既然決定多合伙,  程丹若就不逐一見客，直接兩位商號的東約到了一個時間。

        談話地點還是在三堂，不過,  這次她是在東次間見的客。

        東次間的格局也很規整,  北面是炕，中有炕桌,  搭著大紅的靠背引枕,  下面是兩交椅，面前各有一腳踏。

        程丹若坐上首，兩位東謙讓一番，最后是寶源號的東坐了下手第一位,  年輕些的昌順號坐了次座。

        丫鬟上茶，瑪瑙在她身側立定。

        竹簾高高卷起，微微的涼風穿進屋里。

        程丹若仔細觀察兩位客人。

        寶源號的東年紀已經不小了,  須發皆白,  穿著上好的綢緞，腰間系的玉佩，身上懸掛的佛珠，無一不是上等精品。

        大約是見慣了風雨,  也可能背后有硬的靠山，他看起從容不迫，并沒有多商戶見到官眷的敬畏和討好。

        而昌順號的東,  看起就年輕得多了。

        大概三十多歲，留著短短的胡須，穿著棉布道袍，頭戴方巾，手拿折扇,  看起就好像一個普通人的讀書人。

        但程丹若莫名直覺，那扇子恐怕是古董扇，看著就很貴的樣子。

        她不聲『色』地掃視過他們，口中仍舊說著場面話：“今日請兩位過，是想聊聊羊『毛』的事。”

        寶源號的東仗著年紀，率先道：“夫人想贈衣于軍士，乃一大善舉，我們寶源號必定鼎力相助。”

        老狐貍凈說廢話，看是想掂量掂量她的能耐了。程丹若點點頭，笑道：“貴號仁義。”

        又看向昌順號的東。

        昌順號的東倒是文縐縐一點：“長安一片月，萬戶搗衣聲。夫人賢良慈善，乃大同百姓之福啊。”

        程丹若忍住不耐，笑道：“過獎了。”

        她放下茶盞，決定不多浪費時間：“織『毛』衣并非易事，如今是夏季，織好也該冬天了。我希望盡快收得羊『毛』，不知兩位可能幫我？”

        寶源號的東慢吞吞地問：“鄙號一定竭盡全力，就是不知道夫人想怎么幫呢？”

        程丹若不語，看向昌順號。

        昌順號的東道：“實，現在這個時間已經有些晚了。”他道，“立夏前，天氣炎熱，農戶多愿意替羊剪『毛』，可在秋季，羊需要厚『毛』過冬，恐怕收不上多。”

        她道：“不錯，但秋冬也是牛羊肥時，宰羊留下的『毛』，也能勉強夠用了。”

        昌順號的東說：“那也得盡快，不知夫人是何章程。”

        程丹若不緊不慢道：“二位進衙門的時候，可曾聽見孩童的聲音？”

        昌順號東捧哏：“確實，莫非是夫人的子侄？”

        他們早就探過謝夫妻的情況，知道程丹若并沒有孩子，否則今天提的禮物就不僅僅是金銀珠寶了。

        但他比寶源號的東上心，知道程丹若是本地人，那么，娘子侄也是很值得討好的嘛。

        “是衙門吏員的子女。”程丹若揭謎底，“十歲以下的，無男女，皆可送到夫子院里讀點書，識兩個字。”

        衙門的社學很簡單，又乎所有胥吏的切身福利，所以，謝玄英一吩咐，不出日，下頭的人就事情安排妥當，效率與平時不可同日而語。

        她說，“『毛』衣需要一人從頭織到尾，我縱有三頭六臂，也不能全包攬。正好，各孩子在此，『婦』人們抽個下午過，也能織上一段時間。”

        話說到這份上，不口就晚了。

        寶源號的東不裝了，口道：“恕老朽直言，這恐怕也織不了多。”

        “織多織，都是心意。”程丹若滴水不漏。

        老狐貍撥弄手里的紫檀佛珠，腦筋轉得一點不慢。

        寶源號創辦已有三十年，經歷過不知多風風雨雨，早年靠山倒了，差點被人蠶食殆盡，他隱忍不發，終于找到新的靠山。

        隨著那位大人高升，近年，寶源號的生意也是蒸蒸日上。但后臺硬，也不如現管，他一直很注和父母官的系。

        『毛』巡撫那里，早就點過了，以前的常知府底薄，沒送金銀器物，大也相安無事。

        等到謝知府上任，后臺專門叫人提了一聲，他就有數，仔細聽了歷。

        確實惹不起。

        所以，今年的中秋禮，他算親自『操』刀，務必送得妥帖厚實，最好能趁機搭上系。

        這可是侯府公子，還這么年輕。

        巴結好了，兒孫都不用愁，舒舒服服享富貴就是。

        然而，線還沒搭上，掌柜傳話，說了『毛』衣的事情。他馬上意識到，這是一個千載難逢的良機。

        別說生意有大賺頭，能和謝知府攀上交情，虧本都要做。

        但談生意嘛，不能太巴結，不然當官的扒皮抽筋也沒手軟過，他想先看看這位年輕夫人的本事。

        目前看，人心里有數，早有安排，不是錢就能發的人。

        要起精神嘍。

        寶源號的東端起茶，啜口提提神，擺正姿態：“『毛』衣能御寒，取用的又是北邊常見的羊『毛』，只做件衣裳未免大材小用。”

        “噢？”她擺出洗耳恭聽的架勢。

        寶源號東道：“鄙號愿意與夫人合伙經營。”

        擺明態度，列優勢，“我們寶源號做絲綢起，別的不說，絲織作坊就有數，有上百織娘，且布料相的，我們都做熟了，不止京城，南京杭州也有咱們的料子。”

