嚴伯伯的稱呼,無疑讓嚴刑書大為詫異，詫異之余，又萬分警惕：“老朽不敢當夫人一聲‘伯伯’。”

        “請您別這么說。”程丹若起身,拿起茶壺倒茶,“您不記得我了，我是惠民藥局程天護的女。”

        嚴刑書愣住了,絞盡腦汁：“程……程天保的侄女？”

        程丹若點了點頭。

        她家住在大勝街道,大伯程天保，二伯程天佑，父親程天護。

        嚴刑書驚住，一時竟不知如何言語。

        記得程天保,是鋪長房的，平時管理信件往來，迎送大小的官員,很會拍馬屁的一個人。

        但的侄女,嚴刑書就沒有印象了。

        “我八歲的時候，跟我父親在惠民藥局，那天，正好遇到有人誤將烏頭當人參煮湯,就給灌糞水催吐。們家的人找上，說我年幼殘忍，以折磨人為樂,要我家賠錢，要扭送我父親去衙。”

        程丹若說，“是您替我說了公道話，我一直都記得。”

        嚴刑書完全不記得此事了，但她言辭鑿鑿,不似作假，不由沉默。

        “很高興能到您。”程丹若遞茶給，“請問，您知道我的家人，有活著的嗎？”

        嚴刑書欲言又止。

        她道：“我并未抱很大的希望，只想知道一個結果。”

        “你大伯派出去求援，剛出城就射死了。我親自給收的尸。”嚴刑書嘆口氣，把自己知道的說出來，“你二伯當時不在城里，但后來也沒回來，恐怕也兇吉，至于你父親……在惠民藥局給人看病，城破的時候，也沒了。”

        程丹若點點頭，又問：“我的母親和祖母，受苦了嗎？”

        嚴刑書緩緩搖頭：“城中婦孺在破城時，投繯自縊了。”

        也如此，在家上吊殉城，誰知道麻繩腐朽，閉氣后摔了下來，在地上昏迷了一，等到蘇醒，瓦剌已經離開，這僥幸活命。

        程丹若一時緘默。

        狀，嚴刑書不由勉安慰：“事已至此，節哀順變。你若想尋找家人，不如去鄉下，興許有一二親眷。”

        怕她以為是空話，道，“瓦剌以劫掠城池為，鄉間倒是未必全糟了難。”

        她緩緩點頭：“謝您提醒。”

        嚴刑書看了她的桌案，依舊惦記著案子：“石耀祖的案子，夫人是交由大人回來處理吧。”

        “請您不要擔心，我并未答應什么。”程丹若坐回原位，“我只是想著，衙稅糧不，各房各班的人辦差辛苦，卻又俸祿低微，便想著減人手，將這筆開支補貼到其人身上，您以為如何？”

        嚴刑書毫不猶豫地說：“這是好事，衙人手冗雜，尸位素餐者甚眾！如何能辦事？”

        “您這么說，我就放心了。”程丹若笑道，“您是衙里的老人，有什么能提點我的嗎？”

        嚴刑書忍了忍，沒忍住：“恕老朽直言，婦人不知外頭的事，是插手外衙的公務為好。”

        “好叫嚴伯伯知道，我曾在宮中為官，在御前侍奉。”程丹若不卑不亢道，“朝中大事，也略有耳聞。正因如此，外子將事情委托于我。”

        嚴刑書愣住，一時驚疑：女人能做官嗎？

        入宮的女官……費地回想，噢，是了，年幼時，似乎聽說過，那是穆宗年間的事了。

        程丹若不說話，適時道：“也許您不信，但陛下已追封我父為百戶，我母為宜人，您要是想看，我可以將朝廷的誥封給您過目。”

        “當真？”嚴刑書詫異無比，卻再無懷疑，“好好，程家生了個好女啊！”

        激動壞了：“你家人在天之靈，也該瞑目了。”

        什么叫光宗耀祖？這就是光宗耀祖，改換庭。

        許讀書人皓首窮經，最終考出士，當了一個小小縣令記，第一件事就是給父母討封贈。而有了封號，就算只是七品的太孺人，也可含笑而終。

        也曾想過為老母拙妻討一副鳳冠霞帔，誰想考出童生就再無寸，蹉跎至此，也不過是衙一小吏。

        “我和你大伯共事年，一看不慣逢迎，沒想到竟有這樣的福氣。”

        嚴刑書感慨不止。

        程丹若也有一點點意外。

        她畢竟不是純正的古人，親緣也淡泊，只知道追封父母后，出身往上提了，并沒有太深刻的感覺。

        如今看來，這興許大有用處。

        “我已經許久沒有過老家，對家里的事都不了解了。”她慢慢道，“這次有幸回來，也是想為父老鄉親做點什么。”

        嚴刑書點點頭，一點都沒有懷疑她的話。宗族與鄉親是最天然的同盟，照拂族人和同鄉，是每個人都會做的。

        “既然夫人問了，老朽也就只能話說。”

        整理思緒，和程丹若交談了近一個時辰，心滿意足地離去。

        程丹若繼續做筆記。

        又一會，林管事回來了。

        說：“夫人，我已經去過大勝街了，那戶宅子現在歸一戶姓張的人家，大子就在衙里做事。”

        程丹若：“張戶書嗎？”

        “是的。”

        “周邊的鄰居呢？”

