這時節的上京城，早不像過去那般墨守成規，女子亦可以跟隨父兄來到獵場，而非只困于一方狹窄天地。

        二品以上官員皆可以攜帶女眷前來，那左節度使王大人的千金，身著明麗紫衣，騎著一匹威風凜凜的小棗馬，隨著好幾個公子哥馳騁草場。

        瓊琚兩手扒著雕花檻窗，眼巴巴地瞧著外頭，口中低聲咕噥：“姑娘，那王姑娘可真氣派。”

        “瞧你眼睛都要飛到外邊去。”

        姚楹斜靠著美人榻，丁香屏風落著淺淺浮光，照出后頸手腕的冰肌玉骨。

        這別院安靜幽雅，伺候的侍女全被姚楹打發到外殿，她閑眼掃過面前擺著的一方白玉棋盤，心念一動，細白指尖銜了顆云子把玩。

        她目光專注，眼底閃耀著熠熠輝光。

        琴棋書畫，姚楹并不醉心“棋”字，或者是天賦疏疏，她的棋藝不如薛劭暗藏刀光血影，也不如杜云若游刃有余，若是和棋藝大家真過起招，勉強戰個平手都需耗費巨大心力。

        自知短板，姚楹當然不會上趕著去碰壁，不過她這人的性子中很有一股不撞南墻不回頭的倔勁兒，若是一局不贏，回頭就能仔細復盤，慢慢見招拆招。

        與自己博弈，姚楹樂在其中，斜入而過的微風吹開她的發絲，她用小指勾到耳后，另只手從容落子。

        云梨長幾置了一鎏金云爐，細小孔洞裊裊升煙，恍如天邊云卷云舒。

        琉璃瓶中的澄金沙漏有序流動，她斜著視線瞧了一眼，漫不經心地扣住小巧瓶身，將那金山倒置過來。

        前頭不知誰先獵得了彩頭，引來一陣歡呼。

        “那王大人的千金好厲害，竟是獵了一只大雁下來。”

        瓊琚看著意猶未盡，心思早飄到了熱熱鬧鬧的秋獵中。

        姚楹斂下思緒，抬眼朝著喧囂方向笑了下：“大雁么，還是成雙成對的好。”

        瓊琚歪著頭，飛快地眨了幾下眼睛。

        姚楹仍是笑，牽了荷紋暗影的袖角，指尖一扣，云子落聲清脆。

        她信手扇了扇香爐，一剪輕薄煙煴彌上眼睫，映得眼前少女眉眼如畫，背姿松竹般筆挺，自有萬物傾塌也不為所動的澹定。

        若說姚楹是上京城貴女的門面，那王姑娘便是貴女圈的另類，她不喜梳繁復發髻，也不愛女紅首飾，整日在京中提槍打馬，比上京城的花花太歲還要入木三分。

        旁的人看不上王姑娘，王姑娘也很懶得去瞧那些貴女的做派，倒是姚楹與她有過一面之緣，很投王姑娘的青睞。

        極偶爾的時刻，姚楹也會發散地想，如若她沒有生在上京，而是生在瀛南，是不是也會活成另一位王姑娘，她可以慈濟天下，做她所有曾經想做卻又沒辦法做的事情。

        她和王姑娘活成了兩個極端，偏偏，姚楹就羨慕她身上的無拘無束。

        “再瞧，把你眼珠子瞧出來。”

        姚楹打趣她，剛巧看見白術打廊外而過，姚楹喚住他，讓他把瓊琚薅到外邊。

        她樂得自顧自博弈，瓊琚又是個好奇心旺盛的，得了姚楹首肯，轉頭就歡歡喜喜和白術離開了。

        姚楹支著粉腮，食指時不時擾過金鑲紅寶石耳珰，正要捻起一枚黑子，兜頭卻罩下一身的暗影。

        她的手頓在半空中，很細的腕子，掛著雙通透翡翠的玉鐲，青翠欲滴的綠，襯得一雙柔夷更加白凈。

        薛擇目光直白到堪稱失禮，若是尋常人家的姑娘，被這么冷不防地盯上半日，早該羞紅了臉。

        可姚楹只是從從容容地揀著黑子，唇邊描出秀昳的笑：“淮王也不差人通報一聲。”

        薛擇聲音又冷又涼，還伴有一絲晦澀不明的嗤笑，他掃了眼棋局，循規蹈矩的很。

        “為何不見我那三弟？”他無不嘲諷地說：“怎好放郡主獨自走棋？”

