第300章 黔路難
次晨, 程丹若記掛著襲擊的事，早早蘇醒。
外面光微微亮，很安靜, 偶爾能聽到護(hù)衛(wèi)的足音。
枕邊的謝玄英好像剛躺下，睡眠淺淺，手?jǐn)n在她胸前，腿壓著她的。這姿勢(shì)不好起身，她便躺著沒動(dòng)，在腦海中過(guò)了一遍貴州的情形。
眼下的貴州, 完全屬于大夏的勢(shì)力，其實(shí)只有一條路線：東起銅仁，穿過(guò)貴陽(yáng)、安順, 終結(jié)于普安的驛道。
雖然水東水西也有若干驛站, 可荒廢已久，掌控力大為不足。
這條東北—西南的路線，比較均勻地將貴州一分為二，北面以水東、水西的彝族為主，南面就是苗、侗、布依、瑤等少數(shù)民族。
在這條線的周邊，大夏建了多個(gè)衛(wèi)所，也是憑借這硬生生開辟出來(lái)的一條線, 才能挾制云貴，平定西南之地。
而這次叛亂的主力軍，白山與黑水兩大土司, 便位于貴州西南, 與云南接壤，大概在永寧普安一帶。
換言之，這條貴州之線的盡頭。
他們的臣服, 一度使得大夏對(duì)云南的掌控力大幅度上升，同理，他們叛亂，也就阻斷了朝廷對(duì)西南的生命線。
所以，大夏無(wú)論如何都要平定叛亂，重新鑿?fù)ㄙF州的一線驛道。
而在銅仁到貴州的這段路線上，有一段“苗疆邊墻”，歷經(jīng)幾十年修筑，由多個(gè)寨堡和哨所組成，將不服從朝廷的苗民隔絕。
這部分苗民，也被稱為“生苗”，他們鮮少與漢地交流，不會(huì)漢語(yǔ)，不入貴州的戶籍，與世隔絕。
相對(duì)應(yīng)的便是接受朝廷敕封，和大夏來(lái)往頻繁的熟苗了。
不知道昨晚是什么情況。
程丹若默默思索著，天色漸漸亮了。
謝玄英短暫地熟睡了片刻，在晨曦中迅速清醒：“丹娘？”
“你醒了？”她梳理睡亂的頭發(fā)，“起吧。”
兩人草草梳洗，喝碗風(fēng)爐上煮好的奶茶墊饑，一同到外頭詢問結(jié)果。
李伯武已經(jīng)撬開了他們的嘴，一五一十道：“這伙不是生苗，是山里的強(qiáng)盜。”
謝玄英擰眉：“強(qiáng)盜？”
“對(duì)，有蠻人也有漢人，其中不乏逃亡的囚犯，平日就躲在山里，不事生產(chǎn)，以劫掠為生。”李伯武道，“據(jù)他們說(shuō)，自己是聽信了消息，以為有官眷去貴州，準(zhǔn)備劫一筆財(cái)貨，沒想到我們?nèi)诉@么多。”
謝玄英保持懷疑：“都這么說(shuō)？”
“大部分都是這么認(rèn)為的，只有一個(gè)人說(shuō)，給他們傳遞消息的人騙了他們。”李伯武道，“那人昨晚就跑了，沒抓到。”
謝玄英思索片時(shí)，道：“去問問馮公子那邊，看看他有什么吩咐，沒有就把人處理了，別耽誤行程。”
“是。”
不一會(huì)兒，李伯武回來(lái)轉(zhuǎn)達(dá)馮四的話：“馮公子的意思也是殺了干凈，再把人吊樹上震懾一二。”
謝玄英瞄了眼程丹若。
她問：“非殺不可？”
他答：“強(qiáng)盜土匪作惡多端，死不足惜。”
“最好不要見血。”程丹若道，“血液會(huì)吸引蚊蟲，麻煩。”
謝玄英道：“聽你的，絞死。”
李伯武抱拳聽命。
眾人開始收拾行李。
營(yíng)帳收好，行李裝上馬車，準(zhǔn)備出發(fā)時(shí)，昨晚襲擊的強(qiáng)盜們，就變成了吊在樹下的尸體。
面目猙獰，舌頭吐出，像恐怖電影里的假人。
