莫耀祖這時看看鐘鳴岐，有些想哭，“鐘大人，這可如何是好。我在此近二十年，從未與人結怨，卻屢遭人坑害，我也糊涂了。”

　　鐘鳴岐皺著眉頭四下打量，“還不至于山窮水盡。當下另開一處店面，布匹進出不能斷。這店既然毀了，索性重蓋，把排場弄大些，有官府布匹做底，你當能騰挪著渡過難關。”

　　鐘鳴岐走了，老高與兩個差役留在這里，“莫經略，咱們從大主顧開始，一個一個捋，做出這等事，絕非小門戶之人。”

　　莫耀祖苦笑，“這店已燒得沒啥可守，我們到巡檢所去說，請高爺喝碗淡茶。”

　　巡檢所內，莫耀祖道：“高爺，我自開店，就拿最薄的利，一點點有了些名聲，將十里八鄉的紡織戶攏到這里。凡新上織機又本錢不多的，第一次來拿貨，我一分不賺；有急難的老主顧我都先給墊上；幾個大主顧，無論我在不在，都敢直接拿貨、支銀子。我實在想不出與誰結過怨。”

　　老高：“也正因兄弟誠實仗義，才讓人鉆了空子，我記得上回你這店被騙，便是自稱熟人來干的。”

　　莫耀祖：“我熟人里根本沒這幾人。只是他們從何得知我出遠門，又從何得知我做生意的路數，卻是想不通。”

　　老高：“當初這案子是楊爺與郝爺管的，已過數年，無從查起了。眼前這把火就是奔你來的，備好了猛火油，強行入門縱火，你身邊的熟人哪個有這手段？”

　　莫耀祖：“我相識的不是生意人，便是紡織戶。”

　　老高：“之前一、兩日可有陌生之人在你店周邊游蕩？”



　　莫耀祖搖搖頭，“高爺，東外城四方客商都來，實在難以辨認。”

　　這時，王進福臉上、手上全是灰黑，滿身煙火氣地進來，“耀祖，全毀了，就剩些磚瓦，椽跟檁只能做燒柴了。”

　　莫耀祖心里一酸，眼淚轉了轉咽了回去，“大哥，不必再忙了，你也歇歇。”

　　老高對著王進福，“老王，你也是咱刑捕司的老人兒，你看是什么人干的？”

　　王進福：“這分明是來尋仇的。都怪我么，昨日店里布匹碼妥當，回去掃了掃城門洞，夜里便在城頭睡了。光想著別違了官家規矩，我要睡店里，那歹人不會輕易得手。”

　　老高道：“無論他是什么人，縱火之后定要迅速離開，東外城夜里只開東門。昨夜值守軍士、稅吏在否？”

　　王進福：“常年就這幾人，大家輪著回家。”

　　老高：“走，去東門看看。”

　　東外城的東門比內城的武定門矮小了一些，遠來的客商到的時辰不定，鄧知府和戶房李墨林整治東外城后，東門便晝夜不關，進城不管，出城查稅訖。

　　老高與幾個值夜的人相互通名報姓后，問：“昨夜，北關起火前后，可有空手出城的人。”



　　一個稅吏道：“高爺，一般趕早者多在寅時，及卯時里外已是擁堵上了。丑時卻是不多，故能記得，那時進城者是一北面來的駝隊；出城者有三伙，俱是兩、三輛馬車。”

　　老高：“只說出城的。”

　　稅吏擺弄著手里的稅訖，“最后兩輛車查驗稅訖時，不遠不近跟著兩人，當時見兩人空手，心里疑了一下，只道是一伙的落在后面，他們跟著車往東，上官道去了。”

　　老高：“那兩人長何模樣？”

　　一個軍士道：“在下當時打量了一下，都是青衣、皀鞋、打綁腿，身上系著包裹。一個中等個兒，戴青色唐巾，身板兒直溜兒；另一個矮個兒，走路哈巴著腿兒、奓著胳膊，圓臉、單眼皮兒、塌鼻梁、大扁嘴……。”

　　老高又問了一會兒，“事關重大，刑房、戶房主事大人都來勘驗。拜托幾位再細想想兩人的細致處，我即刻喚人來畫影圖形。”