        撇開薛擇品性，他這人，倒是生了副與薛劭完全不同的樣貌。

        眉眼間肖似陛下多一些，可似笑非笑的唇，卻多了鄭貴妃的影兒。

        總笑得人心里不舒坦。

        合該和薛擇有一場明面上的交鋒，姚楹牽著袖角，向他比手：“淮王殿下，請。”

        薛擇一掀衣袍，當真施然落座。

        兩個各執一色，姚楹先行，薛擇看她落子動作，無聲哂笑。

        姚楹自知不是他對手，故以不走尋常，反而次次誘他，行了個殺敵一千自損八百的招子。

        博弈時無人聲語，手中起落動作卻又狠又兇，每步從不思考，幾乎憑心而落。

        黑子兇悍，白子也不落下風，細瞧卻隱有潰敗之勢。

        薛擇乜著姚楹，誠然是個美人，但世間美人何其多，他對姚楹上心，無非是得不到的欲念在作祟。

        他好細踝，平生最愛在美人腳踝掛一串銀鈴，無論起舞還是行步，鈴鐺作響，仿佛是牽了小貓小狗似的，令他有種隱秘征服的愉悅。

        他袖籠里放著一串鈴鐺，精工細鑿，精美無雙。

        唯有姚楹配得上。

        姚楹不作煩惱，該如何走仍是如何走，不為前路擔憂。

        薛擇慢了動作，大有捉弄模樣，大馬金刀地仰坐著，雙眸如出鞘長劍，直勾勾地射向姚楹。

        他再一次聞到那股如影隨形的味道。

        對弈之間，天地悄寂，周遭安靜的仿佛可以聽到沙漏細微流動的聲音。

        最后一子落下，全盤定局，薛擇閑散后仰，開襟蟒紋不加掩飾地敞露著，姚楹驟然移開視線。

        她聽他輕慢地笑了一聲，語調無窮無盡的揶揄意味。

        “郡主棋差一著。”

        薛擇轉玩著案桌上供著的一支夾竹桃，晶瑩粉白的花瓣在他指腹的揉捻下絞開一星汁水，他慢慢搓著，含笑說了句：“夾竹桃美麗卻有毒，這花擺在這里不合適。”

        前廳垂著一面落花竹簾，天光錯落疏密地投下來，正正投在姚楹側臉。

        她很輕地呼了口氣，舉了茶盞，玉雕似的手指碰著杯壁，淺淺抿了口茶水。

        薛擇不動聲色地打量她，許是受風帶病生病的緣故，面色較之從前更顯蒼白，偏偏唇上染了略艷的口脂，俏生生的一抹紅，成了冰天雪地中又冷又艷的朱砂。

        姚楹身上還有些不舒坦，此刻懶得繼續和他周旋，論心思城府，姚楹不過是個閨閣少女，所見所聞皆有尺寸；比不得薛擇天高地遠，連南疆那樣的部族也能勾搭上一二。

        “是我技不如人，甘拜下風。”

        薛擇睇她，可能覺得這番話出自瑯窈郡主之口是有些稀奇，當即懶散把臂，他微瞇眼眸，極幽極深，仍是那副眼錯不眨鎖著她的傲慢姿態。

        “郡主輸了，我得問郡主討個什么。”

        姚楹曼聲“嗯”道，水潤潤的杏眸兜了身后密密而入的天光，映得她耳珰上小小寶石晃出七彩異色。

        姚楹信手攏過香爐，順帶擾開薛擇視線，她輕輕一笑，笑意如山巔之上化開的第一縷光線，既璀璨又迷蒙。

        薛擇見她又攏過那爐熏香，不由得想起先前在她身上聞到的香味。

        他看向鎏金云爐，細聞片刻，好像是，卻又不完全是她身上的味道。

        泥金小勺挖了半塊的熏香，細柄在邊緣不輕不重地一磕，利利落落地滾入爐中。

        她這番動作做起來不急不緩，彷如高山流水，零落化泥，很有看頭。

        “郡主熏的什么香？”

        他表面是位知禮的正人君子，私底下玩的花樣卻不少，若要真細究起女兒家的熏香，他還能點評上一二。

        姚楹斂了笑，淡聲道：“不是什么正經名貴的香。”

