楊伯雄很快醒來，但已被綁了手腳，橫搭在馬背上。

　　那個人犯依然拴在馬后牽著走。

　　奚桃源聽得店門外有些嘈雜，出門見三三兩兩進城的人，邊議論邊扭頭往后瞅。

　　有人大聲嚷嚷，“今天算是開了眼，世上真有好武功的人，刀耍得好看、利索，真是嚇死個人。”

　　另一個道：“要不是倆官差合力，還真拿不住那歹人。”

　　又有人接道：“原本看那個也是官爺，騎馬挎刀帶著人犯過河，要進城，結(jié)果官爺與官爺打起來了。”

　　奚桃源向后望，見那兩個住店的官差押著一匹馬，馬上馱著一個人，馬后拴著一個人，往這邊來。

　　心道：看著不是常人，果然厲害，這么快就拿了兩個。



　　見兩個官差經(jīng)過店門口都沒瞅他，便作揖喊道：“爺，店錢是現(xiàn)結(jié)還是掛帳？”

　　郝云在馬上扭頭頓了一下，摸出塊碎銀扔過來，頭也沒回，過去了。

　　奚桃源雙手接住，就勢道謝。

　　奚桃源老婆也出來，楊伯雄上回來騎的就是長脖寬肩的烏騅馬。瞅著馬屁股喃喃道：“這馬看著有些像你姐夫的。”

　　老婆這一說，奚桃源看那馬是有些像，馬上那人被罩了頭，口袋一樣搭在馬背上，看身材覺得也有些像姐夫，驚得變了臉，

　　大張著嘴巴往前追了幾步，想喊住兩個官差問問，終于沒有勇氣，嘟囔著返回，“姐夫是刑捕的頭領，該他拿別人，怎會被別人拿了。”

　　楊伯雄在馬上動彈不得，自知氣數(shù)已盡，除了三個兒女，不再留戀其它。

　　莊園和茶樓的房契都交給了大娘子，若不被他人奪去，足夠她們娘幾個過富足日子。

　　快要到城門，楊伯雄嘴里嗚嗚地叫著。

　　郝云停下看了看，這樣進城怕是會有人認出楊伯雄的馬，便拐上道邊的岔路，對王正陽說：“不能這么進城，你拿我腰牌給守城門軍士，讓他們速到刑捕司帶木籠囚車來。”



　　等著刑捕司來人的空兒，郝云上前把楊伯雄從馬上拎下來，拿掉了他嘴里的布。

　　楊伯雄手被反綁著，腳踝也綁得結(jié)實，只能任郝云擺布。

　　這時，他已完全清醒，坐在地上，望了望天上的日頭，又瞅了瞅城門，然后看著遠處的天際不再出聲。

　　郝云道：“楊爺，一個鍋里摸勺十幾年，實言相告，你貪的金銀數(shù)額太大，活是活不了了，有何未了心愿，不妨講與我，郝某盡力而為。”

　　楊伯雄沒理郝云，困惑地打量著王正陽，沒想到王進福會養(yǎng)出這么個好身手的兒子，更沒想到有一天，自己會栽在王進福兒子手里，苦笑一聲，“你爹免了死罪，我還出過力哩。”

　　王正陽居高臨下看著楊伯雄，“你那時哪怕幫我爹一句話，我今日都不忍這樣對你。我知道，若無知府大人發(fā)話，你們會定了我爹死罪。”

　　楊伯雄眼睛移向別處，不再說話，面目帶著一絲猙獰。

　　片刻，仰頭問郝云，“魏主事近日如何？”

　　郝云：“我近日忙于查你的案，詳情不知，應無甚變化。”

　　郝云、王正陽將楊伯雄裝進木籠囚車，外面罩了布，押著進了平陽城。



　　這時，東外城也出了件不大不小的事，出事的居然還是莫耀祖的棉紗店。

　　莫耀祖的店經(jīng)理官家棉布，莫耀祖的房子，卻成了官家的店，每向外走一匹棉布，莫耀祖提一分酬勞。

　　棉花、棉紗仍是莫耀祖自己的生意，店面擴大了不少，戶房派了人來值守，晚間也不用莫耀祖看店了，不僅生意穩(wěn)妥，賺得也比原來多不少。

　　莫耀祖覺得，有知府大人和鐘副主事操辦平陽府的事情，平陽府的生意差不了，自己傍著官家，可以把棉布生意從頭做到尾。

　　生意鋪陳得開了些，棉花、棉紗、棉布一時進出量都挺大，銀子賺得多，卻都墊了出去，不是人家欠著，就是押在貨上。

　　他想喊王正陽盡快回來，在南門附近開一家分店，估計一年的流水還能漲三成。

　　但王正陽近來與趙儉整日跑，見不到人，問王進福，也說不清楚。

　　這幾日，莫耀祖回腳店早一些，袁大叔、袁大嬸已如樹上殘留的枯葉，隨時會在風中飄落。

　　玉環(huán)整日憂著心，莫耀祖勸媳婦，“七十古來稀，爹娘到了這個歲數(shù)，已是活一日賺一日。”