　　老高讓畫師將兩人鞋、帽、衣裳的顏色，及臉形、五官一遍遍改，直到值守的軍士和稅吏都說像。

　　第二日，兩個縱火嫌犯的畫影圖形，便貼到了各城門處。

　　很快，內城和義門有守城軍士認出來，此二人便是昨日寅時五刻城門一開便進來的兩人。

　　魏程遠將見過此二人的幾個軍士、稅吏，分到各個城門，命嚴加盤查出城的人。



　　鄧兆恒得知棉布店被人縱火，很是惱火。當下還搞不清縱火背后的意圖，無疑卻是對官府的挑釁。

　　魏程遠來報，“大人，縱火嫌犯的畫影圖形已被守城門軍士認出，或許就藏匿在西城一帶。”

　　鄧知府：“即刻調集人馬搜捕。你親自督辦，不破案不收兵。”

　　魏程遠道：“大人，刑捕司楊指揮赴霍州，長時未歸，郝副指揮、趙捕頭之后匿跡，刑捕司缺人啊。”

　　鄧兆恒意味深長地看著他，“魏主事，平陽城和刑房有些人和事，總會水落石出，你且專心破案。”

　　縱火的矮個兒叫薛平，另一個叫崔貴。

　　葉明堂和林響峰隨楊伯雄去洛陽之后，倪如風便讓他倆頂了上來。

　　一聽各城門都在畫影圖形拿他倆，嚇得整日躲在秋茗閣不敢見人。

　　前兩日，倪如風聽到捕快挨家查客店，也挺緊張，卻發現他們只查客店，卻放過了娼門，便放下心來。

　　楊伯雄把豪宅轉給了他，那真是個開娼門的好地方，他想去物色幾個看得上眼的粉頭，日后好買過來。



　　他知道大的粉樓都有靠山，自己沒實力去碰；小門戶也養不住色相出眾的；那些大小如他一樣的，說不定能尋出一、兩個來。

　　在哪山唱哪山的歌兒，他干的是這行，如商販逛集市一般，去其它娼門轉。

　　這一日，帶了個隨從，揀著不大不小的娼門，喝了兩回花酒。

　　倪如風平日深居簡出，平陽城這一行里幾乎無人認得他。

　　兩場花酒喝下來，走在平陽的街上有些飄飄然，忽然想到楊伯雄長時未歸。

　　自己為他放了一把火，也算給他做了件大事，不如順便去訪一訪他家娘子。

　　上次只看了幾眼、說了兩句話，那娘子花一樣的容貌讓他念念不忘，當然還有他家的金銀。

　　假說找楊伯雄有事，去坐上片刻，與她閑話幾句，探探這娘子的品性和楊伯雄的家底，也無甚風險，便帶著隨從，登上楊伯雄家的臺階叩門。

　　門開了，還是上次那個老漢，“爺要找誰？”

　　他剛說：“找楊爺……”，話音未落，幾只手伸出，猛地將他和隨從拎了進去。



　　一個五十來歲的漢子抱著雙臂，邊上兩個四十來歲的握著刀，齊橫在面前，后面幾個軍士已關了門，槍尖對著他倆。

　　倪如風心里叫苦，這是掉溝里了。

　　拱手道：“幾位，如此對我兩個陌生人，這是何故？”

　　為首的漢子正是老何，厲聲問：“你找楊爺何事？”

　　倪如風心眼兒轉得飛快，“幾面之緣，正好路過，便進來拜訪。”

　　老何看出他沒說實話，又問：“你是何人，來找楊爺做甚？”

　　倪如風：“在下乃外地來此客商，想與楊爺閑坐片刻。”

　　老何見倪如風滿臉橫絲肉，說話眼珠兒骨碌亂轉，非良善之輩，哪里會放他走，“既來，便進屋坐吧。”

　　將倪如風兩個帶到堂屋。老何讓奚桃花從門縫兒悄悄辨認。

　　奚桃花說，此人隨楊伯雄不到兩個月前來過，在院子里東看西看一番，其它不知。



　　老何開始審倪如風：“你與楊爺何時相識？”

　　倪如風胡說是幾年前，在一家客店偶遇。

　　老何又問：“之前你可來過這里？”

　　倪如風眼珠兒一轉，“半年前來此做生意到過。”

　　老何一聽他說假話，斷定此人與楊伯雄定有勾當。

　　喝道：“跪下，你與楊伯雄欲謀何事，從實招來。”

