老陳一骨碌翻身，跪在小土炕上作揖，“兄弟，救命之恩，可我們如何脫得？”

　　王正陽：“你們三口兒快走，越快越好。”

　　老陳：“城門已關，哪里走得了。”

　　王正陽：“夜深人靜時離了高家，到東城門附近藏身。寅時五刻，城門一開，便到東外城雇車馬，出東外城上官道，南北東西你自便。”

　　黑暗中，老陳在炕上向王正陽磕了個頭，“兄弟，下輩子我們三口兒給你當牛做馬。”

　　手哆嗦著在黑暗中收拾東西。

　　王正陽低聲道：“帶上銀子和幾件衣裳即可，東西多了走不脫。”

　　第二日一早，早起的伙計沒見老陳做飯，繼而看見大門沒拴；再下來，張奶娘見里院的門閂也被拉開了。

　　東跨院的門虛掩著，張奶娘進去，三太太母子卻是不見。



　　王正陽套好了車，在外院等著，聽見張奶娘在里院大喊，便進去。

　　高老爺頭面蓬亂地出來，粗聲問：“何事？”

　　老陳和三太太帶著寶兒連夜私奔了，高老爺府上翻了鍋，二太太也帶著二花過來，與大太太亂成一團。

　　有伙計著急，沒吃飯就去店里了，手勤快的短工舀水下米自己做飯。

　　高老爺鐵青著臉吼王正陽，“你倆屋緊挨著，他們三個明目張膽從正門走，你沒察覺？”

　　王正陽道：“老陳平時總半夜起來，就是不喂牲口也在院里走來走去，我聽到了些動靜，也沒當回事。”

　　高老爺突然問：“都這時了，你的車套上沒有？”

　　王正陽：“我怕耽擱三太太上路，沒吃飯先套上車等著。”

　　高老爺又老陳屋里、東跨院兒仔細看了一回。

　　三太太屋里只首飾和幾件衣裳不見了，老陳屋里小鋪蓋卷還整整齊齊地疊著。



　　高老爺困惑地瞅瞅王正陽，“這是早就備好的。”

　　王正陽暗自慶幸，半夜聽老陳他們躡手躡腳出了院門，舒了一口氣，想趕緊睡一會兒。

　　突然想，一早高老爺察覺老陳和三太太是匆忙逃走，必斷定是剛得了信兒。這院里除了自己還有誰是嫌疑？于是，悄悄進去，把三太太和老陳的東西整理了一下。

　　大太太、二太太都說，長工拐帶東家女人，趕緊報官吧。

　　高老爺怒道：“報什么報，還要平陽城大街上去丟人？他娘耳朵的，若是逮到這對狗男女，我活扒了他皮。”

　　高老爺在正房臺階上罵了一陣，掀簾進屋時，扭頭看了會兒王正陽，“找把鎖把東跨院鎖上，霍州不用去了，牲口棚你先照料著。”

　　沒幾日，高府長工和三太太生了兒子，連夜私奔的事差不多傳遍了平陽城。

　　高老爺想來想去，不能這么便宜了這對狗男女，報了官，城門貼上了緝捕老陳和三太太的文告。

　　高老爺的脾氣變得很壞，動不動就罵店里的掌柜和伙計。上街找茬兒罵攤販，還讓王正陽把人家的攤兒砸了，王正陽哪里肯做這種事，連哄帶勸拉走。

　　高老爺在家生了十來天悶氣，喝了十來天悶酒，扯開嗓罵了十來天，“都他娘耳朵的不是好東西。我常年跑外，你們日日在家，就眼睜睜看著狗男女上一條炕睡覺生娃，眼都瞎了？”



　　大太太勸道：“那是她沒福分。這家里過的是啥日子，讓她跟那扛活的窮鬼一起去吧，有她罪受的。再說她本就是娼門出來，你若找個正經人家閨女，何至于此。”

　　高老爺：“你說的屁話。你要給我生個兒，我何至于從娼門里弄一個回來，找了個二太太還是個病秧兒，他娘耳朵的，都是命。”

　　大太太：“我聽說那短命鬼夜里登梯翻墻，正陽與他挨著睡，怎的一點兒也沒察覺？”

　　高老爺：“他不是咱家人，跟咱不是一條心，就是知道了，也未必與咱倆講；再說我倆都是一起出門，狗男女就趁這時機茍合。”

　　大太太嘆了口氣，“要不老爺再娶房小的，萬一再生個兒哩，老爺們兒六、七十，小老婆生兒的也常有。”

　　高老爺：“你婦人家看不長遠。眼下就是立馬有個兒，我老的時候也來不及頂門戶，都是那娼婦壞了我的謀劃。”

　　大太太：“要是春花晚出嫁一年，當下招個上門女婿隨了咱的姓，一輩跟閨女守一起也挺好，說啥都遲了。”

　　高老爺：“你可說了個對，世上無賣后悔藥的郎中。”

　　大太太：“老爺跟親家商量商量，讓春花夫妻上咱家來過，生第一個娃隨咱姓，第二個娃再隨他家姓。”

　　高老爺啪地把筷子丟桌上，瞪起眼，“你說些有用的行不行，人家就一個兒，能給你送過來？”



　　大太太拉高聲，爭道：“你貪人家財，非要給閨女找個獨苗兒，連相互照應的兄弟都沒有，事到如今倒與我耍脾氣。你脾氣再大些，將我休了算了。”

　　高老爺怒道：“日你娘耳朵的，你也跟爺鬧事。有能耐你也勾引個扛活的跟著跑，我放炮仗送你。”

