七月的草原,    日曬強得懷疑生。

        程丹若拒絕了馬車，戴上皂紗帷帽遮陽，一路騎馬過去。為此,    甚至專門做了一副防曬手套,    覆蓋住持韁的手背。

        因為從頭到腳都包得嚴實，一天奔馳下,    除了大腿有點酸痛,    倒是沒有曬黑。

        “我騎馬越越熟練了。”到了得勝堡，程丹若也不像過去馬上休息，反而要水和草料，給春可樂喂水梳『毛』。

        沙塵“噗噗”往下掉,    全是土。

        謝玄英也在給冬夜雪梳『毛』，她享受地甩甩腦袋，趴在了陰涼的草堆里。

        春可樂看姐姐這,    也吧嗒吧嗒走過去,    貼住冬夜雪，躺倒在她的背上撒嬌。

        程丹若看著想笑，一扭頭，卻見謝玄英嚴肅地看著自己的馬,    眉頭微皺。

        “怎么了？”

        “小雪歲數不小了。”他緩緩道，“上次進貢到宮里的公馬，她一都沒看上。”

        程丹若：“……”

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        他說：“我在想,    要不要放她去跑跑，萬一呢。”

        相親不成，就自由戀愛？倒是挺開明的家長：“嗯。”

        “但我又怕她被欺負。”謝玄英擰眉，“得勝堡沒有什么好馬啊。”

        程丹若：“……嗯。”

        “我不在乎馬的血統，但是,    肯定要一匹好馬。”他說。

        “嗯。”程丹若往屋里走，馬廄還是熱了。

        謝玄英目光投向長城之外：“不知道那邊有沒有什么好馬。”

        “晚上吃什么？”她問。

        他說：“石榴粉。”

        “也行。”

        石榴粉不是石榴拌粉，而是藕切成小塊，染『色』成紅，然后與綠豆粉一起放在雞湯里煮。

        “你吃什么？”

        “魚片粥，再吃點紅糖涼蝦。”她說，粥肯定是廚娘做，但她不會做涼蝦，還得她親自掌勺。

        “那我也要。”他說。

        程丹若：“好。”不多他一份。

        涼蝦是米粉做的，她路上帶了一小袋，這會兒自己先吃也未嘗不可。

        隨意吃過晚飯，李伯武了，回稟說：“韃靼了貴，支著好大的帳篷。”

        夫妻倆正在院子里吃晚飯，聞言對視一眼，各有所思。

        謝玄英問：“知道是誰嗎？”

        “不清楚。”李伯武問，“要聽嗎？”

        他思考兩秒，搖搖頭：“都了，總會知道的，我們不要『插』手多。”

        知府畢竟是父母官，不是軍事官，『插』手多，容易破壞和聶總兵的關系。

        “明天就知道了。”

        天『色』漸暗，涼蝦也涼透了。

        程丹若和謝玄英吃了頓飯后甜點，早早上床睡覺。

        次日，天晴無雨，又是炎熱的一天。

        程丹若不想早起，可外頭吵得很，只好起床，冷水洗臉。這天氣，她是絕對不會上妝的，頭發也必須盤成發髻，以狄髻罩住。

        但額角鬢邊的短發，沒有發油抿起，甚至刻意留了幾縷碎發下，微微修飾臉型。

        謝玄英：“不覺得黏嗎？”

        “離我的鏡子遠一點。”她推開他，叫瑪瑙拿了傘，準備趁著日頭沒到頭頂，先去逛一圈互市。

        這回更熱鬧了。

        集市門口，當地的『婦』女擺了好些攤子，不止賣茶水點，還有她們自己做的針頭線腦。

        因為沒有鐵、硫磺之類的違禁品，守的士兵也就睜只眼閉只眼。都是一地方的，說不定自己的老婆、女兒也在其中，誰沒事找事。

        這邊不禁，就有不少胡過，挑挑揀揀，買些小玩意兒回去。

        程丹若沿著陰影處走，沒一會兒，就看到了在集市門口張頭探腦的甘珠兒。

        她好像換了扮，已經是成親了，但『性』子沒變，一見到，立刻跑過，開門見山：“羊『毛』還要嗎？”