“啊！”人群中響起此起彼伏的尖叫。
丫鬟們都被嚇到了。
幸虧張氏穩(wěn)得住，呵斥她們：“叫什么叫，沒見過(guò)死人？”她發(fā)作一通，面色蒼白地上了馬車。
唯有程丹若，刻意地?zé)o視了那些人影。
她不怕死人，卻怕這樣的場(chǎng)景。
野蠻、原始、血腥，離文明太遠(yuǎn)的東西，都令她不自覺地恐懼。
“丹娘？”謝玄英握住她的手。
“我沒事。”她深吸口氣，轉(zhuǎn)移話題，“其實(shí)，我一直不明白，為什么定西伯下獄，他們就叛亂了？是他精于作戰(zhàn)，還是彼此有所勾連？”
謝玄英配合得不再追問，向她分析：“皆有之。定西伯家三代經(jīng)營(yíng)，對(duì)黔地了解頗深，且提督軍務(wù)，可直接調(diào)動(dòng)云、貴、川三地之兵，出兵神速，能立即鎮(zhèn)壓叛亂者，若他不在，苗民叛亂，流竄三省，三地難免互相推諉，反倒誤了戰(zhàn)機(jī)，最后不了了知。”
頓了頓，又道，“定西伯家與當(dāng)?shù)赝了緛?lái)往密切，老定西伯的側(cè)室，其實(shí)是水西土司的女兒，又讓一個(gè)女兒嫁到了水東，背靠這兩大宣慰使，其余土司自然多有忌憚。”
程丹若奇怪：“假如是這樣，不該是利益一致的水東、水西叛亂嗎？怎么變成了白山、黑水兩寨？”
謝玄英抿住唇角。
“可能是因?yàn)橘x稅。”他說(shuō)，“貴州的稅收源于編入戶籍的寨民，收編越多，賦稅越多。水東、水西的人口始終不多，而白山、黑水的在冊(cè)數(shù)量卻不輸于這二大宣慰使司……你知道‘追苗’嗎？”
程丹若搖搖頭。
“貴州驛道周邊，設(shè)有衛(wèi)所，以挾制云貴。要駐兵，就要屯田。”他慢慢道，“貴州八山一水一分田，哪來(lái)這么多田？”
程丹若：“……屯田侵占的是苗民的田？”
“我不知道。”謝玄英說(shuō)，“軍屯的數(shù)量似乎沒有變化。”
她啞口無(wú)言。
他又道：“恐怕這兩部被攤派的徭役也不少。所以，他們才會(huì)向定西伯朝貢，以期減少賦稅。”
程丹若不得不問：“這要怎么打？”
定西伯扶持水東、水西的土司，穩(wěn)固自身的勢(shì)力，并支持他們打壓其他土司，以避免各土司聯(lián)合造反。從策略上來(lái)說(shuō)，這無(wú)可厚非，可吞沒屯田，軍屯又有侵占苗民田地的嫌疑，事情就復(fù)雜了。
人家沒飯吃，被剝削，忍無(wú)可忍，趁定西伯出事，西南無(wú)人統(tǒng)領(lǐng)，干脆反了，也是人之常情啊。
謝玄英知曉她的意思，道：“只能先震懾，再安撫，別無(wú)他法。”
叛亂不能不平，否則驛道中斷，朝廷就無(wú)法控制西南了。
“定西伯家的地……”她問。
他遲疑：“收歸貴州吧。”
她揉揉額角。
“丹娘，不要為此勞神。”謝玄英勸道，“你我先做好分內(nèi)之事就好。”
程丹若點(diǎn)了點(diǎn)頭，卷起車廂前面的上半張簾子，以便查看前方。
車隊(duì)的速度變慢了。
前方上坡。
貴州崇山峻嶺，驛道也是蜿蜒曲折，上坡下坡都很頻繁，遇到坡度大的路段，馬車會(huì)走得非常吃力。
程丹若道：“我們下車？”
謝玄英張望一眼：“下過(guò)雨，地里都是泥，坐著吧，讓他們?cè)偬灼ヱR就是。”
“也是。”她下去，謝玄英肯定也下去，大家難免要拿油衣?lián)蝹悖诀邆冇值孟萝嚕覆欢◣土说姑Α?
