爺爺、奶奶沒了，腳店里空落落的,但還有玉環(huán)姑和自己熟悉的一切。

　　耀祖姑夫去了店里，鈺兒去上學(xué)，只有玉環(huán)姑和關(guān)鎖在。

　　一聽王正陽從高家辭了，袁玉環(huán)長舒一口氣，“小祖宗，你總算回來了。早說你在他家有什么好，把自己的好光景都填在他家圖啥，姑又給你相了個女娃……。”

　　王正陽一聽又讓相親，“姑，相親的事再說。我來和我姑夫商量事，我去東外城找我爹和姑夫。”

　　王正陽離了腳店，守明德門的幾個軍士他已認(rèn)得，拱手笑了笑，順南關(guān)往鼓樓走。



　　離了高老爺家，不再受人使喚，心里一下輕松了。

　　想著往后與大小姐見面難了，他心里籠罩著薄紗一樣的傷感。

　　不知正月十五再見大小姐時，會是什么樣。

　　稀里糊涂到了莫耀祖原來的店，見已經(jīng)起了墻、正在上檁，才想起原來的店已燒毀。

　　返回新店，見店外停著兩輛馬車，爹正夾著一捆捆棉布往車上裝。

　　喊了聲“爹”，便過去幫著搬。

　　王進(jìn)福見兒子過來，眼里滿是慈愛和笑意，“不用你，官家的活計，你干也白干。”

　　王正陽：“爹你歇著，我替你干。”

　　王進(jìn)福蹲坐在門旁的臺階上，看著兒子三下五除二裝好了車，“高老爺今日沒出門？”

　　王正陽：“我跟高老爺辭了，回來陪著爹。”



　　王進(jìn)福笑得眼角堆起褶皺，“爹還不老。你趙儉叔說等你有空，一起選個吉日搬新家去，當(dāng)下他還在老房住著，就等咱四口兒湊齊了。”

　　王正陽：“其實早點搬過去便可，無需等我。”

　　王正陽忙完了，爺兒倆一起蹲在門旁的臺階上。眼前人來人往，不時有背著布的織戶來，柜臺上兩個戶房小吏作價、稱銀子。

　　王進(jìn)福小了些聲，“我是有點兒顧慮。與你趙儉叔住到一個宅里，房前房后分開吃吧，顯得生分；一起吃吧，又怕你荷兒姑干凈，不習(xí)慣咱們。況且這院兒是你趙儉叔買的，咱爺兒倆白住，心里有些不坦然。”

　　王正陽：“我聽爹的。”

　　王進(jìn)福：“你耀祖姑父讓我在這店里，每日一錢銀，其實我知道，他是從自己口袋里勻給我。”

　　嘆了口氣，“誰讓你爹沒本事哩。”

　　王正陽：“我姑夫原來的店鋪正上檁，蓋成后會再開張吧？”

　　王進(jìn)福無奈地笑了兩聲，“那是官家出銀，戶房鐘大人在時操辦的，算是官家占他的房。鐘大人沒了，往后如何算難說。”

　　王正陽：“我聽說鐘大人的事了，平陽城全知道。”



　　王進(jìn)福：“是個好官。”

　　王正陽：“那店鋪是咱自家的，失火的時候也是官家用著。”

　　王進(jìn)福：“官家的事不好說。自失火后，我看你耀祖姑父有些灰心了。每日行市轉(zhuǎn)完，來店里看一回，不忙就早早回腳店。”

　　父子倆正說著，莫耀祖從北面過來，王正陽忙跳下臺階作揖，“姑父忙完了。”

　　莫耀祖的大方臉露出笑意，“正陽，今日東家無事？”

　　王正陽想起，以前耀祖姑夫苦口婆心地讓他回來，有些不好意思，“我不在高家了。”

　　莫耀祖：“挺好，不能總當(dāng)伙計。”

　　莫耀祖進(jìn)到店里，問了問兩個小吏今日棉布、棉紗的進(jìn)出，看了看帳。

　　“快晌午了，咱爺兒仨到飯館里去吃，給陽兒接風(fēng)。”

　　對兩個小吏道：“二位兄弟，晌午別做飯了，我?guī)е秲猴堭^里吃，待會兒讓伙計把酒菜送過來。”



　　小飯館里，爺兒仨邊吃喝，邊閑話著。

　　莫耀祖：“陽兒回來做何打算？”

　　王正陽：“想守著我爹近些，跟著姑父做些事，或者跟趙叔干。”

　　莫耀祖垂著眼皮兒、夾著菜，嘆了口氣，“大哥、陽兒，沒失火之前，我確實想大干一場。有知府大人撐腰，我和鐘大人往外走貨，把平陽府的紡織戶都帶起來，我們也有銀賺。失火后，我一件件地想這些事，咱平陽府有禍害。幾回了，攢下點兒本銀，便給你毀了。”

