泰平二十年了。

        新年新氣象。

        按照程丹若原本的計劃,她打算在年節寫完《鼠疫論》的初稿，就先在大同刻印出版。

        山西是鼠疫的重災區，在這里刻印此書,事半功倍。等大家建立起正確的防疫知識，必能活人無數。

        但計劃趕不上變化，開年沒多久，一系列勁爆消息,就把夏朝內外震了個徹底。

        事情的源頭,還是毛知府。

        毛知府死在云南，可順寧府總要有人當知府吧？年前,朝廷臨時啟用了一個海南的縣令,讓他去云南上任。

        任用他的緣由也簡單，能在海南當年縣令還沒死的，必定有點能耐。

        事實也確實如此。

        這位新知府是少見的文武全才，雖然會試名次比較靠后，也沒什么太大后臺，可勝在人高馬大,孔武有力，一看就很經得起折騰。

        所以，他十分順利地被安排到瓊州做了知縣,如今又升任成知府。

        但云貴的情況，不僅僅是艱苦，而是復雜。

        到了那兒,新知府才發現了兩件事。

        首先,據說一直鬧造反的苗人，其土酋與定西伯的關系頗為曖昧——他的女兒是定西伯的小妾，兩人其實是翁婿。

        所謂戰事,也是打打停停，停停打打。

        其次，他遇到了毛知府的小兒子。他在亂局中僥幸活了下來，隱姓埋名躲藏在縣內，等新知府一上任，立即求他派人送自己回揚州。

        他不明所以，問對方為何不自行離去。

        誰想小兒子卻說，毛知府的死并非意外，而是被定西伯所殺，因為他之前得罪了定西伯，這位西南土皇帝要殺雞儆猴。

        新任知府沒信，但無緣無故的，怎么懷疑上了定西伯？遂暗中留意。

        過年期間，他注意到了幾件事。

        第一、貴州的戰事停了，但朝廷的邸報卻說還在打，仍然投入軍費。

        第二、定西伯囂張跋扈，敢穿團龍紋蟒服，頭戴翼善冠。

        第、當地土酋每年都需要向定西伯府送禮，甚至有小部族送不起而“被叛亂”的。

        提煉一下中心思想：養寇自重，僭越不軌。

        假如再過十年，這位知府大概會多一事不如少一事，但他當官沒多久，又沒人提點，秉性難免耿直。

        聯想到毛知府的下場，他怕自己也被定西伯視為眼中釘，加上事態嚴重，生怕哪天捂不住，整個云貴官場都要拉下水，他便做了一個極為莽撞的決定。

        ——把蓋子掀了。

        他把這件事情寫成奏折，塞給了一位好友。

        這位好友官兒也不大，不巧是御史，人秉性耿直，人設是剛直不阿，官途也不太順利，遲遲沒有出色的政績。

        他拿到信，一半真心憤怒，一半覺得機會來了，就把這事給捅到了皇帝跟前。

        皇帝大為震怒。

        貪污軍費也就算了，養寇自重是什么意思？穿龍袍是什么意思？最要緊的是，朝廷規定土司年上貢一次，你卻要他們年年進貢？

        怎么，定西伯比皇帝還大？

        這是要反啊！

        于是，才過正月，皇帝就派人前往貴州，押解定西伯回京審問。

        俗話說得好，樹倒猢猻散。

        定西伯的所作所為，不是沒人知道，有隱忍不敢說的，也有看準機會想出頭的，還有憤恨不平的。

        總而言之，皇帝忽然接到無數彈劾的奏本，羅列出的罪名沒有一百也有八十，簡直罄竹難書。

        遂命司審查。

        司就是刑部、都察院和大理寺。

        這是二月份的事情。

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        審查公侯不是一件容易的事，要考慮到方方面面：定西伯有姻親故舊，難免要為他說好話，這些人的面子賣不賣？皇帝的態度是嚴查，還是心軟了，萬一上頭想輕輕放過，革職了事，自己卻往死里判，那還得了？

