驛站有大有小,  碰見大驛站，隊伍然要休整一番，補充些東西。且馬車奔波一路,  車輪必有損耗,  要及時修理，糊窗的窗紗臟得不,  也要換上的。

        程丹若清點了一遍物資,  忙到半夜才睡下。

        第二天起晚了，草草梳洗就趕路。

        赴任有時限，她和謝玄英都不想遲到。

        上馬車時，瑪瑙卻道：“夫人,  那便是何娘子。”

        程丹若抬首，瞧見一個精明相的『婦』人帶個女過來。女孩們垂頭，模樣靦腆,  『婦』人卻嚷嚷開了：“您的『藥』可靈,  一吃就好了不，月娘，來給貴人道個萬福。”

        又程丹若道，“您可別見怪,  咱不是不想磕頭，但我女兒是要伺候圣人的，給你叩頭,  怕折了你的福氣。”

        她不說還好，這一說，跟的個女“噗通”一下跪下了。

        瑪瑙的呵斥都在嘴邊，見狀反倒憋住，看向程丹若。

        程丹若道：“請起,  舉之勞，不必客氣。”

        說罷，朝她們安撫地笑笑，便踩上腳蹬，鉆進了馬車。

        何娘子被女兒扯衣袖，只好道：“多謝您大人有大量，不同我們計較，將來——”

        她脖子像是被掐住，瞪大眼睛，看向皺眉走來的謝玄英。

        口中喃喃有詞，“我滴乖乖，這……”

        她猶豫一下，也跪下了。

        謝玄英掃過她們，雖十分不虞，但見她們三個『婦』人，便忍住了火氣，徑直跳上車轅，鉆進車廂，聲音卻恰好傳到頭：“司禮監辦事越來越沒眼『色』了。”

        里，程丹若朝他搖搖頭：“沒事，走吧。”

        馬車駛出驛站，離何娘子三人越來越遠，越來越遠。

        謝玄英這才開口：“就你好脾氣，這『婦』人如此猖狂蠻橫，其女怎能入選？”

        程丹若：“她生得漂亮。”

        他一時啞然。

        挑選秀女，說是要選良善之家的女兒，可人品家風不能當飯吃，皇帝也喜歡美貌的女子，而太監優先考慮，永遠是皇帝的喜惡，非是后宮的安穩。

        “不過看見你，她就知道收斂了。”她說。

        謝玄英：“又拿我玩笑。”

        程丹若轉移話題：“還有天路程？”

        “我們在代州了，大概五天就能到大同。”謝玄英道。

        “五天……”程丹若喃喃，看向遠方的山巒。

        時隔九年，她又回到了這片土地。

        舊日的記憶徐徐涌現，零碎的場景浮上心間。

        謝玄英道：“和我說說你家里的事吧。”

        “我的曾祖父是在大同駐守的士兵，來歷不太清楚，反正在這里娶妻生子，一共生了三個兒子，我祖父是老二，年輕的時候，就跟商人跑前跑后，買地做成倉庫，聽說那個時候，大同還是很熱鬧的。”

        程丹若家族的信息掌握不多，很多只是聽家人零散地提及，故而疑『惑』：“以前大同開過互市嗎？”

        “應該不是互市。”

        謝玄英思索道，“早年間，為地運糧不便，朝廷開中鹽法，也就是商人把糧食運到太原和大同，就給他們鹽引，以節省朝廷之力。后來又有運司納銀，商人交銀給鹽運司，以支取鹽引，邊境的商貿也此荒廢了。”

        “怪不得。”程丹若恍然，“我祖父那時攢下了家底，給家里置辦了大屋，可到我父親的時候，好像不太寬裕了。”

        她回憶道，“我大伯時常在縣衙走動，但我不知道他做的，反正很神氣，二伯開了一家鋪子，賣點油米，也是小本生意。我父親三，祖父在世時，曾被送去讀了書，考為童生，由我祖母打點了，送到李御醫那邊學醫。

