謝玄英在一個(gè)多云的日子,拜訪了毛巡撫。

        毛巡撫沒(méi)有見(jiàn)他，只派下人回復(fù)：“謝知府請(qǐng)回吧，我家老爺正與唐家二爺說(shuō)話呢。”

        唐家就是山西第一鹽商，老婆的舅舅就是兵部侍郎——此人和崔閣老是同年中的進(jìn)士,關(guān)系不錯(cuò)。

        謝玄英沒(méi)有勉強(qiáng),轉(zhuǎn)身回去了。

        他回到府衙,和程丹若說(shuō)：“唐家如果愿意伸手，十萬(wàn)兩并不難湊。”

        程丹若迷惑了，問(wèn)：“這是什么意思？”

        這次，謝玄英想了很久,方才回答：“或許,他認(rèn)為最大的問(wèn)題并不是錢(qián)。”

        程丹若捋著思緒：“毛略并不是想要昌順號(hào)的家產(chǎn),是想讓我們幫忙，所以,補(bǔ)上虧空只是第一步,他認(rèn)為,之后還有麻煩？”

        “應(yīng)該是。”謝玄英斟酌道,“而且，會(huì)是一個(gè)大-麻煩。”

        什么樣的大麻煩，會(huì)讓毛巡撫不惜得罪謝玄英，也要借力逃過(guò)這劫呢？

        程丹若遲疑道：“軍餉？”

        謝玄英：“……有可能。”

        她道：“我胡說(shuō)的。”

        “我不是敷衍你。”謝玄英正色道,“你應(yīng)該記得，我們剛來(lái)大同的時(shí)候，倉(cāng)中幾無(wú)余糧。”

        程丹若：“不是常知府賣(mài)了嗎？”

        “賣(mài)給誰(shuí)了？”他反問(wèn)。

        她啞然，這事真的細(xì)思極恐，水太深了。

        但事已至此，不蹚渾水也不行。程丹若細(xì)細(xì)思量片時(shí),道：“其實(shí)，我們不必想那么復(fù)雜，管他做過(guò)什么，把問(wèn)題解決就好了。”

        以他們目前的層次，最好別參與太復(fù)雜的局勢(shì)。

        “既然錢(qián)不是解決問(wèn)題的辦法，那就不要管錢(qián)了。”她果斷道，“把人解決。”

        謝玄英也厭惡受制于人，沉吟片時(shí)，同意她的決斷：“好。”

        但提醒她，“不能把事情鬧大，以防狗急跳墻。”

        “讓他回老家種地？”

        “這是最好的結(jié)果。”

        定下目標(biāo)，就是商議如何達(dá)成目標(biāo)。

        夫妻倆躲在書(shū)房，悄悄說(shuō)了一下午的話，終于有了主意。

        --

        山西的布政使姓郭，他負(fù)責(zé)山西的行政工作，照理說(shuō)，他才應(yīng)該是謝玄英的直系上司。

        但上頭有個(gè)巡撫，日子就不好過(guò)了。

        巡撫這個(gè)職位的權(quán)力，可大可小，大的時(shí)候統(tǒng)領(lǐng)全省的行政、司法、軍務(wù)，小的時(shí)候只能剿匪、巡視、斷案。

        很不幸，毛巡撫就是管全省的那種，下頭的布政使、按察使和都指揮使，理論上都?xì)w他管。

        不過(guò)，聶總兵額外擔(dān)任總兵的職務(wù)，而毛巡撫沒(méi)有提督軍務(wù)的權(quán)力，所以實(shí)際管的只有山西的行政和司法。

        布政使的日子，從此不好過(guò)了。

        具體到府縣，是知府、縣令的職責(zé)，他空有職位，權(quán)力卻為巡撫所奪，在山西快三年了，日常工作就是“是，撫臺(tái)大人”“撫臺(tái)大人說(shuō)得對(duì)”。

        怎一個(gè)慘字了得。

        壯志難酬也就罷了，常言說(shuō)得好，千里做官全為錢(qián)，沒(méi)有權(quán)力，就沒(méi)有錢(qián)。

        想給京城送禮，疏通一二都做不到。

        布政使可是從二品的大官，如此沒(méi)有牌面，可恨、可氣、可嘆。

        這日，郭布政使正在家中聽(tīng)?wèi)颍�下人說(shuō)，有人遞了名帖過(guò)來(lái)，要見(jiàn)他。

        門(mén)庭冷落，郭布政使也不擺架子，吩咐身邊的小廝：“去問(wèn)他什么事。”

        小廝去了，回來(lái)卻腳步匆匆，面龐微紅。

        郭布政使一見(jiàn)，心猿意馬：“臉如霞飛，倒叫我心如火燒。”

        小廝微微臉紅，卻道：“恭喜大人了。”

        “何喜之有？”