　　大太太氣急攻心，兩手拍著炕嚎起來，“堯帝爺看看吧，我一個好人家的好閨女，十幾歲嫁給他，給他把家幾十年，眼前他家業大發了，先把我閨女打發離家，又要逼著我走，堯帝爺給我做主啊……。”

　　高老爺罵道：“大白天你就嚎喪，我讓你嚎，嚎你娘耳朵”，罵著一把將八仙桌掫到地下。

　　張奶娘聽著摔家什了，搶進來，“老爺、太太，兩口兒有話好好說，別摔東西。”

　　這時，二太太的女兒二花跑過來喊，“爹，我娘不行了，喘不上氣。”

　　二花已十三歲，二太太把閨女扎古得干凈利落。

　　高老爺看著二閨女跑進來，心里柔柔的，忙下地穿鞋，叨咕著，“不是前兩日剛看過郎中嘛。”

　　大太太也立馬止住了哭嚎，和張奶娘搶到西跨院兒。

　　二太太臉色蠟黃臥在炕上，聽著有人來，微微抬手指指心口窩兒。



　　張奶娘說：“早起吃了半碗稀粥，說下地有些費勁，讓我把凈桶放屋里。”

　　高老爺讓王正陽趕車接了郎中來，郎中號了會兒脈，“脈虛且急，陰陽俱衰之相，一般中藥不足以補救，前三日先服還魂草救急。恕小生直言，以老爺家境自不至于飲食虧欠，病人應是經年思慮過度，不思茶飯所致。”

　　張奶娘：“可不是，早起半碗稀粥、兩條兒咸菜，午間半個饅頭、一碗茶，晚間能吃一小碗兒面就算是多了。”

　　郎中：“平日讓病人多出去走走，有廟會便去燒燒香、磕磕頭，人一走動氣血便活起來，飯量也就大了。”

　　開藥方的時候，郎中道：“老爺，小生有話單獨與老爺講。”

　　高老爺以為二太太沒救了，將郎中帶到堂屋。

　　郎中道：“老爺，小生欲在藥里加還魂草，此藥扶人正本有奇效，只是一般人家用不起。小生略加些磨鞋底銀，合每根一兩白銀。因此藥昂貴，故單獨與老爺相商如何用藥。”

　　高老爺斜眼道：“我以為人不行了，只要能治好病，你自管開藥。”

　　郎中：“那便一日兩服，一服兩根。”

　　高老爺：“你說那還魂草，怎的這般金貴？”



　　郎中：“此藥能使體衰病危之人絕處逢生，卻只在滇貴高山絕壁處生長，稀有難采。小生還是幾年前，到洛陽購得數十根，這幾年非要緊之時，不敢輕易消耗。”

　　高老爺：“洛陽那邊值幾何？我每年都去洛陽，讓朋友打聽著給你弄幾百根。”

　　郎中連連搖手，“老爺不可。小生哪有那么多本錢可押，再說也非一般門戶用得起。這次給太太用完，也所剩無幾，老爺若去，為在下捎三、五十根即可。”

　　二太太服了二十幾兩銀子的藥，果然跟換了個人一樣。臉上有了些紅潤光澤，飯量也大了，自西跨院出來的時候也多了，常帶著二花到大太太屋里長坐說笑。

　　大太太瞅著二太太的女兒，眼見著懂事了，嘆道：“原來是三個，眼前就剩了一個，咱們以后都指望她了。事到如今，也別分正房、偏房，你若不嫌擠，便搬到西屋大小姐的繡房住，早晚我們四個一起吃，張奶娘腿腳也不如先前靈便，省得她兩個院兒跑。”

　　二太太：“姐姐，大小姐若回娘家，見我占了她繡房會傷心哩。”

　　大太太道：“她已是張家的人了，回來也是客，東、西跨院兒她隨便住。”

　　二太太叫梁紅蓮，爹是洪洞的殷實秀才，有一個兄長考取了功名，委任到山東做小吏。

　　高金堂為了生兒，想娶個二房，時洪洞主簿便將梁紅蓮引見給高金堂。

　　梁紅蓮書香門第，精通詩書。本是憧憬花前月下的年齡，被爹娘吹吹打打送到平陽城，卻見丈夫是個身材粗壯、肉鼻闊嘴、眼睛上下雙眼皮兒、說話扯著破鑼嗓的商賈，心下百般哀怨，卻是無奈認了命。



　　父母先后亡故，遠在外地做官的兄長回來處理完喪事，將家產變賣，全數帶走，未給梁紅蓮留一錠銀子。

　　雖自古嫁出去的女兒潑出去的水，但兄長所為未免讓梁紅蓮感到絕情，傷感之余便絕了對親情的掛念。

　　在她看來，高家大太太倚著正房之勢和大小姐高人一等；三太太因生了兒子，在老爺面前有倚仗。常常別人隨意一句話，都讓梁紅蓮覺得是低看了自己和女兒。

　　直到大小姐嫁人、三太太帶著兒子跟老陳跑了，從未有過的快意充斥著她心頭。她早看出三太太那個兒子與老陳出奇地像，善惡相報總有時，終于等來了這一日。

　　卻見大太太依然趾高氣揚，高老爺依然每日與大太太守在一起，只是隔幾日來西跨院兒睡一宿，她稀罕這個老男人么？她梁紅蓮才貌不缺，母女為何就該低人一等？于是夜夜不眠，日日茶飯不思，身體反倒不如從前了。

　　直到病倒，高老爺為她看病花了大價錢，心里才好受些，加上那藥都是補人精氣的，人也顯得好了許多。

　　聽大太太這樣講，心病頓時去了大半，心道：我母女總算熬出來了。


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