        “那是我父親最風光的時候，御醫雖然只有八品，可誰敢保證己不生病？我父親然水漲船高，人家都待他客氣，后來，李御醫幫忙，將我父親送進了惠『藥』局，做了一個副使。”

        惠『藥』局的副使，相當于官辦醫院的副院長。

        但此時，『藥』局已經不再有朝廷補助，全靠己賣『藥』盈利，未必比得上營。

        百姓也更傾向于名氣大的『藥』鋪，而不是望而生畏的官方機構。

        畢竟在古代，官方不意味權威，相反，等于會被剝削。

        “其他地方我不清楚，當時大同的惠『藥』局，來往的都是軍士，為李御醫會調配很好的金瘡『藥』。小時候，我很好奇里的成分，偷拿了一帖研究，結果被御醫發現了，他打了我一頓，然后和我父親說，可以教我學醫。

        “那時候，我已經求過父親很久，他只同意教我望聞問切，其他的本事，大約還是想傳給兒子吧。誰知道我都六七歲了，母親沒有再懷，這才同意了。”

        謝玄英安靜地聽，仿佛能看見她挨打的時候，仍舊一聲不吭，咬牙硬抗。

        “我大伯有個兒子，大的當時和我一起跑了，小的三歲多點生病沒了。

        “我二伯就厲害了，前頭的伯母連生三胎，都是女孩，第一個太小，不足月就死了，隔年懷上第二個，還是女孩，第三年再生，又是女嬰，這個送人了。我二伯就休了我第一個二伯母，轉頭娶了個寡『婦』。

        “在邊關，寡『婦』是很難守節的，很多人求娶，尤其是生過兒子的。這個二伯母就養過一個兒子，我二伯覺得她能生男孩，就和她勾搭上了。進門半年就生下了我的小堂弟。”

        謝玄英問：“和你一起走的是誰？”

        “大伯家的堂兄，和二伯的便宜兒子。”程丹若蹙眉，“堂弟太小了，祖母怕他經不起顛簸，讓二伯母帶他回鄉下，他們母子……”

        她沒有說下去。

        戰爭時，優先死掉的就是老人、『婦』女和兒童。

        謝玄英輕輕握住她的心。

        一路風塵，終到大同。

        城里的景象與程丹若的記憶交疊，現代、十年前、此時，很多相似，很多不同。

        唯一不變的，是巍峨的古城墻。

        這是現代人見了都會驚嘆的勞動結晶，三合土夯成，高十米，角樓、箭樓、望樓，一座座樹立期間。

        戰場的嚴肅與血腥撲而來。

        邊防重鎮，不是開玩笑的。

        程丹若一人進城，直奔知府衙門。李伯武已經帶五十名護衛提前半日趕到，控制住了府衙上下，等待他們到來。

        知府整個人都是懵『逼』的。

        交接就交接，人沒到，護衛先來是個意思？但轉念一想，人家的份，他也略有耳聞，排場大點就大點，很正常。

        于是強顏歡笑：“謝大人也太奉公職守了。”

        李伯武和顏悅『色』：“諸位大人稍安勿躁，我已經派人去酒樓叫了席，算是我家公子感謝諸位近年的辛勞。”

        府衙的官吏相覷。

        午間，席送到，是府城最有名的酒樓的中等席，價值三銀，雞鴨魚均有，『色』香味俱全。

        遲疑了會兒，眾人還是落座吃飯。

        不吃白不吃嘛。

        期間，免不了打探任上官的情況。

        李伯武也沒有隱瞞的意思，挑能說的說了。

        眾人一聽侯府公子，不止是一甲探花，還是錦衣衛指揮使，還有不明白的——后臺甚硬，剛不過。

        集體溫順。

        “謝大人做事如此負責，乃我輩之幸啊。”

        “正是，我等慚愧。”

        “一定盡心輔佐大人完成交接。”