        最開始，司的態度必然是曖昧的。

        皇帝也有些舉棋不定。

        西南諸事繁雜，不是隨便派去一個勛貴都能治理得服服帖帖。定西伯在云貴經營代，很多當地的苗人，只服他們一家。

        把定西伯殺了事小，誰去接手這個爛攤子呢？

        程丹若和謝玄英聊起這事，問他朝中有沒有接替的人選。

        謝玄英想了很久，說，擅戰者有，能定西南者無。

        程丹若聽見這話，就覺得定西伯估計沒事。

        之后的發展，似乎也印證了她的猜想。

        據（靖海侯）說，定西伯在牢中該吃吃，該喝喝，談笑無所畏懼，還說，西南一日無他，苗人就要拒絕交稅，一月無他，就要生亂，月無他，必反之。

        什么叫囂張？這就叫囂張。

        消息傳到皇帝耳中，自然令帝王大為惱怒。

        但曹次輔勸說，定西伯雖然跋扈，可平定西南有功，不如將其貶為庶人，令其弟接任爵位，繼續震懾西南。

        簡而言之，就是把定西伯個人的行為，和他們家分開，處置這一支，讓另一支繼續干活，也算殺雞儆猴。

        據（靖海侯）說，皇帝似有此意。

        然而，又一件大事發生了。

        月初，苗人反了。

        朝廷命令定西伯的弟弟出兵征討。對方卻不知道是兄弟情深，還是腦子有坑，抑或是被人哄騙了，總之，不僅沒有接令，以病重為由，拒絕了朝廷的征調。

        明眼人都看得出來，這是在以勢壓人，要挾朝廷。

        此事一出，靖海侯立馬寫信過來說，定西伯家完蛋了。

        老狐貍的判斷，無疑極其精準。

        定西伯家的態度，激怒了皇帝，也激怒了楊首輔。

        司的審查速度頓時變快，沒多久，就將定西伯的罪行查得清清楚楚。

        貪墨軍餉、僭越蔑上、勾結土酋、擁兵自重……全是殺頭的罪。

        皇帝最后下令，念在定西伯曾經的功勞，本人絞死，成年男丁斬首，幼童發配東北，女眷沒入教坊司。

        消息一出，老伯夫人和定西伯夫人投繯自縊，兩個兒子被抓，唯有弟弟帶人逃入深林，不知所蹤。

        同時，白山、黑水兩大土司叛亂。

        西南戰事自此開始。

        西南打仗的時候，程丹若在干什么呢？

        她在忙毛衣交接的事。

        織造局的太監和尚功局的女官，已經到了大同。

        前者得過吩咐，知道皇帝心里對她十分滿意，有意優待，今后也得孝敬，當然客客氣氣，無論說什么，都笑瞇瞇地說“好”。

        后者更不必說，派來的是貨真價實的“司彩”，從前打過交道，更有一種不必多說的親昵。

        程丹若主要是把賬本交過去，講明長寶暖的股權構成，具體的分潤，解釋一下賬上的資金去哪兒了。

        但太監道：“程夫人不必費心，這都是小事。”他意味深長地說，“你的忠心陛下知道，今后他們為陛下辦差，必定盡心竭力。”

        也對，給皇帝辦事，誰看賬本啊。

        程丹若從善如流，隨手擱置：“還有一樁私事，算是我的不情之請。”

        “程夫人請說。”

        “大同是我的家鄉，此地苦寒，百姓生計艱難，又多孤寡。今后，工部的織造坊多半是放在太原的，這里的毛衣產業，依舊要依托長寶暖照應。”

        他們客氣，程丹若更客氣，懇切道，“今后，還望公公多照拂我的鄉親。”

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        直白地翻譯一下：不要剝削太狠，給百姓一條活路，不然老娘找你算賬。

        別看太監是無根之人，發達了的太監，都會風光回老家，也會在族親里選擇子弟過繼。

        他們一樣是宗族鄉親的維護者，十分理解她的心思。

        “程夫人放心。”太監道，“有您在，誰也不敢欺辱此地的百姓。”

        “有您這句話，我就放心了。”程丹若又對司彩女官道，“我在此地辦了一個毛衣義塾，專門教婦人女子學織毛衣，里頭都是婦人，還要司彩多費心。”