　　莫耀祖放下筷子，看著爺兒倆，“不光咱這買賣，你看紡織戶，剛有幾錠零花銀子，鹽價一漲就全沒了，連鐘大人都不明不白沒了。”

　　說完，莫耀祖眼睛空空地愣了片刻，像是自言自語，“不敢再賺銀子了，怕哪一天再出禍?zhǔn)隆！?br />
　　王正陽聽了，心里不免失落。

　　莫耀祖向爺兒倆舉杯，“陽兒也無需愁，若沒有好的去處，先來店里，有我在，定勝過你給高金堂干。”

　　王進(jìn)福：“耀祖，若咱不做棉紗、棉布，你看那一行實惠些？”

　　莫耀祖：“大哥，若要一年前，我看什么都賺銀子，眼下，我看哪一行都不行。”



　　莫耀祖一口干了，接著道：“只官家生意好賺。陽兒跟高金堂這幾年也看到了，若無各州縣官府的生意，僅憑他幾尺、幾丈地散賣，能不虧就算掙，哪里有大把金銀賺。平陽府只賺不賠的只有軍糧和鹽兩樣。”

　　王正陽的眼里，耀祖姑夫以前無論生意如何，只是默默地想辦法、起早貪黑地干，從不發(fā)牢騷；眼前的耀祖姑夫似乎有些沮喪。

　　王正陽不知道的是，莫耀祖還沒從之前的變故中緩過來，鐘鳴岐的死又讓他感到恐懼。不知來自何處的力量，將他和鐘鳴岐的艱辛努力剎那毀掉的恐懼。

　　王正陽：“姑夫，我是自由身了，無論家里家外，有事別忘了喚我。”

　　莫耀祖與王正陽碰了下酒盅，“幸虧你大了，要不是你有身手，我們老哥兒仨都栽過幾回了。盼著鈺兒快些長大，和你相互有個依靠，有空兒去腳店教教他功夫，”

　　王正陽：“鈺兒也挺好學(xué)，有空兒我便教他。”

　　王進(jìn)福：“吃完飯我與你姑夫在店里，你去看趙儉叔。”

　　王正陽在店里盤桓了一個時辰，才迎著對面的日頭，慢慢往內(nèi)城去。

　　只有荷兒姑一人在家，邊沏茶，瓜子、點心地擺上，邊問了王正陽一番。

　　王正陽說已辭了高府的活計，從腳店、棉布店一路順著過來。



　　“荷兒姑，我趙叔什么時候回來？”

　　荷兒道：“管你趙叔什么時候回來，你先喝茶，晚間在此吃住便是了。”

　　王正陽心里暖暖的，原來是想跟爹一起睡，把這些年的一些事跟他念叨念叨，那就在趙叔家住一晚。

　　荷兒笑著看王正陽，“你玉環(huán)姑又給你說媳婦了，你何時去相親？”

　　王正陽臉一紅，“不急哩，等我和爹安頓好了再說。”

　　荷兒：“沒什么可安頓的，你趙叔新置的宅兩個大院兒，就等你去看，擇了吉日搬過去。你趕緊找媳婦，到時姑給你抱娃。”

　　王進(jìn)陽苦笑了。玉環(huán)姑說等著抱孫子，荷兒姑說等著抱娃，大小姐還是別人的媳婦哩。

　　轉(zhuǎn)念一想，荷兒姑為何不生娃，歲數(shù)也不大么。

　　他瞅了瞅，小時候荷兒姑就是這般模樣，十幾年過去，人也沒變，且打扮得好，顯得更漂亮。

　　倒是玉環(huán)姑顯老了，頭發(fā)白了不少。



　　荷兒看王正陽發(fā)愣，用心端詳了一下，覺得王正陽除了原來的強(qiáng)壯、英武之外，又多了些東西，沒錯，像個成年男子漢了。

　　想起當(dāng)初還在她家炕上尿褥子的小男孩兒，一眨眼變成了這般模樣，不由撲哧一聲笑了。

　　趕忙說起別的，“你趙叔這半年全忙官府的事，先是他們刑捕司的指揮，后是那個鐘大人遇難，有時一個多月不回家。他那些弟兄來找了幾回，說有事也逮不著人影兒。”

　　王正陽：“我趙叔這幾年似乎老了些，不如原先精神氣足了。”

　　荷兒：“也是年紀(jì)到了，你爹他們幾個都顯老了。你都成人，我們豈能不老。”

　　王正陽正經(jīng)瞅了瞅，“荷兒姑真不老。”

