你也過來看，行不行。”

　　莫耀祖仔細(xì)打量，見這孩子身子單瘦，戴著破唐巾，山風(fēng)吹的臉頰紅還未褪去，問：“你叫啥？”

　　“關(guān)鎖。”

　　幾人你一句我一句，關(guān)鎖紅著臉哼哧著回答。



　　關(guān)鎖是靈石縣山里人，爹娘早亡，跟叔叔長到十三歲。

　　眼看相互都沒什么指望，叔叔把家里的一把銅錢都給他裝上，“跟我在這山窩窩里一輩子，你連個(gè)媳婦也討不上，咱家便絕后了，你到山外尋條活路去吧。若有后，一定要隨了咱家的姓。”

　　就這樣七拐八繞，到了東外城，想找個(gè)吃飯的下家，恰被趙儉遇到，帶了回來。

　　莫耀祖從草紙包里抓出幾塊糕餅遞過去，“關(guān)鎖，你先吃，我們有事說。”

　　滿屋都是他兒子的尿騷味兒，這味兒讓他滿心歡喜。

　　莫耀祖把紙包往炕上一撂，便去摸兒子的臉。

　　袁大嬸小聲樂著，“今天睡得少，剛睡著，你莫弄醒娃。”

　　莫耀祖出來，關(guān)鎖已拎著掃帚打掃客堂。

　　與趙儉進(jìn)了玉環(huán)的屋，莫耀祖說：“戶房鐘大人派的差，我得離開平陽府，少說半年……。”

　　趙儉：“耀祖，大人親點(diǎn)你的將，咱們要識抬舉，這是官家的大生意，沒你虧吃。”



　　莫耀祖：“只是東外城的生意斷了太可惜。外人靠不住，動一下歪心思，幾百兩帶著跑了，咱毫無辦法。”

　　趙儉：“實(shí)在無人，讓大哥替你盯一盯，好歹主顧別斷，半年后你一回，一切照舊。”

　　莫耀祖心里頭緒多，一時(shí)理不清，“今日我把腳店這邊安頓了，明日我倆和大哥一起捋一捋這事。”


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