返程的路上,程丹若了解了一些蝗災的常識。

        她在古代還沒有遇到過，但謝玄英說，蝗災在大夏其實非常頻繁，每隔兩三年就會爆發一次。

        在時間上,冬春少,夏秋多，這是最致命的。

        夏秋時節是農耕最要緊的日子,一旦遭到蝗蟲肆虐,莊稼將會被啃食殆盡。

        而大同緯度高，收成時間晚,目前還有很多地方才剛開始秋收。

        假如蝗蟲往這邊飛……又是災年。

        災年就意味著百姓會倒霉,家破人亡，今年的稅款交不上去，朝廷的賑災壓力變大,本就不富裕的國庫可能被再次掏空。

        搶收，必須在蝗蟲入境前，盡量搶收糧食。

        “其實也不用太擔心。”程丹若安慰謝玄英，“蝗蟲喜暖，北邊冷得快,不一定會朝我們這邊飛。我以前在大同那么多年，都沒遇見過一次蝗災。”

        謝玄英稍稍放松，道：“也是防患于未然。”

        兩人匆忙返回府城,通知各地的百姓，盡量搶收。這時，反倒顯出紅薯和土豆的優點，它們都不是蝗蟲喜歡吃的莊稼類型，又在地里,一時不必著急。

        消息傳出后，各地立時忙碌起來。

        包括軍屯，聶總兵也派人通知各地的軍戶，搶收糧食。

        整個大同府陷入了忙碌又焦躁的氣氛。

        府衙開始頻繁收到蝗災的消息。飛經河南的蝗群，進入了山西境內，但幸運的是山西多山脈，蝗蟲無法長驅直入，被迫分散。

        程丹若松了口氣，思索半日，找來賀家的兩位娘子，說：“我想請親家老爺來一趟城里，他年紀大，經的事情多，我有事相詢。”

        賀家姑娘一口答應，匆匆趕回老家，請來了年近六十的父親。

        謝玄英聽說后，也過來旁聽。

        賀老頭看起來和上次沒什么兩樣，甚至日子過好了，臉色紅潤，精神氣十足。他要給謝玄英見禮，顫巍巍地屈膝欲跪：“知府大老爺。”

        謝玄英擺擺手：“老人家年紀大了，免禮。”

        賀老頭一下站直了，在兩個女兒的攙扶下入座，笑呵呵地說：“您和夫人都是仁心仁義的大好人，老頭子有福氣啊。”

        謝玄英微不可見地彎起唇角。

        程丹若示意丫鬟上茶，道：“這次請老丈來，是想打聽一下，往年山西可有過蝗災？當時是如何處理的。”

        賀老頭喝了一大口熱茶，咂咂嘴，這才道：“咱們這里的蝗不算多，有時候是外面來的，有時候是草原飛來的，反正都很嚇人，一天的時間，地里啊天上啊，到處都它們，打不著也打不死，兇悍得很。”

        程丹若問：“都是來了以后才打的？”

        賀老頭點頭：“那可不。”

        “都是怎么打的？”她問。

        賀老頭說：“點火，這蟲子啊就愛往火里撲，夜里把火點上，它們就自己拼命往里飛。這一燒也就熟了，第二天還能吃。”

        程丹若愕然：“吃了？”

        她還以為古代人不知道吃蝗蟲呢。

        “夫人這就不知道了吧，這蟲子當然能吃，沒東西吃的時候，土都吃。”賀老頭唾沫橫飛，“可蝗蟲沒嚼頭，翅膀和頭一掐，能頂什么？只是莊稼都被它們給吃了，沒得吃，就只能吃這個。”

        程丹若緩緩點頭，慶幸自己知道先調查，沒有貿然指手畫腳。

        “那您說，蝗災可有什么治法？”她問。

        賀老頭笑了：“老頭子哪里知道怎么治啊，祖祖輩輩都是這么過來的，從沒有聽過誰能治沒了。不過……”