        “要啊。”程丹若給她想聽的答案。

        甘珠兒說：“你拿什么換？快到冬天了，我們要糧食。”

        程丹若：“沒有。”

        她『露』失望之『色』：“那你有什么？”

        “『藥』材。”她平靜地問，“要嗎？”

        “要！”草原的『藥』材很少，懂治病的大夫更少，甘珠兒想也不想就答應了，“明天晚上在這里交換？”

        看，這次的比六月更多。程丹若點點頭：“好啊。”

        甘珠兒急匆匆地走了。

        程丹若也進入互市，明顯感覺到貨物變多了，交易量成倍增長。

        胡那邊，同一棚子，貨物卻分成幾堆，由不同的負責。顯而易見，他們自不同部族，只是臨時組隊合賣。

        大夏這邊的商則要更機靈：他們直接賄賂守的官兵，車里的貨堆得老高，車輪搖搖欲墜，一車貨賣了兩車的量，還有賣麥粒的，一堆麥粒代表一石，談妥就私底下交易。

        類的創造力和鉆空子的能力，著實一絕。

        但這也側表明了，雙方都有迫切的交易需求，一月一次的互市，已經無法滿足他們。

        再這么下去，早晚現黑市。黑市不受監管，反而要事。

        可進一步開放互市，也行不通：謝玄英沒法和朝廷交代。

        官府允許的集市上流多的糧食，他承擔要責任，可要是黑市賣去的，最多只是失察之罪。

        做官，無過就是有功，有功等于有過。

        真難啊。

        程丹若一思索著，一繼續行走。

        但不到一刻鐘，她就想回去了。

        畜牲的體味，的汗味，各式各的灰塵味，還有無處不在的排泄物的味道，在烈日下烘烤挑戰嗅覺極限的詭異氣味。

        哪怕她為了防曬，蒙著一層皂紗衣，此時也有點堅持不住。

        “回去吧。”程丹若決定不委屈自己了。

        中午，天氣熱，吃了湯綻梅。

        這是去年的梅花保存下，留到今年夏天吃，梅花新綻放在湯水里，還能保留著幽幽的清雅之香。

        再加上湯水里的梅花狀的片，似能消暑。

        吃過午飯，小憩片刻，醒的時候，謝玄英進和她說：“金光夫了。”

        程丹若敏銳道：“怎么了？”

        “請我們晚上去塞外赴宴。”他一臉凝。

        她頷首：“猜到了。”

        云金桑布上次說，下次再請她喝酒，她就有預感，也許有一場宴會在等。

        “去嗎？”她單刀直入。

        “當然，豈可墮了我朝威名。”謝玄英嘆口氣，看向程丹若。

        她才睡醒，發髻松垮垮地墜下，溫脈脈，叫他忍不住坐到床沿，輕輕『摸』著她的臉孔：“怎么偏叫你也去？”

        程丹若道：“又不是我一去。”

        話是這么說，但謝玄英明知道宴無好宴，如忍，抬頭看看陽，試探道：“天這么熱，容易中暑氣。”

        程丹若知道他在想什么，卻道：“你很清楚，于公我要去，于私我也要去。”

        謝玄英嘗不知，只不過再多理智，也抵不過擔罷了。

        他有點煩躁：“給我端碗酸梅湯。”

        瑪瑙識趣地奉上冰冰的酸梅湯，讓他冷靜一下。

        程丹若則開箱籠，臨時換衣服。既然赴宴，就不能隨便穿了，哪怕不像京城的宴席那么扮，也得收拾一二，體現上國的氣度。

        等到她梳完頭，換好衣裙，謝玄英也冷靜了。

        他找一狹長的匣子，取一短劍，約成小臂長。劍鞘是明艷的紅『色』，魚皮所制，劍柄鎏金，鑲嵌多『色』寶石，華麗而明艷。

        “這你帶上。”他解開她腰間的荷包，隨手丟桌上，反而拿了玉帶，短劍配在她的腰際，“他們最多解我的兵刃，不會解你的。”

