江御史的奏折和家信,  是前后腳到的京城。

        御史參人，那是家常便飯，從正兒八經彈劾貪官小人,  霸占民田，到沒事找事挖誰衣著不符合規定、今天多吃了兩個菜,  應有盡有。

        朝廷每個月都會收到大量彈劾,  江御史罵謝玄英，說他縱容兄弟殘害百姓，就好像投入雨天池塘的石子,  驚起了波瀾，但壓根沒人在意。

        奏折直接留中了,  意思是不討論也不回復，就丟在那里吃灰。

        ——絕大多數沒有地位的人寫的奏折,  都是這個待遇。

        司禮監賣謝家面子,  轉頭把消息透露給了靖海侯。

        對靖海侯府來說,  倒是一件不大不小的事了。

        首先,  這折子柳氏最初不知情，她是典型的后宅貴婦,  掌握家中的人情往來,  婚嫁內務,  但靖海侯從不和她說外頭的朝政。

        可靖海侯和兒子提了一嘴,  謝二知道了,  回去便和妻子道：“四弟頑劣，爹說等他回來，要我好生看顧，我記得，你說岳父請到一個很不錯的夫子,  如今可還在館？不如請來教教四弟吧。”

        比起謝玄英，謝承榮毫無疑問更喜歡老四，這小家伙嘴巴甜又不礙事，他也不介意照拂一下兄弟。

        榮二奶奶為難道：“那位先生教完小弟，便考上了舉人，替補為官去了。”

        謝二便道：“那便算了，等他回來再說吧。”

        他把這事拋到腦后，榮二奶奶卻專程去和柳氏解釋了一番。

        “三弟因為四弟之事，被御史彈劾……二爺作為兄長，也頗為記掛，同我說要請個好先生……但他教完我小弟便離去了……”

        榮二奶奶關切又歉疚，“不如，媳婦再寫信回家，請父親代為留意？”

        柳氏牙根緊咬，聽聽這都是什么話，明著是兄嫂關心弟弟，暗中全是刀子，戳人心眼。

        還和劉家說，說什么？嫌謝家的笑話不夠大是不是？

        “難為你有心。”柳氏淡淡道，“說來，你也有些日子沒回娘家了，不然，把安哥兒抱到我院子里，你回家看看也好。”

        婆婆要抱孫子是人倫，榮二奶奶不敢也無法拒絕，她唯恐柳氏認真，不敢再刺激她，推脫道：“母親慈和，然則出嫁的媳婦，哪能無事回娘家。”

        說罷，便以照料兒子為由，匆匆告退。

        她一走，柳氏再也忍不住怒火，大發脾氣：“豈有此理！那個逆子是要氣死我！”

        丫鬟們紛紛逼退，只留心腹媽媽勸慰：“太太息怒，肯定是二奶奶胡說八道，四少爺只是愛胡鬧了些，怎么會殘害百姓？”

        “你不必替老四粉飾，他那脾氣我還不知道？一天到晚在外頭胡來，人家看他是侯府公子，專門捧著他玩樂，什么壞的都敢教。之前買只狗，五百兩，只有他會信，不敢同我說，去跟三郎借錢，他會和親弟弟要賬？”

        柳氏怒從心頭起，滔滔不絕地數落兒子：“想給他說門親事，收收心，好，和我說魏家是三郎議過的人家，他不要。真是亂來，我給三郎說的是四娘，給他說的是五娘，你也是見過五娘的，知書達理又落落大方，配他綽綽有余。”

        心腹媽媽時不時應和兩聲。

        “可他倒好，一口一個‘偏心’，以為我心里只有三郎，他也不想想，三郎自小在宮里，他是我親手帶大的……”柳氏說著，眼眶微微紅了，“打小就沒逼他做過什么事，讀書讀不好，罷了，不想學武，也由著他，左右家業有他一份，安安生生過一輩子也足夠。”

        心腹媽媽道：“四少爺還小，不懂您的苦心，也不知道三少爺的苦。”

        “他就知道他哥外頭風光，陛下恩寵，年紀輕輕就是四品官，也不看看大同是什么地方，韃靼就在隔壁，我夜里都睡不安穩。”

        柳氏擦擦眼角，滿口苦澀，“讓他去看看他兄長的難處，他卻干出這種事，是嫌三郎還不夠難嗎？他可是同胞兄弟啊！”

        心腹媽媽想了想，安慰道：“侯爺不曾提起此事，想來無礙，太太也別太放在心上了。”