        他費力回憶，“大家都說，久旱必蝗，什么時候旱得厲害，就要小心了，蝗神喜水，水少就發怒，降下災禍。”

        程丹若點點頭：百姓對蝗災了解不多，還是挺迷信的。

        她又問了賀老頭家里的收成，得知紅薯和土豆都長得不錯，小麥也還不錯，這才請老人家回去休息。

        謝玄英換盞茶，沉吟道：“你說，我給將謀寄封信如何？浙江前兩年似乎也有蝗災，龍子化那邊我也想問問。”

        “問當然可以，但遠水解不了近渴。”程丹若思索道，“依我說，不如向他們打聽打聽，蝗災都出現在什么地方。”

        謝玄英奇怪：“這是為何？我記得，蝗災各地都有。”

        她道：“凡事必有因果，你知道為何蚊蟲在水邊更多嗎？”

        “蚊蟲喜水。”他肯定地回答。

        “蚊蟲在水中產卵。”她繼續發問，“再問你，蚊蟲既然叮人，可水邊人跡稀少，為什么它們會聚集在那里呢？”

        謝玄英仔細思考：“它們在保護子嗣？”

        “因為雄蟲以吸食草汁為生，只有雌的喝血，兩者并不相同。第三問，為何雌蚊子喝血？”

        謝玄英不大確定了：“雌蚊兇悍？”

        “還是不對，因為雌蟲產卵需要滋補之物，血能助它產子。”程丹若解答。

        他恍然：“竟是如此。”

        “一樣的道理，我們要先弄清楚蝗蟲的規律，才能知道該如何清除它們，否則像賀老爺子，幾十年過去了，還以為蝗蟲是蝗神發怒。”她說。

        謝玄英若有所思：“不是嗎？”

        她斬釘截鐵：“當然不是。”

        “噢。”他頷首，“你說不是應該就不是了。”

        程丹若覺得怪怪的，但他一貫對她的話深信不疑，倒也沒有追問，只是道：“你覺得這樣如何？”

        謝玄英思忖道：“這樣的話，問他們是沒用的，將謀我知道，他從前只愛舞刀弄槍，從不在意這些事，龍子化興許知道些，但肯定不全。”

        程丹若擰眉。

        也是，古代信息流通不便，搜集資料更是難如登天：“那怎么辦？”

        他想想，道：“本朝的記載不易找，前朝的卻是不難，蝗災古已有之，我們可以以史為鑒，翻《元史》中的記載。”

        程丹若：“……”

        謝玄英抬眼，見她愁眉緊鎖，霎時失笑：“我看就行了。再說，就算要做也是之后的事，眼下還是把秋糧收好。”

        程丹若點點頭，說道：“這兩天，我們多尋人問問，看是否有好法子應付，防患于未然。”

        謝玄英沉吟：“邢師爺和錢師爺都老道，一會兒我就去問他們。”

        她便道：“那我去問別人，群策群力，總能拿出幾個法子來。”

        夫妻倆商議定，分頭行動。

        --

        約莫五日后，一小股蝗蟲飛躍山林，到達了大同。

        程丹若昨天就聽人說了，今天一大早起來，專程趕到城門，爬上高高的城墻，圍觀這一景象。

        只見黑壓壓的蝗群自天邊飛來，遠看像一片快速移動的烏云，目標明確地朝著田間涌去。

        好在這里的麥田被收割得七七八八，只剩下一些茬子留著。

        即便如此，所過之處，金黃色的塊壘全部消失，只留下土黃色的赤地。

        蝗蟲過境，寸草不生。這不是夸張的修辭，就是切實的描述。程丹若看得心驚肉跳，下城墻時，腿都是軟的。

        幸好山西有山阻擋。

        幸好秋收已經完成大半。

        幸好飛蝗不多。

        若不然，史書上“民饑”乃至“民大饑”，背后的慘劇根本不容深想。

        但一想到其他地方的災民，這點慶幸也變得如此可憐。

        “丹娘。”她走下城墻，就見謝玄英騎馬飛馳而來，“你怎么在這里？”