        小廝左右環(huán)顧，悄悄遞過(guò)銀票：“客人孝敬大人的。”

        郭布政使久經(jīng)官場(chǎng)，眼鋒一掃就知道，這有一千兩銀子，便問(wèn)：“何事求本官？”

        雖然他頭頂還有一個(gè)巡撫，但一般的事也能辦。

        小廝笑道：“并不求大人什么事，只是想提前向大人賀喜，今后大人平步青云，準(zhǔn)他們上門(mén)賀喜就成。”

        郭布政使聽(tīng)出言外之意，沉吟道：“若他們?cè)賮?lái)，你仔細(xì)打聽(tīng)喜從何來(lái)。”

        小廝應(yīng)了。

        又兩日，客人再度上門(mén)，又要塞錢(qián)。

        小廝卻不肯收，還道：“上回收了你的銀子，倒叫我挨大人一頓罵，說(shuō)我收不明不白的東西。”

        客人道：“藩臺(tái)大人不必憂心，在下并無(wú)他意，絕不敢陷大人于不義。”

        小廝還是不收。

        客人被逼無(wú)奈，只好說(shuō)出實(shí)情：“撫臺(tái)大人最近憂心忡忡，見(jiàn)了不少人啊。”

        小廝不解其意，但得了話，就算完成任務(wù)，把錢(qián)收下了。

        這次，客人送了三千兩。

        小廝把話轉(zhuǎn)達(dá)給郭布政使。他不愧是老油條，立馬就嗅出了味道——毛巡撫這是要出事啊。

        再看客人出手這么大方，知道必有倚仗，立即派親信打聽(tīng)。

        能做到布政使，自然有靠譜的門(mén)路，馬上知道了戶部查虧空的事。

        程丹若和謝玄英這樣的官場(chǎng)新人，都能看出楊、崔的問(wèn)題，郭布政使怎么會(huì)察覺(jué)不到呢？他暗暗欣喜，覺(jué)得好日子要來(lái)了。

        然而，三日后，客人再次上門(mén)，小廝才想笑臉相迎，卻敏銳地發(fā)現(xiàn)不對(duì)。

        客人愁容滿面，欲言又止，十分為難的樣子。

        小廝試探道：“客人有什么為難事，要大人相助嗎？”

        客人不語(yǔ)。

        小廝等著他開(kāi)口。

        可一刻鐘過(guò)去，客人依舊不吭聲，這讓小廝起了疑心。

        他板起臉：“閣下莫非是在消遣大人？”冷笑一聲，頤指氣使，“若無(wú)事，就請(qǐng)回吧。”

        這下，客人不得不開(kāi)口了。

        他說(shuō)得是：“在下也未曾請(qǐng)托藩臺(tái)大人辦事，能不能……”

        小廝不耐煩：“別吞吞吐吐的，有話就說(shuō)。”

        客人眼一閉，心一橫：“能不能把錢(qián)還給在下？”

        小廝驚呆了。

        他跟著布政使好多年，從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)送錢(qián)以后，還敢要回去的。

        “不是在下舍不得這點(diǎn)孝敬。”客人苦著臉，推心置腹，“實(shí)在是得罪不起撫臺(tái)大人啊。此事若為撫臺(tái)大人所知，必定秋后算賬，在下一介商賈，不敢違逆，還請(qǐng)藩臺(tái)大人諒解。”

        小廝作為布政使的貼身人，也知道毛巡撫被清算的事兒，當(dāng)下顧不得許多，連忙問(wèn)：“不是說(shuō)在查？”

        客人長(zhǎng)吁短嘆，道：“前些日子，撫臺(tái)大人見(jiàn)了唐家的人。”

        小廝還要再問(wèn)，客人卻不肯再說(shuō)了，拱手告辭。

        事關(guān)重大，小廝顧不得郭布政使還在午睡，徑直入屋，跪在床榻邊：“大人。”

        郭布政使被吵醒，不由慍怒，一巴掌扇在小廝臉上：“放肆。”

        “大人，小人有事回稟。”小廝挨了巴掌，卻不敢哭，含淚道，“恐大事不妙。”

        郭布政使大驚：“休要胡言亂語(yǔ)。”

        “不敢欺瞞大人。”小廝一五一十地重復(fù)了客人的話，“唐家為鹽商巨富，十萬(wàn)兩銀子也不過(guò)九牛一毛。若撫臺(tái)大人安然無(wú)恙，大人前些日子……”