　　行市一個老相識給莫耀祖一瓦罐羊奶，莫耀祖怕發(fā)酸放在涼水中激著。后半晌太陽未從城頭落下，便拎著往回走。



　　南城門外，遠處的稻、谷子都已收割了，但田野濃濃的莊稼的氣息仍未散盡。

　　一進腳店院喊：“玉環(huán)。”

　　關鎖端了一盆水從西屋出來，“姑給奶奶擦洗哩。”

　　玉環(huán)拿著濕手巾迎出來，“他爹，今兒回來得更早。”

　　莫耀祖道：“這罐羊奶熱了，加點兒糖、放倆雞蛋，給爹娘補補。”

　　玉環(huán)幽幽道：“這幾日爹娘吃不下飯，你拿來得正好。”

　　袁大嬸耳朵能聽見，但下不了炕，里外得玉環(huán)伺候，袁大叔還能走動，卻什么也聽不見。

　　好在腳店有關鎖盯著，鈺兒也到城里上義學，玉環(huán)還不算太累。

　　二老吃了幾口，剩了一半，玉環(huán)給了關鎖。

　　袁大嬸問莫耀祖：“進福這兩日沒來，做啥哩？”



　　莫耀祖：“我大哥白日到店里幫忙，夜里就近城門上睡。其實他不必去，就是有人告假讓他去替。”

　　袁大嬸：“趙儉、陽兒也有些時日不見，都弄啥哩？”

　　莫耀祖：“都忙著哩，我見了讓他們過來。”

　　袁大叔摸出兩錠二兩的小銀元寶，伸向莫耀祖，“陽兒路過進來兩回，呆不了屁大一會兒，放下二兩銀就走，讓我倆買糕點吃。我老兩口兒花不了了，你替我給陽兒攢著，買房、娶媳婦都要銀錢。”

　　莫耀祖嘴湊到丈人耳朵邊，大聲說：“趙儉已給陽兒買好房了，銀子爹娘留著。”

　　袁大嬸聽得清，“給陽兒買了多大的宅院？”

　　莫耀祖道：“我二哥買了一處兩進的大宅，前后院都挺大，有東西廂房。他們兩口兒住前院，我大哥與陽兒住后院。”

　　袁大嬸：“挺好。當一家人過著吧，趙儉與荷兒也無后，往后陽兒為他們養(yǎng)老送終。”

　　玉環(huán)道：“娘，別瞎說。我二哥二嫂還不老哩，咋就說上送終的事了。”

　　莫耀祖其實也想換個住處，但這腳店成了大家的牽掛，岳父、岳母在一日，這里便是大伙的家，玉環(huán)從小這里長大，也舍不得，莫耀祖便暫且放下了。



　　楊伯雄去洛陽之前，吩咐過倪如風，我若四十日之內(nèi)還不回來，你便替我做件事。

　　倪如風手里有了楊伯雄大宅的房契，心里踏實了許多，對楊伯雄也多了幾分信任，“楊爺請講。”

　　楊伯雄道：“還記得東外城白得三百多兩棉紗的事么？還是那家店，我若四十日不回，你便放它一把火，把那店燒了。”

　　倪如風笑問：“楊爺專盯這一家店往死里弄，與他有仇？”

　　楊伯雄：“我怕走時日長了會引出疑問，搞他個大案，讓刑捕司亂起來，便無人顧得上我私下做什么。再燒它一回，我看有兩千兩，還牽扯到官家，足夠他們上下折騰。”

　　“楊爺又不在平陽，哪會想到是我們干的。”倪如風說完，二人哈哈大笑。

　　楊伯雄道：“這一把火算你一百兩。得手之后，你的人自東門出，經(jīng)官道繞到西門回，料他們只會在東外城查。”

　　楊伯雄去洛陽后，倪如風覺得自己便是平陽城的大爺，有了楊伯雄大宅的房契，楊伯雄又不在，心思便踴躍起來，胡亂想著。

　　若楊伯雄在外面出點兒什么事回不來，這大宅里的三個美人兒便都歸了自己，若宅里再藏著金銀……。

　　想到此，倪如風的橫絲兒肉臉笑成了一朵花兒。



　　他甚至帶了個弟兄，到奚桃花住的大宅外面轉(zhuǎn)了一回，想歸想，終是沒敢進去。

　　楊伯雄交代過，奚桃花沒搬走前，勿讓她知曉此事。

　　眼見四十天已過，楊伯雄仍不見蹤影。

　　倪如風依著之前的謀劃，讓兩個弟兄白日去莫耀祖的店外蹚了蹚道，認了門。

　　夜里子時過后，撬鎖而入，將守店的戶房小吏打昏丟到院兒里，屋里的棉、紗、布澆上火油。

　　火未燒起之時，已出了東外城東門。

　　東外城東門晝夜不關，有那車馬送貨趕時辰，會半夜出城上官道，出城門只查稅訖，不帶貨的人隨便進出，二人跟著車，并未引起注意。

　　待莫耀祖店的火光映上城頭，放火的兩個早已上了官道往北疾走，約莫兩、三里后拐向西，到了汾河邊再向南。寅時五刻，西城門一開便進城，回秋茗閣睡覺去了。

　　莫耀祖這晚住腳店，天蒙蒙亮，剛出腳店門，一個東外城巡檢所的差役氣喘吁吁跑來，“莫經(jīng)略快走，店里失火了。”