　　倪如風這回明白了，楊伯雄完了，此時多半已在獄里，豪宅被官家設了圈套，等同伙入網。

　　索性跪在地上咬牙不吭聲了。

　　老何審他審不出什么，便將他鐵鏈鎖好看押，專審那個隨從。

　　三下五除二，把秋茗閣與倪如風交待了，只不過這個隨從只知道倪如風與楊伯雄合伙開暗娼的事，其它并不知情。



　　老何在這里盯著不敢離開，便將抓到倪如風的事寫成信，命許化民快馬送給鄧知府。

　　魏程遠這邊在城內查了三天沒見到人，便問老高都查了哪些地方。

　　老高說客店都快查遍了，尤其西城這邊翻了個底朝天，卻一無所獲。

　　魏程遠問粉樓查過沒有。老高其實也想過，但平陽的暗娼都是楊伯雄把持著，一旦傷到楊伯雄的利益，他不好交代。

　　便答：“主事大人只讓屬下去查客店。”

　　魏程遠怒道：“你好糊涂，客店藏得下人，娼門就藏不下？嫌犯若被你這樣嚇跑，找個人家租房藏起來，你如何去抓？”

　　有了魏主事的號令，老高便有了應對楊伯雄的說辭。

　　查秋茗閣的時候還是猶豫了一下，楊伯雄讓他來過這里，事沒辦成。

　　之后，老高便不知道了。但他留意過這里，見生意日漸紅火，心里明白，秋茗閣已是楊伯雄的了。

　　進去四處轉了轉，命管事的媽媽將所有人等聚齊，辨認一番，沒有那兩個人，便出來了。



　　剛走不遠，卻見魏程遠騎馬帶人趕到，魏程遠輕易不騎馬，只因接了鄧知府的手令：速封秋茗閣，勿走一人。

　　手頭一時沒人可派，便親自騎馬，將衙門里剩下的差役都帶上，挎刀執杖地趕來。

　　鄧知府沒說為何封秋茗閣，他覺得必是有大名堂，無論如何得搜出什么，審出個子丑寅卯來。

　　老高跟了進來，“主事大人，方才這里已盤查過，并無嫌犯。”

　　魏程遠命將所有粉頭和打雜人等都攏到后院，手下的人沏上了茶，喝了一口，“當下查這里，就當是抄沒，什么時候查清楚再吃飯。”

　　這回與方才就不一樣了，東西都搬到院里，自后院西廂房抄出了近千兩白銀。

　　有差役把一個葫蘆丟到門外，老高心里一動，拿起打開塞兒一聞，驚道：“主事大人，縱火案，找到了。”

　　魏程遠冷笑一聲，起身走到眾粉頭面前，舉著葫蘆，高聲道：“與此有牽連者，死罪；知而不報者，同罪；舉出罪犯者，死罪免死；有罪者以役代罪。”

　　這時，那個叫春柳的媽媽哆嗦著，用手指西廂房，一個差役過去把她拎進去。

　　這是倪如風起居的屋，桌案下有一塊厚厚的羊毛氈，掀開氈是一塊木板，挪開桌案，掀開木板是個洞口。



　　幾個差役探著刀圍住，老高在洞口用刀背“當當”磕了兩下木板，“二位，出來吧。”

　　魏程遠看看春柳，春柳點點頭。

　　魏程遠對老高說了聲：“把這兩個給弄出來”，說完依舊到外面坐著等去了。

　　老高讓人尋來燈燭，往洞口下照了照，只見洞底不見人。

　　差役們握著刀，你看我、我看你，無人敢下去。

　　老高引燃了一塊蘸了油的破布丟下去，火光里傳出叫罵聲，“爺就不出去，有種下來，一個夠本兒，兩個賺一個。”

　　老高大喜，命人去尋幾捆麥秸來。雖是城內，但都備些引柴生火之物，一大捆麥秸，老高往上噴了幾口水，引燃了扔進洞里。

　　煙氣往洞口外竄，濕麥秸的煙又嗆又辣，老高忙讓將木板蓋上。

　　聽得下面一陣響動，過了一會兒，掀開木板，見火已被踩滅。便又點了一捆扔下，里面咳嗽叫罵著。

　　老高又讓蓋上木板，聽著木板下有人過來滅火，便猛地掀開木板，洞口的兩個捕快執紅纓槍，往洞里猛刺，然后再蓋上。



　　如此丟到第三捆，里面沙啞地罵道：“日你先人。”