　　小時候王正陽覺得荷兒姑美得晃眼，不敢正眼看。

　　前幾年也還不自然，直到他與大小姐有了親近之后，再見荷兒姑才放下了扭捏，他也不知這是為什么。

　　這個家他熟悉，若讓他閉著眼聞味兒，能辨出老屋的、腳店的、荷兒姑家的，甚至玉環(huán)姑鄉(xiāng)里老屋的味兒他還記得。

　　趙儉剛從知府衙門出來，他被鄧知府喚去問話，還是河?xùn)|鹽池的事，似乎鄧知府要對河?xùn)|鹽池做些什么了。



　　這一段時日，鄧兆恒沒過問楊伯雄的事。人抓起來了，現(xiàn)有的證據(jù)足以定罪，他等著看魏程遠(yuǎn)還能審出什么。

　　鐘鳴岐的死讓他心里壓上塊石頭，也讓他清醒地看到平陽府的局勢。

　　他在平陽府鎮(zhèn)著，諸如單飛虎、楊伯雄之類便不得不收斂一些，平陽府還是官家的天下，老百姓還有個說理的地方。

　　而河?xùn)|鹽池劉鳳田也因他的制衡，與平陽府井水不犯河水。

　　他一度以為，劉鳳田會兔子不吃窩邊草，但平陽鹽價的暴漲讓他改變了看法。

　　一旦他把平陽府經(jīng)營起來，便成了某些人眼里的肥肉。

　　劉鳳田把手伸過來，朝廷的某些人也會伸過來。

　　這幾年給京城、太原的蝴蝶杯是他剛到平陽時的幾倍，誰都托人、捎信來要。

　　他曾對鄭天野說：“能不能把蝴蝶杯打磨得粗糙些。”

　　鄭天野笑道：“大人怎的糊涂了，但凡張嘴來要的，都是自覺要得上，若發(fā)覺咱給的是粗陋品，反而結(jié)了個冤家。”



　　鄧兆恒抱怨，“蝴蝶杯本是我平陽財富，卻成了虧銀的行當(dāng)，還不得不虧下去。”

　　鄭天野：“算起來，這幾年市面上也是漲價不少，一里一外，還是差不多。凡得了咱蝴蝶杯的，若平陽的事情求到他門上，總得給些臉面。”

　　原本，鄧兆恒謀劃直接向圣上表奏，再通過吏部的運(yùn)作，或許鐘鳴岐能接替他。

　　鐘鳴岐惹不起鹽池那邊，但他絕不會讓單飛虎、楊伯雄之流有出頭之日。可鐘鳴岐死了，這讓鄧兆恒異常失落，甚至覺得回天無力了。

　　最近這幾日冷靜下來，慢慢想明白，鐘鳴岐扛不住劉鳳田這樣的勢力，平陽府還是會被他們玩弄于股掌之中。

　　而李墨林這樣的官，怕是早早投過去了。

　　自己走后，或有一天，平陽府又將流民遍地、府庫空空。

　　這樣的結(jié)局鄧兆恒不甘心，他要掙扎一下。

　　趙儉回到家，王正陽趕忙迎出來作揖。

　　趙儉嘿嘿樂道：“正陽，今兒有空回來看看？”



　　王正陽：“叔，我從高家辭了。”

　　趙儉：“挺好，早該辭了。見過你爹和姑父了？”

　　王正陽：“見過了，午間與爹和姑父在東外城吃的飯。”

　　趙儉：“那正好。讓你荷兒姑弄倆菜，咱爺兒倆多呆會兒，晚間便住這里。”

　　還沒到掌燈時分，酒菜已上好，趙儉對荷兒道：“正陽不是外人，三口兒一起吃吧。”

　　王正陽：“就是，荷兒姑。我是晚輩，讓姑這么伺候著，如何吃得下。”

　　荷兒道：“男女有別。家外都你們撐著，我伺候口熱飯自是應(yīng)該”，嘴里說著，卻是笑盈盈添了個酒盅到桌上。

　　三人舉盅喝了一口，趙儉問：“正陽，今后有何打算？”

　　王正陽：“耀祖姑父說，先去店里和爹一起打個雜，原來總說回來與他一起開店的。”

　　趙儉：“你耀祖姑夫自店鋪失火、鐘大人出事后，心思大不如前。眼下生意不好做，只依著官家一匹布提一分得些銀子，這已眼紅壞了大小商販。”



　　王正陽：“我也聽高老爺講過，平陽的紡織戶能脫了困境，耀祖姑夫出了大力。”

　　趙儉：“鐘大人在，一切都好說。鐘大人一沒，閑話也鬧起來了，此時開店，局面已不同從前了。”

　　王正陽倔倔地道：“我高低不在高家了，一個大男人整日掃院，哪算得個營生。”

　　荷兒：“不如跟你趙叔一起做刑捕，爺兒倆有個照應(yīng)，我也放心些。搬了新宅，早上你與趙叔一起去衙門，你爹去東外城和你耀祖姑夫一起，這日子多好。”

　　趙儉道：“鄧知府早就允了你捕頭，郝爺也看好你，明日我先去跟衙門里說好。你難得無人使喚，先隨處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，跟你荷兒姑去看看新宅，看還想添置些什么。”


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