        程丹若沒有拒絕，冰冷的金屬帶給她莫大的安全感：“你帶嗎？”

        “帶。”謝玄英拿匣中的佩刀，同是鎏金錯銀的造型，刀鞘是黑『色』的，刀刃偏窄，顯得輕巧敏捷，美觀度遠勝普通長刀。

        “這是？”

        他道：“繡春刀。不實，嚇嚇他們。”

        她：“……這會不會夸張？”

        “不會。”謝玄英道，“看著吧，他們肯定會嚇唬我們。”

        又擔地看向她。

        程丹若謹慎地求證：“怎么嚇我們？總不會讓我們生吃羊肉吧？”

        謝玄英認真道：“我也不知道，只能靜觀其變。”

        程丹若想想，也不敢小覷，誰知道是不是鴻門宴，便吩咐丫鬟：“拿些點，再煮一壺牛『乳』給我們。一會兒我們走了，煮點綠豆湯，涼牛『乳』也放著。”

        她轉頭，和謝玄英說：“如有不好，回吐。”

        他反而安慰起她：“不至于，只要他們還想繼續開互市，就不會與我們為難，最多給下馬威罷了。”

        程丹若點點頭，里卻想，我是怕他們衛生習慣不好，吃了腹瀉啊。

        她倒罷了，有金手指的『藥』能吃，他腸胃弱，這才剛好沒多久，再一次，怎么折騰得起。

        集市即結束的時候，程丹若與謝玄英騎馬，一道去往塞外的帳篷。

        在城墻上看不覺得，進入一望無際的草原，天地就變得無比遼闊。一座座氈包像是小山，錯落有致地遍布開，它們看起相似，卻不相同，各有其獨特的裝飾物，似乎暗示著他們不同部族的身份。

        路上，謝玄英簡單說了一下韃靼的況。

        就好像瓦剌與韃靼同屬于北元，卻是不同的部族，韃靼的內部也分為各不同部落。不同的部落之間，有不同的信仰，因此為便于辨認，常以他們的信仰稱呼其部族。

        如今的韃靼王，屬于高山部，他們崇拜的就是草原上的神山，所以，金光夫所在的帳篷上，頂部有一層又一層的彩『色』幡布，就如同山一層次分明。

        但云金桑布本源于黃金部落，當然，這不是意味著他們信仰黃金，而是崇拜成吉思汗的血脈，他們這一支是成吉思汗的后裔，被稱為黃金血脈。

        不過，他們也確實喜愛金屬黃金，以佩戴黃金飾物為傲。

        除了這兩大部落，還有崇拜猛獅、雄鷹和狼的，或多或少都能在氈包的裝飾物上分辨一二。

        不過，草原部族沒有清晰的部族之分，小部族遇到災難，就會投奔大部族，大部族內斗，可能會分裂為數小部落。

        所以，一部族可能有不同信仰，兩部族也可能是同一信仰。

        “這次值得注意的，只有四部落。”謝玄英豎起手指，“高山、黃金、猛獅、雄鷹，其他都是小部族。”

        程丹若：“各自的首領你見過嗎？”

        他道：“韃靼王本應該不會，可能的是他的大兒子宮布，黃金部族那邊，自從云金桑布嫁給韃靼王，她本就是首領，兩部族密不可分，才能壓服其他部落。

        “其他兩，他們的首領通常也能部落名稱呼，猛獅部叫阿爾斯楞，雄鷹叫布日固德。”

        她努力記住這兩拗口的蒙古名字。

        “到了。”謝玄英勒馬，眺望前方的大帳。

        此時，陽已經沉入地平線，云層疏淡，天空依舊明亮。

        微風吹過草坡，茂密的牧草像海浪一，泛連綿不斷的碧光。

        大帳門口，羅列著數挽弓帶刀的壯漢，其中一體型壯碩的漢子，慢吞吞的舉起了手里的弓箭。


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