        程丹若頷首，先贊了兩聲寶源號的底蘊，但也表示：“『毛』線紡織與絲綢不同，用的不是織布機，只能手織，恐怕無有無經驗，都得從頭學起。”

        寶源號東老神在在：“那也是衣裳，萬變不離宗啊。”

        她笑笑：“這話也有道理。”

        他們二人在談，昌順號東也在心里飛快盤算。

        今天的寶源號東，就是大東本人，不管能不能談成，誠意已經有了。但他們昌順號卻不一樣。

        昌順號背后，是太原程，但經商的是四房一系。

        他是昌順號的東沒錯，可頭頂還有長房的人，他們雖然不經商，但有人在外頭做官，總要顧慮一二。

        尤他父親過，自己的輩矮了一輩，時，為了保證自己能順利繼承大部業，不得不舍掉兩條茶葉的路子。

        比起寶源號，昌順號的需要為迫切。

        “我聽說，大人最近在忙荒的事？”昌順號的東狀似無意地說，“大同拋荒已久，接下數年間，恐怕都是要以農耕為主。”

        程丹若轉過臉，等他繼續往下說。

        “農戶即便養羊，數量也不多，恐怕收起有難度。”他道，“不如和胡人做生意，既不誤田里的事，價格也賤些。”

        聽到這話，程丹若就知道，對方在韃靼那邊有路子。

        也是，比起布料，茶葉于胡人是剛需，且貨物小而隱蔽，方便走私。

        “如今了互市，確是多了路子。”程丹若一碗水端平，也肯定了兩句，但隨即話鋒一轉，“羊『毛』從哪里，又是誰織，都不要。”

        她望著他們，微微笑：“要的是，兩位商號的東千里迢迢過，應該不是同我喝杯茶而已。”

        昌順號東積極表態：“不錯，我們想同夫人合作，一道做這『毛』衣的生意。”

        寶源號東沒有馬上跟，反而客觀道：“羊『毛』織衣若能做成，乃百姓之福。但老朽托大，說句不中聽的，您是女眷，又是官眷，總不能親力親為，有個跑腿的總是方便得多。”

        程丹若直接挑明：“那寶源號是想幫襯一，還是不想呢？”

        到這份上，寶源號東只能說：“愿盡綿薄之力。”頓了一頓，看向昌順號的東，“你父親在時，我也過交道，可不是我有意在夫人面前，下你們昌順的面子，寶源號我做得了主，你行嗎？”

        昌順號東不卑不亢：“您老放心，這不止是我們昌順號的意，也是里的意。”

        他點明自優勢，“好叫夫人知曉，我有一族兄，正在云貴做巡河僉事。”

        巡河僉事是屬于按察使司的一個下屬職位，專管河上的司法往。

        寶源號的東『露』出淡淡的不屑：被配到云貴，太原程的能量確實一般。

        但昌順號東十鎮定，寶源號后臺硬，那也不是自人。程可是切切實實供出了兩榜進士，現在是五品官，不代表以后一直都是。

        當然了，要是……他看向程丹若的目光熱切起。

        他們已經聽過了，這位姑『奶』『奶』可是御前待過的人，如今又是侯門媳『婦』，前途一片光明。

        可惜這會兒不是提的時候。

        昌順號東定定神，肯定道：“雖說比不得知府大人，但好歹是自人，行事自然方便。”

        寶源號東道：“云貴之地四季如春，怕是用不著羊『毛』衣。”

        眼見二人針鋒相對起，不管是真心還是假意，程丹若總要適時調解。

        她『露』出疑『惑』：“兩位稍安勿躁，實，依我之見，寶源號深諳紡織，昌順號人脈廣闊，各有所長，為何不能攜手合作呢？”

        “這……”昌順號東遲疑。

        “嗯……”寶源號東皺眉。

        兩人看起都不大情愿的樣子，但卻借著撣衣服和喝茶的作，隱蔽地和對方交換了一個眼神：果不然。

        是的，他們并不奇怪程丹若提出這樣的建議，在得知對方今天也會『露』面時，兩人就已經猜到了她的算。

        而這樣的表態，無疑也令他們心頭一松。

        程夫人和他官眷一樣，對做生意并不了解，否則，就不會貿然提出這樣天真的建議。

        不過收羊『毛』，做『毛』衣而已，和養蠶（找茶農）、織布（炒茶）有什么區別？自能獨占的利潤，憑什么要別人？

        所以，他們不約而同地做出了同樣的反饋。

        寶源號東緩緩起身：“夫人，老朽年近七十，雖業不豐，好歹能讓子孫有碗飯吃，原不必『操』勞費心，此次前，乃是看在夫人一片仁心的份上，可生意不是這么做的，請恕老朽不能奉陪了。”

        程丹若訝然道：“是這樣嗎？”

        “這倒是我的不是了，累您白跑一趟。”她淡淡道，“無功不受祿，瑪瑙，東西還老先生，包兩銀子，算我老先生的車資。”

        而后，不等寶源號東反應，就看向昌順號，“閣下意下如何？”

        昌順號東見老狐貍吃癟，暗暗吃驚不說，盤桓在嘴邊的話，也沒那么堅定了。

        “此事確實不妥……”他沒敢話說死，“還望夫人多加考慮一二。”

        程丹若說：“兩位恐怕沒有明白我的意。”

        她放下茶盞，清晰明白地告訴他們：“這生意你們肯做，咱們就好生商量，不肯做，我也絕不勉強。”

        略微一頓，堅決道，“雖然二位年長于我，可恐怕這件事，輪不到你們教我做事——送客！”

        說罷，拂袖走人。


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