        柳氏胸口堵得厲害：“他是不和我提，卻和老二提，那才是親兒子啊！”

        話說到最后，幾乎咬牙切齒。

        心腹媽媽霎時噤聲，不敢再語。

        次日，家信到了。

        往常送信，都是謝玄英給靖海侯寫一封，程丹若給柳氏寫一封。他們寫之前串供好，該說的隱約透露，不該說的一個字不提。

        但這回，柳氏卻收到了謝玄英的信。

        他寫的內容很簡單，先說了自己帶弟弟體察民情的事，接著委婉表示，四弟年輕氣盛，難免沉湎于游戲，建議母親讓他好好讀書。

        跟著便說起那日的來龍去脈。

        “兒聞此事，心急如焚……眾目睽睽之下，百姓議論不休，程氏被逼無奈，親自阻攔……婦人手軟，掌摑示人，四弟卻貶其家世……兒羞憤交織，一時沖動，未聽程氏勸阻，揮鞭相向，甚是羞愧，跪乞母親原諒……”

        又道，“程氏親自撫恤百姓，傷者僥幸未死，兒已將四弟約束于院中，但愿不墜先祖威名。”

        寫信是一門技術。

        假如程丹若來說這件事，無論她多么誠懇地道歉，柳氏心里也會在意她掌摑親生兒子——她才不會在意一個戲子的性命呢。

        但謝玄英的說法，卻完美避過了這一點。

        御史參人在前，程丹若的阻止就是及時的、必要的，甚至是“手軟的”，因為謝玄英不得不又打了弟弟十鞭，才勉強把事情按下去。

        而程丹若“手軟”又“勸阻”，不止是好嫂子，還因為謝其蔚“貶低家世”，變成受害者。

        弟弟貶低嫂子，叫以“幼”欺“長”，長幼次序與尊卑一樣，是人倫道德。

        別說程丹若是晏鴻之的義女，哪怕她是平頭百姓，婚后就是“出嫁從夫”，身份地位跟隨丈夫的等級，是嫂子。

        謝其蔚不尊敬她，就是“不悌”。

        在這樣的情況下，柳氏哪怕心疼兒子，也會打心眼里覺得“打得好”。

        其中，最致命的一句話，莫過于結尾的“不墜先祖威名”。謝云曾北征蒙古，曾幾何時，也在北地擁有人望，可謝其蔚這么一折騰，祖上余蔭都給弄沒了。

        柳氏看完，頭暈目眩：“逆子！逆子！”

        她胸口堵得發疼，“我和他說程氏進門的緣由，是讓他老實聽話，不是讓他大街上貶低人家！今天敢說程氏，他明天是不是就敢說我了？！”

        心腹媽媽忙勸：“太太息怒，四少爺年少氣盛，一時口沒遮攔，必非真心。”

        “呵。”柳氏冷笑，竭力扼制怒氣，“你和你男人去趟大同，把四郎帶回來。”

        心腹媽媽躬身：“老奴明白了。”

        “珍珠。”她叫人。

        貼身丫鬟趕忙推門進屋：“太太有什么吩咐？”

        “磨墨，我要寫帖子給魏太太。”柳氏面無表情。

        婚姻大事，父母之命媒妁之言，四郎不樂意，也由不得他了。

        魏家為刑部侍郎，雖不入閣，卻關系重大，誰家敢打包票，自己或親眷一定不會被下獄？今后，等蕓娘嫁到永春侯府，哪怕她有個萬一，三兄妹也能彼此扶持，度過難關。

        況且，魏五娘知書達理，賞罰分明，是個當家主母的料子，婚后應該能管住四郎不胡來。

        唉，這臭小子，他以為他是誰，現在侯爺在，他是侯府的公子，百年之后呢？真是一點都不給她省心。

        柳氏揉揉額角，又看了一眼信中的內容，不得不給兒子收拾爛攤子。

        “把我的妝臺打開，挑幾件時新的首飾出來。”

        程氏隨三郎在大同沒少吃苦，須安撫一二，但愿她如三郎所說，是個大方不愛計較的性子吧。

        兄弟之間，可不能為了這個起嫌隙。

        謝玄英把謝其蔚打了一頓，心情卻也沒好多少。

        一連數日，他都沒有興趣外出，反而在東花廳陪程丹若。

        程丹若知道，他想在她身上獲取一些安慰，也不趕他，自顧自編寫詩歌。

        隨著毛衣事業的發展，毛衣的編織手法越來越多，長寶暖那邊找人畫了最新的《毛衣圖》，詢問她的意見。

        他們畫的當然沒問她，可程丹若想夾帶私貨，在《毛衣圖》里加點文字，讓女孩子們以學技藝之名，進行掃盲教育。

        所以，她扣下了圖紙，準備自己編點什么當教材。

        “織衣須用針，針從何處來？

        “鐵磨繡花針，毛衣是竹木。

        “竹直而空心，品德真高潔。

        “毛衣穿在身，如松拒風雪。”