        “都是新面孔，我打聽程家，都說沒聽過。”林管事覷著她的面色。

        程丹若卻沒什么表情，戰爭無情，一下就會粉碎熟悉的世界，大同是原來的那個大同，人卻都換了一批。

        “過幾天騰出手，去鄉下找找看。”程丹若如是決定。

        這和親情無關，是她作為程家女必須要盡的責任。

        尤其皇帝金口嘉獎過她“忠貞孝順”，必須做到最好行。不然，曾經的贊美也會變成毒藥，反過來將她推入萬劫不復之地。

        --

        天色轉暗，程丹若回歸后宅，把發揮的余地留給師爺們。

        湯師爺也就罷了，錢師爺和邢師爺，總得發揮一下，東家證明自己的能。

        所以，們……和六房的幾個胥吏喝酒去了。

        兩杯烈酒，花娘彈奏，觥籌交錯間，關系就拉近了。

        湯師爺擺擺手，示意彈唱的小娘下去。

        酒桌安靜了下來，吏書笑著舉杯：“我敬諸位兄臺一杯。”

        錢師爺道：“客氣了，我等一同為大人效，以后要仰仗各位。”

        們很上路，胥吏們也就試著打探消息。

        “今程夫人叫了不人談事。”吏書是人精，故意道，“不知道我等有什么做得不好，望幾位兄臺給咱們提個醒。”

        湯師爺道：“夫人也沒別的意思，她就是替大人著急。交接的時候，你們也是看到了，庫房里空空如也，這么張嘴要吃飯，怎能不急呢。”

        包戶書光閃爍，問：“所以，夫人當真要革人手？”

        “不錯。”錢師爺捋著胡須，“時艱難啊！衙里些人，也就點消耗，當然了，夫人知道諸位養家不易，出來的俸祿是分攤到剩下的人身上。”

        “不知夫人打算革去人手？”吏書打探。

        錢師爺反問：“諸位認為呢？”

        “這可不好說。”工書道，“要看大人怎么打算了，事情，自然要的人也。”

        湯師爺笑道：“這倒不必擔心，東家背靠侯府，要什么人沒有？依我看，三班的人手就可以裁剪一二，左右護衛們無事可做，總不能白領錢。”

        兵書表情微變。兵房管兵差，快、皂、壯三班的衙役，都由管。

        一來就裁撤手下的人？

        “不妥。”兵記書開口就是反駁，絞盡腦汁，“這，護衛都是大人的親信，如何能做衙役之事呢？”

        湯師爺說：“說得也有道理，那閣下認為，革哪房好呢？”

        兵書說：“刑房的老嚴年紀最大，也該回家頤養天年了。”

        “不錯。”吏書分贊同，“老嚴睛都花了，看案卷不知道費氣，是令早早回家抱孫去吧。”

        “是嗎，怪不得嚴刑書沒有來。”湯師爺感慨一聲，點頭表示自己記下了，和顏悅色地追問，“有嗎？”

        大家又提供了幾個名字，湯師爺都記住了。

        錢師爺開始勸酒：“虧你們，來，喝，喝兩杯。好好，當然，以后大家就是一條船上的人。”

        一邊倒酒，一邊說好話，又重新叫了酒菜和花娘，灌得們兩發直。

        這下，大家的話就開始半真半假了。

        “跟著老哥，保你發財。”

        “呵呵，大人們就想升官，我們？我們只要錢！”

        “你放心，我明、明就給你指條明路……”

        “夫人？別得罪她！”

        ……

        最后，喝得東倒西歪地離開。

        --

        瑪瑙剪掉蠟燭的芯，勸道：“夫人，早些睡吧。”

        程丹若很聽勸，點點頭：“好。”

        “可要奴婢值夜？”她問。

        “不用，你回去休息吧。”程丹若放下手里的紙張，上床睡覺。

        瑪瑙替她放下帳子，掩上出去了。

        程丹若在床上躺了一會，不得不說，身邊了一個血氣方剛的人，頓時涼快不。床也變大了，子也變寬敞了。

        舒服。她伸展手腳，感覺到了久違地自在。

        合上，窗外是樹葉沙沙抖動的聲音。

        有動物的叫聲，鳥的振翅聲。

        程丹若翻過身，竭不去留心外界的雜音。沒什么好擔心的，這是府衙，高墻厚，宵小絕對不來。

        而且，謝家的護衛也會輪班巡邏，再安全沒有了。

        快睡吧，今天累了一天。

        她合上，努催眠自己。

        屋檐傳來瓦片撥動的“哐當”聲，動靜不大，可在深夜卻分清楚。

        她無奈地撐開皮。

        是貓？是老鼠？抑或是什么別的動物？

        算了。程丹若摸黑起身，找到墻角的箱籠，提出最上層的藥箱，拿出放在里面的銅匕首。

        沉甸甸、冰冰涼，熟悉的手感。

        程丹若將它塞入枕下。

        妥了。

        第二天，吏書上交了擬好的名單。

        程丹若將湯師爺一大早起來寫好的對比，篩選出能用的幾批人。

        首，吏房中，吏書本人留下。雖然收了錢，平時沒收取賄賂，更是打算改動案宗，給殺人犯求活路，但程丹若是不能裁掉。

        是典型的胥吏，父死子繼的家業，在縣城里人脈廣闊，根基深厚。革掉，能立馬串聯各家一起鬧事，因此必須收服，不能開除。

        戶房三個人，口碑都差不，鑒于張戶書一口拒絕了她，其兩個人至附和一二，她決定劃掉的名字，以此樹立自己的威嚴。

        工房處，由于錢師爺核查賬本，發現對于倉庫的修繕開支過大，程丹若粗暴地提到了為首的工書，換副手。

        刑房不動，留嚴刑書和另一個刑書，這人是嚴師爺保的，說雖然收囚犯家屬的錢，但算得上好人，且家里上有老下有小，丟了飯碗容易出事。

        兵房換掉頭領，副手接任，并堅決清除掉三班里平時仗勢欺人的，收保護費暫且不論。

        禮房清水衙，只裁掉一個人。

        擬好名單，程丹若又叫來了吏記書。

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