        姚楹腕間懸著的翡翠手鐲不慎撞到博古棋盤，一聲斬金斷玉的脆響，生生振了下薛擇。

        一種莫名古怪的思緒瞬間填滿所有理智，他怔忪地呆了一息，回過神來卻沒把方才怪異放在心上。

        四面沉靜如許，正當姚楹又要撥過流沙時，外頭猛然起了一陣颶風，掃著落花直奔別院內廳，起勢之大，幾乎要掀落藤編棋簍。

        姚楹敏銳接住，可棋簍中剩余的棋子還是圓溜溜地滾了滿地。

        滴滴答答的，薛擇居然產生一種，那聲音是滾進自己腦海的詭異念頭。

        竹簾飄飄蕩蕩，削的瘦長的竹片上下起伏，翻滾出碧青海浪。

        姚楹微微一嘆，薛擇挑挑眉，睥睨傲物地笑起來。

        天地狂風大作，黑云壓城，霎時天昏地暗，風雨欲來。

        姚楹禁不住狂風，抵著帕子嗆咳幾聲，惹得薛擇目光又降到她身上，無不調侃地說道：“郡主身子抱恙？”

        她蹙眉微笑，很快直起腰身，從容應答：“不煩淮王掛心，臣女無事。”

        薛擇掌著桌案桌一角，朗朗起身，眸光輕慢掃過遼闊草場，約定了半息，又轉回姚楹面上。

        方才一陣猛烈咳意，讓她一張雪白小臉透出明艷艷的紅來，姚楹撇開手帕，徑直沏了一盞茶潤喉。

        纖瘦的頸子微微后仰，線條繃得又細又好看。

        “外邊要鬧雨了。”薛擇垂眼看她，玩笑浪蕩：“郡主不妨與本王一同去看看？”

        姚楹沒答話，徑直揀起擱在琺瑯花瓶旁的傘，同薛擇一道走了出去。

        他在前頭佯佯而行，姚楹錯后一些，兩人避開男女大防的距離。

        薛擇極擅聽聲辨位，知道她有心如此，卻也沒拆穿，仍是一面走著，一面又留心姚楹。

        步過長廊雕欄，明紅芍藥開得熱烈，眼下非是芍藥花期，可那花開得那樣燦爛。

        薛擇也看見了，不禁“嘖”了一聲：“這都養得都是什么，刺眼。”

        姚楹定了定神，仍是不說話。

        方才來時還是響晴的天，可眼下驟雨又急又密，洋洋灑灑潑天而澆，幾乎連視線都要擋避。

        放眼再看，草場起伏不平，空氣中充滿濕漉潮冷的泥土腥氣。

        姚楹這回是真切地嘆出了聲，她后退半步，避開無縫不鉆的雨勢，聲線輕忽：“原是一場鴻門宴啊。”

        薛擇聽她語氣，卻有一種意料之中的錯覺，他深深地看了姚楹一眼，沉質的語調開口：“郡主好像不大意外？”

        不等姚楹回答，刀劍無眼的廝殺，于昏天黑地的雨幕之中，拉起了序幕。

        薛劭安排在別院的護衛一擁而上，將兩人圍了結實。

        可雨點太大，驚雷陣陣，一晃而過的青閃電光，也沒能映出那些黑衣護衛的眉眼。

        薛擇眉心頓跳，意識到事情有變，凜冽拳風逼近姚楹，他猛然扣向少女脆弱咽喉。

        掌心下，她的肌膚沾了雨霧，冷得驚人。

        浩大雨勢之下，薛擇竟然又聽見她似有若無一聲笑。

        這個光景，她還能笑出來？

        薛擇有些奇異地看了她一眼。

        他皺著眉，冷聲問：“你笑什么？”

        薛擇多年來摸滾打爬。形形色色的人見的多了，若說臨危不懼的人，也見過幾個，但是像她這個年紀的女孩兒，倒是頭一遭。

        他不多想，畢竟姚楹再聰明，也不過是個小姑娘罷了，薛擇不覺得她能有本事翻出什么花樣。

        得不到姚楹回答，輕視和憤怒如附骨之疽慢慢爬上他的脊背，讓他想起只要他和薛劭一同出現，父皇的眼光就不會分到他身上的日子。

        薛擇收緊手指，姚楹頓覺喉管受到一陣無法掙脫的壓力，她繃緊脖頸，立即被逼得氣息不穩。

        “嗯？姚楹，我問你，你笑什么？”

        明明已經是落入他人虎口的單純小綿羊，卻還能有如此清澈干凈的倔強眉眼，她聞聲側頭望過來，眼角沁出一絲淚花。

        姚楹沒有掙扎，她知道掙扎不過是徒勞，就像是看見奄奄一息的獵物，總容易讓人存了折磨的心。

        她勉力搖頭，唇邊迫出一線嗆咳，啞聲道：“我笑”