　　老高一擺手，幾個差役舉刀挺槍對準洞口，一個黑影呼地竄將上來，眾差役呼啦一下把他撲倒，摁胳膊摁腿捆將起來。

　　老高又將木板蓋上，自己站上面，將那個悶在洞里。

　　一瞅，上來這個圓臉、塌鼻、大扁嘴，便又掀開洞口向里喊，“若不出來將你燒成干家雀兒。”

　　那個大扁嘴哭喊，“兄弟出來吧，臨死前透口氣”，里面沒有聲音，老高便又往下丟了兩捆濕麥秸。

　　過了一會兒掀開木板，里面沒了動靜，用紅纓槍把麥秸往深處挑了挑，還沒動靜。

　　等煙氣散得差不多了，老高許了五錢銀子，一個膽兒大的挺著刀進去，人已經熏死了。

　　魏程遠瞅了瞅被熏得鼻涕眼淚的老高和捕快們，“這個活的押到刑捕監里，銀子帶回入庫，死的驗了埋掉，其它各處人馬撤回，高捕頭在此逐一過審。”

　　老高方才一通折騰，又累又有些怕。

　　自己有意無意疏忽，漏掉了罪犯，而魏程遠過來卻當場擒住了。



　　這個錯犯得不小，好在自己親手又將罪犯擒住。

　　命人給他也沏了杯茶，看著眼前三十來個粉頭和傭人。方才一通亂搜，除了成箱、成盤的銀子被魏主事帶走，這幾十個人的私貨怕是早被差役們塞自己腰袋了。

　　看手下那些差役們按捺不住的喜色，想是都得了不少，方才魏主事一來，他有些著慌，下手慢了些。

　　不知那個洞里還有無私藏。想到這里，起身又下了一回洞，一無所獲，看來只是個藏人的地方。

　　看看已過飯時，命差役看著幾個打雜的人去做飯，他將那個叫春柳的媽媽叫進屋里，單獨過審。

　　“你之前見過本捕頭嗎？”他審視著春柳的臉問。

　　春柳：“這里來的人多，奴記不得了。”

　　老高心里稍安了些，“你是這里的媽媽，掌柜為何不見？”

　　春柳：“一早便出去了，至今未歸。”

　　老高知道倪如風不好對付，但那是過去，當下已無什么顧及。



　　“方才主事大人講，交出罪犯都免死，你很圓活。可你家掌柜若樁樁件件都審出來，少不得哪一件你是包庇或同犯，方才的免死說不定便抵消了，你還得陪他去死。”

　　春柳各色人等見多了，立馬跪下哭道：“求爺指條生路，奴愿當牛做馬以報。”

　　老高溫和起來，“我看你是聰慧女子，先將你們掌柜所做各種事體，無論好壞，一點兒不漏講與我。”

　　春柳此時是死馬當活馬醫，把進了秋茗閣后知道的事講了個遍，以期得個活路。

　　楊伯雄如何硬闖進來，將倪如風手下打死打傷，救出奚桃源強占秋茗閣；楊伯雄、倪如風合伙逼良為娼；如何為那個不知名的嫖客與葉明堂、林響峰二人牽線等等。

　　老高聽得倒吸一口涼氣，楊伯雄是江湖中的龍啊，得罪了他是滅頂之災。想來想去，是魏主事抄的，趁亂不撈白不撈。

　　老高笑了笑，“若論年紀，我女兒都快你這般大。我能救你當伸下手，待為你免了罪，再替你尋個普通人家過日子，豈不坦然。可你犯的是官事，救你是私事，沒有銀子消不了災啊。”

　　春柳：“方才爺都見了，這院里的銀子都被搬走，奴拿不出啊。”

　　老高有些不耐煩，“娃啊，我說救你的話不說二遍，過了眼前這一刻，悔之晚矣。”

　　春柳一下明白，手伸進衣裙，撕開肚兜，摸出十個黃燦燦、亮锃锃、手指頭大的小金元寶，跪著捧過去，“爺，這十兩金子是奴這些年在此當牛做馬，偷偷攢下的，只道是要緊時候保命用，今日便將性命托付給爺了。”



　　老高滿面笑容，一把接過金元寶，裝進自己腰袋，“自此你命便系于我，我讓你講什么、如何講，都聽我的。”


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