        她回答：“這兩日都是聽人說蝗災如何如何，我沒親眼見過，心里不踏實，想看一看，你怎么來了？”

        謝玄英好氣又好笑：“又犯傻，蝗蟲已經這么近了，還敢出門？”

        他正要拉她上馬，忽然聽見城墻上一陣鑼鼓喧天。

        程丹若一時怔住。

        “快躲起來。”謝玄英下馬，見不遠處就是酒樓，立即叫人叩門。

        正準備掩門的小二見狀，沖出來替他們牽馬：“快快，快進來。”

        程丹若被謝玄英拽進酒樓，馬匹和小廝也被護衛推搡著進屋。

        小二和掌柜一塊兒關窗關門，又招呼人：“堵上，都堵上。”

        門窗霎時緊閉，幾乎是下一刻，外頭傳來驚人的呼嘯聲。

        程丹若愣住：“這么快？”

        十分鐘前，蝗蟲還在老遠的田里，這就已經過來了？

        回答她的是飛蟲過境的轟鳴，門板在顫動，“噠噠噠”的撞擊聲絡繹不絕，窗外是“撲簌”“撲簌”的怪異聲，能分辨出是蟲的翅膀在震顫。

        漆黑的房間里，這些響動像極了恐怖片的場景。

        外面是蝗蟲，不是異形和喪尸啊……程丹若有點震撼，也有點懵逼。

        “不怕。”謝玄英顧不得在外頭，將她摟入懷中，輕輕撫拍她的后背，“很快就過去了。”

        程丹若定定神，卻堅持道：“我要看一眼。”

        她走到門口，透過門板的縫隙往外窺視。

        細碎的光，大量掠過的黑影，以及一股奇怪的氣味。

        她有點不舒服，扭頭退了回來。

        謝玄英按住她的背，低聲問：“嚇到了？”

        程丹若搖搖頭，又點點頭。

        “沒事，躲屋里不怕。”他將她摟緊，“一會兒就好了。”

        府城沒有莊稼，蝗蟲只是路過，大約五分鐘就離開了。

        酒樓重新卸下窗戶和門板，陽光再度照進屋中。

        程丹若踏出門檻，看到的溝里有全是蝗蟲在蹦跶，有些人家種了花草，這時已經光禿禿一片，少許蝗蟲停在葉梗上，巨大的個頭令人望而生畏。

        她露出惡心的表情，低頭一看，一只蝗蟲正從腳邊飛過，更惡心了。

        于是趕忙上馬，疾馳回府。

        衙門里，差役們已經行動了起來，拿網撲還沒跑掉的蝗蟲。后院中，丫頭們清掃庭院，喜鵲拿了梯子，爬到屋頂掃瓦片，把上頭的蝗蟲全都掃下來鏟走。

        程丹若望著這一切，真心覺得自己低估了蝗災的可怕程度。

        一小股蝗蟲就這樣了，其他地方該是什么樣啊？

        “夫人，雞鴨都放出來嗎？”竹枝請示。

        程丹若點頭：“放，你們辛苦些，一會兒再打掃。”

        竹枝干脆地應下，把養在花園的雞鴨鵝放出來。

        程丹若沒多留，省得妨礙她們干活，佇立片時，返身去二堂，問謝玄英：“你公文寫好了嗎？”

        謝玄英道：“湯師爺寫好了，這幾個月，禁捕禿鷲鳥雀。”

        程丹若“嗯”了一聲。

        她和謝玄英分別問了很多人，邢師爺說，以前他在陜西當幕僚時，也遇到過蝗災肆虐，當時，那里的人說，要捉蝗，禿鷲最好，北元當國時，就禁止打捕禿鷲，以其食蝗。

        而程丹若也記得，好像現代是有養殖雞鴨治蝗的，遂雙管齊下。

        養殖家禽，禁捕鳥雀。

        但這只是治理蝗災的第一步。

        他們還有很多事要做。


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