        尚功局意外被分得毛衣的蛋糕，已經喜出望外，上上下下都待她極其親切。

        聞言，立時答應：“您放心。貴妃娘娘說了，男耕女織，惠化之道，民間學習紡織乃大善之舉。”

        一面說，她一面瞥了眼袖手的太監。

        準確地說是監丞，宦官中正五品的職稱，是織染局的大太監之一。

        他撣撣衣袖，不以為忤：“梁司彩說得是極。”

        程丹若假裝沒看見他們的眉眼官司，她已經幫女官團體爭取到了門票，今后能不能做出一番成績，還要看她們自己的本事。

        毛衣的交接就這樣完成了。

        謝玄英比她忙一點，要將年來的賬本清點一遍，倉庫中的銀子、糧食、物資全部核對無誤，之后才能與下任知府交接。

        不過，這只是些細碎的活計，他一分錢沒貪，倒是貼了點，賬本不怕查驗。

        天氣略微暖和，程丹若回了次小河村。

        原本貧瘠的村莊，因有免費義學，周邊人家都樂意嫁女兒過來，才年，村里便出現了不少小孩子，一個個像矮蘿卜似的，到處跑來跑去。

        土黃的小狗搖著尾巴，田間蝴蝶飛舞。

        “哥。”拖著鼻涕的小丫頭，歪歪扭扭地跟著大孩子跑，“娘！”

        穿著粗毛衣的小男孩回首，拉住妹妹的手：“娘去貴人家了，做席！”

        “席！”小丫頭聽懂了，吮著手指，“吃糖！”

        石頭撓撓頭，把課本夾在腋下，把她抱了起來：“我們悄悄去。”

        然而，程家宅子門口已經圍了不少孩子，兩個十歲出頭的小姑娘在分糖，看見他們兄妹站在旁邊，不必他們開口便塞過去一把冬瓜糖。

        小丫頭美滋滋地舔了起來。

        石頭懂事一點，偷偷往里瞄。

        他聽見里長的聲音：“學校的事情，姑奶奶放心……我們會照看著……是是，一定不收錢……都好都好……”

        過了會兒，他聽見程大爺開口：“祖墳的事，您安心，我每個月都去……年節都有貢品……去年好大的雪也沒事，碑結實著呢……”

        石頭似懂非懂地聽著，隱約知道，里頭的是小河村的貴人。村民們都說，毛衣就是她做出來的，還會治病，讓大家不用銀子就能讀書，是個大好人。

        母親尤其喜歡替她，總說什么，當初沒有她，就沒有自家人如今的好日子。

        正走神，忽然院中一陣嘈雜。

        門口的丫頭們擺手，示意他們都走開，馬夫牽來一輛青幔的馬車，車廂上有金色花紋，銀色飄帶，和他以前見過的黑油平頂的完全不一樣。

        “小子，在看什么呢？”他爹走過來，一手抱起妹妹，一手揉按他的腦袋。

        石頭說：“馬車。”

        “這是品官以上才能坐的車。”他爹說，“品，知道多大不？大官啦。”

        石頭：“可貴人是個女人。女人也能做官嗎？”

        他爹沒有敷衍他，想想才道：“這世道，有人天生好命，靠老子、靠相公、靠兒子，就能封官做，但有的人是靠自己，這個不分男人和女人，懂不？”

        石頭看看爹，看看屋里和貴人說話的娘親，再看看妹妹，不由說：“那以后，爹娘和小妹都靠我做大官。”

        “口氣還不小。”他爹樂了，卻說，“傻兒子，要做官，得先學會做人，做個好人，才能做個好官。”

        這話太深奧，石頭不理解，撓了撓頭，似懂非懂地點點頭：“噢。”

        他爹說：“走，回去吧。程夫人是個大方的，回頭你娘肯定拿糖回家，咱們今晚吃紅薯粥，甜甜嘴兒。”

        石頭還沒說話，小丫頭先舉起手里的冬瓜糖，大聲說：“甜！”

        父子倆不約而同地笑了起來。

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