        她絞盡腦汁，深切地感受到了編寫教材的痛苦。

        “寫得真好。”謝玄英拿著她的稿紙，由衷贊嘆，“朗朗上口，又富含道理。我看，這就叫《毛衣歌訣》吧。”

        “也行。”程丹若寫完總篇，開始根據不同的花紋編內容。

        比如蓮花紋的，就講一講蓮出淤泥而不染，瓶子的就說平安如意的吉祥話，總之就是根據紋樣的涵義，編一點簡單的話，盡量用不同的字，最好把通用字全部都塞進去。

        她一直忙碌，謝玄英卻是一年最閑，靠在炕頭翻書。

        無聊了，就找話聊天。

        “信應該已經送到京城了。”他起話頭。

        程丹若：“是啊。”

        謝玄英道：“母親一定很生氣。”

        程丹若：“唉，我們也讓母親為難了。”

        他：“四弟這樣，著實讓母親傷懷。”

        她：“親生母子沒有隔夜仇，別太擔心了。”

        他嘆口氣，道：“別的我也不說了，道理就在心中，悟不到就是悟不到，但身為人子，總不能讓母親傷心。”

        程丹若抬首看看他，沒什么好辦法：“過兩天就是你生辰，置桌酒席，你們好好說會兒話？”

        謝玄英一時猶疑，生辰這樣的日子，他更想和她過。

        程丹若道：“四弟難得來一趟。”

        他勉為其難：“好，聽你的。”

        “我們盡力做過，就算無愧于心，你不必太強求結果，氣著自己不值得。”程丹若道，“你不能代替他過日子，路總是要自己走的。”

        謝玄英沉默片時，點點頭：“這次說過，我就不再說了。”

        --

        鞭傷是瞧著嚴重，但只要不傷到筋骨，就是皮肉傷，擱在現代，也就輕微傷的程度。

        等到謝玄英的生辰，謝其蔚的傷就好了七七八八，傷口結痂，行走自如了。

        程丹若不想看見謝其蔚，直接讓人把席面置在二堂偏廳，讓他們兄弟倆單獨喝酒說話。

        剛開始，氣氛當然有些僵硬。

        謝玄英在心底反復默念了幾遍“不教而殺謂之虐，不戒視成謂之暴”，這才心平氣和開口：“四弟，你也不小了，對前程有什么打算？”

        謝其蔚雖然紈绔了些，混不吝了些，是個徹頭徹尾的權貴子弟，然而，作為一個古人，孝悌二字，早已刻進他的骨血。

        出言不遜被兄嫂打了，他并不會覺得冤枉，反而有點心虛。

        過去十幾年，謝玄英可一次都沒打過他。突然動手，自然令有恃無恐的謝其蔚生出怯意。

        他面對兄長的詢問，忍氣吞聲地回答：“我還能干什么？我不像大哥，有父親一手安排，也不像二哥，只要活著就是鐵板釘釘的侯爺，更不像你，陛下連我是哪號人都不知道，你問我想干什么？我能干什么？！”

        “文武百官，有幾人靠家族恩蔭？金榜題名前，誰又知道誰？”謝玄英說，“你我長于簪纓世家，已是超過平民百姓數倍，更該好生努力，做出一番事業。”

        謝其蔚沒有吱聲。

        謝玄英道：“你還年輕，好生讀書，只要能中舉，父親定能為你謀缺。可若是一直渾渾噩噩，將來……”

        他頓了頓，意有所指，“誰還能來扶持你？”

        謝其蔚抿嘴不語。

        “四弟，我們同胞兄妹三人，母親最疼的其實是你。”謝玄英嘆息，“我自小進宮，后來又隨老師在外，蕓娘乖巧，鮮少讓母親操心，只有你，打小就頑皮，母親沒少為你費心，可你在她身邊，比我更能讓母親高興。”

        謝其蔚沉默。

        “你我至親骨肉，我肯定是盼著你好的。”謝玄英說，“四弟，你要爭氣，母親在府里不容易。你想過沒有，我若不能在宮里站穩跟腳，母親今天就要看媳婦的臉色了。”


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