馬車不久便重新開始走動(dòng)。
上坡路，程丹若不受控制地往后仰，幸好謝玄英給她當(dāng)了墊子，否則背撞到車廂肯定吃不消。
外頭響起馬匹的嘶鳴。
雨聲變大了，“嘩啦啦”的下個(gè)不住。
潮濕的空氣迎面，黏在皮膚上，像是揮之不去的陰霾。
程丹若微微蹙起眉梢。
“別擔(dān)心。”謝玄英讓她靠在懷中，“有我在。”
“雨變大了，我怕山體滑坡。”她憂心地看著兩邊的山體，唯恐石頭掉落。
事實(shí)證明，這不是無(wú)的放矢。
好不容易爬過(guò)上坡，不多時(shí)，田南來(lái)報(bào)：“前頭的路堵了。”
謝玄英擰眉：“怎么堵的？”
“不好說(shuō)，”田南謹(jǐn)慎道，“是從山上滑下來(lái)的石頭。”
程丹若看向謝玄英。
他道：“我去找子彥商量一下。”
馮四名少俊，字子彥。
她點(diǎn)點(diǎn)頭。
謝玄英套上油衣，剛鉆出馬車，就看見馮四騎馬過(guò)來(lái)了。
兩人商量了很長(zhǎng)一段時(shí)間，最后似乎達(dá)成共識(shí)。
謝玄英返身回去，隔窗和程丹若道：“今天走不到驛站了，路至少明天才能清理干凈，我們掉頭，回昨天的驛站扎營(yíng)。”
程丹若道：“好。”
龐大的車隊(duì)艱難地掉頭。
她掀起簾子，注意到一群護(hù)衛(wèi)留了下來(lái)，頭戴斗笠，身披蓑衣，正在費(fèi)勁地搬運(yùn)前面堵路的石頭。
暴雨如注，看不見山上的情形。
程丹若吞回滿腹疑慮，等待回程。
耗時(shí)一下午，傍晚時(shí)分，他們?cè)诖笥曛谢氐搅俗蛲淼幕氖忬A站。
陰暗的雨天把斷壁殘?jiān)r托得更為陰森。
今天的營(yíng)帳遷到了更里面，借助了原先的屋頂，搭出一個(gè)較為寬闊的空間。
程丹若下了馬車，與同時(shí)過(guò)來(lái)的張氏打了個(gè)照面。
她們的帳子離得很近，中間就隔幾根柱子。
張佩娘的表情不太好，勉強(qiáng)與她寒暄兩句，便進(jìn)帳中歇息。她的丫鬟倒是過(guò)來(lái)致謝，說(shuō)昨兒被蛇咬的人情況還好，想再討一副半邊蓮。
程丹若吩咐喜鵲再去取一些。
雨水滴滴答答，串成珠簾。
謝玄英瞧見了她，摘掉斗笠走上前：“怎么不進(jìn)去？”
“馮四不見了。”她環(huán)顧四周，“他不會(huì)是……”
謝玄英沒想到她這么快就發(fā)現(xiàn)了，微微頷首：“進(jìn)去說(shuō)。”并吩咐竹香，“請(qǐng)馮四奶奶過(guò)來(lái)一下，夫人找她有些事。”
竹香：“是。”
帳中點(diǎn)起一盞燭燈。
謝玄英脫掉外面罩著的油衣，抖落水珠。
張佩娘的身影出現(xiàn)在門口：“嫂嫂尋我何事？”抬頭才瞧見謝玄英，不由微微詫異，“兄長(zhǎng)也在。”
“弟妹坐。”謝玄英冷淡又客氣，“事態(tài)緊急，子彥來(lái)不及與你解釋，托我向你說(shuō)明。”
張佩娘并不笨，見他們夫妻二人在此，自己的丈夫卻不在，微微色變：“他去哪兒了？”
謝玄英看了程丹若一眼，才道：“今日山石堵路，十有八-九是人為，其目的恐怕就是阻礙我們上任。子彥憂心前線，決意扮作護(hù)衛(wèi)留在那里，等到清出一人過(guò)路的空隙，便先帶心腹前去報(bào)道。”
雖然早有預(yù)感，可親耳聽見別人說(shuō)出丈夫的行蹤，自己卻渾然不知，張佩娘依舊不是滋味。
“他就這樣拋下了我？”她冷笑。
謝玄英道：“子彥將你托付給我與內(nèi)子，我們會(huì)按照原定計(jì)劃前去貴州城。”
張佩娘面色怫然，并不應(yīng)聲。
少時(shí)，淡淡道，“不必勞煩，他既然嫌我礙事，我回廣東就是。明日我就帶人回去。”
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