        頓了頓，清亮的眼垂下，掩去瞳底微光。

        “我笑殿下，三番兩次殺我，卻又不敢殺我。”

        少女軟綿話語如一柄兇刀直插胸口，薛擇頸側青筋暴起，手中力道赫然加深，幾乎鉗得她快喘不上氣。

        他再度收緊手，細白的脖頸頓時烙下滾鐵似的猙獰紅痕。

        “本王不敢殺你？”

        薛擇好似聽見什么笑話般大笑起來，他輕輕松松提起姚楹，看她眼底泛起濕潤水色，唇瓣如抹了鴆毒朱砂，齒關咬得下唇鮮血淋漓。

        他冷冷嗤嘲，欣賞她這一番無能為力的脆弱模樣，“你以為你是誰？”

        姚楹被桎梏得難受，聲線擠到破碎，稀薄空氣潤不到胸肺，一張小臉憋到通紅。

        “我左不過是一個小小郡主淮王手中冤死的無辜之人何其多，再添我一個又何妨？”

        薛擇神情陰冷，發狠似地寸寸剝奪她的空氣，咬牙切齒道：“你少給我耍把戲。”

        溫熱眼淚如剪斷細線，浸到薛擇鉗制她的虎口。

        他一怔，那滴淚猶如巖漿滾燙，生生讓他撤開手。

        姚楹驟然失了支撐，向后接連跌足，后背纖細蝴蝶骨狠狠撞上檐下長柱，痛得低喘一聲。

        “姚楹，這句話你倒是說對了，死在本王手中的人不計其數。”

        他看過來，眼神狠冷，搖了搖頭：“但是，本王確實不想要你的命。”

        雨線密匝拍在姚楹裙角，很快洇濕一大片妖艷海棠，輕薄衣衫沉沉地浸了水，沿著肌理貼得難受。

        她單手撫著自己脖頸，指尖不經意觸到淤痕，疼痛纏綿不絕。

        “姚楹，讓你在死在我手中，實在是太便宜他了。”

        他喟嘆似的，伸手敞懷，滿意地看著潑天大雨中，忽然揚起的一面血紅經幡。

        “區區南疆野狗，想來我那向來眼高于頂的弟弟，應是不放在眼里。”

        他半側過頭，一身濃重的玄色衣衫，腰間別著一枚貔貅玉佩，上頭兩粒黑亮的烏眼珠沉沉咬著姚楹。

        “瑯窈郡主，他和我是血脈兄弟，我怎么會害他？本王自始至終，想要害的人，從來都是你啊。”

        他俾睨天下般地，對她投來一個既嘲諷又憐憫的眼神，仿佛在笑她的自不量力。

        薛擇仰天大笑，原本俊秀面容此刻顯得詭異猙獰。

        姚楹順平了呼吸，她慢慢直起身，又恢復到每次薛擇見她的模樣。

        清冷高潔，仿似天邊月云中雪的縹緲存在，只讓人遠遠惦記一眼，從不叫人擁有。

        哦不對。她分明為了薛劭，心甘情愿被那座宮殿困囿。

        一線冰涼雨水滑到她眉骨，姚楹壓下咳意，極輕地笑了一聲：“淮王，你信有人愛你，愿意為你獻出生命嗎？”

        聽到“愛”這個字，薛擇面上浮現一絲微惘，但很快，那點微惘隨著雨點沒入腳下磚縫，驟然消弭于無形。

        “愛？本王從不需要這種東西。”

        他的回答在意料之中，姚楹拎起濕水裙擺，避開正面撲來的疾風。

        薛擇瞧她一眼，她從不曾在自己面前有過這樣失態模樣，可惜，薛擇想從她臉上看見的半分慌張，卻是從頭到尾都沒有出現。

        他心下微惱，喉結一動，正要出言譏諷她，不料姚楹忽然抬眼，直直地看向迷滂遠處。

        好戲登場，薛擇揚唇，忽然擰住姚楹手腕，將她往外提了一步。

        雖說出來時拿了傘，可那把傘到底沒有用武之地。

        薛擇俯下|身。在她耳邊如鬼魅般輕聲吐出一句話：“瑯窈郡主，你瞧，薛劭來了。”

        薛劭提著一把染血長劍，從馬上翻下，劍尖低垂，一路劃開及踝青草。

        薛擇背手抵著姚楹后頸，將她重重往外一推。

        “你說，他是來救你，還是來殺你？”


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