        只有知府心里有點發『毛』。

        大同這個鬼地方，稅收不上來多，拋荒嚴重，人口流失，他要給上峰送禮，調離此地，肯定干過一些不厚道的事情。

        這也是可以理解的嘛。知府我安慰，人家高門大戶出來的，哪里知道我們下的彎彎繞繞，到時候說句好話，也就混過去了。

        一旦交接，再多的虧空也和他無關。

        知府喝口熱酒，壓壓驚。

        時間一點一滴過去，約莫未時，頭傳來馬兒的嘶鳴聲。

        眾人看到一群護衛開道，中門大開，長隨、師爺護衛四周，青『色』圓領袍的青年邁進門檻。

        他問：“常知府在何處？”

        坐立不安的常知府起，驚魂不定地看向他：“你是——”

        “在下謝玄英，是上任的大同知府。”謝玄英打量方，不疾不徐道，“幸會。”

        現場鴉雀無聲。

        謝玄英已經習慣這樣的沉寂，非常鎮定地拿出文書：“請驗文書。”

        常知府定定神，撐出笑臉，恭維道：“像謝郎這般風姿的人可不多見，何須驗證呢？”

        “請驗一驗，驗完，我們就可以交接了。”謝玄英說。

        常知府的馬屁沒拍好，只好晦氣地接過文書，隨便看看，草草點頭：“可。”

        謝玄英道：“諸位請坐，勞煩將賬目給我的幕僚。”又朝湯師爺為首的三個幕僚團頷首，“勞駕了。”

        “應該的。”三個幕僚就是干這事的。

        同知搬來賬本，與師爺們核。

        首先，是清點府衙里的東西，有多人，大致有多家具，多匹馬和騾子。別笑，有的時候，為毀尸滅跡，衙門有可能屁都不剩。

        幸好常知府還有點底線，府衙里該有的都有，并不缺。

        接下來就是重頭戲了。

        錢糧。

        稅庫和銀庫就在府衙里，里是每年收上來的稅糧，還有糧食折合的銀子，有時候還會有別的物料，比如木頭、皮『毛』、竹子等物。

        府衙的賬目上，應該清晰地記載某年某月，收上東西，支出東西。

        賬目和庫存得上，才能夠接收，否則有了虧空，沒法找前任，要己補上。

        這是官場水最深的地方之一。

        有的府衙里，虧空一任加一任，到最后極有可能誰都填不了。

        湯師爺帶護衛，親清點庫中的稅糧。

        果然，慘不忍睹，倉庫里只有一些霉掉的陳米，但查閱賬目，發現是為這年受到韃靼劫掠，不地區田畝荒蕪，很難收上來，特請朝廷減免的結果。

        再看銀子，也沒剩多，八十是府衙僅剩的財產。

        湯師爺把賬本交給另一個姓錢的師爺。

        錢師爺掏出算盤，噼里啪啦打了一連串，小聲和柏木說了句話。

        柏木又給大堂里的謝玄英傳去：“至一千五百。”

        謝玄英沉『吟』不定。

        光靠賬目，其實不可能這快算出虧空，錢師爺是按照熟悉的潛規則，倒推了一個比較有可能的范圍。

        但他臨走前，段都督在路上叫住他，明上是感謝程丹若贈『藥』，實際卻是賣了他一個消息。

        常知府給某人送的銀子是一千。

        考慮到貪腐不是一個人，這上上下下分攤點，估計常知府上所剩不多了。

        謝玄英低聲道：“挑一個錯漏。”

        柏木心領神會，下去傳話。

        天『色』漸暗，謝玄英又叫來酒席，供他們吃喝，卻不準其他人離開府衙一步。

        常知府的臉『色』已經變幻莫測，可威風凜凜的護衛，還是不敢吭聲，在凳子上苦熬。

        酒過三巡，有人溜出廳堂，悄悄拉住了湯師爺。


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