　　莫耀祖驚了一下，“燒了多少？”



　　“全燒了”，差役帶著哭腔道，他在東外城值夜，趕上這事，少不得擔干系。

　　莫耀祖邊疾走邊問：“衙門里的人到否？”

　　差役道：“火一著大，過了半個時辰，開了武定門，先是滅火軍士到，刑捕司的老爺們也知曉了，想此時也該到了。”

　　莫耀祖自東外城南門入，還未到十字街口，老遠已聞到燒棉花的味兒。

　　全燒了，連官家、帶自己共兩千兩銀子全沒了。

　　疾步趕到時，棉紗店廢墟上蒸騰著嗆人的灰白煙氣，圍觀的人群還未散，幾個衙役在廢墟里翻著。

　　魏程遠正對老高怒氣沖沖說著，“我就知道要出事。正、副指揮一個多月不見人影，捕頭們見首不見尾，哪里還像個衙門。出了這等大事，誰管轄誰兜底，我不罰他，知府大人也不放過。”

　　王進福見莫耀祖來，雙手拍著大腿，“耀祖啊，這是做了什么孽，又落到咱頭上。我夜里看著火光起，就想別是你的店，跑過來一看偏偏是。搶進去拖出來個人，一看不是你。弄醒了，他只知睡覺時像是被人打昏。”

　　魏程遠見來人是個高個兒羅鍋兒，聽說過，立目道：“你就是莫經(jīng)略？此乃官家倉庫，你在此全權(quán)做主，如何這般大意，官家損失你如何承擔？”

　　莫耀祖面色青黃，不知如何作答。



　　邊上老高道：“莫經(jīng)略，昨夜都誰在此值夜？”

　　莫耀祖：“是戶房的檢史，只有一人。”

　　老高：“檢史被人打昏丟在院里，然后縱火，你在此可有仇家？”

　　莫耀祖道：“小人在此買賣多年，從未與人結(jié)怨。”

　　魏程遠：“這便是了。你們怎的在此只留一人值夜，若派兩人，也不至于讓歹人輕易得手。”

　　一個差役從廢墟邊翻出燒得剩了一塊的葫蘆過來，“大人，發(fā)現(xiàn)了這個。”

　　莫耀祖一看不是自己店中之物，老高端詳著上面殘留的黑乎乎的東西，“此為猛火油，麻油加石臘、石漆混合而成，軍中城池攻防之用，歹人自然也用來縱火。”

　　棉紗店被騙三百多兩；王進福被陷害，又貼進去四、五百兩；眼前，剛興旺起來的生意又付之一炬。莫耀祖覺得冥冥之中有虎狼一樣的東西，在他看不見的地方虎視眈眈地盯著，等著他的店積攢起來，再瞬間毀掉，一而再，再而三。

　　魏程遠此時想起來，“幾年前東外城發(fā)生盜搶案，你這店也被騙了。”

　　老高道：“正是。當初這家店被騙走三百多兩的棉紗，至今沒查到嫌犯，沒想到今日還是這店，失損又多了數(shù)倍。”



　　魏程遠想起了單飛虎與韓高枝的爭斗，挺著肚子冷冷道：“只盯你一家禍害，定是仇家所為。你們這些做生意的，你爭我奪，為幾兩銀子什么事都做的出，你害我、我害你，倒也不足為奇。”

　　莫耀祖想對魏程遠說些什么，卻又不知說什么，他有些死心了。

　　一陣馬蹄響，鐘鳴岐帶兩個隨從趕來，見了魏主事下馬行禮。

　　問了莫耀祖、老高幾句，“除莫經(jīng)略外，此處常駐戶房經(jīng)略司一吏一差役，每日留兩人值夜，為何昨夜只有一人？”

　　莫耀祖道：“此處經(jīng)營已非一日，開始我三人輪著回家，留二人值夜，見日久無事，便有時留一人，有時兩人，誰知歹人專門來禍害。”

　　鐘鳴岐問了貨物損失，嘆口氣，“就官布來講，還不至于傷筋動骨，只是莫經(jīng)略又變一場空了。”

　　魏程遠對老高道：“高捕頭，今日你與莫經(jīng)略仔細梳理，凡有齟齬、結(jié)怨之人，一個個查問。另派人去尋郝副指揮、趙捕頭，這兩人隱了一般，在搞什么名堂，速讓他們見我。楊伯雄也一走便不回，若他在平陽城，當出不了這等爛事。”

　　魏程遠四下瞅了瞅，東外城正是車馬、人流多的時辰，哼了一聲，坐轎帶人走了。


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