        郭布政使的臉色頓時(shí)難看無(wú)比。

        他平時(shí)最?lèi)?ài)聽(tīng)?wèi)颍�也�?ài)戲班的戲子，尤其是大慶班的金玉樓，柔婉可人，嬌媚猶勝女子，最得他歡心。

        可惜，毛巡撫也很喜歡，時(shí)常叫去府中唱曲助興。

        前些天，他一口氣收到四千兩銀子，又得知毛巡撫要倒霉，心癢難耐，直接從戲班買(mǎi)走了金玉樓。

        今天下午補(bǔ)覺(jué)，就是昨晚累壞了。

        郭布政使大為懊惱，一時(shí)臉色陰晴不定。

        小廝見(jiàn)狀，心中一動(dòng)，出主意：“大人，不若將金玉樓送給撫臺(tái)大人……撫臺(tái)大人一高興，興許就……”

        郭布政使哪里看不出他嫉妒，卻也知道這是個(gè)不錯(cuò)的法子。

        可有的東西沒(méi)有擁有過(guò)，但也忍得下這口氣，一旦得了手再吐出去，心里就跟割肉似的，越想越痛。

        四千兩銀子的橫財(cái)啊，抵得上一年的外快，金玉樓又是那樣和順秀媚，唱的曲兒就如糖絲一樣，綿綿不絕。

        郭布政使實(shí)在下不去這個(gè)狠心。

        “去打聽(tīng)打聽(tīng)，唐家的事可屬實(shí)？”

        小廝應(yīng)下，自去吩咐。

        唐家上門(mén)不是秘聞，沒(méi)多久，郭布政使就得到了確鑿的消息。

        唉，美人雖好，不如前程，他艱難地嘆息：“去把樓倌叫來(lái)吧。”

        小廝馬上照辦。

        金玉樓就歇在廂房，很快收拾好前來(lái)拜見(jiàn)。

        “拜見(jiàn)藩臺(tái)大人。”他身穿月白暗羅紋道袍，頭戴逍遙巾，腳踩大紅履，聲音柔婉，抬起頭來(lái)，一雙妙目盈盈似水，真是面如桃花，嬌艷無(wú)雙。

        郭布政使又愛(ài)又憐，欲言又止。

        “大人可有什么為難事？”金玉樓溫情款款，“愿為大人分憂。”

        郭布政使長(zhǎng)嘆了口氣，將他扶起：“起來(lái)說(shuō)話。”

        他猶豫片時(shí)，還是殘忍地宣布：“我欲將你贈(zèng)予撫臺(tái)。”

        金玉樓面色一白，凄然道：“不知賤民何處得罪了大人，竟……竟至于此？”

        郭布政使嘆道：“你是撫臺(tái)的心頭愛(ài)，我將你買(mǎi)來(lái)，必是得罪了撫臺(tái)。”

        “可先前，大人不是說(shuō)……”金玉樓有些疑惑，昨夜恩愛(ài)至極，郭布政使可沒(méi)少暗示一些秘聞。

        郭布政使訕訕一笑，只好實(shí)話實(shí)說(shuō)：“唐家欲借銀給撫臺(tái)，怕是無(wú)礙了。”

        金玉樓眼眶微紅，淚如雨落。

        “我一介賤民，卻蒙大人寵幸，已是今生有幸，本不該有奢求。”他慘然道，“卻不想福分這般少，轉(zhuǎn)瞬就用盡了。”

        郭布政使心中無(wú)比憐惜：“本官也舍不得你啊。”

        金玉樓霎時(shí)動(dòng)容，少頃，猶豫道：“其實(shí)，撫臺(tái)他……”

        他欲言又止，眼神掙扎，似乎想說(shuō)什么，卻又不敢開(kāi)口。

        郭布政使觀其神色，頓覺(jué)異樣，不由問(wèn)：“撫臺(tái)如何？”

        金玉樓愈發(fā)不安，強(qiáng)笑道：“小人一時(shí)豬油蒙了心，撫臺(tái)并未和胡人……”兩個(gè)字一出口，他就好一下哆嗦，嚇得跪倒在地，“小人該死、小人該死。”

        可郭布政使聽(tīng)到“胡人”兩個(gè)字，哪里還會(huì)放過(guò)他，當(dāng)即道：“你是真糊涂了，事關(guān)胡人，非同小可，莫要為虎作倀啊。”

        金玉樓臉色煞白。

        郭布政使又親自攙他起來(lái)，安撫道：“你不知輕重，應(yīng)當(dāng)不是蓄意隱瞞。”

        金玉樓感激道：“多謝大人體諒。”

        “此事你須細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)。”郭布政使拈須，神色肅然，“否則一旦事發(fā)，本官也保不住你。”

        金玉樓被他一嚇一騙，哪里還敢隱瞞，便道：“去年初，我、我見(jiàn)胡人給撫臺(tái)大人送過(guò)東西……”

        去年初。郭布政使琢磨著這個(gè)時(shí)間，有點(diǎn)了悟——這不就是互市前嗎？韃靼派人進(jìn)貢，毛巡撫上奏了此事。

        這是一個(gè)好機(jī)會(huì)。

        郭布政使想著，被壓抑的權(quán)欲徹底蘇醒了。


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